弗朗茨在花園里面跟外交大臣施墨林男爵邊走邊聊，“倫敦會(huì)議那邊怎么樣？埃斯特哈齊親王有什么消息傳來(lái)嗎？”
施墨林男爵取出一封電報(bào)，展開(kāi)后仔細(xì)閱讀：“陛下，普魯士那邊提議讓比利時(shí)王國(guó)出資購(gòu)買(mǎi)盧森堡，普魯士會(huì)從盧森堡撤軍，同時(shí)要求法國(guó)也不能進(jìn)駐。”
他抬起頭，補(bǔ)充道：“比利時(shí)人似乎對(duì)這個(gè)提議很感興趣，畢竟荷蘭國(guó)王威廉三世也表示愿意出售盧森堡。”
弗朗茨點(diǎn)點(diǎn)頭，“聽(tīng)上去還是挺公平的，不過(guò)拿破侖三世肯定是不樂(lè)意的。”
“是的，陛下。”施墨林男爵雙手一攤，“拿破侖三世最近處境有些不好，法國(guó)國(guó)內(nèi)爆發(fā)了農(nóng)業(yè)危機(jī)，去年英國(guó)的金融危機(jī)順帶著給了法國(guó)金融界一刀，加上法軍宣布從墨西哥帝國(guó)撤軍，將已經(jīng)登基的翁貝托一世帶回國(guó)內(nèi)，總之他的威望大跌，搞不好國(guó)內(nèi)有動(dòng)亂，要知道波旁派的勢(shì)力還很強(qiáng)大，共和派也在邊看他笑話，邊等待著反撲的時(shí)機(jī)。”
“據(jù)我們?cè)诎屠璧那閳?bào)人員報(bào)告，有人甚至在私下里談?wù)摴埠椭频目赡苄浴！?/p>
弗朗茨皺起眉頭，“這可不是個(gè)好消息，我不喜歡共和這個(gè)詞。”
“其實(shí)，”弗朗茨停下了腳步，目光專(zhuān)注地望著一朵半開(kāi)的紅玫瑰，眼睛滴溜溜的轉(zhuǎn)，“盧森堡不給法國(guó)，也許他也有其他可以提升威望的方法。”
“？陛下，您是指什么？近東戰(zhàn)爭(zhēng)他沒(méi)干預(yù)也是因?yàn)轭A(yù)料到，對(duì)抗不了我們跟俄國(guó)，除了這個(gè)還有什么可以提升威望嗎？迅速解決農(nóng)業(yè)危機(jī)倒是可以，不過(guò)一場(chǎng)危機(jī)哪有那么快就能結(jié)束，”外交大臣施墨林男爵搖搖頭，“法國(guó)的葡萄園估計(jì)沒(méi)有十年是恢復(fù)不過(guò)來(lái)的。不過(guò)這也是個(gè)好事，我們?cè)谕嵛鱽喭鯂?guó)和匈牙利地區(qū)的葡萄酒現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始擠兌法國(guó)人葡萄酒的市場(chǎng)了，誰(shuí)讓他們產(chǎn)量大跌了呢。”
“你說(shuō)，讓法國(guó)拿下其他國(guó)家如何？”
施墨林男爵被這個(gè)問(wèn)題驚得愣住了，他的額頭微微皺起：“呃，那里？”他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖理解皇帝的想法，“摩洛哥？那個(gè)地方勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，法國(guó)人是很想要將他跟阿爾及利亞連在一塊，不過(guò)西班牙跟英國(guó)的勢(shì)力也很強(qiáng)。”
“西班牙還通過(guò)1860年的西摩戰(zhàn)爭(zhēng)擴(kuò)大了休達(dá)地區(qū)的范圍，要不是英國(guó)人干涉，恐怕德土安也進(jìn)入西班牙的領(lǐng)地了。摩洛哥蘇丹的權(quán)力也遠(yuǎn)非表面上看起來(lái)那么穩(wěn)固，貝都因部落實(shí)際控制著大片內(nèi)陸地區(qū)。”
“不不不，”弗朗茨打斷了他，語(yǔ)氣中帶著一絲神秘，“你說(shuō)，教皇國(guó)怎么樣？”
