柳生鷹誓緩緩放下短刀，再次以頭觸地，聲音雖仍嘶啞，卻有了力量：“主帥教訓(xùn)的是，末將不能當(dāng)懦夫！縱然要死，也當(dāng)死在沖鋒的路上，絕不能給帝國抹黑，令柳生一族蒙羞！”
德川嘉信伸手將他扶起，看到了重新燃起的戰(zhàn)意，心下稍安，“隨我來！”
他轉(zhuǎn)頭對島津忠恒吩咐：“你率部嚴(yán)守北渡口殘存陣地，大火熄滅之前，周軍難以進(jìn)攻，但……凌川此人詭計(jì)多端，不可有絲毫松懈！”
“遵命！”島津忠恒凜然領(lǐng)命。
中軍大帳內(nèi)，巨大的沙盤幾乎占滿整個(gè)空間。
沙盤以濟(jì)州島為核心，卻將大和本土、高麗、新羅、百濟(jì)乃至大周漫長的東疆海岸線，盡數(shù)細(xì)致呈現(xiàn)，山川地勢，渡口要沖，異常精細(xì)。
德川嘉信屏退左右，只留柳生鷹誓在側(cè)，他沉默地立于沙盤前，目光如鷹隼般掃過每一處地形，最終死死鎖在濟(jì)州島上。
許久，他才緩緩開口：“柳生君，依你之見，我軍當(dāng)下，是否該撤軍？”
柳生鷹誓渾身一震，難以置信地看向主帥。
他跟隨德川嘉信多年，心里比誰都清楚，深知為了這場百年圣戰(zhàn)，帝國投入了多少心血，賭上了多少國運(yùn)，主帥本人更是將此戰(zhàn)視為畢生最高使命。
若此刻撤軍，不僅五萬大軍白死，百年謀劃更是如夢幻泡影一場空，需要何等決心？又將背負(fù)何等罵名？
可現(xiàn)實(shí)殘酷，五萬精銳灰飛煙滅，糧草輜重焚毀一空，軍心士氣遭受重創(chuàng)。此時(shí)撤退，固然能保存剩余力量，避免全軍覆沒之危，確是當(dāng)前最穩(wěn)妥、也最符合兵家道理的選擇。
“主帥！”柳生鷹誓喉嚨發(fā)干，“若此時(shí)撤軍，您真的甘心嗎？”
“甘心？”德川嘉信苦笑一聲，那笑聲里充滿了無盡的苦澀與蒼涼，“這一戰(zhàn)，帝國等了百年，盼了百年！它不僅是你我的夙愿，更是舉國上下、億萬子民的夢想！若就此鎩羽而歸，你我此生恐再無機(jī)會，親眼見到‘日之丸’旗幟，飄揚(yáng)在中原的土地上了！”
他頓了頓，手指無意識地摩挲著沙盤邊緣，眼中神色變幻，最終被一種近乎偏執(zhí)的決絕所取代：“就此撤回，你我固然可保性命，甚至尋得借口推諉，但‘?dāng)≤娭畬ⅰ睦佑殡S終身，帝國百年國運(yùn)亦將因此挫頓。而另一個(gè)選擇……”
他猛地抬頭，目光如電射向柳生鷹誓：“便是置之死地而后生，孤注一擲，主動出擊，扭轉(zhuǎn)這必?cái)≈郑　?br/>柳生鷹誓眼中驟然爆發(fā)出驚人的光彩，仿佛瀕死之人抓住了最后一根稻草。
他毫不遲疑，單膝轟然跪地，一手撐地，昂首嘶聲道：“末將愿戴罪立功，充任先鋒，萬死不辭！”
“好！這才是我大和的武士，是我德川嘉信看中的將領(lǐng)！”德川嘉信重重一掌拍在他肩上，將他扶起，隨即拉他來到沙盤前。
他指向沙盤上遼闊的海域，“若我所料不差，大周東疆水師十五萬主力，此刻已在海上，最快明日，最遲后日，必抵達(dá)濟(jì)州島外圍。屆時(shí)，我們將要面對的，就不再僅僅是凌川那數(shù)萬雜牌聯(lián)軍，還有十五萬大周水師！”
柳生鷹誓面色凝重，緩緩點(diǎn)頭。
“所以，我們必須快，必須在周軍主力合圍之前，打出缺口，掌握主動！”德川嘉信的手指猛地從濟(jì)州島移開，如利劍般戳向沙盤上代表大周東疆的那片漫長海岸線。
“我給你一萬精銳。”德川嘉信語速加快，帶著不容置疑的決斷，“你的任務(wù)，是不惜一切代價(jià)，拖住凌川的艦隊(duì)！”
他目光轉(zhuǎn)向東方海域，“我將親率剩余四萬主力，放棄濟(jì)州島，繞開周軍主力可能的航線，反其道而行之，直撲此刻必然空虛的大周東疆本土！他們的精銳都在海上，沿海防線必然空虛，這是我們唯一的機(jī)會，也是最后的機(jī)會！只要登陸成功，攪亂其腹地，前線周軍必然回援，整個(gè)戰(zhàn)局，將瞬間逆轉(zhuǎn)！”
聽聞讓自己率偏師死守?cái)嗪螅検难壑袥]有絲毫畏懼與怨懟，只有一片近乎殉道般的平靜與決然。
“主帥放心！末將在此立誓，必與凌川血戰(zhàn)到底，直至最后一兵一卒，流盡最后一滴血，也定為主力贏得足夠時(shí)間！”
德川嘉信拍了拍他的肩膀，聲音壓低，帶著一種秘而不宣的意味：
“此戰(zhàn)于你，確是九死一生！但也非必死之局，我不放告訴你，宮本先生就在島上，屆時(shí)我會請他出手，先替你解決掉凌川！至于失去主帥后，那支拼湊起來的聯(lián)軍，還能剩下幾分戰(zhàn)力，我就不得而知了！”
“宮本先生？”柳生鷹誓渾身一震，眼中爆發(fā)出激動光芒，“莫非是劍圣首徒，宮本藏介先生？”
“正是！”德川嘉信微微頷首，沉聲道，“此前，孤冥在大周被凌川廢掉修為，狼狽歸國。他的這位大師兄得知消息后，便孤身渡海而來，欲為其討回公道。路過此處得知凌川極可能親征濟(jì)州島后，他便決定在此守候！”
提及宮本藏介，即便是柳生鷹誓這等統(tǒng)兵大將，眼中也不禁流露出近乎狂熱的崇拜之色。
這位在帝國武道界的地位，僅次于劍圣千葉玄一。
雖名義上是劍圣首徒，實(shí)則他與千葉玄一本是同輩，早年二人并稱帝國雙嬌，威震大和。
后為爭奪天下第一的至高名號，二人于神岳峰頂決戰(zhàn)，千招激斗，宮本藏介以半招之差惜敗。
他不服，約戰(zhàn)十年之后。
然而第二次對決，千葉玄一只出三劍便將其擊敗。
又十年，第三戰(zhàn)，千葉玄一甚至未曾拔劍，僅以一道沛然劍氣，便令宮本藏介一敗涂地。
自此，宮本藏介心服口服，當(dāng)場執(zhí)弟子禮，拜入劍圣門下，其胸襟氣度與對武道至境的執(zhí)著追求，亦被傳為佳話。
如今，這位帝國武道第二人遠(yuǎn)渡重洋，竟是為小師弟孤冥報(bào)仇而來。
此事在偌大的濟(jì)州島上，除德川嘉信外，再無第三人知曉。