接下來(lái)的幾日,正值年節(jié)休沐,公務(wù)清閑。
我大多時(shí)間都待在黑石鎮(zhèn),每日例行巡山。
聽(tīng)著腳下積雪發(fā)出的咯吱聲,看著礦工們難得的笑臉,倒也別有一番意趣。
當(dāng)個(gè)巡山稅吏,不用費(fèi)心處理各大門派復(fù)雜的關(guān)系,也無(wú)需伏案批閱那永遠(yuǎn)看不完的公文。
這份簡(jiǎn)單,反而讓人心境平和。
期間,鎮(zhèn)上的一些小幫派頭目,如碎石會(huì)、清水幫的,也識(shí)趣地派人送來(lái)些臘肉、米面、甚至幾壇土酒,算作年禮,姿態(tài)放得很低。
我并未推辭,都讓老倪收了,這也是一種心照不宣的緩和信號(hào)。
平靜的日子一直持續(xù)到正月初五。
這天,我被召回涼州鎮(zhèn)武司,參加新年伊始的首次大會(huì)。
大堂內(nèi),監(jiān)正嚴(yán)霆端坐主位,面容肅穆。
他先是總結(jié)了過(guò)去一年的“成績(jī)”,重點(diǎn)自然是鏟除葉家、肅清內(nèi)鬼劉平,言語(yǔ)間雖未直接提及我,但在座眾人都心知肚明這份功勞歸屬誰(shuí)。隨后,他便對(duì)新一年的稅賦征收、地方維穩(wěn)等事務(wù)做了部署。
會(huì)議結(jié)束,我隨著散去的人流走出鎮(zhèn)武司大門。
剛走下臺(tái)階,一個(gè)清越含笑的聲音在我身側(cè)響起:
“江稅吏,哦不,現(xiàn)在該稱江主簿了?新年安康。”
我腳步一頓,循聲望去。
只見(jiàn)無(wú)道公子一襲月白長(zhǎng)衫,正悠然倚在街角的墻邊,笑吟吟地望著我。
“無(wú)道公子?”我挑眉,“真是巧遇。”
“非也非也,”他笑著搖頭,“我是專程在此等你的。一來(lái),給江主簿拜個(gè)晚年;二來(lái)……”
他笑容微斂,目光清亮地看著我,開(kāi)門見(jiàn)山:“我想向你借一樣?xùn)|西,一塊巡氣陣盤。”
他說(shuō)話從不拐彎抹角,語(yǔ)氣甚至帶著幾分真誠(chéng)。
配上他那張俊逸出塵的臉和通透的眼神,很難讓人生出惡感。
我面露愕然,“陣盤?公子要此物何用?”
無(wú)道公子聞言,輕輕嘆了口氣,“實(shí)不相瞞,此物與我們無(wú)道閣進(jìn)行的一項(xiàng)試驗(yàn)有關(guān)。具體緣由……并非我不想坦言,而是道主并未全部告知。不過(guò)……”
他略微停頓,補(bǔ)充道,“此事與你我之間那場(chǎng)‘有道’與‘無(wú)道’的賭局有關(guān)。”
果然!與我猜測(cè)的一樣,他們需要陣盤來(lái)完成那個(gè)嫁接邪陣的計(jì)劃。
我笑了笑,帶著幾分戲謔反問(wèn)道:
“既然是咱倆的賭局,賭的便是道路高下。我又為何要幫助我的對(duì)手,去增強(qiáng)你的力量呢?”
