一路上，王煥之心情復(fù)雜。看著山河依舊，卻國(guó)勢(shì)日頹，老淚縱橫。他不知自己此行，是會(huì)成為延緩國(guó)難的“功臣”，還是遺臭萬(wàn)年的“罪人”。
與此同時(shí)，北疆睚眥的密探，早已將趙鐸朝廷可能割地求援西齊的消息，以最快的速度傳回了云州。
張墨接到密報(bào)，只是冷冷一笑：“困獸猶斗，垂死掙扎耳。西齊人不是傻子，空頭支票，豈會(huì)輕易相信？即便相信，我北疆豈是西齊所能撼動(dòng)？”
他雖如此說(shuō)，但并未掉以輕心。立刻下令：
令鎮(zhèn)守西北的將領(lǐng)提高警惕，加固城防，嚴(yán)防西齊可能的偷襲。
令睚眥嚴(yán)密監(jiān)視西齊國(guó)內(nèi)動(dòng)向和王煥之使團(tuán)的一舉一動(dòng)。
同時(shí)，他也派出了一支以“睚眥”高級(jí)成員為首的密使隊(duì)伍，攜帶重禮和密信，搶先一步前往西齊，進(jìn)行外交斡旋和暗中破壞。
數(shù)日后，王煥之使團(tuán)歷經(jīng)艱辛，終于抵達(dá)西齊金城。西齊朝廷對(duì)于大越使臣的到來(lái)，態(tài)度頗為微妙。既未怠慢，也未過(guò)于熱情。
西齊皇帝慕容昊年事已高，近年來(lái)沉湎酒色，朝政多由宰相兀術(shù)禿和太子慕容彥等人把持。
朝會(huì)上，王煥之強(qiáng)忍悲憤，呈上國(guó)書(shū)，聲淚俱下地陳述北疆之患，言明唇亡齒寒之理，最后拋出了割讓三州以求出兵的條件。
此言一出，西齊朝堂頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。
宰相兀術(shù)禿眼中精光四射，立刻出列，激動(dòng)道：“陛下，此乃天賜良機(jī)。涼、夏、綏三州，水草豐美，戰(zhàn)略位置重要，我西齊垂涎已久。
如今越國(guó)內(nèi)亂，自送上門(mén)，豈有不取之理？
只需派遣一支偏師，做出攻擊北疆的姿態(tài)，便可白得三州之地，何樂(lè)而不為？屆時(shí)即便北疆不退，我西齊已得實(shí)利。”
不少武將和激進(jìn)大臣紛紛附和，認(rèn)為這是擴(kuò)張領(lǐng)土的絕佳機(jī)會(huì)。
然而，太子慕容彥卻眉頭緊鎖，出列反對(duì)：“父皇，宰相大人，此事恐非如此簡(jiǎn)單。
第一，趙鐸如今自身難保，其割地承諾能否兌現(xiàn)？即便寫(xiě)下國(guó)書(shū)，若其朝廷頃刻覆滅，不過(guò)是一紙空文。
第二，北疆張墨實(shí)力雄厚，用兵如神，我軍若攻其后方，必遭猛烈報(bào)復(fù)。其新得河內(nèi)河北，士氣正盛，豈會(huì)因我小股兵力襲擾而回師？
屆時(shí)我西齊恐將引火燒身，得不償失。
第三，即便得到三州，如何治理？當(dāng)?shù)貪h民能否歸心？是否會(huì)陷入長(zhǎng)期消耗？”
他頓了頓，看了一眼王煥之，低聲道：“更何況，趁人之危，割取鄰國(guó)土地，恐遭天下非議，于我國(guó)聲譽(yù)有損。”
朝堂上頓時(shí)分成了兩派，爭(zhēng)論不休。老皇帝慕容昊聽(tīng)得頭暈?zāi)X脹，難以決斷。
就在這時(shí)，宮外傳來(lái)消息：北疆德親王張墨的密使，請(qǐng)求覲見(jiàn)。
北疆密使的到來(lái)，讓西齊朝堂的形勢(shì)更加復(fù)雜。慕容昊索性下令，同時(shí)接見(jiàn)兩國(guó)使臣。
北疆密使是一位能言善辯、深諳西齊內(nèi)情的“睚眥”高層，化名為“秦先生”。他并未攜帶國(guó)書(shū)，態(tài)度卻不卑不亢。
