1861年10月29日，日本正是一個(gè)楓葉落下，秋風(fēng)蕭瑟的季節(jié)。
武藏國葛飾郡（江戶川區(qū)）。
秋風(fēng)夾雜著枯葉在空中打著旋。幾片火紅的楓葉隨風(fēng)飄落，輕輕地落在緩緩前行的馬車頂篷上。
這是一輛制作精良的西式馬車，經(jīng)過日本改良，黑漆的車身上裝飾著幕府的家紋。車輪碾過落葉，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。
馬車兩側(cè)各有三名身著甲胄的武士護(hù)衛(wèi)，腰間佩戴著鋒利的太刀。他們神情嚴(yán)肅，目光警惕地掃視著周圍的樹林。
在馬車后方約十步遠(yuǎn)的距離，跟隨著四名英國公使館的士兵。他們騎在馬上，身著紅色軍服，肩上的銅扣在陽光下閃閃發(fā)亮。其中一人正向同伴講述著在橫濱遇到的趣事，引得其他人發(fā)出低聲的笑聲。
再外圍的又是一些武士護(hù)衛(wèi)，大概就四五十人的樣子，另外還有大概一個(gè)十人組的西式新軍步兵(模仿西方的線列步兵)，護(hù)衛(wèi)算是相當(dāng)嚴(yán)密了，這都是井伊直弼大老在櫻田門被人襲擊之后做出的加強(qiáng)護(hù)衛(wèi)和建立新軍的應(yīng)對(duì)措施。
馬車內(nèi)鋪著柔軟的坐墊，老中安藤信政端坐在右側(cè)，他穿著深色直衣，神情凝重。外國奉行松平泰英坐在中間，身著正式的羽織袴，不時(shí)用手帕擦拭額頭的汗水。
英國駐日本總領(lǐng)事兼全權(quán)公使約翰·盧瑟福·阿爾科克爵士則倚在左側(cè)，他穿著一身考究的黑色西裝，胸前別著英國皇家勛章。
“阿爾科克閣下，”外國奉行松平泰英操著一口不太流暢的英語，對(duì)著旁邊的英國駐日本總領(lǐng)事兼全權(quán)公使約翰·盧瑟福·阿爾科克爵士拱了拱手，說道：“現(xiàn)在奧地利人非要強(qiáng)迫我們將北海道組借給他們，言語中大有不服從就要派兵攻打的意思，請(qǐng)您賜教。”
松平的聲音中帶著焦慮，額頭上已經(jīng)滲出了細(xì)密的汗珠。在他身旁，老中安藤信正默默地點(diǎn)著頭，神情很是凝重。
“嗯，這的確是個(gè)難題。”英國駐日本總領(lǐng)事兼全權(quán)公使約翰·盧瑟福·阿爾科克爵士眼神閃爍，摸著自己下巴上有些發(fā)白的胡子，心里面思索著不久前國內(nèi)傳來的消息和歐洲大陸的情報(bào)。
奧地利帝國現(xiàn)在正在全面投入殖民擴(kuò)張的進(jìn)度中，在美國內(nèi)戰(zhàn)里面和英國政府有著一定的合作，不能太翻臉。
日本現(xiàn)在是英國入侵遠(yuǎn)東帝國的跳板，雖然也很重要，不過如果奧地利人實(shí)在要撕下一塊肉那也可以諒解，只要?jiǎng)e太過分就行。
在阿爾科克爵士眼里，索要北海道和以北的島嶼這就算是很過分的要求了，他們這些先來的國家就只有居留地（為外國人的居住和商業(yè)活動(dòng)而設(shè)立的特別區(qū)域，擁有領(lǐng)事裁判權(quán)等等，和租界有一點(diǎn)類似），奧地利在遠(yuǎn)東真的是獅子大張口，直接要一塊幾萬平方公里的土地，當(dāng)然了，那上面沒多少人，冰天雪地的價(jià)值有些低。
“松平閣下，安藤閣下。”阿爾科克緩緩開口，“或許我們可以建議在函館又或者神戶設(shè)立一處奧地利人的居留地，規(guī)模可以比其他國家的大一些。至于割讓領(lǐng)土...”他停頓了一下，“恐怕會(huì)引起其他列強(qiáng)的效仿。這對(duì)日本不是好事。”