無(wú)道公子并無(wú)不快,“因?yàn)閯⑵剿懒恕N覀冊(cè)谒砩喜季秩辏瞬幌率f(wàn)兩,才喂熟了他,打通了陣盤這條路。他一死,這條線便斷了。”
無(wú)道公子坦誠(chéng)道:“放眼如今涼州鎮(zhèn)武司,有權(quán)限調(diào)用陣盤,又可能……‘理解’我們此舉深意的,除了你江小白,我想不出第二人。”
他刻意在“理解”二字上微微停頓,目光意味深長(zhǎng)。
我臉上的笑意淡去,搖了搖頭,“無(wú)道公子,你太高看我了。我不是不想幫你,而是陣盤乃鎮(zhèn)武司重器。我江小白行事固然不循常理,但還不至于愚蠢到拿自己的身家前途,去替你們無(wú)道閣做這等犯忌諱的事情。這代價(jià),未免太大了,不值得。”
無(wú)道公子靜靜聽(tīng)完,臉上并無(wú)惱怒之色。
“我明白。此事確是強(qiáng)人所難,是我唐突了。”
他話鋒一轉(zhuǎn),“我只是提醒你,道主對(duì)‘那件事’志在必得。在我來(lái)找你之前,他已親自下令,命詭辯司玄骨,不惜一切代價(jià)奪取陣盤。”
他負(fù)手望了望灰蒙蒙的天空,“我雖不喜理會(huì)這些俗務(wù),但也聽(tīng)到些風(fēng)聲。詭辯司那邊,因劉平之死和葉家覆滅,早已將你視為眼中釘,此番更是師出有名,殺意已決。他們行事,可不像我這般還愿意與你‘講道理’。你,務(wù)必小心。”
“多謝公子告知!”我語(yǔ)氣平靜,沒(méi)有絲毫懼意。
無(wú)道公子長(zhǎng)笑一聲,“好不容易遇到個(gè)能讓我覺(jué)得是在同一高度的對(duì)手,可不想你不明不白地死了,那這涼州,未免也太無(wú)趣了。”
笑聲漸去,無(wú)道公子消失在人群之中。
望著他的背影,我目光漸冷。
詭辯司要?jiǎng)邮至耍业玫搅说乐鞯拿鞔_指令。
這既是巨大的危機(jī),卻也意味著,我那個(gè)“魚(yú)目混珠”的計(jì)劃,終于等來(lái)了最佳的執(zhí)行時(shí)機(jī)。
……
回到黑石鎮(zhèn)巡查衛(wèi)所,屠百城已在內(nèi)室等候多時(shí)。
“江大人,”他低聲道,“今日,影夫人麾下的人便來(lái)尋‘白五爺’,看上去很急。我告知他們白五爺因與葉家法事理念不合,已憤而脫離斷刀營(yíng),不知所蹤。他們雖顯失望,但也未多糾纏,只留下一張紙條。”
說(shuō)著,他遞過(guò)一張紙條,“他們說(shuō),若是僥幸遇到白五爺,務(wù)必請(qǐng)他去這個(gè)地址一見(jiàn)。”
我接過(guò)紙條掃了一眼,上面是涼州城內(nèi)一處看似普通的民宅區(qū)域。
詭行司的人也在這時(shí)候急著找我?
心念電轉(zhuǎn)間,我已有了決斷。
以目前我與無(wú)道閣,尤其是與詭辯司勢(shì)同水火的關(guān)系,我“江小白”這個(gè)身份確實(shí)不宜立刻頻繁往返涼州,惹人注目。
“我明日以‘白五爺’的身份再回涼州一趟。”
我對(duì)屠百城道,“這邊,還需你幫我遮掩一下。”
屠百城立刻領(lǐng)會(huì):“這個(gè)簡(jiǎn)單!明日我便親自陪同‘江稅吏’下礦洞巡查稅收,眾目睽睽,無(wú)人會(huì)起疑。”
……
次日,我換上了那身標(biāo)志性的白衣,戴上銀色面具,將“江小白”的氣息收斂殆盡,再次化身孤傲的江湖客“白五爺”,悄無(wú)聲息地離開(kāi)了黑石鎮(zhèn)。
按照留下的地址,我在涼州城西一片魚(yú)龍混雜的民居巷陌深處,找到了一間看似尋常的院落。
叩門三聲,兩急一緩。
等待了約莫三息,院門無(wú)聲地向內(nèi)滑開(kāi)一道縫隙。
一個(gè)面容普通中年漢子沉默地打量了我一眼,方才側(cè)身讓我進(jìn)去。
院內(nèi)別有洞天,與門外的破敗截然不同。
穿過(guò)兩道回廊,空氣中彌漫著淡淡的的異香。
最終,我被引至一間陳設(shè)雅致的內(nèi)室。
影夫人依舊是一身紫袍,慵懶地斜倚在軟榻上,見(jiàn)到我,紅唇勾勒出一抹笑意。
“白五爺,聽(tīng)說(shuō)你脫離了斷刀營(yíng)?”她語(yǔ)氣帶著幾分玩味,像是隨口提起。
我聲音透過(guò)面具,冷漠和孤傲:“這是我的事。”
“呵呵,離開(kāi)也好。”影夫人也不在意我的態(tài)度,輕笑道,“那群莽夫,終究難成氣候。我無(wú)道閣,才是你這等人物真正的歸宿。”
她坐直了些身子,手指扶著榻沿:“今日請(qǐng)你前來(lái),有兩件事。”
“第一件,道主已定下時(shí)日,二月初二,龍?zhí)ь^之日,于鬼泣城進(jìn)行第二次實(shí)驗(yàn)。屆時(shí),還需白五爺你鼎力相助。”
我微微頷首,對(duì)此并不意外:“第二件?”
影夫人眼中閃過(guò)一絲寒芒,“第二件,是請(qǐng)你殺一個(gè)人,奪一樣?xùn)|西。”
我微微挑眉,“哦?”
她一字一句,吐出目標(biāo):“殺鎮(zhèn)武司江小白,奪取他手中的巡氣陣盤!”
面具之下,我的眉頭微微一皺。
殺我自己?奪我的東西?
這世間荒謬之事,莫過(guò)于此。