仁壽宮的庭院里，海棠花正開得熱鬧。
粉白的花瓣簌簌飄落，落在青石板上，鋪出薄薄一層。
這薄薄的一層，像剛下過的細雪。
夏氏提著裙擺，輕步走上臺階。
守在門口的宮女見狀，連忙上前掀開門簾。
剛邁進門檻，就聽見張太后溫和的聲音從殿內傳來：“是阿綰來了？快進來。”
張太后正坐在鋪著軟墊的榻上，手里捧著一本佛經。
她的指尖輕輕劃過泛黃的紙頁。
殿內暖爐燒得正旺，檀香混著淡淡的花香，漫在空氣里。
見夏氏進來，張太后立刻放下書卷，笑著招手：“快到哀家身邊來。剛從太皇太后宮里回來？她老人家身子骨還好吧？”
夏氏走上前，屈膝行禮，動作標準又恭敬。
她的聲音柔婉：“回母后，太皇太后身子骨硬朗得很，還拉著妾身說了好半天話，特意賜了妾身一支玉簪呢。”
說著，她微微抬手，露出發間的白玉簪。
簪頭雕著小小的桑枝紋，葉脈清晰，在燈光下泛著溫潤的光澤。
“這簪子倒是別致。”張太后湊近了些，細細打量，眼里滿是笑意。
“太皇太后向來喜歡你這樣踏實本分的孩子，比那些油嘴滑舌、精于算計的官宦女兒強多了。坐吧，哀家讓御膳房備了你愛吃的蜜餞。”
一旁的宮女連忙上前，端來一碟晶瑩剔透的蜜餞，放在兩人中間的小幾上。
夏氏拿起一顆放進嘴里。
清甜的滋味在舌尖漫開，之前因見太后而緊繃的神經，漸漸放松下來。
張太后拉過她的手，指尖帶著暖意，輕輕拍了拍她的手背：“在宮里住得還習慣嗎？要是有哪個宮女太監怠慢你，盡管跟哀家說，哀家替你做主。”
“謝母后關心，妾身住得很習慣。”夏氏連忙回道，語氣誠懇。
“陛下待妾身極好，宮里的人也都恭恭敬敬，沒有誰敢怠慢妾身。”
“那就好。”張太后點點頭，目光不自覺落在夏氏的小腹上，語氣里多了幾分期許。
“你和陛下新婚燕爾，正是情深意篤的時候。哀家年紀大了，沒別的盼頭，就盼著能早點抱上孫子，咱們皇家也能添些喜氣，朝堂也能更安穩。”
夏氏的臉瞬間紅透，連耳根都泛著熱意。
她連忙低下頭，手指緊緊絞著帕子，聲音細若蚊蚋：“母后……妾身……妾身知道了。”
她心里又羞又慌，一時間不知道該怎么回應，只能把臉埋得更低，連呼吸都放輕了些。
張太后見她這副羞澀的模樣，忍不住笑出了聲：“看你這害羞的樣子，跟哀家當年剛入宮時一模一樣。行了，不逗你了。”
她話鋒一轉，問道：“你爹的織染作坊辦得怎么樣了？陛下跟哀家提過一嘴，要讓你爹管著皇莊的紡織業，這事落實得如何了？”
一提到父親的作坊，夏氏的緊張感消散了大半。
她抬起頭，眼神明亮了些，輕聲回道：“回母后，妾身昨天聽陛下說，作坊的倉庫已經在改造了，爹還特意找了十個經驗豐富的熟手織工，過些日子就能正式開工了。”
她頓了頓，又補充道：“爹還說，要給百姓織些便宜耐穿的好布，讓家家戶戶都能穿得起，不用再受那些奸商的剝削。”
“你爹倒是個實在人，跟你一樣踏實。”張太后贊許地點點頭，語氣里滿是認可。
“陛下就是看中他這份實在，才不讓夏家封爵的。這樣才好，靠自己的本事吃飯，踏踏實實做事，比那些靠著爵位作威作福的外戚強百倍。”
她拉著夏氏的手，語重心長地叮囑：“以后你在后宮，也要多學學你爹的實在勁兒，安安穩穩過日子，別學那些爭風吃醋、勾心斗角的歪心思。后宮和睦，陛下才能安心理政，這就是你最大的功勞。”
“妾身記住了。”夏氏連忙應道，眼神堅定。
“妾身本就不懂那些彎彎繞繞，也不想學。就想好好伺候陛下，幫著打理好后宮的瑣事，不讓陛下為后宮的事分心。”
張太后越看越滿意，笑得眼角的皺紋都舒展開了。
她又拉著夏氏，閑聊起宮里的瑣事。
