英國毫無疑問是最反對這項所謂的和平條約的國家了，而法國雖然也外交抗議了，但他還是樂于看見奧地利跟英國打起來，他現在忙著治理北非、北意大利地區還有墨西哥，光著三個地方都不夠法國人看著的了，哦，對了，還有越南阮朝什么的。
但是在1864年11月的一天，英國派到維也納的外交特使，弗朗茨的老朋友考利勛爵就改變了措辭，現在有些模糊不定起來。
弗朗茨在這個清爽的早晨邀請首相布爾伯爵和外交大臣施默林男爵一同在卡倫貝格山散步。
“為什么倫敦方面態度軟化了許多？”弗朗茨頭也不回地問著跟在他身后的外交大臣施默林男爵。
施默林男爵加快腳步，努力趕上皇帝：“呃，陛下，根據我們在倫敦方面的外交官跟情報人員的一些探查，最大可能性是英國跟法國談崩了，如果單純只有一個英國，那么他為什么要為了一個丹麥王國得罪漢諾威、普魯士、奧地利三個國家呢？更何況漢諾威王國跟英國的聯系也比較緊密。”
弗朗茨點點頭，從思考中抬起頭來，他的視線被一處景色吸引。透過樹林的間隙，維也納城區的圣斯蒂芬大教堂尖頂在晨光中閃閃發光。這座哥特式建筑是奧地利帝國的精神象征，也是哈布斯堡王朝數百年榮耀的見證者。
此時，皇帝的副官卡爾趕了上來，遞上一個精致的銀質水壺。
“非常感謝，卡爾。”弗朗茨接過水壺，喝了幾口后，將話題轉回當前的外交局勢，“拿破侖三世的條件是什么？”
事實上，讓英法等國家承認一個既得利益條款不算太難，有時候靠著忽悠跟慷他人之慨就可以了，就比如歷史上俾斯麥是靠著模糊的說法，我打敗完奧地利就把萊茵蘭地區給你，當然沒有正式的外交承諾，而等到法國真的想要干涉的時候，七周戰爭已經打完了。
而在普法戰爭的時候，弗朗茨想要復仇卻被內部的匈牙利給拖住了，不能動彈。至于英國，可能注意力還是在俄國跟各大殖民地、以及印度上，普丹戰爭結束之后帕麥斯頓勛爵對丹麥王國的遭遇表示同情，而普奧戰爭結束后，外交大臣羅素勛爵則是對普魯士直接吞并像漢諾威王國等幾個邦國表示震驚，畢竟是直接廢了人家的王位，但是也沒出兵或者干啥。
英國在這段時間開始逐步采取大陸事務有限介入政策，英國外交重心轉向帝國擴張與殖民地事務，放棄以往對歐洲事務的直接領導角色，強調外交經濟手段優先于軍事介入，光榮孤立啊，光榮孤立，雖然還沒提出來，但是加上自由貿易的盛行，英國的貿易收入蹭蹭的漲啊，這段時間英國對歐洲大陸的外交事務干涉不熱心了，除非出現比如法國被大敗或者奧地利解體、俄國鯨吞中歐這種情況。
首相布爾伯爵稍微喘了口氣，終于有機會回答皇帝的問題：“拿破侖三世對丹麥王國的遭遇表示同情，同時他覺得我們對丹麥王國的懲罰過于狠辣，他建議我們拿下石勒蘇益格荷爾施泰因兩公國跟冰島、格陵蘭島這兩塊殖民地就可以了。”
弗朗茨的眼神變得銳利起來：“還有呢？”
拿破侖三世不可能僅僅因為對丹麥的同情而發聲。法國皇帝一定有著自己的盤算和要求。
正在這時，弗朗茨透過樹叢隱約看到了圣約瑟夫教堂的尖頂，這座新哥特式建筑是他為紀念從刺客刀下死里逃生而建造的。看到這座教堂，他心情突然變得愉悅起來，拍了拍手：“走著，邊走邊說。”
“哎呀，陛下，等一下。”有些體態發福的外交大臣施默林男爵邊請求，邊不得不移動著有些勞累的身軀，但自己還是要堅持下，這可是皇帝邀請的一塊游覽卡倫貝格山。
弗朗茨注意到兩位重臣的疲憊狀態，善解人意地指向路旁的一排石凳：“先生們，也許我們可以在那里短暫休息一下。”