這句話如同一枚炸彈在施墨林心中爆炸。他瞪大了眼睛，嘴巴張得幾乎能塞下一個(gè)雞蛋：“啊？”
震驚過(guò)后，施墨林立即嚴(yán)肅起來(lái)，語(yǔ)速也加快了：“陛下，這可不行啊。教皇國(guó)跟兩西西里王國(guó)現(xiàn)在都是我們中歐經(jīng)濟(jì)同盟的成員，別看這些地方經(jīng)濟(jì)規(guī)模小了點(diǎn)，但現(xiàn)在也是奧地利商品重要的銷(xiāo)售市場(chǎng)了。”
這倆可跟我們的關(guān)系親密很多，難道我們就把兩個(gè)小弟賣(mài)了？這會(huì)讓整個(gè)中歐經(jīng)濟(jì)同盟的成員國(guó)對(duì)我們產(chǎn)生懷疑啊！
外交大臣施墨林覺(jué)得有必要糾正皇帝錯(cuò)誤的想法，1859年的戰(zhàn)爭(zhēng)那是因?yàn)楫?dāng)時(shí)他不是外交大臣，要不然肯定第一個(gè)反對(duì)皇帝跟法國(guó)人換地的想法，這會(huì)讓小弟們離心離德呀。
意大利半島好不容易穩(wěn)定下來(lái)，可不能因?yàn)橐粫r(shí)的外交便利又搞亂了。
當(dāng)然，在弗朗茨眼里，這些意大利地區(qū)的小弟當(dāng)真是屁用沒(méi)有，一個(gè)個(gè)的凈給他添麻煩，戰(zhàn)爭(zhēng)到來(lái)之際，連自己的邦國(guó)都不要了，一個(gè)個(gè)都跑到維也納當(dāng)流亡君主了，太沒(méi)用了也。
弗朗茨臉上露出一絲溫和的笑容，拍了拍施墨林的肩膀：“別緊張，我只是提出一個(gè)假設(shè)而已。”他轉(zhuǎn)身繼續(xù)沿著小徑前行，“其實(shí)我在想，如果法國(guó)真的需要一些能提升拿破侖三世威望的東西，也許我們可以考慮讓他名義上兼任盧森堡的君主，但不并入法國(guó)領(lǐng)土。”
施墨林男爵松了一口氣，隨即跟上皇帝的腳步。他停下來(lái)，站在一處雕像旁，深思熟慮地說(shuō)：“這倒是一個(gè)有趣的折衷方案，陛下。拿破侖三世可以向國(guó)民展示他獲得了一頂新王冠，而普魯士則可以宣稱(chēng)阻止了法國(guó)領(lǐng)土擴(kuò)張。”
他在腦海中快速評(píng)估著這個(gè)提議的可行性：“當(dāng)然，普魯士也可能不接受。但對(duì)法國(guó)來(lái)說(shuō)，這應(yīng)該是除了戰(zhàn)爭(zhēng)之外的好條件了。畢竟，現(xiàn)在的拿破侖三世需要的是一場(chǎng)'體面的勝利'，而不是一場(chǎng)可能輸?shù)舻膽?zhàn)爭(zhēng)。”
“另外，”施墨林繼續(xù)道，“我們還可以與法國(guó)簽訂糧食協(xié)議。匈牙利和新獲得的瓦拉幾亞地區(qū)今年糧食豐收，我們可以以略低于國(guó)際市場(chǎng)價(jià)的價(jià)格向法國(guó)出口小麥和玉米。這樣既幫拿破侖三世解決了燃眉之急的糧食缺口，又能為我們的農(nóng)產(chǎn)品開(kāi)辟市場(chǎng)，帝國(guó)也不算吃虧。”
弗朗茨在園中的玫瑰花旁停下，輕輕觸摸一朵盛開(kāi)的紅玫瑰：“那殖民地方面呢？西摩戰(zhàn)爭(zhēng)后，西班牙在非洲的影響力有所增強(qiáng)，這會(huì)不會(huì)讓拿破侖三世也想在那邊有所作為？”
“確實(shí)如此，陛下。我們可以在外交上支持法國(guó)向馬里、尼日爾等地區(qū)擴(kuò)張。這些地區(qū)與他們的阿爾及利亞殖民地相鄰，法國(guó)一直想要打通從地中海到幾內(nèi)亞灣的走廊。我們可以在國(guó)際場(chǎng)合表示理解和支持，甚至可以派遣一些奧地利的探險(xiǎn)家和商人協(xié)助他們。這樣做不會(huì)損害我們自身的利益，反而能爭(zhēng)取到法國(guó)在歐洲事務(wù)上對(duì)我們的支持。”