從太皇太后的飲食喜好說起，太皇太后偏愛清淡的粥品，不喜油膩。
再說到各宮的規矩禁忌，比如初一十五要去慈寧宮請安，不可遲到早退。
最后說到后宮妃嬪的相處之道，多包容，少計較。
夏氏聽得格外認真，時不時點頭回應，還悄悄把關鍵的規矩記在心里，乖巧得像個認真聽課的學生。
庭院里的海棠花，順著窗縫飄進殿內，落在夏氏的發間和肩頭。
粉白的花瓣襯著她溫婉的眉眼，越發顯得嫻靜端莊。
與此同時，刑部衙署的大堂里，氣氛卻透著幾分肅穆與鄭重。
韓邦手里捧著明黃封皮的圣旨，快步走進大堂。
陳璋穿著一身青色的主事官服，正坐在案前，手里拿著剛核對完的大赦名單，筆尖還沾著墨汁。
見韓邦進來，陳璋連忙放下筆，起身躬身行禮：“屬下陳璋，參見大人！”
“陳主事，快起來。”韓邦快步走上前，笑著扶起他，把圣旨遞到他手里，語氣鄭重。
“陛下有旨，擢升你為按察使司僉事，命你三日內啟程，巡查北直隸、山東的刑獄，核查地方官是否徇私枉法、欺壓百姓！”
陳璋愣了一下，連忙雙手接過圣旨，指尖微微顫抖。
他展開圣旨，目光落在“按察使司僉事”幾個字上，只覺得這幾個字格外醒目，讓他心跳瞬間加速。
他激動得渾身發顫，“噗通”一聲跪倒在地，對著皇宮的方向重重磕了三個頭，聲音洪亮而堅定。
“臣陳璋，謝陛下恩典！臣定當鞠躬盡瘁，死而后已，絕不辜負陛下的信任與重托！”
“快起來，快起來！”韓邦連忙上前扶起他，拍了拍他的肩膀，語氣里帶著幾分贊許。
“陛下很看重你，特意跟我說，你辦案一絲不茍、剛正不阿，是個難得的人才。”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅。
“不過，這次巡查北直隸、山東，可是個苦差事。那些地方勛貴外戚聚集，勢力盤根錯節，你查他們的問題，難免會遇到阻力，甚至可能有危險，你可得多加小心，凡事三思而后行。”
“大人放心！”陳璋挺直腰板，眼神堅定如鐵。
“臣只認律法，不認權貴！當年在通州核查糧庫，英國公府的管家犯了錯，臣都敢按律查辦，半點不徇私情！這次巡查，臣定能查出那些徇私枉法的蛀蟲，還百姓一個公道，給陛下一個滿意的交代！”
他頓了頓，又急切地說道：“臣這就去收拾行李！今天就把大赦名單的收尾工作徹底做完，絕不留半點隱患。明天一早就去吏部領印信和文書，后天準時啟程，絕不耽擱！”
韓邦點點頭，心里暗暗贊嘆——陛下果然沒看錯人，陳璋這股雷厲風行、不畏權貴的干勁，正是現在刑部最需要的。
他又叮囑了幾句：“巡查期間，遇到重大案件或者難以解決的阻力，可直接上奏陛下，不用經過三法司層層上報，這樣能節省時間。”
“另外，陛下還特意交代，要是需要人手協助，可直接從錦衣衛調校尉隨行。陸炳指揮使那邊，陛下已經打過招呼了，會全力配合你。”
“臣謝大人提醒！謝陛下體恤！”陳璋再次躬身行禮，心里暖洋洋的。陛下不僅破格提拔他，還為他考慮得如此周全，他更沒有理由辦不好這件差事。
韓邦走后，陳璋拿著圣旨，在大堂里來回踱步，激動得難以平復。
他低頭看著自己身上的青色官服，又看了看手里的圣旨，眼眶微微發熱。
他想起上次在通州見到陛下的場景——陛下穿著便服，混在百姓中間，絲毫沒有帝王的架子。
得知他核查糧庫認真，還特意夸了他一句“好好干，大明需要你這樣的官”。
那時他只當是陛下隨口的鼓勵，沒想到陛下竟真的記在心里，還破格提拔他。
這份知遇之恩，他定要好好報答。
他深吸一口氣，壓下心里的激動，快步走回案前，拿起筆繼續核對大赦名單。
筆尖在紙上快速滑動，每一個字都寫得格外認真——他要把手里的事辦得妥妥當當，再去接手新的差事。
