顧窈將長發高束成利落的發髻，額前碎發盡數掩去，原本嬌柔的眉眼被粗糲的眉黛描得英氣幾分。
她換上一身灰布勁裝，腰間束緊，襯得身形挺拔如少年，又在衣襟內側藏了把小巧的匕首，這才趁著夜色悄然越過邊境，踏入了阿若國的疆域。
甫一入境，熱浪便裹挾著漫天風沙撲面而來，像是無形的砂紙，刮得人皮膚發緊。
顧窈拉緊頭巾遮住半張臉，只露出一雙警惕的眼，腳下加快步伐前行。
勁裝的布料厚實，不一會兒便被汗水浸透，黏膩地貼在背上，喉嚨干得像是要冒煙。
暗衛青禾將水壺遞給她，關切道：“主子出了這么多的汗，快喝點水吧，不然該中暑了?！?/p>
顧窈接過水壺，仰頭灌了兩口，“這里如此炎熱，男人尚且可以坦胸露背，女人可要受罪了！”
話音未落，她忽然整個人都怔住了。
城門外，一個擔著瓜果的女子腳步輕快，袒露的雙臂在烈日下泛著健康的蜜色。
走進都城，便看見酒肆門口，女掌柜叉著腰與人討價還價，袖口挽起，露出結實的小臂，語氣爽朗潑辣。
大街上，更有挎著彎刀的女子騎馬而過，裙擺飛揚，露出的小腿線條利落，眼神銳利如鷹。
她們大多穿著簡便的短衫長褲，肌膚被日光曬得黝黑，卻毫無扭捏之態，舉手投足間帶著一股不受束縛的彪悍之氣。
顧窈瞧了一眼和她一樣喬裝的青禾，不覺失笑，“不想這里民風如此開放，女子也可以和男子做一般打扮，倒是咱們兩個多慮了。”
青禾話不多，只沉默地點點頭，找個鋪子買了兩聲輕便的行頭，準備找個地方和顧窈一起換上。
顧窈挑了家幌子翻飛的酒樓，避開往來喧鬧的食客，揀了個靠窗的角落坐下——既能看清街上動靜，又不易被人留意。
木質桌椅被風沙磨得發亮，空氣中混雜著烤肉的焦香與烈酒的辛辣，與大梁酒樓的清雅截然不同。
“客官，要點些什么？”
清脆的嗓音自身側響起，顧窈抬眼，見是個梳著雙丫髻的年輕娘子，荊釵布裙卻透著股爽利勁兒，目光直勾勾落在她臉上，帶著毫不掩飾的探究。
還沒等顧窈開口，那娘子忽然笑了，俯身湊近了些，聲音壓低卻依舊清亮：“女君這是鬧什么新鮮？莫不是在和哪家小男郎玩‘扮郎尋樂’的游戲？”
這般直白又露骨的玩笑讓顧窈心頭一跳，很快又定了定神，語氣故作冷淡：“上你的菜便是，少管閑事?！?/p>
顧窈指尖叩了叩菜單上標價最昂的烤全羊與陳年烈酒，“就這些，再添一碟蜜漬果脯?！?/p>
那娘子見她這般模樣，也不糾纏，只笑著挑眉：“好嘞，客官稍等，菜馬上就來！”
轉身時還回頭瞥了她一眼，眼神里帶著點了然的狡黠。
青禾立在她身后，一身布衣卻掩不住緊繃的身形，聞言眉頭瞬間蹙起，趁那送菜娘子轉身的間隙，俯身壓低聲音：“主子，咱們此行是為了暗中查探，這般會不會太招搖了？”
顧窈沒應聲，只端起涼茶慢條斯理地喝著，“難得來一次，你也坐下嘗一嘗，何必這么嚴肅呢？”
青禾也不好再說什么，把腰間的佩劍放在桌子上，挨著顧窈坐下。
不多時，熱氣騰騰的烤全羊被抬上桌，金黃的外皮滋滋冒油，香氣瞬間彌漫開來，琥珀色的烈酒倒入粗陶碗，酒香醇厚濃烈。
鄰桌食客紛紛側目，低聲議論著這“少年郎”出手闊綽，眼神里滿是好奇與探究。
正這時，酒樓二樓傳來清亮的唱腔，一名身著水綠長衫的男伶懷抱琵琶，緩步走到欄桿邊坐下。
他眉目清秀，肌膚白皙，與阿若國常見的粗獷男子截然不同，指尖撥弄琴弦，婉轉的曲調便流淌而出。
顧窈瞧著大多數人的目光都落在這男伶身上，隨手丟了塊金豆過去，頓時吸引了不少人的目光。
顧窈恍若未覺，抬手端起酒碗，抿了一口烈酒，辛辣的滋味順著喉嚨滑下，眼底卻閃過一絲精光。
青禾望著主子從容不迫的模樣，心頭的擔憂稍稍放下，卻仍警惕地掃視著四周。
烤全羊的油脂還在滋滋作響，烈酒的醇香尚未散盡，一道略顯沙啞的女聲便貼著桌沿傳來。
顧窈抬眼，見是個裹著褐色頭巾的中年女子，眼神溜溜轉，手指蜷起敲了敲桌面，語氣帶著幾分神秘：“小女君，要不要看看我手里的新鮮貨？保準是你沒見過的好東西?！?/p>
顧窈眼底飛快掠過一絲精光，隨即換上少年人般好奇又帶些促狹的神色，身子微微前傾：“哦？什么東西，這般偷偷摸摸的？”
那女子左右瞥了瞥，見無人留意這邊，才俯得更低，聲音壓得像蚊蚋，卻字字清晰：“呦，女君可輕些聲！”
她特意加重了“女君”二字，見顧窈臉色未變，才放心續道，“這是梁國來的稀罕物，好多阿若國的娘子都從我這兒進貨，買回去討男郎的歡心呢?！?/p>
顧窈指尖摩挲著粗陶酒碗的邊緣，并不答話。
青禾聽見‘梁國’兒子，手已下意識按在桌下佩劍的劍柄上。
顧窈眼角余光瞥見她的動靜，抬眼時眉梢微挑，眼神里帶著幾分不易察覺的安撫，示意她稍安勿躁。
隨即轉頭看向那婦人，臉上故意露出不屑的神色，“梁國與咱們阿若國相鄰，想買什么東西買不到？用得著你在這賺差價？
那婦人聞言嗤笑一聲，伸手拍了拍錦盒，語氣帶著幾分得意：“女君這話說的可就外行了！梁國的東西是好，可兩國貿易沒開啊，真要通過關卡買，那關稅加起來能翻好幾倍，那價格嘖嘖……”
她咂了咂嘴，“但你從我這買，不需要稅錢，只消給我點辛苦費，就能把梁國的稀罕物帶回家，多劃算？”
顧窈猛地坐直身子，聲音也壓低了幾分，冷冷威脅：“你的意思是，你這是走私來的？”
那婦人被她的反應嚇了一跳，連忙伸手按住她的胳膊，慌忙四顧，壓低聲音道：“女君小聲點！這話能隨便說嗎？”
她眼神閃爍了一下，隨即又換上諂媚的笑容，“管它怎么來的，好用、便宜不就行了？女君要是真心想要，我給你算便宜點，怎么樣？”
顧窈推開她的手，隨手丟了一塊銀稞子在桌子上，“這么看來你也算是個行家，這樣吧，我問你幾個問題，若答得好，另有賞賜?！?/p>