施墨林頓了頓，又補(bǔ)充道：“實(shí)際上，根據(jù)我們的情報(bào)，法國(guó)正在計(jì)劃向尼日爾河流域派遣探險(xiǎn)隊(duì)。如果我們能夠提前表態(tài)支持，甚至提供一些技術(shù)或醫(yī)療援助，我相信這會(huì)讓拿破侖三世很感激我們。”
“這幾筆交易下去，我估計(jì)拿破侖三世會(huì)開(kāi)心壞了，但同時(shí)，我們也應(yīng)該要點(diǎn)什么，要不然。”弗朗茨放下玫瑰花，轉(zhuǎn)過(guò)身，“我想，他們肯定會(huì)以為我們不懷好意。”
“那肯定的，陛下。首先是要求法國(guó)承認(rèn)我們對(duì)近東戰(zhàn)爭(zhēng)的所得，其次，關(guān)于非洲殖民地問(wèn)題，我們跟法國(guó)人最好畫(huà)一條分界線，方便兩個(gè)帝國(guó)的擴(kuò)張。”
他摩挲著下巴，思考著更多可能的條件：“也許我們還可以要求法國(guó)在關(guān)于奧斯曼帝國(guó)問(wèn)題上對(duì)我們更多的諒解。”
“完全可以。對(duì)了，”弗朗茨又點(diǎn)點(diǎn)頭，“說(shuō)到殖民地，我想要派一位哈布斯堡家族成員過(guò)去，希望能以此來(lái)帶動(dòng)貴族們的力量，一起來(lái)開(kāi)發(fā)殖民地。”
施墨林聞言，臉上露出了明顯的憂慮。他猶豫了片刻，最終還是決定直言相告：“哎，陛下。“他嘆了口氣，聲音中充滿了擔(dān)憂，“殖民地的土地開(kāi)墾問(wèn)題、土著、疾病等等都是阻撓國(guó)內(nèi)力量前進(jìn)的步伐，要知道上個(gè)月還死了一位伯爵的次子，這件事已經(jīng)在維也納傳遍了。”
他指的是年輕的弗雷德里克·馮·萊克斯坦伯爵的次子，這位年僅24歲的年輕貴族在東非考察期間感染了瘧疾，不幸身亡。這一消息在維也納的貴族圈引起了不小的震動(dòng)，讓許多原本對(duì)殖民地感興趣的貴族家庭重新考慮了他們的投資計(jì)劃。
“我想，就算您要派遣哈布斯堡家族成員過(guò)去，恐怕收效也很小。貴族們更關(guān)心的是利潤(rùn)和安全，而不是皇室的榜樣。”施墨林謹(jǐn)慎地說(shuō)道，盡量避免直接否定皇帝的想法。
“哎，需要調(diào)研啊。我要不要去一趟奧屬東非？你覺(jué)得？”
施墨林感到一陣驚訝，皇帝親自前往遙遠(yuǎn)的非洲殖民地？這個(gè)想法太過(guò)大膽了！他快速調(diào)整表情，盡量讓自己的反應(yīng)不那么明顯：“為了安全考慮，陛下，最好別去。“他思考片刻，勸說(shuō)道：“要經(jīng)過(guò)大半個(gè)月的海上旅行，更別說(shuō)非洲現(xiàn)在還有一些疾病沒(méi)有被馴服。“
他補(bǔ)充道：“陛下，還是專(zhuān)注于國(guó)內(nèi)吧，我們還有新獲得的土地呢。巴爾干地區(qū)需要您的親自關(guān)注，那里的行政體系還需要重建，我們跟南德幾邦國(guó)和薩克森王國(guó)的協(xié)議還沒(méi)有完成，新獲得的領(lǐng)土有他們的一杯羹。“
弗朗茨沉思片刻，終于點(diǎn)頭同意：“好吧、好吧。”他的語(yǔ)氣中帶著一絲不情愿，但也承認(rèn)外交大臣的顧慮是有道理的。
就在外交大臣施墨林男爵跟弗朗茨繼續(xù)討論的時(shí)候，一位侍從急匆匆趕來(lái)了。他臉色蒼白，額頭滲出汗珠，呼吸急促地向皇帝鞠躬。
“陛下，請(qǐng)?jiān)徫业拇驍_。”侍從的聲音因緊張而發(fā)顫。
弗朗茨皺起眉頭：“什么事如此緊急，需要打斷我們的談話？”
侍從迅速走到皇帝身邊，俯身在他耳邊低聲道：“陛下，財(cái)政大臣布魯克男爵和首相布爾伯爵兩位大人在霍夫堡皇宮的辦公室等待您。他們說(shuō)事態(tài)十分緊急，不容耽擱。”
