他巧妙地利用雙方矛盾，繼續(xù)拖延時間，鞏固涼州，同時等待著給予西齊最后一擊的最佳時機。
北疆的西征之路，在經(jīng)歷了血戰(zhàn)與勝利后，進入了短暫而關(guān)鍵的鞏固與謀劃期。更多的角色、更復(fù)雜的博弈，正在緩緩展開。
北疆西征大軍在涼州朔風(fēng)城一線高歌猛進、捷報頻傳之時，一個極其惡劣的消息如同晴天霹靂，通過八百里加急送到了張墨的案頭。
“朝廷皇帝聞我大軍西征，境內(nèi)空虛，已于半月前，盡起京營及周邊州郡兵馬十五萬，號稱三十萬，以鎮(zhèn)國公李國勇為帥，直奔我官州。”
送信的軍校渾身塵土，聲音嘶啞，顯是日夜兼程，不敢有片刻停歇。
軍帳之內(nèi)，剛剛還沉浸在勝利喜悅中的北疆眾將頓時炸開了鍋，無不義憤填膺，破口大罵。
張墨面色陰沉如水，接過軍報仔細(xì)觀看。趙鐸選擇的時機可謂歹毒到了極點。
此刻北疆主力深陷涼州，與西齊對峙，境內(nèi)兵力確實空虛。官州是北疆的南大門，一旦有失，北疆腹地將直接暴露在朝廷兵鋒之下，后果不堪設(shè)想。
“好一個趙鐸，我還沒去找你算賬，你倒先自己送上門來了。”張墨眼中寒光爆射，一股冰冷的殺意彌漫整個軍帳，讓喧囂的眾將瞬間安靜下來。
他強迫自己迅速冷靜，走到沙盤前。局勢瞬間變得極其嚴(yán)峻。西線，西齊雖內(nèi)斗不休，但百足之蟲死而不僵，仍有相當(dāng)兵力據(jù)守夏、綏二州，虎視眈眈。
南線，朝廷十五萬大軍猛攻，壓力巨大。
兩面作戰(zhàn)，乃兵家大忌。
“王爺，末將愿率本部兵馬，即刻回援。定將趙鐸那群烏合之眾殺個片甲不留。”鐵橫第一個請戰(zhàn)，他絕不容許老家被偷。
“不可。”張墨立刻否決：“西線局勢未穩(wěn)，赫連勃雖死，其殘部猶在，西齊國內(nèi)仍在觀望。我軍主力若此時大規(guī)模回撤，西齊必趁勢反撲，涼州恐得而復(fù)失，前功盡棄。”
他目光掃過眾將，最終落在了趙小七身上。
“趙小七聽令。”
“末將在。”趙小七踏前一步，神色堅毅。他深知此刻責(zé)任重大。
“命你率疾風(fēng)營全部，并抽調(diào)三萬涼州守軍中最精銳、最可靠的步騎，即刻東返。
你的任務(wù)不是決戰(zhàn)，而是固守，依托官州城防，不惜一切代價，擋住朝廷軍隊的進攻。拖延時間，等待主力回師。”
張墨盯著趙小七，語氣無比鄭重：“小七，你是我最信任的兄弟之一，心思縝密，善守能韌，我把北疆的后背交給你了。
記住，穩(wěn)守為上，不必貪功，只要守住城池，就是大功一件，可能做到？”
趙小七感受到肩上沉甸甸的信任和責(zé)任，單膝跪地，聲音斬釘截鐵，擲地有聲：“王爺放心。只要趙小七還有一口氣在，絕不讓朝廷一兵一卒踏入北疆腹地。城在人在，城亡人亡。”
“好。”張墨重重一拍他的肩膀：“即刻點兵出發(fā)，攜帶所有必要的軍械箭矢。我會傳令墨江白長史，全力保障你的后勤補給。”
“末將領(lǐng)命。”趙小七不再多言，起身快步?jīng)_出軍帳。
軍情如火，趙小七率領(lǐng)的四萬混編部隊迅速集結(jié)，拋棄了所有不必要的輜重，只攜帶輕便干糧和大量箭矢弩箭，如同離弦之箭，朝著東方疾馳而去。
這是一次極其艱苦的急行軍。部隊日夜兼程，人不解甲，馬不卸鞍，沿著來時艱難打通的路線，穿越剛剛收復(fù)、尚且不太穩(wěn)定的涼州，進入北疆本土，然后一路向南。
趙小七身先士卒，與士卒同甘共苦，不斷鼓舞士氣。他知道，他們早到一天，官州就多一分希望。
沿途，他們遇到了墨江白派出的后勤隊伍，送來了急需的糧草和替換的馬匹。北疆高效的戰(zhàn)爭機器再次展現(xiàn)威力。
經(jīng)過近半個月的瘋狂趕路，部隊人困馬乏，但終于趕在了朝廷軍合圍之前，成功進入了官州城。
在得到趙小七留下的兵力加強后，官州頑強地抵擋住了朝廷大軍的進攻。
戰(zhàn)事陷入了殘酷的拉鋸戰(zhàn)。朝廷軍兵力占優(yōu)，但北軍憑借堅城和頑強的意志，一次次擊退了進攻。城墻下尸積如山，護城河的水都被染成了紅色。
趙小七如同釘子般，死死地釘在了官州城頭，實現(xiàn)了他對張墨的承諾。他用實際行動告訴趙鐸：北疆，不是你想來就能來的地方。
而此時的西線，張墨在得知趙小七成功穩(wěn)住防線后，也稍稍松了口氣。但他知道，必須盡快解決西線問題，才能回師解決南線的威脅。
他的目光，投向了西齊的內(nèi)斗雙方，一個更快的計劃在他腦中形成。
涼州朔風(fēng)城。
盡管趙小七成功穩(wěn)住了南線，但兩面作戰(zhàn)的壓力如同緊箍咒，勒得北疆有些喘不過氣。西線主力被釘死在涼州，每日糧草消耗巨大。
西齊雖內(nèi)斗，但百足之蟲死而不僵，尤其是緊鄰涼州的夏州，守將乃是赫連勃的族弟赫連鐵山，此人性格頑固，對赫連勃忠心耿耿，將夏州經(jīng)營得鐵桶一般。
軍議廳內(nèi)，氣氛不復(fù)之前的樂觀。鐵橫等將領(lǐng)主張集中兵力，猛攻夏州，但被張墨否決。
“夏州城防比朔風(fēng)城更甚，赫連鐵山麾下三萬‘鐵山軍’皆是西齊精銳，強攻之下，縱能攻克，我軍必傷亡慘重，無力再圖后續(xù)，更恐南線有變。”
張墨冷靜分析：“吞并西齊，非一朝一夕之功，不可操切。”
他手指點向沙盤上夏州周邊：“赫連鐵山雖勇，但西齊朝廷內(nèi)斗不休，對其支援必然有限。其糧草補給，多依賴綏州轉(zhuǎn)運及本地征集。我等當(dāng)改變策略，由鯨吞改為蠶食。”
“王爺?shù)囊馑际牵俊蹦讍柕馈?/p>
“圍困夏州，攻略綏州，斷其根基，迫其自潰。”張墨斬釘截鐵：“鐵橫。”
“末將在。”
“命你率八萬大軍，繼續(xù)圍困夏州，不必強攻，深溝高壘，絕其外援，不斷以小股部隊襲擾，疲敝其軍。我要讓赫連鐵山空有力氣，卻無處可使。”