清晨五點多，米蘭后方一處法軍輪換休息的防區突然響起一陣凄厲的哨聲。沉浸在睡夢中的法軍士兵們猛然驚醒，揉著惺忪的睡眼，手忙腳亂地穿戴起衣物來。
轉眼間，一個營的法軍部隊整裝待發。營長神情嚴肅，對著士兵們高聲喊道：“聽好了！我們要和撒丁的一個團一起去支援阿薩戈的陣地。奧地利人發起了猛烈襲擊，都給我精神點！有什么問題嗎？”
話音剛落，站在前排的一名年輕士兵不識時務地開口道：“那個...營長，聽說奧地利人有種新式武器，能趴著射擊，我們很難打中他們...”
法軍營長臉色頓時陰沉下來，厲聲呵斥道：“我說沒問題就是沒問題！誰讓你多嘴的？”
他冷冷地掃視著隊伍，繼續道：“難道對面全都是那種新武器不成？再說了，他們是進攻方，終究要拼刺刀。難道在白刃戰中，我們法國人會輸給他們嗎？動動腦子！”
那名提問的士兵訕訕地低下頭，小聲嘟囔道：“哦...”
營長環顧四周，見無人再有異議，揮手下令：“既然都沒問題，那就出發！馬爾科上校的撒丁團已經準備就緒了。”
話音未落，一排排還帶著倦意的法軍士兵立即小跑起來，朝著約三公里外的阿薩戈陣地進發。
當法軍營長和馬爾科上校率隊抵達阿薩戈陣地時，只見一位留著八字胡的法軍團長正站在不遠處的高坡上，聚精會神地用望遠鏡觀察著前方激烈的戰況。
奧地利的炮火如雨點般密集，完全壓制了倉促增援的法-撒聯軍炮兵。
“報告勒內上校，第三營前來增援！”法軍營長立正敬禮。
勒內上校放下望遠鏡，眉頭微皺：“哦，蒂埃里，你來了。”他環顧四周，不見撒丁部隊蹤影，語氣中帶著幾分不悅：“馬爾科上校呢？”
蒂埃里營長撇了撇嘴，抱怨道：“上校在后面給他的部隊訓話呢。您也知道，這幫撒丁人就是這么不頂用。”
勒內上校聞言，也無奈地搖了搖頭：“這幫撒丁人啊，真是靠不住。”
沒過多久，撒丁的馬爾科上校帶著十幾個士兵姍姍來遲。
“勒內上校，撒丁第十四團向您報到。”馬爾科上校用流利的法語說道，同時恭敬地行了個軍禮。這位馬爾科上校是個精通德、法兩門語言的人才。
勒內上校傲慢地拍了拍肩上的塵土，說道：“很好，馬爾科上校。我需要您的部隊立即上前線輪換，我的人已經在這里堅守太久了。”
“好的，上校先生。”馬爾科上校應聲道，卻遲遲未動。
蒂埃里見狀，不耐煩地催促道：“喂，馬爾科，你沒聽見勒內上校的命令嗎？快去頂上啊！”
馬爾科上校突然露出一絲詭異的笑容，問道：“勒內上校，請問您指揮部的人都在這里了嗎？”
勒內上校一頭霧水，眉頭微皺：“都在啊，你問這個干什么？”
馬爾科上校的笑容瞬間變得猙獰，眼中閃過一絲寒光：“因為，你們該下地獄了。”
話音未落，他迅速從腰間拔出手槍。在勒內上校驚恐的目光中，十幾名撒丁士兵同時舉槍開火。毫無防備的勒內上校等人瞬間被密集的彈雨打成了篩子，痛苦地倒在逐漸擴大的血泊中。
在馬爾科上校起義部隊的里應外合下，奧地利帝國軍隊如入無人之境，勢如破竹地攻陷了阿薩戈。緊接著，米蘭各處原本固若金湯的防線都出現了致命漏洞，如同多米諾骨牌般迅速崩塌。
更令人始料未及的是，一直保持中立、被視為救星的北部加里波第將軍突然率軍與奧地利人里應外合，對米蘭展開了猛烈夾擊。士氣低落的法-撒聯軍頃刻間腹背受敵，被團團圍困在米蘭城中，陷入了絕境。
尼爾將軍率領的聯軍在絕望中奮力突圍，法軍的近衛軍拼死搏殺，但最終大約只有一半士兵僥幸逃脫，其他人不幸淪為俘虜。
就這樣，在一片驚呼聲中，昔日繁華的米蘭轟然陷落。
...
