這些北原騎兵與之前遇到的散兵游勇截然不同，他們裝備更精良，騎術(shù)更精湛，戰(zhàn)術(shù)更刁鉆，是巴爾特王庭的精銳——“蒼狼騎”。
輜重營雖也有兵士護(hù)衛(wèi)，但猝不及防之下，陣型瞬間被沖垮。
北原騎兵并不戀戰(zhàn)，他們瘋狂地用套馬桿拖拽、用刀劈砍馱運(yùn)糧草的馬車和駱駝，甚至投擲火把，試圖焚燒糧草。
“保護(hù)糧草。”
“結(jié)陣，快結(jié)陣。”
輜重營將領(lǐng)聲嘶力竭地呼喊，但混亂中收效甚微。
等到鐵親率前軍主力聞訊瘋狂回援時，北原騎兵早已如同潮水般退去，來得快，去得也快。留給北疆軍的，是一片狼藉的營地，數(shù)百名傷亡的士卒，以及被燒毀、搶走的大量糧草。
雖然核心糧草因分多處存放未受毀滅性打擊，但此戰(zhàn)無疑給北伐大軍當(dāng)頭棒喝。
“媽的，巴爾特這個狼崽子。”鐵橫看著慘烈的現(xiàn)場，氣得雙眼通紅，一拳砸在車轅上。輕敵之心蕩然無存，取而代之的是凝重和憤怒。
張墨聞報后，并未斥責(zé)鐵橫，而是冷靜地召集眾將：“此戰(zhàn)之失，在于我軍孤軍深入，斥候被壓制，未能及時發(fā)現(xiàn)敵主力動向，且對草原地形之利用遠(yuǎn)不如敵軍。
巴爾特這是在用他最擅長的方式告訴我們，草原，是他的主場。”
他當(dāng)即下令：全軍收縮，放緩進(jìn)軍速度。派出更多、更精銳的斥候與北軍夜不收混合編隊(duì)，擴(kuò)大偵查范圍，全力絞殺北原游騎，爭奪戰(zhàn)場信息權(quán)。
同時，改變扎營方式，采用更堅(jiān)固的車陣聯(lián)防，并加強(qiáng)夜間警戒。
巴爾特并未因一次小勝而滿足。
他深知北疆軍兵力雄厚，裝備精良，正面決戰(zhàn)難以討好。他采取了更狡猾的策略：利用草原的廣闊和己方騎兵的機(jī)動優(yōu)勢，不斷騷擾、偷襲北疆軍的糧道和側(cè)翼。
北原騎兵化整為零，如同幽靈般無處不在。他們襲擊落單的小股部隊(duì)，焚毀零星的后勤據(jù)點(diǎn)，甚至繞到深遠(yuǎn)后方，試圖切斷北疆與邊境的聯(lián)系。
雖然北疆軍防守嚴(yán)密，屢次擊退偷襲，但這種無休止的騷擾極大地遲滯了大軍的行進(jìn)速度，消耗了將士的精力，更讓后勤補(bǔ)給線變得脆弱而緊張。
更嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)來自自然環(huán)境。北伐大軍深入草原后，才發(fā)現(xiàn)羅老虎提供的地圖與實(shí)際情況有所出入。
一些標(biāo)注的水源地因氣候干旱而枯竭，預(yù)計(jì)的草場因部落提前轉(zhuǎn)移而無法為戰(zhàn)馬提供足夠補(bǔ)給。大軍一度面臨缺水和馬料短缺的危機(jī)。
張墨不得不分出更多兵力保護(hù)漫長的補(bǔ)給線，并派出分隊(duì)四處尋找水源和草場，與北原人的襲擾部隊(duì)頻頻發(fā)生小規(guī)模沖突，互有傷亡。
