德親王府內(nèi),關(guān)于邊防的軍情文書(shū)也如雪片般飛來(lái)。
張墨與鐵橫、墨江白以及一眾將領(lǐng)幾乎日日商議至深夜,推演各種可能發(fā)生的敵情,完善應(yīng)對(duì)預(yù)案。
“今年涼得早,草原上的草場(chǎng)恐怕枯萎得也快,北原人缺糧的情況會(huì)比往年更嚴(yán)重。”
鐵橫指著巨大的北疆輿圖,面色凝重:“根據(jù)前方哨探回報(bào),最近漠南一帶的幾個(gè)北原部落活動(dòng)異常頻繁,小股的馬隊(duì)已經(jīng)多次逼近我邊境百里之內(nèi),雖然都被巡騎驅(qū)離,但挑釁意味很濃。”
墨江白撫須道:“看來(lái),今年秋防的壓力不會(huì)小。需得告誡各州縣,搶收糧食務(wù)必加快,顆粒歸倉(cāng)后,老弱婦孺要盡快遷入城寨堡壘。
堅(jiān)壁清野,絕不給北原人留下任何可劫掠之物。”
張墨負(fù)手立于地圖前,目光深邃地凝視著北方那片廣袤而陌生的草原區(qū)域。
北原人,始終是懸在北疆后背的一把刀。不徹底解決這個(gè)心腹大患,北疆就永遠(yuǎn)無(wú)法真正安心地積蓄力量,問(wèn)鼎中原。
“加強(qiáng)戒備,按既定方案執(zhí)行。告訴前線將士,膽敢犯境者,無(wú)需請(qǐng)示,堅(jiān)決擊退。必要時(shí),可主動(dòng)出擊,剿滅其先鋒,挫其銳氣。”張墨的聲音沉穩(wěn)有力,帶著不容置疑的決心。
“末將遵命,回頭末將就向其它幾州傳達(dá)王爺?shù)拿睢!辫F橫洪聲應(yīng)道。
就在北疆上下繃緊神經(jīng),全力應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的秋防之時(shí),一個(gè)風(fēng)塵仆仆的身影,帶著一身草原的風(fēng)沙氣息,悄然抵達(dá)了云州城,直入德親王府。
來(lái)者正是名義上統(tǒng)轄整個(gè)睚眥組織,但常年游走于北原、西域乃至更遙遠(yuǎn)地帶,為張墨操持生意、搜集四方情報(bào)的羅老虎。
書(shū)房?jī)?nèi),屏退了左右。只有張墨、墨月以及剛剛灌下一大碗馬奶酒、啃完一條羊腿的羅老虎。
羅老虎瘦了,身材已經(jīng)沒(méi)有幾年前那般肥碩。皮膚黝黑粗糙,臉上帶著常年被風(fēng)沙雕刻出的皺紋,唯有一雙眼睛,亮得嚇人。
他穿著北原人的皮袍,身上還帶著一股濃烈的羊膻味和塵土氣。
“王爺,王妃,老羅回來(lái)了。”見(jiàn)張墨夫婦來(lái)了,羅老胡忙站起身,抹了把嘴,朝著張墨二人施禮。
“老羅,辛苦了。草原上情況如何?”張墨示意他坐下說(shuō)話。墨月親自為他重新斟滿奶茶。
“謝王妃。”羅老虎也不客氣,咕咚又灌了半碗奶茶,長(zhǎng)出一口氣,這才壓低聲音,說(shuō)出了一句石破天驚的話:“王爺,北原的天,變了。赤耳干大汗,死了。”
“什么?赤耳干死了?”張墨和墨月對(duì)視一眼,都看到了對(duì)方眼中的震驚。
赤耳干是當(dāng)前北原諸部公認(rèn)的大汗。
雖然其統(tǒng)治并非鐵板一塊,各部族依舊保有相當(dāng)大的獨(dú)立性,但他憑借強(qiáng)大的武力和個(gè)人威望,勉強(qiáng)維持著草原的統(tǒng)一,也是近年來(lái)對(duì)北疆威脅最大的北原首領(lǐng)。
他的突然死亡,無(wú)疑意味著草原格局將發(fā)生巨變。
“怎么死的?何時(shí)的事?”張墨立刻追問(wèn),敏銳地意識(shí)到了這其中蘊(yùn)含的巨大機(jī)會(huì)和風(fēng)險(xiǎn)。
“據(jù)說(shuō)是突發(fā)急病,也有傳言是舊傷復(fù)發(fā),大概就在一個(gè)多月前。”
羅老虎眼中閃著光:“消息被捂了一陣子,但現(xiàn)在草原上都傳遍了。赤耳干的兒子,那個(gè)叫巴爾特的小狼崽子,想繼承他老子的汗位,但各部首領(lǐng)根本不服他!”