秦先生先是對(duì)西齊皇帝致以張墨的問(wèn)候，隨后話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，直指核心：“外臣聽(tīng)聞，越國(guó)昏君趙鐸，為茍延殘喘，竟欲行割地賣(mài)國(guó)之丑事，欲以三州之地，誘使貴國(guó)出兵，行那火中取栗、與虎謀皮之舉？我王聞之，深感詫異。”
他目光掃過(guò)西齊眾臣，繼續(xù)道：“趙鐸弒父殺兄，天怒人怨，其覆滅已在旦夕之間。其所謂割地承諾，不過(guò)是一張無(wú)法兌現(xiàn)的空頭支票，徒留笑柄耳。
我王奉先帝嫡子四皇子殿下，起兵南伐，乃吊民伐罪，順天應(yīng)人。如今大軍所向披靡，天下歸心，不日便可底定乾坤。”
“我王命外臣奏告陛下。”秦先生語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅：“北疆與西齊，歷來(lái)井水不犯河水。
若貴國(guó)能明辨是非，嚴(yán)守中立，待大越天下一統(tǒng)，我王與殿下必不忘鄰邦之誼，邊境貿(mào)易，加倍優(yōu)惠。但若……。”
他聲音一冷：“若貴國(guó)輕信趙鐸蠱惑，欲行趁火打劫之事，犯我疆界。那我北疆虎狼之師，在掃平中原之后，必傾盡全力，回師西向。
屆時(shí)，恐非三州之地所能平息我王之怒。望陛下與諸位大人，三思而后行，勿因小利而招大禍。”
這番話(huà)，軟中帶硬，既有利益誘惑，又有武力威脅，更是將趙鐸的承諾貶得一文不值。
王煥之在一旁聽(tīng)得又急又怒，連忙反駁：“陛下休聽(tīng)此人胡言。我朝陛下金口玉言，豈會(huì)失信？
此乃國(guó)書(shū)印信為證。北疆張墨，實(shí)為篡逆。若讓其得勢(shì)，下一個(gè)目標(biāo)必是西齊，唇亡齒寒啊陛下。”
朝堂之上，雙方使者唇槍舌劍，各執(zhí)一詞。西齊眾臣聽(tīng)得眼花繚亂，難以判斷。
宰相兀術(shù)禿傾向于相信趙鐸的承諾，認(rèn)為北疆主力南下，后方空虛，有機(jī)可乘。
太子慕容彥則更傾向于北疆使者的分析，認(rèn)為風(fēng)險(xiǎn)太大，不如嚴(yán)守中立，坐觀虎斗，將來(lái)無(wú)論誰(shuí)勝，西齊都可從中漁利。
老皇帝慕容昊被吵得頭昏腦脹，最終采取了最保守也最狡猾的策略。他既沒(méi)有答應(yīng)出兵，也沒(méi)有徹底拒絕。
他對(duì)王煥之道：“貴國(guó)陛下之意，朕已深知。然出兵之事，關(guān)乎國(guó)運(yùn)，需從長(zhǎng)計(jì)議。請(qǐng)王尚書(shū)暫回驛館休息，容朕與群臣細(xì)細(xì)商議。
同時(shí)，他對(duì)北疆密使秦先生道：“貴使之言，亦有道理。西齊愛(ài)好和平，不愿輕啟戰(zhàn)端。請(qǐng)轉(zhuǎn)告德親王，西齊愿嚴(yán)守中立，但也望北疆能尊重西齊利益。”
這等于是一番和稀泥的廢話(huà)，雙方都不得罪，但也都沒(méi)給準(zhǔn)信。
王煥之失望而歸，滯留驛館，度日如年，只能不斷催促西齊朝廷，卻得不到明確答復(fù)。
而北疆密使則利用這段時(shí)間，大肆活動(dòng)，重金賄賂西齊權(quán)貴，進(jìn)一步渲染北疆的強(qiáng)大和趙鐸的不可信。
西齊朝廷的爭(zhēng)論持續(xù)了數(shù)日。最終，太子慕容彥的謹(jǐn)慎觀點(diǎn)占據(jù)了上風(fēng)。
老皇帝慕容昊最終拍板：暫不出兵，觀望局勢(shì)。
但可以暗中允許邊境部隊(duì)進(jìn)行一些小規(guī)模的“挑釁”和“試探”，既給趙鐸一點(diǎn)希望，也不過(guò)分刺激北疆，看看能否撈到一些便宜。