“唉，我方提供的方案是在神戶等地設(shè)立三處奧地利的商館，再加上奧地利人的居留地，這種條件他們竟然都不答應(yīng)，他們的海軍艦隊(duì)現(xiàn)在駐扎在品川沖，看他們的武器裝備，我方艦隊(duì)和軍力絕對(duì)不是對(duì)手，他們是在用武力脅迫我們。”
“艦隊(duì)嘛..”阿爾科克爵士也挺無奈的，他提供的建議只能是奧地利人的決心不夠才行，實(shí)力差距有些大。
“目前停泊在品川沖的奧地利艦隊(duì)的艦隊(duì)情況具體如何？”阿爾科克問道，他需要更詳細(xì)的信息。
“根據(jù)我們的探查，”外國奉行松平泰英接過話頭，聲音低沉，“十艘重型戰(zhàn)艦，最小的那艘都是我們的朝陽丸數(shù)倍大，艦炮數(shù)百門，光是他們帶的新式步槍和開花彈，就遠(yuǎn)超我們的火力。”
阿爾科克微微點(diǎn)頭，面色有些凝重，這支艦隊(duì)至少有著英國遠(yuǎn)東艦隊(duì)的實(shí)力，要對(duì)付幕府的軍事力量實(shí)在是綽綽有余。他知道幕府的軍艦大多是從荷蘭購買的老舊貨色，水師訓(xùn)練也相當(dāng)落后。
阿爾科克思索片刻，繼續(xù)說道，“我建議貴國可以采取一個(gè)折中的辦法。除了上面那些，我覺得可以允許奧地利在北海道設(shè)立一個(gè)小型的商站，但土地主權(quán)必須牢牢掌握在幕府手中。這樣既能安撫維也納的那些貴族老爺們，又不會(huì)損害日本的利益。”
“再者，”阿爾科克壓低聲音說，“如果奧地利真的有什么不理智的舉動(dòng)，英國會(huì)站在日本這一邊。畢竟，維持遠(yuǎn)東的平衡對(duì)我們來說也很重要。”
說這話時(shí)，阿爾科克爵士的內(nèi)心其實(shí)并不像表面上表現(xiàn)得那般篤定。他很清楚，英國政府不太可能為了日本這個(gè)剛剛開國的東亞島國而直接與奧地利帝國起正面沖突。
但是出于大英帝國在遠(yuǎn)東的戰(zhàn)略利益考慮，給日本人壯壯膽氣倒也無妨，奧地利獅子大張口，如果讓他成功了，后面對(duì)英國在遠(yuǎn)東的利益布局絕非好事。
他摸著鬢角想了一會(huì)，突然眼前一亮，看向外國奉行松平泰英，“您說他們的艦隊(duì)是十艘重型艦組成的，對(duì)嗎？”
松平泰英微微頷首：“正是如此。”
“那么，”阿爾科克的語氣中帶著幾分推心置腹的意味，“我可以告訴諸位，這已經(jīng)是奧地利本土艦隊(duì)的三分之一以上的遠(yuǎn)洋艦船了。諸位或許不太了解，奧地利帝國雖然在歐洲大陸上確實(shí)勢(shì)力龐大，但他們的海軍實(shí)力遠(yuǎn)不及我大英帝國。”況且，“他停頓了一下，嘴角露出一絲若有若無的笑意，“他們想要跨越重洋來到遠(yuǎn)東，還需要經(jīng)過我們控制的航線。”
“如果真的爆發(fā)沖突，以他們這支遠(yuǎn)洋艦隊(duì)攜帶的彈藥儲(chǔ)備，我估計(jì)最多也就夠摧毀幾個(gè)港口。他們終究會(huì)妥協(xié)的，難道真的要組織一支遠(yuǎn)征軍來征服日本嗎？”他的手指輕輕敲了敲旁邊的扶手，肯定地說，“弗朗茨皇帝陛下與貴國又無什么深仇大恨，這種勞師遠(yuǎn)征的事情，怎么想都不太可能。”