弗朗茨的表情變得嚴(yán)肅。侍從悄悄遞給他一個(gè)小紙條，上面印有皇室緊急聯(lián)絡(luò)的紅色印章。皇帝迅速瀏覽了紙條內(nèi)容，臉色微變。
“施墨林，恐怕我們的談話要中斷了。看來(lái)有更緊急的事情需要我處理。”
“當(dāng)然，陛下。”施墨林鞠躬道，“要我一同前往嗎？”
“暫時(shí)不用，”弗朗茨邊走邊說(shuō)，“如果需要外交部參與，我會(huì)派人通知你。”他略作停頓，補(bǔ)充道：“盧森堡問(wèn)題，可以指示埃斯特哈齊親王按照我們商議的方針來(lái)，幫一把法國(guó)人，我可不想巴黎再次變成共和制。“
施墨林再次鞠躬：“遵命，陛下。。“
皇帝快步走向皇宮，身后跟著兩名衛(wèi)兵。他的心中已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算著可能發(fā)生了什么事情。布魯克和布爾同時(shí)求見(jiàn)，這在過(guò)去幾年中極為罕見(jiàn)，尤其是使用緊急聯(lián)絡(luò)渠道。
穿過(guò)走廊，弗朗茨直接前往自己在霍夫堡的辦公室。當(dāng)他推開(kāi)橡木大門(mén)時(shí)，眼前的景象讓他更加確信情況非同尋常：財(cái)政大臣布魯克男爵正在房間里焦慮地來(lái)回踱步，而通常沉穩(wěn)的首相布爾伯爵則站在窗邊，緊張地踮著腳尖，手中捏著一疊文件。
兩位大臣看到皇帝進(jìn)來(lái)，立刻行禮。
“陛下。”他們異口同聲地說(shuō)道。
弗朗茨關(guān)上門(mén)，示意衛(wèi)兵在外等候。“什么事讓你們?nèi)绱司o張？發(fā)生了什么？”
布魯克男爵和布爾伯爵交換了一個(gè)眼神，似乎在決定誰(shuí)先開(kāi)口。最終，財(cái)政大臣深吸一口氣，向前一步。
“陛下，我們的金融系統(tǒng)很可能出現(xiàn)了重大危機(jī)，或者說(shuō)——”布魯克的聲音略微顫抖，“經(jīng)濟(jì)危機(jī)，很快就要來(lái)了。”
弗朗茨的目光在兩位大臣之間來(lái)回移動(dòng)，然后坐到辦公桌后，手指交叉放在橡木桌面上。“詳細(xì)說(shuō)明。”
“三周前，財(cái)政部審計(jì)處的幾位年輕人發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚人問(wèn)題。”布魯克打開(kāi)文件夾，“近期批準(zhǔn)的貸款中，約五分之一存在嚴(yán)重的抵押物重復(fù)質(zhì)押?jiǎn)栴}。同一財(cái)產(chǎn)被用于向多家銀行獲取貸款，或被分割成數(shù)個(gè)部分反復(fù)抵押。”
布爾清了清嗓子，補(bǔ)充道：“初步統(tǒng)計(jì)，這種情況可能已持續(xù)三四年，涉及金額恐怕達(dá)到數(shù)億到十幾億弗洛林。”
“十幾億？”弗朗茨的聲音因震驚而拔高了八個(gè)音調(diào)，“這怎么可能發(fā)生？監(jiān)管部門(mén)都在做什么？”
“問(wèn)題正在于此，陛下。”布爾垂下眼睛，“我們懷疑這可能是系統(tǒng)性操作，涉及銀行高層、評(píng)估師和某些政府官員的縱容，甚至參與。”
布爾伯爵走到桌前，小心地將一份報(bào)告放在皇帝面前，“陛下，這些問(wèn)題貸款主要流向了鐵路建設(shè)、房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)和新興工業(yè)領(lǐng)域——正是近年來(lái)帝國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的支柱。如果這些貸款因抵押不足而無(wú)法收回...”