兩位大臣如蒙大赦，迅速向石凳走去。皇帝的侍從立即遞上一條毛巾和飲用水。休息片刻后，施默林男爵繼續回答之前的問題：“法國人希望我們能支持他們對抗普魯士王國。”
弗朗茨一拍手，“這才是條件嘛。”他的聲音中帶著一絲諷刺的笑意。
“還是洛林地區的事情吧。”弗朗茨補充道。
“是啊，陛下。”首相布爾伯爵聳聳肩，“陛下您在維也納和平大會的協議提議實在是太高明了，法國人雖然獲得了意大利部分邦國，但是法蘭西人這樣高傲的高盧雄雞可是不愿意看到自己本土受損，尤其是現在洛林地區可能有著一百多萬到兩百萬苗正根紅的法蘭西人。”
“加上波蘭人，還有即將并入普魯士的丹麥人，你們瞧，普魯士王國也是個多民族國家了。”
“但是，陛下，德意志人依然是普魯士的主流人口，而且，波蘭人目前看普魯士同化的非常成功，再加上沒有母國，所以，普魯士還是很穩定的。”
“同化。”弗朗茨摸了摸下巴的胡子，“你說得對啊，我們也在實行統一政策，但是還是需要時間。我想雖然會多一百多萬丹麥人，但是普魯士還是愿意吃下這個蘋果吧，當然不是毒蘋果，我們跟普魯士可是好兄弟啊。”
首相布爾伯爵跟外交大臣施默林男爵對視一眼，看得出皇帝陛下很腹黑了，他推了推自己的眼鏡，說道：“柏林發來了電報，他們很想要兩公國，至于北日德蘭跟冰島、格陵蘭島可以給我們，勞恩堡公國給漢諾威。”
“這可太不公平了。”弗朗茨笑著搖頭，“不過外交不就是討價還價嗎？普魯士還想要什么？”
施默林男爵嘆了口氣：“他們可要的東西太多了，陛下。除了這些，他們的海軍部方面想要丹麥的艦隊。”
“獅子大張口啊。法國方面，我們肯定是要拒絕的，短時間內我不打算和普魯士翻臉。我們還能拿什么來安撫一下法國人？”
這個問題引發了一場小型戰略討論。首相布爾伯爵首先提出了一個大膽的建議：“陛下，要不然我們給法國一個外交承諾？如果普法發生戰爭，我們可以保持中立，不參戰。”
“不太行，陛下。”外交大臣施默林男爵搖晃著自己的禿頭，不贊成這個提議，“因為我國跟普魯士合作的關系，加上國內的德意志人口還是主流，我們很可能會被民意推動，到時候要是議院通過什么法案或者聲明，就有我們難堪的了。”
“密約唄。”首相布爾伯爵繼續說道：“不公開，不承認，只不過真當他們倆開戰的時候，我們坐山觀虎斗。”
“萬一捅出去，我估計親奧的安東親王會下臺啊。”外交大臣施默林男爵很擔心自己這個已經建立了友好關系的好基友，“萬一到時候上來個嚷嚷著跟我們一決高低的瘋子怎么辦？”
弗朗茨仔細聆聽著兩人的辯論，同時思考著其他可能的選擇：“那除了這個，還有什么？摩洛哥？“他很快否定了自己的建議，“我想起來了，我們已經承認摩洛哥是法國的勢力范圍了。還有什么？”
“中非？陛下。”外交大臣施默林男爵也是苦思冥想啊，想要給拿破侖三世一個不大不小的禮物，“雖然英國人在尼日利亞站穩了腳跟，但是中非有著廣大的無主土地，法國人在那邊也在開拓，雖然進度很慢啊，但我們也許可以承認他們在中非的勢力。”
弗朗茨權衡了片刻，做出了決定：“暫時就這個吧。法國人什么也沒干，他想得到什么回報？就這個吧。另外，可以跟法國簽署一批低關稅協定，允許法國紅酒低關稅進入我國，這個算是一點實際的糖果。“
首相布爾伯爵點頭贊同：“可以。陛下，法國人還算好解決，我們跟法國在歐洲和埃及都有合作，我想拿破侖三世也不大想破壞法奧關系。”
“行了行了，暫時就這樣吧，我們接著走，去他娘的拿破侖三世跟維多利亞，我們是戰勝者，他們倒來攪局。”
...