“奧地利帝國在東亞的殖民擴(kuò)張才剛剛起步，連像樣的補(bǔ)給點(diǎn)都沒有幾個(gè)。遠(yuǎn)征軍這種事情，說說而已。所以，我建議你們可以采取強(qiáng)硬一些的態(tài)度。”他眼睛一轉(zhuǎn)，突發(fā)奇想，“實(shí)在不行，也可以考慮在北海道給他們開放一處外國人居留地。”說到這里，阿爾科克爵士忍不住發(fā)出一陣爽朗的笑聲，“我敢打賭，這些養(yǎng)尊處優(yōu)的奧地利人絕對(duì)會(huì)在北海道那種苦寒之地吃盡苦頭，用不了多久，他們自己就會(huì)請(qǐng)求將居留地遷往別處。”
身著羽織袴的外國奉行松平泰英一邊傾聽著這位英國駐日本總領(lǐng)事兼全權(quán)公使的分析，一邊不住地點(diǎn)頭。他的反應(yīng)讓一旁的老中安藤信政愈發(fā)按捺不住。安藤雖然精通蘭學(xué)，能說荷蘭語，但對(duì)英語卻是一竅不通。此時(shí)的他，就像是在觀看一場(chǎng)聽不懂的啞劇。
老中安藤信政扯了扯外國奉行松平泰英的袖子，輕咳一聲，詢問情況，外國奉行松平泰英這時(shí)候快速地把英國駐日本總領(lǐng)事兼全權(quán)公使約翰·盧瑟福·阿爾科克爵士的分析說給老中安藤信政說，這讓他也心里面感到一絲安慰。
“我想，”安藤信政沉吟良久后說道，“阿爾科克閣下的建議很有見地。讓他們?cè)诒焙５涝O(shè)立商站，但必須接受我們的監(jiān)管。同時(shí)，”他看了一眼阿爾科克，“我們實(shí)際上希望能得到英國在軍事上的一些支持。”
阿爾科克爵士聽完翻譯后，陷入了沉思。他在腦海中仔細(xì)權(quán)衡著大英帝國在遠(yuǎn)東的利益訴求與奧地利的反應(yīng)。最后，他謹(jǐn)慎地開口道：“關(guān)于軍事支持，幕府可以購買我們最新式的線膛槍，再加上一些火炮。這完全是正當(dāng)?shù)纳虡I(yè)往來，我想奧地利人也無權(quán)干涉。不過，”他話鋒一轉(zhuǎn)，“關(guān)于生絲貿(mào)易，我們希望能獲得優(yōu)先收購權(quán)，特別是上等生絲。這對(duì)我們的紡織工業(yè)來說至關(guān)重要。還望閣下能夠體諒。”
安藤信政默然許久，他也明白這次出售武器，尤其是西洋先進(jìn)武器有些不易，最后點(diǎn)點(diǎn)頭，“可...”
突然，就在這個(gè)時(shí)候，馬車前面發(fā)生騷亂，剎住車，動(dòng)也不動(dòng)。
外國奉行松平泰英掀開車簾的一瞬間，冷冽的秋風(fēng)夾雜著楓葉撲面而來。
“大人，前方約三十步處，有一輛載米馬車陷入泥沼。看起來是昨夜的雨水讓道路變得泥濘不堪。幾個(gè)農(nóng)民正在用一頭黃牛幫忙拖拽，但似乎并不順利。”武士低頭詳細(xì)匯報(bào)著情況。
“八嘎！怎么回事！這是去和奧地利人談判的緊急時(shí)刻，你們?cè)趺床惶崆疤讲榍宄@條路的狀況！”外國奉行松平泰英語氣很是嚴(yán)厲，痛罵到：“派人立刻去協(xié)助他們拖出來，我們的時(shí)間不多了。”
這次松平泰英他們也有著拉著英國駐日本總領(lǐng)事兼全權(quán)公使約翰·盧瑟福·阿爾科克爵士給他們撐腰的意味，他們要去奧地利艦隊(duì)所在地跟那個(gè)艦隊(duì)司令進(jìn)行談判，英國人應(yīng)當(dāng)是幫他們的，這次馬車上的談話也給了他們信心。
“是！是！”武士立馬狠狠地點(diǎn)頭，招呼著幾個(gè)武士都去幫忙推車。
