1870年8月20日，維也納的夏日已經有了初秋的涼意。美泉宮的玫瑰園里，最后一批玫瑰正在盛開，空氣中彌漫著若有若無的花香。
拿破侖三世同母異父的弟弟夏爾·德·莫爾尼公爵的馬車在宮門前停下，他拍了拍自己有些憔悴的臉，簡單整理一下衣服就下了馬車。
“施墨林男爵已經在黃金廳等候了?！币晃粚m廷侍從恭敬地說道，引領著這位法國特使穿過長長的走廊。
黃金廳里，奧地利外交大臣施墨林男爵正站在窗前，望著窗外的花園。聽到腳步聲，他轉過身來，臉上露出了外交官特有的、恰到好處的微笑。
“莫爾尼公爵，歡迎來到維也納。”施墨林用流利的法語說道，“路途辛苦了?！?/p>
“為了法奧兩國的友誼，這點辛苦算不了什么?！蹦獱柲峁魞?yōu)雅地行了一禮，“說起來，我們兩國之間的情誼，可以追溯到很久以前了。”
施墨林點點頭，示意仆人端上咖啡：“確實如此。從瑪麗·安托瓦內特皇后的時代開始，我們兩國就有著千絲萬縷的聯系。雖然中間有過一些...小小的誤會，但友誼的基礎始終存在?！?/p>
“小小的誤會?！蹦獱柲峁羝妨艘豢诳Х?，在心里暗自發(fā)笑——把拿破侖一世時代的戰(zhàn)爭說成“小小的誤會”“，也只有外交官才能如此輕描淡寫?！罢f的對，那些都是過去的事了?，F在，我的兄長拿破侖三世陛下與弗朗茨·約瑟夫陛下之間的友誼，才是我們應該關注的。”
“皇帝陛下一直很重視與法國的關系?！笔┠诌m時地接過話頭，“不知道拿破侖三世陛下這次派您來，是有什么特別的事情要商談嗎？”
莫爾尼公爵放下咖啡杯，神情變得嚴肅起來：“男爵閣下，我就開門見山了。普魯士的野心已經讓歐洲的和平受到了嚴重的威脅，而法國認為，是時候采取行動了。”
與此同時，在美泉宮深處的皇帝書房里，弗朗茨·約瑟夫正坐在地毯上，專心致志地擺弄著一套積木。這是他旗下玩具公司的新產品——鷹堡城堡積木套裝。
這玩意兒也沒技術含量，很好制作，他的公司賣的很好，剛好弗朗茨也搞了一套。
“陛下，”一位侍從輕輕敲門，“施墨林男爵求見?！?/p>
“讓他進來吧。”弗朗茨頭也不抬，繼續(xù)專注于手中的積木。
施墨林走進書房時，看到皇帝正趴在地上搭積木的場景，不由得愣了一下。但他很快恢復了鎮(zhèn)定，恭敬地行禮：“陛下，莫爾尼公爵帶來了法國的條件。”
“說吧，法國人能拿出什么東西來？”弗朗茨依然沒有抬頭，小心翼翼地將一塊塔樓積木放在城墻上。
施墨林清了清嗓子，說道：“第一個方案，如果奧地利參與對普魯士王國的戰(zhàn)爭，法國愿意跟奧地利瓜分普魯士王國?！?/p>
弗朗茨的手停頓了一下，然后搖搖頭，繼續(xù)插積木：“法國人的胃口還真是大啊。他們是不是忘了，我們奧地利國內有一半多的德意志人？如果真這么做了，帝國內部很可能會爆炸的?！彼痤^，看了施墨林一眼，“拿破侖三世應該也知道這不太現實吧？還有什么？”
“第二個方案，”施墨林繼續(xù)說道，“如果奧地利愿意等到戰(zhàn)爭后期參戰(zhàn)，法國愿意將普魯士的普屬薩克森地區(qū)、原西里西亞地區(qū)以及上阿爾薩斯地區(qū)給奧地利。”
弗朗茨皺了皺眉頭，將手中的積木放下：“西里西亞...那本來就是我們失去的土地?！彼D了頓，“還有呢？”
“第三個方案，如果奧地利愿意保持中立，法國愿意給普屬薩克森地區(qū)。”