等到弗朗茨回到霍夫堡皇宮的辦公室的時候，他現在是知道為什么英國人的態度軟化了，除了法國人不愿意出兵干涉之外（沒有法國人當打手，大英帝國是絕對不會跟這個時空的奧地利普魯士干一架的），中亞被毛子給偷了。
“陛下，除了法國人不愿意出兵干涉之外，我們有了另一個重要發現。”施默林男爵語氣嚴肅地說。
弗朗茨挑起眉毛，等待更詳細的解釋。
“陛下，米哈伊爾·格里戈里耶維奇·切爾尼亞耶夫中將拿下了塔什干，并且俄國正式建立'圖爾克斯坦省'。”施默林男爵繼續報告，同時向身后的侍從做了個手勢。
一位身穿深色制服的年輕侍從迅速鋪開一張精細的中亞地圖。地圖上用不同顏色標注了各個政治實體：綠色代表布哈拉酋長國，右側的黃色、紫色和淡紅色則代表隸屬于布哈拉的撒馬爾罕地區。這片區域雖然距離維也納遙遠，但其戰略意義不言而喻——它位于通往印度的門戶。
施默林男爵的手指在地圖上滑動：“外交部、殖民部與陸軍部的將軍們進行商議之后，我們認為他們在拿下塔什干之后應該是向撒馬爾罕進發，這片地方十分適合種植棉花等作物，而且地理位置十分重要，之后就是布哈拉酋長國，然后...”
他的手指最終停在了一個位置，聲音中帶著一絲意味深長：“印度。”
弗朗茨瞇起眼睛，思考著這個信息的含義。印度——大英帝國的明珠，維多利亞女王帝國意識形態的核心所在。俄國在這一區域的每一步前進，都如同在英國敏感的神經上重重踩上一腳。
“英國議會因為俄國攻占塔什干的行動已經炸開了鍋，”施默林男爵補充道，“他們準備過兩天就召開議會辯論，同時他們已經向俄國遞交了外交抗議，不過據我們的駐俄大使說在一次酒宴上，沙皇撕了那份外交抗議。”
弗朗茨嘴角微微上揚，露出一絲冷笑。他對沙皇亞歷山大二世這種輕蔑的態度并不感到意外。自從克里米亞戰爭以來，俄國一直在亞洲擴張其影響力，以彌補在歐洲受到的挫折。而且英國跟俄國可真算是不死不休了，除了克里米亞戰爭，最近的波蘭起義讓俄國損失了上億盧布，都是英國這個攪屎棍的杰作。
“英國人看來是沒空理會丹麥王國了。“弗朗茨輕聲評論道，同時在腦海中回顧著他所了解的歷史。英俄在中亞的對抗——被稱為“大博弈”的地緣政治競賽，正處于白熱化階段。兩個帝國在中亞的每一寸土地上爭奪影響力，如同兩只咬住同一塊肉的餓狼，誰也不愿松口。
首相布爾伯爵清了清嗓子，打斷了弗朗茨的沉思：“陛下，根據我們駐俄大使的說法，這次切爾尼亞耶夫中將帶領的部隊全部是奧地利式軍械，并且他們特意從奧地利買了我們在北非使用的特殊型號武器，防風沙，而他們的戰爭大臣米柳京將軍現在很想要進購一批新的軍火。”
“賣給他們。”他毫不猶豫地說，同時再次審視中亞地圖，“英國跟俄國的較量，就會讓我們在這兩者之間吃香不少。”
“另外陛下，今晚上我們就會會見考利勛爵，既然英國有些著急，我覺得丹麥的事情已經可以完結了，就讓遠征艦隊盡快完成登陸作戰，攻下哥本哈根。”
“可以，不過還是要等合適時機，另外，登陸作戰普魯士可要多出些兵力，我們畢竟出了艦隊。”