進(jìn)軍速度大大減緩，傷亡和物資消耗與日俱增，軍中出現(xiàn)了一些焦慮情緒。
“王爺，這樣下去不是辦法。”鐵橫憂心忡忡：“巴爾特這廝滑不溜手，根本不跟我們正面打。再拖下去，軍心士氣恐受影響，糧草壓力也越來越大。”
張墨站在地圖前，眉頭緊鎖。巴爾特的戰(zhàn)術(shù)確實(shí)有效，將他拖入了草原戰(zhàn)爭最忌諱的消耗戰(zhàn)。
必須破局。
他的目光在地圖上緩緩移動，最終定格在漠北深處，一個名為“野狐嶺”的地方。
那里是幾個大型部落傳統(tǒng)的越冬地，水草豐美，據(jù)說巴爾特王庭的大量牛羊牲畜和過冬糧草都囤積在那里。
“巴爾特想耗死我們，那我們就直搗他的命門。”張墨眼中閃過決斷：“他主力在外游擊，后方必然空虛。
以其人之道還治其人之身，你截我糧道，我毀你老巢，看誰先熬不住。”
張墨敲了敲地圖，冷冷一笑：“我親自率領(lǐng)一支全部由精銳騎兵組成的快速突擊部隊(duì)，輕裝簡從，繞過巴爾特主力活動的區(qū)域，長途奔襲千里，直插野狐嶺，端掉他的老巢。
而鐵橫則率領(lǐng)主力大軍，繼續(xù)穩(wěn)步推進(jìn)，吸引巴爾特主力的注意力。”
“此計(jì)太險。”墨月首先反對：“孤軍深入敵后千里，一旦被發(fā)覺，后果不堪設(shè)想。”
“正因?yàn)殡U，巴爾特才料不到。”張墨沉聲道：“主力由鐵橫統(tǒng)領(lǐng)，穩(wěn)步推進(jìn)，吸引巴爾特。我率奇兵，一擊致命，這是打破僵局最快的方法。”
他看向鐵橫：“鐵橫，你敢不敢替我守住大營，頂住巴爾特主力的壓力？”
鐵橫瞪圓了眼睛：“王爺，您親自去太危險了，讓末將去。”
張墨斷然拒絕：“此事我已決意。立刻挑選一萬五千最精銳的騎兵，每人雙馬，只帶十日干糧和必備箭矢，今夜子時，悄然出發(fā)。”
子時，野狐嶺沉睡在漠北深秋的寒夜里。除了呼嘯的風(fēng)聲和偶爾響起的牲畜嘶鳴，萬籟俱寂。連綿的帳篷和巨大的圍欄陰影，匍匐在起伏的山巒間，如同蟄伏的巨獸。
張墨深吸一口冰冷的空氣，壓下心中翻涌的激蕩。他身后，一萬五千北疆精銳騎兵如同雕塑般靜默佇立，人與馬呼出的白氣凝成一片淡淡的霧靄。
每一雙眼睛都在黑暗中閃爍著狼一般的幽光，等待著狩獵的信號。
張墨沒有說什么鼓勵士氣的話，只是緩緩舉起右手，然后猛地向前一揮。
沒有吶喊，沒有號角，只有馬蹄踏在土地上的沉悶聲響。一萬五千鐵騎如同決堤的暗流，分成三股，悄無聲息地從三個方向撲向龐大的野狐嶺營地。
七天時間，張墨帶著突襲大軍就摸到了巴爾特老巢，沿途遇到的部落皆被清剿干凈。
戰(zhàn)爭就是這么殘酷，沒有任何仁慈可言。對敵人仁慈，就是對自己人的殘酷。
突襲順利得超乎想象。外圍的北原哨兵甚至來不及發(fā)出警報，就被身穿特戰(zhàn)服的特戰(zhàn)斥候用弩箭射穿了喉嚨。
接著先鋒部隊(duì)如同熱刀切黃油般突入營地邊緣，迅速將火把投向那些堆積如山的草料垛和用毛氈覆蓋的糧囤。
干燥的草料遇火即燃，火勢迅速蔓延開來。橘紅色的火焰沖天而起，瞬間撕裂了夜幕，將整個野狐嶺照得如同白晝。