“銀行會(huì)倒閉，接著是多米諾骨牌效應(yīng)。”弗朗茨接過(guò)話頭，眉頭緊鎖。他快速翻閱報(bào)告，掃視著數(shù)據(jù)和圖表。“就像1857年的美國(guó)危機(jī)，或1866年的英國(guó)危機(jī)。”
“不僅如此，陛下。事情可能比這更嚴(yán)重。我們發(fā)現(xiàn)問(wèn)題之后，通過(guò)秘密調(diào)查整理了一份涉事公司和個(gè)人的名單。”
他遞上另一份文件，弗朗茨打開(kāi)后，呼吸明顯一滯。文件上列出的名字包括了帝國(guó)內(nèi)幾位最有影響力的貴族、銀行家和工業(yè)家，其中一些人與皇室有著密切聯(lián)系。
“上帝啊...如果這是真的，后果不堪設(shè)想。你們確定這些信息是準(zhǔn)確的？沒(méi)有弄錯(cuò)？”
“我們?nèi)魏藢?duì)了所有數(shù)據(jù)，陛下。雖然還需要更深入的調(diào)查，但主要發(fā)現(xiàn)已經(jīng)確認(rèn)無(wú)誤。”
“我們必須立即采取行動(dòng)，陛下。”布爾伯爵堅(jiān)定地說(shuō)，“但任何公開(kāi)的調(diào)查都可能引發(fā)恐慌，導(dǎo)致銀行擠兌，加速危機(jī)的到來(lái)。”
“同時(shí)，我們必須找出真相。”布魯克補(bǔ)充道，“如果放任這種情況繼續(xù)，帝國(guó)的整個(gè)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)將會(huì)被侵蝕。”
弗朗茨放下文件，站起身，走到窗前。窗外，維也納城在午后陽(yáng)光下顯得平和而繁榮，完全看不出即將面臨的風(fēng)暴。他沉默了片刻，然后轉(zhuǎn)身面對(duì)兩位大臣。
“我們似乎面臨著一個(gè)兩難抉擇：要么冒險(xiǎn)引發(fā)立即的金融恐慌，要么讓這個(gè)隱患繼續(xù)擴(kuò)大，最終可能導(dǎo)致更嚴(yán)重的崩潰。但無(wú)論如何，我們必須找出真相，并保護(hù)帝國(guó)的穩(wěn)定。”
皇帝的聲音堅(jiān)定而冷靜：“召集一個(gè)秘密委員會(huì)，包括你們兩位、帝國(guó)銀行總裁、最高法院院長(zhǎng)和幾位可信賴(lài)的專(zhuān)家。我要在24小時(shí)內(nèi)看到一個(gè)詳細(xì)的調(diào)查和應(yīng)對(duì)計(jì)劃。同時(shí)，確保那幾位發(fā)現(xiàn)問(wèn)題的年輕審計(jì)員的安全——如果真如你們所說(shuō)，牽涉到這么多權(quán)貴，他們可能已經(jīng)處于危險(xiǎn)之中。”
“遵命，陛下。”兩位大臣同時(shí)鞠躬。
...