而此刻，坤寧宮暖閣里，朱厚照正坐在案前，看著陸炳送來的皇莊作坊改造圖紙。
圖紙上，夏儒已經把改造方案細化得清清楚楚：原本的倉庫被分成兩部分，左邊改造成染坊，右邊改造成織坊；作坊旁邊的河邊，挖了三個染料池，專門用來浸泡染料；染料池不遠處，還蓋了幾間簡陋的工匠住處，方便工匠們就近干活。
“陛下，皇后娘娘從仁壽宮回來了。”張永輕手輕腳地走進來，輕聲稟報。
朱厚照抬起頭，正好看見夏氏走進暖閣。
她的臉上還帶著未褪的紅暈，眉眼間藏著幾分羞澀。
朱厚照忍不住笑了：“母后跟你說什么悄悄話了？臉怎么紅成這樣？”
夏氏走到他身邊，輕輕坐下，聲音細若蚊蚋：“母后……母后盼著早點抱孫子呢。”
朱厚照愣了一下，隨即哈哈大笑起來，笑聲爽朗：“這有什么好害羞的？咱們順其自然就好。要是真能有個孩子，也是件大喜事。”
他放下手里的圖紙，伸手握住夏氏的手，指尖帶著暖意：“對了，朕剛想起一事。之前選的九個秀女，都已經封了妃，安置在各宮了。朕這兩天忙著大婚和大赦的事，還沒去看過她們。明天朕得去各宮走走，看看她們住得習不習慣，有沒有什么需要的。”
夏氏連忙點頭，語氣溫婉：“陛下說得是。姐妹們剛入宮，對宮里的規矩和環境都不熟悉，陛下是該去看看。妾身已經讓尚宮局給各宮送了些上好的綢緞，讓她們做些新衣服，也算是盡一點姐妹情誼。”
“還是你想得周到。”朱厚照笑著摸了摸她的頭，眼神溫柔。
“行了，別站著了，坐下來歇會兒。剛從母后宮里回來，定是累了。”
夏氏依言坐下，心里暗暗想著：陛下心里既有妾身，也記著其他姐妹，不偏不倚。
只要自己好好打理后宮，和姐妹們和睦相處，這后宮定能安穩和睦，不讓陛下分心。
暖閣外的陽光越來越暖，透過窗紗灑進來，落在案上的圖紙和兩人交握的手上。
朱厚照看著窗外飄落的海棠花瓣，心里漸漸有了盤算——明天去看妃子們的時候，順便問問她們有沒有懂農桑、會記賬的。
夏儒的作坊剛開工，正缺人手，要是有懂行的妃子幫忙打理，既能幫夏儒減輕負擔，也能讓妃子們有事可做，不至于在后宮無所事事、生出是非，算是一舉兩得。
他低頭看向夏氏，見她正安靜地坐著，手里輕輕捻著帕子，嘴角忍不住揚起笑意。
有這樣一位懂禮、踏實、識大體的皇后在身邊，后宮安穩有望；朝堂上，有陳璋這樣的剛正之士去清理地方污垢，吏治也能漸漸清明。
這樣一步步走下去，大明的江山，定會越來越穩固。
暖閣里靜悄悄的，只有窗外偶爾傳來的鳥鳴聲，還有兩人輕微的呼吸聲。
陽光漫在身上，暖融融的，透著一股歲月靜好的溫馨。
而此刻的刑部衙署，陳璋已經核對完了最后一頁大赦名單，在上面簽下自己的名字。
他站起身，把名單整理好，交給下屬送去韓邦的書房，隨后轉身回了自己的住處，開始收拾行李。
他的行李很簡單：幾件換洗衣物，一本《大明律》，還有一把磨得鋒利的匕首——那是他用來防身的。
收拾完行李，他又拿起《大明律》，坐在燈下認真翻看。
他知道，這次巡查，是一場硬仗。
但他更知道，自己肩上扛著的，是陛下的信任，是百姓的期盼。
他定要帶著《大明律》，走遍北直隸、山東的每一個州縣，把那些徇私枉法的蛀蟲一一揪出來，還天下百姓一個朗朗乾坤。
夜色漸深，皇宮里的燈火漸漸亮起，像一顆顆星星，點綴在夜空里。
坤寧宮的暖閣里，朱厚照和夏氏還在閑聊著家常。
刑部衙署的房間里，陳璋還在燈下研讀《大明律》。
一方是帝后同心，守護后宮安穩。
一方是賢臣受命，立志清理吏治。
不同的地方，同樣的堅守，都在為這大明的盛世，默默付出著。