龍涎香在大殿內漫延，織錦的紗幔在屋檐垂下，像是一張無形的大網，將所有人都圍剿在其中。
皇帝的這一聲質問，嚇得眾人屏氣凝神，不敢輕舉妄動。
但此刻，寧容笙的眼角卻是泛起了一股得意，他的腦袋深深地埋在地上，心底不由興奮起來，想著：昨日偏要去敲那登聞鼓，現在被圣上興師問罪了吧！活該！待會兒看謝姝這個小賤人怎么死！
李氏雖是侯夫人，但她尚無品級，只徒有個名號罷了。往常她隨著承恩侯來宮中赴宴，也曾窺得圣顏，但像今日這般跪在皇帝面前，幾年都不見的又一次機會。
她不似京城那些貴女有學識，更不曾受過什么高門閨秀的教養，在出了幾次丑，被宮中貴人訓斥過幾句后，就漸漸歇了人前張揚的心思。在皇帝面前，更是每回都提著心，吊著膽，不敢多言。
可現在聽到謝姝惹怒了圣上，李氏恨不得立刻站起身來，敲鑼打鼓一番。只見她微微側過頭去，朝著謝姝翻了一個白眼，動作雖小，卻還是被高坐龍椅上的人看了個清楚。
這承恩侯府，真是越發放肆了。
皇帝瞥見了李氏的動作，心底不悅。
就連身側伺候的執筆太監也看到了，都頭上冒出了冷汗，這承恩侯夫人怎敢在圣上面前如此無狀呢？
謝姝被這突如其來的質問，嚇了一跳。但一念過后，便立刻冷靜下來。她深吸一口氣，朝著皇帝的方向，將頭重重地磕在玉石金磚上，三拜請罪道：“回稟陛下，民女謝姝從小就膽子大。三歲爬樹、七歲捉蛇、十二歲當街揍了王御史的嫡孫，樁樁件件皆是膽大，但從來不是妄為！”
“哦？”皇帝反問一句，言語中俱是不滿，“難不成，是朕冤枉你了？”
“陛下明察秋毫，自然不會冤枉任何人。只是有些事，若只從一面去看，那定是壞的。可若換了一面去看，興許就不一樣了。譬如民女爬樹，是將被風吹落的鳥窩放回去。捉蛇，則是那蛇咬了我的侍女。至于揍了王御史的嫡孫，那是他當街欺辱百姓，該打！民女做這些，并非是一時的快意，而是情由所原！”謝姝一一解釋著。
“依照你的意思，你昨夜在宮門前敲登聞鼓，也是情由所原？”皇帝挑眉，沒想到謝無羈那個悶葫蘆，竟然能生出這么個能言善辯的小女兒。
謝姝心思一轉，再次叩首答道：“陛下，登聞鼓乃是聞冤而鳴，以正天道。臣女所求，亦是為了那些戰死沙場的大燕將士！他們原是為了大燕而壯烈赴死，可如今卻被毀了聲譽，成了人人喊打的逃兵！”
“還請陛下，為他們正名！”謝姝額頭抵地，聲聲力竭。
這一次，她不再為了鎮遠將軍府求情，而是為了那戰死于烏蒙山下的士兵！
朱漆盤龍柱上的金鱗在落日余暉下簌簌顫動，仿佛下一刻便要破柱而出。高位之上，帝王垂落的眼尾如刀鋒般斜挑，冷光自狹長眸中迸射而出，皇帝道：“你要朕……為逃兵正名？”
尾音在九丈高的穹頂下層層回蕩，帝王忽地傾身向前，言語中輕蔑的笑意，讓跪伏在階下的眾人背脊生寒。
大燕以武立國，逃兵從來都是“殺無赦”。若是人人都可以當逃兵，那大燕朝豈不是失了根基？
“陛下，民女愚昧，卻也敢以謝氏九族作為擔保。大燕朝在您的掌管之下，絕不可能有逃兵。縱使有，也絕不可能有三千人之多啊！”謝姝昂首朝天，她將腰間代表謝氏的腰牌摘下，握在掌心，繼而舉起三指起誓。
在皇帝面前用自己的九族為誓，是何等的氣魄？
同樣，這又是一場極其愚昧無知的賭博！
無論輸贏，不過是皇帝的一句決斷罷了。
跪在大殿之下的周循禮不由側目，他心中驚嘆：她在說什么蠢話？
“陛下，謝三姑娘未曾入過疆場，只怕是一時心急，將話說重了些。”周循禮此番來，本就是打著幫謝家一次，賣鎮遠將軍一個人情的打算。
只是他之前不曾與謝姝有過接觸，京中傳聞謝姝是個“草包美人，不過爾爾”，他原是不信的。但現在，周循禮不得不信了。
任何一個有頭腦的人，都不會蠢到在皇帝面上以九族賭誓，除非她想拉著所有人去死。
聽見周循禮幫著謝姝說話，跪著的寧容笙眼珠一轉，立刻猛地朝地上叩首道：“啟稟陛下，烏蒙山那三千逃兵，早有人證。若非鎮遠將軍一手提拔上來的前鋒王誠，他臨陣畏敵，棄甲私逃，怎會導致我大燕在邊疆損失慘重，亡民過萬呢！”
李氏雖不懂朝中之事，但多多少少有所聽聞，她連忙應和道：“我兒所言，確鑿啊！”
“三日前所抓之人，名喚王大海，確實曾參軍，但軍籍何處，還有待查驗。陛下！臣以為逃兵一案，還有待追查！萬不可立下決斷，寒了邊疆戰士的心。”周循禮眉頭緊鎖，皇帝的身子已愈發有些不好了，宮中的張太醫曾多次與他透露過：陛下的性子也愈發陰晴不定了。
先前，朝中立太子的言論也隱隱在眾大臣中掀起了一些風浪。其中不少文臣，都曾試探性地向皇帝諫言，但都無疾而終。周循禮屬意皇后所出的二皇子，可他雖是皇帝的近臣，卻仍舊猜不透皇帝的喜好。
可若是能借得鎮遠將軍的支持，那必然能占得一絲先機。
耳旁兩人的爭論，并未對謝姝有任何影響，她跪得端正，目光如炬，哪怕是與皇帝遙遙相對，她亦是毫不膽怯退縮，反而直迎上了皇帝眼中那看不透的審問，她不卑不亢地繼續說道：“陛下，您是大燕百姓的天，亦是大燕戰士的天。大燕，無人敢違抗他們的天，亦無人敢違抗您。”
“謝姝，你可比你爹，比你姐姐，會說話多了。”忽而，皇帝收回了審視的目光，轉而勾起了嘴角，拍著龍椅，愕然一笑。
“陛下，她，她向來能言詭辯，您可千萬不要被她誆騙了啊！”李氏聽見笑聲，心中不滿，皇帝怎能輕易放過她？她頓時就忘了寧容笙的叮囑，抬手指著謝姝，張嘴就來。
一旁的御前太監安公公，瞅了一眼皇帝的臉色，尖銳的嗓音喊道：“來人，掌嘴！”
“對對對，掌嘴！將她打服了才好！”李氏喜滋滋地笑出了聲。