“哦?”張墨目光銳利起來(lái):“詳細(xì)說(shuō)說(shuō)。”
“赤耳干一死,原本被他壓制的各種矛盾全爆出來(lái)了。”羅老虎語(yǔ)速加快:“西邊的禿鷲部、黑狼部率先不承認(rèn)巴爾特,說(shuō)自己當(dāng)年臣服的是赤耳干,不是他兒子。
東邊的白鹿部、風(fēng)駒部也在觀望,態(tài)度曖昧。
赤耳干自己的金帳王庭內(nèi)部也不穩(wěn),幾個(gè)萬(wàn)夫長(zhǎng)各懷鬼胎。
現(xiàn)在草原上亂得很,大大小小的部落都在互相攻打、吞并,搶草場(chǎng)、搶人口、搶牛羊,亂成一鍋粥了。
巴爾特那小子現(xiàn)在能控制的,恐怕只剩下王庭周邊那點(diǎn)地方了。”
這無(wú)疑是一個(gè)天大的好消息。
北原內(nèi)亂,自顧不暇,意味著今年秋季,北疆面臨的邊防壓力將大大減輕,甚至可能完全沒(méi)有大規(guī)模南侵的風(fēng)險(xiǎn)。
但張墨想的更遠(yuǎn)。他站起身,再次走到那幅巨大的北疆輿圖前,目光越過(guò)代表長(zhǎng)城的那條線,投向了北方那片象征著未知與危險(xiǎn)的廣袤草原。
墨月輕聲道:“夫君,北原內(nèi)亂,于我北疆乃是大利好。今年百姓可安心秋收,邊境也可得安寧。”
羅老虎也點(diǎn)頭附和:“是啊王爺,咱們今年能過(guò)個(gè)消停年了。屬下回來(lái)的時(shí)候,看到咱們邊軍嚴(yán)陣以待,還想說(shuō)今年北原人自己打得不亦樂(lè)乎,估計(jì)沒(méi)空來(lái)咱們這打草谷了。”
然而,張墨卻緩緩搖了搖頭。他轉(zhuǎn)過(guò)身,眼中閃爍著一種前所未有的銳利光芒,那是一種發(fā)現(xiàn)了絕佳獵物的眼神。
“不,老羅,月兒。你們只看到了其一,未看到其二。”張墨的聲音帶著一種壓抑的興奮:“北原內(nèi)亂,對(duì)我北疆而言,不僅僅是防御上的利好,更是一個(gè)千載難逢的機(jī)遇。”
“機(jī)遇?”墨月和羅老虎都有些不解。
“對(duì),機(jī)遇。”張墨的手指重重地點(diǎn)在草原地圖上:“北原諸部,歷來(lái)是我大越心腹大患。
其民風(fēng)彪悍,來(lái)去如風(fēng),敗則遠(yuǎn)遁,勝則劫掠,難以根除。
以往他們統(tǒng)一在大汗旗下,擰成一股繩,我們只能被動(dòng)防御,即便取勝,也難以擴(kuò)大戰(zhàn)果,無(wú)法真正解決邊患。”
“但如今,他們自己分裂了,內(nèi)斗了。這正是我們主動(dòng)出擊,將北疆勢(shì)力鋪展到草原上去的最佳時(shí)機(jī)。”
張墨的話語(yǔ),如同驚雷,在書(shū)房?jī)?nèi)炸響。
主動(dòng)出擊?北伐草原?這可是大趙立國(guó)以來(lái),都極少有過(guò)的戰(zhàn)略主動(dòng)。歷代君王能將北原人擋在疆土之外已是萬(wàn)幸,何曾想過(guò)主動(dòng)殺入草原?
羅老虎瞪大了眼睛,呼吸都變得粗重起來(lái)。