王望一路疾行，心緒不寧，直至踏入王家那深幽寂靜、燈火通明的內院書房，見到端坐在紫檀木太師椅中、正就著燈光翻閱一卷古籍的叔父王藹，他緊繃的心弦才略微一松。
他顧不得喘息勻稱，也無需叔父發問，便上前幾步，躬身一禮，隨即壓低聲音，將方才在老街遭遇一五一十、巨細靡遺地告知了王藹。
王藹一直安靜地聽著，手中的書卷早已放下，擱在膝上，認真地聽著王望所說之事。
昏黃的燈光從側面打來，在他那張富態而時常帶笑的圓臉上投下明暗交錯的陰影，使得他此刻的神情看起來有些晦澀難明。
那雙總是瞇著、仿佛盛滿和氣的眼睛里，此刻精光內蘊，掩藏著讓人看不懂的暗流。
他沒有立刻發表看法，也沒有追問細節，只是任由王望說完。書房內一時陷入寂靜，只有燈花偶爾爆開的噼啪輕響，以及窗外遠遠傳來的、巡夜家丁規律的腳步聲。
王藹的思緒在飛速運轉。這段時間發生的事情，如同散落的珠子，在他腦海中不停地交織、碰撞、試圖串聯：
東北關石花突然主動聯系，親自南下，還帶著不止一位擁有肉身的精靈親至，其中更疑似有狐仙這等精擅幻術的棘手角色；
“大千紙”合作只是幌子，對方抵徽當日便按捺不住，以“逛街”為名，行試探之實，而且一出手就是這等高明的幻術，顯然來意不善，且有所準備；
家中王浚突然“練功出岔”，昏迷不醒，癥狀詭異，連家中精于醫道與魂魄之術的長輩都覺棘手，疑與“內魔”、“靈性沖突”有關，偏偏趕在這個節骨眼上；
還有之前隱約聽聞的，關于“尸魔”涂君房在附近出沒，本以為王浚的事與他相關，試探過后也知曉跟其沒有半分關系。
這些看似獨立的事件，此刻卻仿佛被一根無形的線隱隱牽引著，指向某個令人不安的方向。
王藹的目光，再次緩緩落在王望的身上。
他看著這個年輕、穩重、天賦心性皆屬上佳、且未曾服靈的晚輩，腦海中閃過家族的未來、傳承的隱患、外部的壓力、以及眼前這突如其來的、帶著明顯挑釁意味的拜訪。
忽然——
王藹的嘴角，難以抑制地，向上勾起，露出了一個意味復雜的笑容。
“呵……”他低低地笑出了聲，聲音在寂靜的書房里顯得格外清晰。
“回去吧，”王藹終于開口，聲音恢復了平日的溫和沉穩，“你做得很好。”
王望聞言，他立刻躬身，應道：“是！侄兒告退。”
說完，他保持著恭敬的姿態，緩緩后退幾步，直到門口，這才轉身，輕手輕腳地拉開厚重的雕花木門，閃身出去，又將門無聲地掩上。
書房內，重歸寂靜。
王藹獨自坐在太師椅中，口中呢喃道：“這不像你啊……關石花。這么急，這么直接……是有了什么不得不動的理由，還是……手里真的握住了什么了不得的東西？”
其中有一環，王藹是怎么也想不明白，如同骨鯁在喉，讓他先前看似清晰的推演蒙上了一層不確定的陰霾。
道家的人…………他們怎么可能允許關石花帶著這么一群擁有肉身、道行不淺的精靈，如此大張旗鼓、堂而皇之地入關？還一路南下，直抵江南腹地？
這不合理。
千百年來，關內關外的異人勢力，尤其是那些傳承有序、自詡正統的道門大派，與東北出馬仙家之間，固然有合作、有交易，但更多是一種謹慎的疏離、暗中的制衡、乃至根深蒂固的提防。
仙家“出馬”附體弟子辦事，尚在某種默許的規則之內，可其真身本體越過山海關，踏入中原地界，象征意義與潛在風險截然不同，極易被視為一種“越界”與“挑釁”。
除非……
一個冰冷而驚人的可能性，如同毒蛇，竄入王藹的腦海：
張之維默許，甚至……樂見其成？
“張之維……你到底，是沒管，管不了，還是……不想管，甚至推了一把？”王藹靠在太師椅寬厚的椅背上，緩緩閉上眼，手指無意識地用力，幾乎要捏碎光滑的紫檀木扶手。
王藹此時無疑是想起了符陸、馮寶寶和凌茂三人的存在，心又往下沉了沉。
他頓了頓，臉色化作一片深沉的、如同暴風雨前海面般的平靜。
“也好……既然來了，那就好好‘談談’。讓我看看，你們東北，到底知道了多少，又想要什么。”
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第二天一早，天光微亮，徽州古城的輪廓在薄霧與漸起的市聲里逐漸清晰。招待所里，符陸、馮寶寶和凌茂三人倒是早早醒來，神清氣爽，全身上下充滿著一種松弛感。
他們溜溜達達地出了門，循著香味，在巷口一家老字號食鋪尋了張靠街的方桌坐下。
熱氣騰騰的小籠湯包被端上來，皮薄如紙，湯汁豐盈，蘸著姜絲香醋，一口下去，滿嘴鮮香。配著松軟甜糯的千層油糕，就著滾燙的豆漿，吃得那叫一個自在愜意。
那模樣，一點也沒有來找事、談判或是應對危機的緊張，就好像真是三個湊巧路過、慕名而來嘗嘗本地風味的普通游客，透著股閑適與滿足。
這時間掐拿的，這心態放松的，倒真像是來公費旅游散心的。
當然，比起他們仨，咱們的“仙家”朋友們——白小靈、白硯卿、黃萬福、竇清晏——那狀態更是松弛得叫人嘆為觀止。
白小靈睡到日上三竿才揉著眼睛出房門，要不是關石花進去叫她了，不知道還得睡到昏天黑地。
白硯卿不知何時已坐在庭院角落的老梅樹下，面前擺著副不知從哪弄來的殘局，自己跟自己下棋，氣定神閑。
黃萬福拉著招待所的老管事，在廊下笑瞇瞇地聊著本地的藥材行情與風水掌故，相談甚歡。
竇清晏則依舊抱著他那根木杖，靠墻坐在陽光里，閉目養神，仿佛一尊曬暖的老樹根雕像。
對此符陸能說的便是：“你們為什么不吃早飯啊！是不想吃嗎？”
拎著早餐回來的符陸三人，看著這幾位“仙家”朋友的狀態，心下明了——他們的生活習慣，或者說存在方式，本就不是這般規律、煙火氣的。
千百年的山林修行，餐風飲露，吸納月華，或是偶爾享用信徒供奉，早已習慣了另一種節奏。
跟符陸三人那種融入市井、享受生活的松弛感比起來，他們這幾位，更像是偶然踏足人間的過客。
不過，王望再次出現在招待所外，打破了此地的寧靜。
正式的會面，即將開始。
而幾乎與此同時，在王家大院的側門，一個穿著干凈廚衣的漢子帶著幾位幫廚師接管了王家后院的廚房。