巴黎，杜伊勒里宮。
剛剛風塵仆仆回到宮中不久的拿破侖三世就收到了一個晴天霹靂般的壞消息：梅斯陷落了。
梅斯是洛林地區的重要城市，是交通樞紐，也是法國精心經營的防御堡壘。
拿破侖三世聞訊后怒不可遏，雙手顫抖著將手中的電文撕得粉碎。他的胡子因憤怒而微微翹起，咬牙切齒地吼道：“德魯安將軍不是信誓旦旦地說沒問題嗎？這才幾天啊！幾天！”
戰爭大臣雅克·路易·蘭東伯爵硬著頭皮，小心翼翼地解釋道：“陛下，實在是德魯安將軍疏忽大意了。從巴黎派出的兩支援軍被堵在了瓦勒魯瓦和阿揚日，再加上普魯士人不計傷亡的瘋狂猛攻，這才...這才導致了梅斯的陷落。”
看著拿破侖三世陰沉得可怕的臉色，蘭東伯爵連忙補充道：“不過，請您放心，陛下。斯特拉斯堡的防線依然固若金湯，而南錫更是一座堅不可摧的大城。更何況，帝國預備役部隊已經初步完成動員。我相信，用不了多久，我們就能發起反擊，一雪前恥！”
首相兼國務大臣阿奇爾·福爾德也在一旁小心翼翼地說：“陛下，本土防衛戰，我們的民眾參軍和保家衛國的熱情很高，只是...”他略顯猶豫地頓了頓，聲音低沉下來，“只是南邊的情況不容樂觀。我們恐怕無法給予米蘭前線的尼爾將軍更多支援了。”
“嗯。”拿破侖三世緩緩地點了點頭，眉頭緊鎖。他在猶豫要不要撤回尼爾將軍的部隊，全力對付普魯士，將這個膽敢趁人之危的對手打趴下。
就在這時，一名侍從匆匆走了進來，恭敬地說道：“陛下，米蘭電文。”他將一份電報遞給了拿破侖三世。
拿破侖三世粗略掃了一眼，就覺得心跳加快，額頭滲出冷汗。
他突然說了一句讓在場所有人都感到意外的話：“不用管撒丁王國的事情了。”
阿奇爾·福爾德首相有些疑惑，就看見拿破侖三世將電報遞給大臣們傳閱。皇帝聲音沙啞地宣讀道：“米蘭失守，北部的加里波第出兵聯合奧地利帝國一塊夾擊我軍，撒丁軍隊中反叛者無數，尼爾將軍率領剩余部隊退往都靈。”
看完電報的大臣們無不大驚失色，面面相覷。尼爾將軍率領的可都是法國精銳中的精銳啊，這...這怎么可能？
拿破侖三世苦笑著，語氣中充滿了無奈與決絕：“結束了，我們和奧地利帝國之間的戰爭到此為止。”他轉向阿奇爾，果斷下令：“立即聯系俄國駐巴黎公使，我們正式邀請俄國出面調停。”
“同時，”他深吸一口氣，繼續說道，“命令在倫敦的馬拉科夫公爵立刻與英國首相帕麥斯頓勛爵取得聯系。我們懇請英國介入，調停這場戰爭。”
“遵命，陛下。“”大臣們齊聲應道，臉上寫滿了憂慮。
拿破侖三世深深地嘆了口氣，眼中閃過一絲痛惜：“傳令尼爾將軍，帶領我們的將士返回巴黎吧。至于撒丁王國...”他的聲音中帶著一絲冷酷，眼神變得銳利，“就讓他們自求多福吧。”