“是，陛下。”施默林男爵恭敬地應道。
“先生們，”弗朗茨看向兩位重臣，“今天的發現給了我們一個清晰的信號。國際局勢已經發生了微妙變化，而我們必須抓住這個機會鞏固我們的地位。”
他走回辦公桌前，拿起一份文件：“關于丹麥的和平條約，我們應該加快進程。明天我要見到最終版本的條約草案，包括領土劃分、賠款金額和未來治理安排的所有細節。同時，準備一份關于瑞典可能接管丹麥殘余領土的評估報告。”
布爾伯爵和施默林男爵互相交換了一個眼神，然后異口同聲地應道：“是，陛下。”
...
當晚，霍夫堡宮內的小型接待廳迎來了一位特殊的客人——英國特使亨利·理查德·查爾斯·韋爾斯利，也就是考利勛爵。考利勛爵是威靈頓公爵的侄子，擁有顯赫的家族背景和豐富的外交經驗。他是一位典型的英國貴族——高大、英俊、舉止優雅，穿著考究的深色禮服，胸前佩戴著巴斯勛章。
接待廳經過精心布置，既顯示出帝國的威嚴，又體現出對英國使節的尊重。水晶吊燈下擺放著幾張路易十五風格的扶手椅和一個小型茶幾，墻上掛著幾幅描繪奧地利美麗風景的油畫。房間一角的壁爐里火焰舔舐著原木，驅散了11月晚上的寒意。
弗朗茨·約瑟夫皇帝身著簡約但考究的晚禮服，沒有佩戴任何徽章或勛章，以示這是一次非正式的私人會談。外交大臣施默林男爵坐在他的左側，而首相布爾伯爵則選擇了稍遠一些的位置，表明這主要是一次外交對話。
“考利勛爵，”弗朗茨以流利的英語開場，展示出他作為一位歐洲君主應有的教養，“感謝您在這么晚的時間趕來。我希望倫敦的消息對您的睡眠沒有造成太大干擾。”
考利勛爵的嘴角微微抽動，想到了什么，但他很快恢復了職業外交官的鎮定：“陛下過譽了。無論是維也納的美景還是陛下的盛情款待，都足以讓任何疲憊煙消云散。”
“我剛剛聽說塔什干落入俄國之手了。”弗朗茨直接切入主題，“這個消息想必已經傳到倫敦了吧？”
考利勛爵的表情略微緊繃，但仍保持著英國外交官特有的冷靜：“是的，陛下。這確實是一個令人關注的發展。不過，我相信我們今晚的主要議題是普丹戰爭的和平安排？”
弗朗茨微微一笑，欣賞考利勛爵的專業素養：“當然，當然。不過，世界上的事情總是相互關聯的，不是嗎？俄國在中亞的行動，英國在印度的利益，法國在埃及的野心，以及我們在巴爾干和日耳曼地區的關切——這些都是歐洲棋局的一部分。”
考利勛爵點點頭，知道無法完全避開這個話題：“陛下的洞察力令人欽佩。確實，當代歐洲的均勢體系要求我們以全球視野看待每一個區域性問題。”
弗朗茨決定稍微放過考利勛爵，轉入正題：“關于丹麥問題，我理解英國政府對我們的和平條款有一些保留意見。”
考利勛爵謹慎地回應：“維多利亞女王陛下和她的政府一直關注丹麥人民的命運。畢竟，克里斯蒂安九世國王與英國王室有著親密的家族關系（他的女兒亞歷山德拉公主，嫁給英國王儲愛德華王子，后來的愛德華七世）。”
弗朗茨輕輕搖頭：“家族關系在現代國際政治中的作用正在減弱，考利勛爵。我想我們都知道，真正的問題是波羅的海的力量平衡。”
