陸軍大臣約翰·帕金頓男爵清了清嗓子說道：“從軍事角度來說，迪斯雷利先生的建議并非不可行。我們可以從本土調兩個師，外加上地中海駐軍，組建一支足夠威懾的遠征軍。如果僅僅是威懾，我們甚至不需要實際出動?！彼_面前的軍事檔案，指著一份部署圖，“第12步兵師和第3獵兵師可以在兩周內做好準備。”
“看，這就是我的意思。”迪斯雷利滿意地指向陸軍大臣，“這是一場外交博弈，而不是實際的軍事行動。我們只需要表明立場，讓各國知道英國不會容忍他們破壞歐洲均勢?！?/p>
“而且普魯士的野心是不是太大了點，他們才統一了北德意志大部分邦國，還拿走了大部分丹麥本土，該死的?！?/p>
德比伯爵放下手中的茶杯，茶水已經涼了。他看著窗外陰沉的倫敦天空，烏云密布，似乎預示著歐洲即將到來的風暴。他思考了片刻：“本杰明，你的觀點有道理，但我擔心這種強硬姿態可能適得其反。如果奧地利或普魯士認為我們在虛張聲勢，他們可能會更加冒進，逼我們要么出兵，要么丟臉。”
“這正是我們需要采取堅決行動的原因，”迪斯雷利堅持道，“我們必須表明，這不是虛張聲勢。如果需要，我們確實準備動用武力。只有這樣，才能真正震懾那些野心勃勃的大國。”
“而且，”他從內袋中取出一份報紙剪報，“《泰晤士報》昨日的社論已經在敦促政府采取行動了，公眾輿論對我們的期待很高。”
“但這將是一場賭博，”內政大臣加索恩·哈迪伯爵摸了摸自己的大光頭，有些擔憂地說，“如果演變成實際軍事沖突，我們的經濟可能無法承受?！?/p>
“曼徹斯特和利物浦的工廠都開始裁員了，倫敦金融城每天都有銀行傳出壞消息?！?/p>
財政大臣迪斯雷利微微一笑：“這當然是一場賭博，政治從來都是賭博。但請記住，經濟危機部分是由國際不確定性導致的。如果我們能夠恢復歐洲穩定，解決中東危機，投資者的信心將會回升，經濟自然會逐步復蘇?！?/p>
他看向首相：“德比勛爵，我相信這是一次重塑大英帝國全球地位的機會。是否抓住，全在于我們的決斷?！?/p>
會議室內一片沉默，窗外傳來馬車的嘶鳴聲和遠處大本鐘的鐘聲。所有人都在等待首相的決定，空氣似乎都凝固了。
“地中海艦隊有把握突破奧地利人的封鎖嗎？”首相德比勛爵終于打破沉默，問道。
“有把握，首相閣下。”海軍大臣亨利·洛瑞挺直腰板，非常自信地說：“盡管奧地利的本土艦隊比地中海艦隊強一些，但是我相信我們的水手不會令我們失望的?！?/p>
洛瑞的自信并非沒有根據?；始液＼姷拇_有這樣的傲氣，百年海軍，自從擊敗了西班牙無敵艦隊以來，皇家海軍的艦隊水手說自己世界第二沒人敢稱之為第一。另外，事實上，當時的地中海艦隊比英國的本土艦隊艦船數量更多，是當時英國最重要的艦隊，駐扎在馬耳他和直布羅陀的基地更是讓他們能夠控制整個地中海。
“算了，為了保險起見，”首相德比勛爵沉思片刻后說道，他的手指在桌面上畫出一條航線，“命令樸茨茅斯軍港的本土艦隊調十艘鐵甲艦前往地中海艦隊，米諾陶級(英國最強大的鐵甲艦，萬噸級別)出動四艘。”
財政大臣迪斯雷利點點頭，眼神興奮。
“要做我們就做到底?！?/p>
“但是，“首相德比勛爵伸出手指，嚴肅地強調，“底線是，不允許我們的陸軍真的跟奧地利人交上火?！?/p>
“??？”財政大臣迪斯雷利有些驚訝，他的眉毛高高揚起，“這、、、”
“這是極限施壓，但是帝國不會真的參與到這場新的大戰。”首相的聲音變得低沉，“除非法國人或者普魯士人站在我們這邊，我們需要一個陸軍強國做后盾，要是真和奧地利俄國開戰，光靠我們的袖珍陸軍是遠遠不夠的，這你要理解，迪斯雷利?！?/p>
迪斯雷利沉默了一會兒，他那精明的政治頭腦迅速計算著各種可能性。“好吧，首相大人，仔細想想，的確如此。”財政大臣迪斯雷利點點頭，他理解了首相的憂慮，“法國人那邊等盧森堡危機解決之后，我會去一趟的。拿破侖三世對普魯士的擴張也同樣頗為不安，要不然也不會這么針鋒相對了?！?/p>
“可以?！笔紫辔⑽Ⅻc頭，“本杰明，我同意你的基本方向。但我們需要更具體的計劃。首先，起草一份邀請函，邀請普魯士和法國代表來倫敦進行盧森堡問題的和平談判。”
“其次，按照我說的，皇家海軍地中海艦隊增加實力，做好前往伊斯坦布爾的準備。但在實際行動前，我們需要再開一次會，評估具體風險?！?/p>
迪斯雷利點頭表示同意：“這是明智的做法，首相。我會立即著手準備相關文件。我可以請約翰·恩德比勛爵以非官方身份先接觸普魯士駐倫敦大使?！?/p>
“還有一點，“德比伯爵補充道，“我們需要探明奧地利和普魯士之間是否存在秘密協議。據我所知，普魯士首相安東親王不是那種會冒冒失失挑戰法國的人，除非他背后有奧地利或者是俄國人的支持。”
外交大臣愛德華·斯坦利皺起眉頭：“這倒是個有趣的觀點。我會立即指示我們的情報網絡調查這一點。不過，如果真的是密約，查明的可能性有些小。”
“搜集應有的證據，看看佐證這個結論。”首相德比伯爵點了一根雪茄，抽了一口，冷笑道：“我們可給了普魯士人不少投資，現在帝國爆發了金融危機，你們說我們要不要全面抽離資金?！?/p>
“這..”