聽到這里，弗朗茨忍不住笑了起來：“這是慷他人之慨??！法國人拿普魯士的土地來收買我們的中立，還真是會做生意。”
施墨林等皇帝笑完，接著說道：“不過，法國還愿意提供一筆價值一億弗洛林的無息貸款，五年后還款。”
“哦？”弗朗茨點點頭，伸了個懶腰，從地上站起來，“這才對嘛。談判總要有點實際的東西。”
他走到窗前，望著遠處的維也納城，摸了摸下巴。回頭看了一眼自己搭了一半的鷹堡積木，問道：“你怎么看？”
施墨林猶豫了一下：“陛下，有個問題。我們和普魯士簽有條約，需要給他們提供軍事物資。如果我們接受法國的條件保持中立，這...算是中立嗎？”
弗朗茨無所謂地擺擺手：“商業(yè)往來而已。你去跟莫爾尼公爵說，奧地利會和普魯士保持正常的物資買賣，希望他們能諒解。我相信拿破侖三世會理解我們的處境的——畢竟做生意嘛，誰都不能強求別人不做生意，更別說我們這還有很多德意志人，能擋住對法作戰(zhàn)派的力量就很不容易了。”
“是，陛下。”施墨林點點頭，“那一億弗洛林的貸款...”
“當然要。”弗朗茨走回桌前，拿起一塊積木端詳著，“國內現在正大搞建設，鐵路、工廠、學校...哪里不需要錢？法國還真是有錢啊，隨隨便便就能拿出一億弗洛林。”
施墨林想了想，又說道：“陛下，還有個事情。在北非，我們在利比亞地區(qū)的拓展和法國在阿爾及利亞的殖民力量發(fā)生了些許沖突，這個問題或許可以一并解決。”
“好主意?！备ダ蚀谋硎就猓鞍堰@個也加到談判條件里?！?/p>
突然，他像是想起了什么，拍了拍腦袋：“對了，施墨林，你去告訴法國人，別光找我們搞外交。斯堪的納維亞聯合王國、英國、俄國那邊都應該多跑跑。外交這種事，不能把雞蛋放在一個籃子里。”
施墨林有些奇怪地看著皇帝：“陛下，這是外交常識，法國人肯定會去的啊。莫爾尼公爵來維也納之前，應該已經去過其他國家了吧？”
弗朗茨搖搖頭，臉上露出了意味深長的笑容：“你太高估法國人了。他們心里面高傲得很，覺得自己天下無敵。估計來我們這里，都是看在我們拿了下阿爾薩斯地區(qū)，外加上帝國最近發(fā)展得不錯的份上。要不然，他們可能連維也納都不會來?！?/p>
“這...不可能吧？”施墨林震驚地說，“面對普魯士這樣的敵人，法國怎么可能如此輕敵？”
弗朗茨聳聳肩，重新坐回地毯上，繼續(xù)搭他的積木：“你等著看吧。我敢打賭，法國的報紙上肯定在吹噓他們的外交做得多么出色，說什么歐洲各國都會幫助法國。但實際上呢？他們根本就沒認真跑過外交！”
他拿起一塊城門的積木，仔細地安裝在城墻上：“記住，施墨林，永遠不要高估法國人的謙遜，也永遠不要低估他們的傲慢。這個民族啊，贏的時候覺得自己是歐洲的主人，輸的時候又會怪別人不幫忙?！?/p>
歷史上普法戰(zhàn)爭時期，法國設想的是奧匈帝國、丹麥王國為了復仇會加入到法國一方、俄國會保持中立，而意大利王國由于他的成立有法國的幫忙，自然而然是站在法國一方，英國會保持中立，至于南德的巴登、符騰堡、巴伐利亞也會毫不猶豫地掀起反抗普魯士暴政的起義。
呃，想的很美好，問題是拿破侖三世政府根本沒有付出外交努力來實現這種藍圖，大家都沉浸在老近衛(wèi)以一當五，法蘭西天下無敵的榮光幻想里面。
施墨林若有所思地點點頭：“那陛下的意思是...”