三天后的深夜，皇帝的私人會(huì)議室燈火通明。弗朗茨坐在橡木桌后，布魯克和幾位新面孔站在對(duì)面。窗戶(hù)緊閉，門(mén)外守衛(wèi)森嚴(yán)。
“陛下，”布魯克站起身，行禮道，“請(qǐng)?jiān)试S我介紹瓦格納博士和赫爾曼·施瓦茨先生，他們是我派去調(diào)查的特別小組成員，兩人都是奧地利國(guó)家銀行的資深審計(jì)師，也是我多年的心腹。”
弗朗茨點(diǎn)頭示意他們匯報(bào)。
瓦格納是個(gè)瘦高個(gè)子，眼睛深陷，顯然幾天沒(méi)合眼了。他調(diào)整了一下眼鏡：“陛下，一周調(diào)查表明，情況比初估嚴(yán)重得多。不僅是抵押?jiǎn)栴}，整個(gè)金融體系存在多重隱患，已達(dá)臨界點(diǎn)。”
“詳細(xì)說(shuō)說(shuō)。”皇帝命令道。
“首先是維也納證券交易所的股票虛假繁榮。”瓦格納展示了一系列圖表，“以亨德勒南方鐵路公司為例，其股票在過(guò)去兩年里上漲了近300%，但實(shí)際營(yíng)收僅增長(zhǎng)了35%。更令人擔(dān)憂的是，這家公司的負(fù)債率已經(jīng)達(dá)到了資產(chǎn)的85%，其中大部分是短期債務(wù)。”
“但它的股價(jià)為什么能漲這么多？”弗朗茨問(wèn)道。
施瓦茨接過(guò)話題：“我們發(fā)現(xiàn)一個(gè)普遍現(xiàn)象：同一批投資者輪流購(gòu)買(mǎi)特定股票，人為抬高交易量和價(jià)格，吸引普通投資者跟風(fēng)，然后逐步賣(mài)出獲利。這種操作在至少三十家主要上市公司中存在。”
“更糟的是，”瓦格納補(bǔ)充道，“許多貴族和富商用他們的土地和財(cái)產(chǎn)作抵押獲取貸款，然后將這些資金投入股市。如果股市崩盤(pán)，不僅是股票價(jià)值會(huì)蒸發(fā)，連帶的抵押貸款也會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模違約。”
他停頓了一下，補(bǔ)充道：“一位波西米亞的伯爵甚至抵押了他祖?zhèn)魅倌甑某潜ず皖I(lǐng)地，將所有資金投入鐵路和礦業(yè)股票。”
弗朗茨的表情越來(lái)越凝重。他不僅是一國(guó)之君，也是帝國(guó)最大的地主之一。貴族的破產(chǎn)不僅僅是個(gè)人悲劇，貴族的大規(guī)模破產(chǎn)，更可能動(dòng)搖整個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)，威脅帝國(guó)的穩(wěn)定。
“繼續(xù)。”
布魯克嘆了口氣：“第二個(gè)問(wèn)題是帝國(guó)境內(nèi)的中小銀行監(jiān)管缺失。根據(jù)我們的統(tǒng)計(jì)，帝國(guó)在過(guò)去的八年時(shí)間里增加了1500所中小銀行，而財(cái)政部的審計(jì)人員數(shù)量?jī)H增加了不到10%。實(shí)際上，這些銀行的貸款審批，我們通常只能抽查不到5%。”
“一個(gè)典型例子是波西米亞地區(qū)的'農(nóng)民互助儲(chǔ)蓄銀行'，”施瓦茨翻開(kāi)另一份文件，“表面上是服務(wù)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的小銀行，實(shí)際上已經(jīng)向布拉格和維也納的房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商發(fā)放了超過(guò)其資本金十倍的貸款。如果房地產(chǎn)市場(chǎng)出現(xiàn)波動(dòng)，這家銀行將立即陷入崩潰。而類(lèi)似的銀行，我們初步估計(jì)至少有數(shù)百家。”
弗朗茨插話問(wèn)道：“這些銀行的存款主要來(lái)自哪里？普通民眾嗎？“
“正是如此，陛下。“瓦格納點(diǎn)頭確認(rèn)，“中小銀行的儲(chǔ)戶(hù)大多數(shù)是普通市民、小商人和農(nóng)民的積蓄。這些銀行通常提供高于國(guó)家銀行的利率吸引存款。“
一旦這些銀行倒閉，將直接影響到數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的普通民眾，可能引發(fā)社會(huì)動(dòng)蕩。
