美利堅聯(lián)盟國首都里士滿市，原先的布羅肯伯勒別墅，現(xiàn)南部邦聯(lián)白宮。
“戴維斯、戴維斯，等等！”一個身材魁梧的中年人大步流星地追趕著前方那個瘦削的身影。國務卿羅伯特·默瑟·塔利亞·費羅·亨特那龐大的身軀與總統(tǒng)形成鮮明對比。他三步并作兩步追上杰斐遜·戴維斯，一把抓住后者的肩膀。
“放開我！”戴維斯厲聲說道，但亨特紋絲不動。走廊里的空氣頓時凝固。
“你必須要正視現(xiàn)實。”亨特的聲音低沉。
“正視現(xiàn)實，正視什么？你們要我賣國嗎！”美利堅聯(lián)盟國總統(tǒng)杰斐遜·戴維斯清瘦的臉上青筋暴起，聲音里充滿憤怒，他從一位秘書手里奪過詳細文件，用顫抖的手指戳著文件上的條款，“承認俄勒岡州、加利福尼亞州、內華達地圖、猶他地區(qū)完全獨立，還要承認印第安人（注意：印第安人以部落為主，并不是以種族為主，這里指的是和奧地利合作的愿意獨立的部落）建立自己的國家？這簡直是癡心妄想！”
“你放清楚一點，你現(xiàn)在是美利堅聯(lián)盟國的總統(tǒng)，你懂嗎！？”新任國務卿羅伯特·默瑟·塔利亞費羅·亨特搖了搖他的肩膀，然后松開看向都目瞪口呆的了官員和侍從們。
有人悄悄后退幾步，裝作在整理文件；有些人則交頭接耳，竊竊私語。一位年輕的文書官不小心打翻了墨水瓶，黑色的墨水在地板上蔓延，卻無人在意。
“都出去！”亨特環(huán)視四周，朗聲下令。官員們如蒙大赦，紛紛退出。只有總統(tǒng)的維也納籍秘書約翰·布雷肯里奇依然筆直地站在原地。
他看見總統(tǒng)的秘書約翰·布雷肯里奇還站在總統(tǒng)杰斐遜·戴維斯身后，狠狠地瞪了他一眼，然后看向杰斐遜·戴維斯。
“布雷肯里奇，你也出去。”戴維斯揉了揉太陽穴，示意他退下。布雷肯里奇行了個標準的歐式禮節(jié)，然后轉身離去。
“呵，十幾年前維也納移民來的，的確很懂規(guī)矩。”杰斐遜·戴維斯整理了一下自己有些凌亂的衣領，“你說吧。”
“你要想明白，你現(xiàn)在是美利堅聯(lián)盟國14個州的總統(tǒng)，而不是其他敵對州的，你懂嗎？”國務卿羅伯特·亨特稍微放緩了語氣，“你之前指示阿爾伯特·派克去以切羅基人為代表的印第安人部落談判，這是你準許和提出的，羅伯特·圖姆斯（前任國務卿）都跟我說了。”
“這上面的主要問題不是支持西部建國，支持他們建國削弱北方聯(lián)邦的力量我是支持的，西部有廣闊的土地和幾百萬的人口。”杰斐遜·戴維斯用手指了指文件，“如果不能拉攏西部地區(qū)到我們這邊，我寧愿他們獨立。”
“但是問題不是這個，我當時的打算是和印第安人結成同盟，讓他們給我們提供兵員，你也知道我們邦聯(lián)的人口太少了。問題是，不僅僅要承認印第安人保留地建國，這上面的文件顯示，”邦聯(lián)總統(tǒng)杰斐遜·戴維斯翻開了幾頁，然后指給他看，“還要從堪薩斯州、科羅拉多地區(qū)給他們土地補償，這還是小問題，他們還要德克薩斯和阿肯色的一小塊地，那幫牛仔會善罷甘休？？”
“必須讓他們接受。”國務卿羅伯特·亨特神色嚴肅，他雙手抱拳，不住地墊著腳，“我會和德州州長親自談一下，他缺失的土地會從新墨西哥地區(qū)補回來。”
“這是英國、奧地利帝國給我們的條件，他們半個月前就提出來了，我們一直在拖延，現(xiàn)在每個月給我們的軍火已經減少了一半了，很多軍隊不僅少人還缺彈藥，你難道真的要讓我們的小伙子們拿著草叉去和聯(lián)邦軍肉身搏斗嗎？”
“該死。”邦聯(lián)總統(tǒng)杰斐遜·戴維斯罵了一句，一拳砸到走廊光滑的墻壁上，“我們的棉花、煙草、礦產，他們照單全收，卻連個正式承認都不肯給！”
沉默了一會，國務卿羅伯特·亨特嘆了一口氣，“我會在內閣會議上提出這件事，你最后支持我就行，我們缺少武器彈藥，更缺少國際支持，法國、俄國都是北方的支持者，要是再少了英國、奧地利帝國的支持，這仗很難打。”
...