“我們要那一億弗洛林，也要在利比亞問題上達成協(xié)議。至于中立嘛...”弗朗茨看著手中逐漸成型的鷹堡模型，“我們會'中立'的，非常'中立'。普魯士需要的軍火物資，我們照賣不誤——畢竟這只是正常的商業(yè)行為，不是嗎？”
“我明白了，陛下?！笔┠致冻隽藭牡奈⑿?。
...
1870年10月的南部非洲，正值旱季的尾聲。烈日如同一個巨大的火球，毫不留情地炙烤著這片古老的土地。從奧屬東非的達累斯薩拉姆到西南非的鯨灣港，一條被稱為“財富之路”的超級鐵路正在艱難地向前延伸。
馬爾科總工程師站在奧維爾附近的一處高地上，手持望遠鏡眺望著遠方。七年前還是八年前，他記不得了，但是剛到非洲時，他還是個皮膚白皙的維也納工程師，如今卻被非洲的烈日曬成了古銅色，臉上的皺紋里積滿了風沙，看起來比實際年齡老了十歲。
“七年了...整整七年了！”馬爾科放下望遠鏡，聲音因激動而有些顫抖。他的助手約瑟夫遞過水壺，馬爾科大口灌了幾口，溫熱的水順著喉嚨流下，帶來片刻的清涼。
眼前的工地上，數以千計的黑人勞工正在忙碌著。他們赤裸著上身，黝黑的皮膚在陽光下閃閃發(fā)光，汗水如同小溪般不斷流淌。
“一二三，起！”
“嘿咻！嘿咻！”
勞工們喊著號子，十幾個人一組，合力抬起沉重的鐵軌。他們的肌肉因用力而隆起，青筋暴露，每走一步都要喘幾口粗氣。鐵軌被放置到位后，另一組工人立即上前，用大錘將道釘敲進枕木。
“叮！叮！叮！”
錘擊聲此起彼伏，如同一首粗獷的交響樂。工人們不時停下來，用搭在脖子上的毛巾擦拭汗水。毛巾早已濕透，擰一擰能擠出一大攤水。
不遠處的山坡上，突然傳來一聲巨響。
“轟??！”
一團煙塵沖天而起，碎石四處飛濺。那是爆破隊在清理路基上的巖石。馬爾科滿意地點點頭——這意味著又有一段障礙被清除了。
“總工程師！”一個來自普魯士漢堡的工頭氣喘吁吁地跑過來，“第三工段的進度報告！今天已經鋪設了八百米鐵軌！”
“很好！保持這個速度！”馬爾科大聲回應，眼中閃爍著興奮的光芒，“告訴所有人，這是最后的沖刺了！哈博羅內段完成后，整條主干線就基本貫通了！”
他轉向一旁的工程師約瑟夫，激動地揮舞著手臂：“你能想象嗎？從印度洋到大西洋，橫貫整個南部非洲！這將是人類工程史上的奇跡！維也納的那些老爺們終于能看到我們的成果了！他媽的，不給老子封個伯爵，我就跑霍夫堡皇宮找皇帝評評理！”
“加油！加油！再加把勁！”
工頭們在各個工段間穿梭，用各種語言鼓勵著工人。斯瓦希里語、祖魯語、科薩語...混雜著德語和葡萄牙語，形成了工地上特有的喧囂。
一個年輕的黑人工人突然倒下了，他的同伴趕緊圍過去。
“水...給我水...”他虛弱地說道。
旁邊的工友將水壺遞到他嘴邊，但他已經昏迷過去了。很快，兩個醫(yī)護人員抬著擔架跑過來，將他抬走。
“總工程師！”另一個工頭跑過來，臉色有些凝重，“第七組又有十二個人中暑倒下了，其中三個情況比較嚴重。”
馬爾科的臉色瞬間變得冷酷起來。七年的非洲生活，已經磨去了他身上維也納知識分子的溫文爾雅。在這片殘酷的土地上，只有鐵腕才能推進工程。
“那就治療，然后換下一組?！彼淅涞卣f道，“我們還有充足的勞工儲備。工程進度不能受影響。”
工頭猶豫了一下：“可是總工程師，醫(yī)療站的藥品...”