考利勛爵承認這一點：“陛下說得對。英國確實關切波羅的海地區的戰略平衡。不過，我們最近收到的信息表明，奧地利正考慮支持瑞典接管丹麥的殘余領土？”
這個問題直接切入核心。弗朗茨和施默林男爵交換了一個快速的眼神，后者輕微點頭，表示可以進一步透露這個計劃。
“這只是我們考慮的多種可能性之一。”弗朗茨謹慎地回應，“畢竟，一個完全被摧毀的丹麥對誰都沒有好處。而瑞典與丹麥有著相似的文化和歷史淵源，某種形式的聯合或許能夠確保斯堪的納維亞的穩定。”
考利勛爵的眼睛微微睜大：“這是一個...有趣的構想。我必須說，這與倫敦的某些思考不謀而合。一個統一的斯堪的納維亞或許確實能夠在波羅的海地區形成一個平衡俄國影響力的存在。”
弗朗茨注意到考利勛爵的反應，知道英國對這一提議基本持開放態度。這正是他所期望的——英國現在最敵視的就是俄國人，他們也很擔心俄國可能會在波羅的海擴張自己的影響力，而如果這個條約必須要瓦解丹麥，那么適當加強一下瑞典王國的實力也是可以的。
“當然，”弗朗茨補充道，“任何此類安排都必須尊重當地人民的意愿，并確保區域的長期穩定。我們不希望僅僅解決一個問題，卻創造出另一個更大的問題。”
考利勛爵點頭表示贊同：“這種審慎的態度值得贊賞，陛下。或許我們可以考慮在和平協議中加入一些保障條款，確保丹麥人民的基本權利和文化認同得到尊重？”
弗朗茨做出一個寬容的手勢：“這是合理的建議。施默林男爵可以與您的團隊詳細討論這些條款的具體內容。”
考利勛爵謹慎地點頭：“這似乎是一個合理的框架，陛下。當然，具體細節需要進一步協商。”
“當然，當然。”弗朗茨站起身，示意會談即將結束，“施默林男爵將負責后續的具體討論。我期待著不久的將來能收到一個令各方都滿意的和平方案。”
考利勛爵也隨之起身，微微欠身：“感謝陛下的接見和坦誠交流。我將立即向倫敦報告我們的對話內容。”
送走考利勛爵后，弗朗茨轉向施默林男爵和布爾伯爵：“先生們，英國人確實被俄國人的行動牽制住了。現在是推進我們丹麥計劃的最佳時機。”
施默林男爵點頭贊同：“是的，陛下。考利勛爵的反應表明，英國對瑞典-丹麥聯合的想法并不強烈反對，只要我們能保證某種形式的保障條款。”
首相布爾伯爵補充道：“還有一件事，關于對俄國武器出口的問題，我建議我們可以略微減緩向俄國的供應速度，但不要完全停止。這樣既可以向英國表示一定程度的善意，又不會損害我們與俄國的關系和經濟利益。英國會接受我們的好意的。”
弗朗茨贊許地點點頭：“精確的平衡，這正是我們需要的。準備一份新的和平條約草案，加入一些關于保障丹麥文化和語言權利的條款，但不要在實質問題上做出讓步。同時，起草一份致瑞典國王卡爾十五世的私人信件，我想親自向他解釋我們的構想，并且告訴他，他的愿望終于可以實現了。”
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