而就在老中安藤信政準(zhǔn)備接著跟阿爾科克爵士聊一會(huì)的時(shí)候，突然“轟！”“轟！”“轟！”幾聲巨響，爆炸聲，接著是槍響。
受驚的馬匹瘋狂嘶鳴，拼命掙扎著想要掙脫束縛。兩旁火紅的楓樹林中，仿佛瞬間活了過來，數(shù)十名手持火銃的浪人從不同方向沖出，對(duì)著護(hù)衛(wèi)隊(duì)展開了猛烈的攻擊。
“是伏擊！結(jié)陣！結(jié)陣！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)厲聲大喊，試圖組織部下擺出防御陣型。但浪人們顯然經(jīng)過精心策劃，他們采取分散的游擊戰(zhàn)術(shù)，利用地形優(yōu)勢(shì)，不斷從不同角度發(fā)動(dòng)突襲。
“保護(hù)大人！”幾名幕府武士揮舞著刀劍，試圖靠近松平泰英和安藤信政的馬車。
阿爾科克爵士的四名英國士兵立即掏出手槍還擊，但浪人們似乎早有準(zhǔn)備，借著茂密的楓樹林隱蔽，不斷用火銃點(diǎn)射。
“他們是沖著我們來的！”老中安藤信政面色凝重。這時(shí)一發(fā)子彈擊中了馬車的木框，碎屑四濺。
外國奉行松平泰英咬牙切齒：“是攘夷派的人，他們一定是得到了消息！怎么又是他們！這幫混蛋！”
這時(shí)，一個(gè)身材魁梧、面帶刀疤的浪人從側(cè)面突圍而出。他手持一把閃著寒光的長(zhǎng)刀，幾個(gè)起落間就砍倒了兩名幕府武士。他的目標(biāo)很明確，直奔松平泰英的馬車而來。
“松平泰英！”那浪人的聲音中充滿了刻骨的仇恨，“你這個(gè)出賣日本的走狗！今天就要用你的血來洗刷我們的恥辱！“”
隨著戰(zhàn)斗的持續(xù)，一些年輕的幕府武士開始動(dòng)搖了。他們從未經(jīng)歷過如此激烈的伏擊戰(zhàn)，浪人們兇狠的攻勢(shì)和不要命的打法讓他們膽寒。
“快撤！快撤！他們?nèi)颂嗔耍 币粋€(gè)年輕武士驚慌失措地喊道，丟下武器就往后逃去。這種情緒很快就像瘟疫一樣在隊(duì)伍中蔓延開來。
“站住！誰敢臨陣脫逃，我立刻砍下他的頭！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)怒吼著，但收效甚微。越來越多的武士開始后退，防線逐漸崩潰。
那個(gè)帶疤的浪人見狀，獰笑著揮舞武士刀，帶領(lǐng)幾名手持火銃的同伴向馬車逼近：“松平泰英，安藤信政，你們這些賣國賊，今天就是你們的死期！”
“砰！”金鐵相撞，外國奉行松平泰英手中的刀被擊飛，緊接著就是一刀滑落，松平泰英的胸口鮮血涌出，受了重傷，就在幾位浪人武士準(zhǔn)備執(zhí)行殺死這三位重要人物的時(shí)候，一陣馬蹄聲響了起來。
“砰！”“砰！”
緊接著就是子彈，打的松野一郎連連躲避，他仔細(xì)一看，是一幫西洋人，那些人來的很是迅速，攔路的武士都被撞飛，他恨恨地吐了口唾沫，大聲說道：“松平泰英已經(jīng)伏誅，我們快走！”
浪人們憑借自己對(duì)當(dāng)?shù)氐匦蔚氖煜わw快的退走，而騎馬趕來的是奧地利帝國東方艦隊(duì)在幕府人陪同下來游玩的一些部隊(duì)，能幫到這已經(jīng)不錯(cuò)了，他們也不會(huì)參與追擊。
“英國人？”領(lǐng)頭的艦隊(duì)副司令西博爾德看著自己的手下給這位英國公使取出手臂子彈的時(shí)候，不僅驚訝出聲，他沒想到自己救了英國公使，這可有意思了。