瓦格納接著說(shuō)：“第三個(gè)問(wèn)題是杠桿投資的普遍化。我們發(fā)現(xiàn)大量普通市民從小銀行獲取個(gè)人貸款后直接投資股票市場(chǎng)。一位裁縫從三家不同的小銀行各借了1000弗洛林，全部用于購(gòu)買(mǎi)鐵路股票。一旦股市下跌，這些人將無(wú)力償還貸款。”
施瓦茨補(bǔ)充道，“一些投機(jī)者用抵押獲得的貸款購(gòu)買(mǎi)股票，然后用升值的股票作為新的抵押再獲取貸款，形成了危險(xiǎn)的杠桿疊加。我們發(fā)現(xiàn)一位匈牙利貴族通過(guò)這種方式，用初始資本5萬(wàn)弗洛林最終控制了價(jià)值近200萬(wàn)的資產(chǎn)。”
“這簡(jiǎn)直是紙牌屋，“弗朗茨揉了揉太陽(yáng)穴，“隨時(shí)可能倒塌。“
“恐怕是的，陛下。”布魯克低聲道，“歷史上的經(jīng)濟(jì)危機(jī)往往有類(lèi)似的征兆。1720年的南海泡沫，投機(jī)者瘋狂追逐南海公司股票，最終導(dǎo)致英國(guó)金融體系瀕臨崩潰。1825年的拉丁美洲礦業(yè)泡沫，英國(guó)投資者將大量資金投入夸大產(chǎn)量的礦業(yè)公司，結(jié)果造成倫敦?cái)?shù)十家銀行倒閉。1857年的美國(guó)鐵路危機(jī)，過(guò)度擴(kuò)張的鐵路公司無(wú)法償還債務(wù)，導(dǎo)致紐約股市崩盤(pán)。”
“更接近我們的例子是1866年的倫敦金融危機(jī)，”瓦格納說(shuō)道，“奧弗倫德-格尼公司過(guò)度依賴(lài)短期融資支持長(zhǎng)期投資，當(dāng)信貸突然收緊時(shí)，這家百年老店在一夜之間崩潰，引發(fā)了全英國(guó)的銀行恐慌。”
弗朗茨沉思片刻：“所有這些危機(jī)都有共同點(diǎn)：過(guò)度投機(jī)、信貸擴(kuò)張和監(jiān)管不足。”
“正是如此，陛下。”布魯克確認(rèn)道，“而且往往需要一個(gè)引爆點(diǎn)——一家大銀行倒閉、一次政治動(dòng)蕩或者一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就可能引發(fā)連鎖反應(yīng)。”
“還有個(gè)特別令人憂心的發(fā)現(xiàn)，“施瓦茨小心翼翼地說(shuō)，“追蹤資金流向后，我們發(fā)現(xiàn)許多問(wèn)題貸款和投機(jī)活動(dòng)都與幾個(gè)特定財(cái)團(tuán)相關(guān)。最突出的是由萊特納公爵、施格伯爵和霍夫曼銀行家族組成的聯(lián)盟，他們似乎在系統(tǒng)性地操控市場(chǎng)。“
“萊特納？”弗朗茨猛地回頭，眉頭緊鎖，“他不是夏洛特公主的表兄弟嗎？”
布魯克點(diǎn)頭：“是的，陛下，這讓情況更為棘手。“
弗朗茨深吸一口氣：“如果我們現(xiàn)在采取措施，緊縮銀行放貸，限制股票投機(jī)，會(huì)發(fā)生什么？”
“很可能會(huì)引發(fā)恐慌，”瓦格納回答，“股市會(huì)暴跌，銀行會(huì)收緊貸款，大量依賴(lài)信貸的企業(yè)將面臨資金短缺。短期內(nèi)會(huì)非常痛苦，但可能避免更大的崩潰。”
“如果不采取措施呢？”
“泡沫會(huì)繼續(xù)膨脹，”布魯克嚴(yán)肅地說(shuō)，“也許能維持幾個(gè)月甚至一兩年，但最終崩潰時(shí)，后果將更加災(zāi)難性。”
弗朗茨轉(zhuǎn)向窗外，沉默片刻后問(wèn)道：“那些最先發(fā)現(xiàn)問(wèn)題的年輕審計(jì)員呢？”
“布赫爾和他的同事們暫時(shí)被調(diào)到了我直接監(jiān)督的特別小組，”布魯克回答，“為了安全起見(jiàn)，我們告訴外界他們被派去審計(jì)格拉茨的稅收記錄了。”
弗朗茨回到座位，手指輕敲桌面，眼中閃過(guò)一絲決斷：“組織秘密會(huì)議，召集值得信賴(lài)的經(jīng)濟(jì)學(xué)者、實(shí)業(yè)家，全部留在霍夫堡，禁止任何消息外傳。”
他停頓片刻：“同時(shí)，秘密調(diào)查萊特納公爵和他的同伙。無(wú)論他們與誰(shuí)有關(guān)系，如果確實(shí)存在欺詐行為，必須承擔(dān)責(zé)任。帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)安全高于一切。”
“遵命，陛下。”三人同時(shí)鞠躬。