這招可太狠了，尤其是普魯士在推出所謂的中歐經濟同盟后，為了重振普魯士工業，出臺了很多政策吸引外資，投資最多的就是英國、奧地利、法國三家，什么，還有法國？畢竟是歐洲的高利貸帝國嘛，資本總是尋找利潤最大的地方。
要是真的大規模抽離資金，估計會在普魯士王國引發經濟危機，屆時盧森堡危機很可能就自然解決了——普魯士王國的內閣要是還有正常思維，就會頭腦冷靜下來，認識到與英國交惡的代價，接受英國的調解。
“我認為這是一個非常有效的手段，首相?！钡纤估桌劬σ涣?，他作為財政大臣，立即理解了這一策略的威力，“我可以與倫敦金融城的幾位銀行家朋友暗中溝通，讓他們開始減少對普魯士的投資。不需要全面撤資，只要釋放出這樣的信號，就足以讓柏林緊張起來?！?/p>
“我贊同這個建議，”海軍大臣洛瑞插話道，“經濟壓力比軍事威脅更容易讓普魯士人明白他們的處境?！?/p>
財政副大臣格雷維爾·哈迪擦了擦額頭上的汗水：“首相，如果這樣做，我們是否應該同時安撫我們自己的投資者？畢竟撤資也會影響到英國資本家的利益?！?/p>
“當然，”德比伯爵點頭，“我們可以承諾在國內提供某些稅收優惠，作為他們配合國家戰略的補償。迪斯雷利，這方面你來起草一個方案?！?/p>
“我會的，首相。”
“那么，最后一個問題，”德比伯爵環視四周，“如果我們強硬介入這些危機，是否會影響我們解決國內經濟問題的能力？”
迪斯雷利搖搖頭：“恰恰相反，首相。一個在國際舞臺上強大自信的英國，將更容易吸引投資和恢復經濟。此外，如果我們能成功調停這些危機，將大大提升保守黨政府的聲望，為我們贏得更多時間來實施經濟改革?！?/p>
德比伯爵滿意地點點頭：“好吧，就這么定了。迪斯雷利，你負責起草外交文件和經濟刺激計劃；愛德華，你負責情報收集和外交準備；洛瑞，準備海軍調動計劃；帕金頓，準備陸軍遠征行動。一周后，我們再次會面，確定最終方案?！?/p>
“還有一件事，”財政大臣迪斯雷利在會議即將結束時補充道，“我建議我們暫時對外保持低調。讓歐洲各國繼續認為我們因內部危機而無暇他顧，這樣我們的行動將更具震撼效果?！?/p>
德比伯爵微微一笑：“精明如往，本杰明。就這么辦。各位，今天的會議到此結束。上帝保佑大英帝國?！?/p>
隨著內閣成員陸續離開，德比伯爵示意迪斯雷利留下。當房間只剩他們兩人時，首相的表情變得更加嚴肅：“本杰明，我還是有些不放心，在國內危機嚴重的情況下，實施這個方案是不是太冒險了？”
迪斯雷利沉默片刻，然后堅定地回答：“我相信，首相。大英帝國的偉大之處在于，我們總是能在最危險的時刻找到力量。這次也不會例外。相信我，首相大人，大英帝國有時候需要一點激進，這也是我們被民眾選上來的原因?！?/p>
德比伯爵嘆了口氣：“希望如此。因為如果我們失敗了，可能不僅僅是一個政府的垮臺，而是整個帝國地位的動搖。”
迪斯雷利看了這位三度擔任首相的伯爵，繼續打氣道：“這就是為什么我們必須成功，首相大人。因為失敗的代價太過沉重?！?/p>
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