“從弗朗西斯敦調！”馬爾科不耐煩地打斷他，“記住，我們的目標是在雨季來臨前完成這段工程。任何阻礙都必須被清除！”
“是！”工頭立正敬禮，快步離開。
馬爾科重新舉起望遠鏡，觀察著工地的全貌。在他眼中，那些倒下的工人不過是完成偉大工程必須付出的代價。這條鐵路建成后，將徹底改變南部非洲的格局，奧地利帝國的影響力將深入這片大陸的心臟。
“總工程師！”約瑟夫突然指向遠方，“那邊來了一隊騎兵！”
馬爾科轉動望遠鏡，看到一隊騎手正向工地疾馳而來。領頭的舉著一面白旗，看裝束應該是布爾人。
“布爾人？”馬爾科皺起眉頭，“他們來做什么？”
幾分鐘后，一個滿臉絡腮胡子的布爾人被帶到馬爾科面前。他摘下寬邊帽，用帶著濃重荷蘭口音的英語說道：
“先生，我是德蘭士瓦共和國總統(tǒng)馬蒂納斯·韋塞爾·比勒陀利烏斯的特使?？偨y(tǒng)讓我轉告您，我們對貴國的鐵路工程表示關切?！?/p>
馬爾科冷笑一聲：“關切？比勒陀利烏斯總統(tǒng)是擔心我們的鐵路會影響你們的牛車生意嗎？”
特使的臉色有些不悅：“先生，我們擔心的是這條鐵路會改變地區(qū)的力量平衡。德蘭士瓦是個獨立的共和國，我們不希望...”
“不希望什么？”馬爾科打斷他，“不希望看到進步？不希望看到文明？你們布爾人可以繼續(xù)過你們的田園生活，但請不要阻擋歷史的車輪！”
特使深吸一口氣，努力保持冷靜：“總統(tǒng)希望能與貴國就鐵路通過我們領土的問題進行談判。我們愿意提供一些便利，但也希望得到相應的保證?！?/p>
馬爾科和約瑟夫交換了一個眼神。他知道，布爾人終于意識到這條鐵路的戰(zhàn)略意義了。一旦建成，奧地利的軍隊和物資可以在幾天內從東海岸運到西海岸，這將徹底改變南部非洲的政治格局。
不過有點晚了。
“請轉告比勒陀利烏斯總統(tǒng)，”馬爾科緩和了語氣，“奧地利帝國一向尊重友邦的主權。我會將此事上報奧屬東非和西南非的總督，相信雙方能夠達成互利的協(xié)議。”
特使點點頭：“那我就不打擾您的工作了?！彼戳艘谎蹮峄鸪斓墓さ?，“不得不說，這確實是個了不起的工程?！?/p>
送走布爾人特使后，馬爾科轉向約瑟夫：“立即給奧屬東非發(fā)電報，布爾人坐不住了?？磥砦覀兊倪M度讓他們感到了壓力。”
“您覺得他們會采取什么行動嗎？”約瑟夫有些擔心。
“他們能做什么？”馬爾科不屑地說，“幾千個農民想阻擋奧地利帝國？讓他們試試看！”
遠處又傳來一聲爆破的巨響，更多的巖石被炸開。馬爾科看著滾滾煙塵，臉上露出了滿意的笑容。再有幾個月，最多半年，這條連接兩大洋的鋼鐵巨龍就將完工。到那時，整個南部非洲都將匍匐在帝國的腳下。
“繼續(xù)工作！”他大聲喊道，“歷史會記住我們的！財富之路萬歲！”
?。ㄕ堊⒁?，主干道僅僅指接近德蘭士瓦共和國邊境的奧維爾，從奧維爾到鯨灣港并不算主干道，因為價值不大，所以修的很慢，不過肯定是要修的，大概再修幾年。）