而在邦聯(lián)白宮的一間辦公室里，內閣的幾位大人物們早已到齊。這是一間裝潢典雅的會議室，深色橡木鑲板的墻壁上掛著幾幅油畫，壁爐里的火焰正輕輕跳動，為這個寒冷的早晨帶來一絲暖意。房間中央是一張巨大的圓桌，上面鋪著深綠色的桌布，散落著各種文件、地圖和報紙。
海軍部長斯蒂芬·馬洛里正皺著眉頭研究著一張密西西比河的軍事地圖，手中的雪茄煙霧繚繞，不僅僅是海上封鎖，北方聯(lián)邦軍的炮艇也開始沿著河流給予聯(lián)邦軍火力支援和兵力輸送。
財政部長克里斯托弗·古斯塔夫·梅明格坐在角落里，正在快速翻閱最新的財政報表，眉頭越皺越深。
剩下幾位部長三三兩兩地站在一起，低聲討論著前線的最新戰(zhàn)況，手中的咖啡早已涼透。
現(xiàn)在是1861年11月20日了，戰(zhàn)爭爆發(fā)大半年了，一開始南部邦聯(lián)并借著初期秘密積攢的民兵和優(yōu)秀的將領指揮一鼓作氣拿下了大半個華盛頓特區(qū)，直接解放了馬里蘭州，讓它成為美利堅聯(lián)盟國第14個州。
北方聯(lián)邦局勢惡化之下陸軍總司令溫菲爾德·斯科特將軍與總統(tǒng)林肯之間的矛盾越來越大，總司令溫菲爾德·斯科特將軍主張的是堅壁清野，以防御作戰(zhàn)為主，等后面大量士兵訓練好，如果有人有上帝之眼就能看到，北方聯(lián)邦軍正在訓練的士兵規(guī)模是南方的兩倍到三倍，這也是適齡人口導致的，北方各州的適齡男性是南方的三倍多，更別說南方還有很多黑人奴隸。
而華盛頓特區(qū)的失守，陸軍總司令溫菲爾德·斯科特將軍對此背負責任辭職，唯一的遺產是蟒蛇計劃被林肯總統(tǒng)接受了，開始封鎖南方海岸和河流，而接任的是喬治·布林頓·麥克萊倫少將，他擊敗了南方邦聯(lián)的喬治·亞歷山大·波特菲爾德帶領的軍團，成為《俄亥俄今日報》上大肆報道的“救世主”。
喬治·布林頓·麥克萊倫少將主張以拿破侖風格進行壓倒性的大決戰(zhàn)。他提議將正規(guī)軍擴充至35萬人和800門火炮（事實證明這個判斷還是保守了），“一舉粉碎叛軍”。他贊成一場對平民影響不大、不需要解放奴隸的戰(zhàn)爭。
喬治·布林頓·麥克萊倫少將在賓夕法尼亞州、特拉華州南方一線擋住了南方邦聯(lián)的進攻，并開始組織反擊，目前陷入西方堪薩斯自由州北方聯(lián)邦處于進攻狀態(tài)，中部南部邦聯(lián)的皮埃爾·古斯塔夫·圖坦特·德·博雷加德中將積極朝五大湖工業(yè)區(qū)攻擊，但攻擊勢能逐漸耗盡，東部雙方陷入焦灼狀態(tài)。
目前南部邦聯(lián)政府內閣的部長們都清楚一件事，那就是這場戰(zhàn)爭不能長時間作戰(zhàn)，但各項證據表明這場戰(zhàn)爭正在朝著長時間大規(guī)模作戰(zhàn)持續(xù)中，華盛頓特區(qū)的淪陷依然沒有讓北方聯(lián)邦政府同意談判。
“斯蒂芬斯，”郵政部長約翰·亨寧格·里根從銀托盤中拿起一塊散發(fā)著香甜氣息的蜂蜜蛋糕，遞給正在整理演講稿的副總統(tǒng)，“你在薩凡納的演講確實起到了很好的效果。特別是那段關于種族制度的論述，讓很多人都找到了精神寄托。”他停頓了一下，抿了一口已經半涼的咖啡，“現(xiàn)在我們比任何時候都需要這樣的聲音，用法理和道德來駁斥揚基佬的那套說辭。”
斯蒂芬斯接過蛋糕，他消瘦的臉上露出一絲疲憊的微笑。最近幾個月的奔波演說讓他的身體狀況每況愈下，但他依然堅持著。“這是分內之事，”他輕聲說道，手指無意識地擺弄著桌上的鋼筆，“我們每個人都在用自己的方式為邦聯(lián)效力。梅明格先生在拯救我們的經濟，”他朝角落里的財政部長點頭示意，“李將軍在前線指揮作戰(zhàn)。相比之下，我的貢獻實在微不足道。”
正當大家各自談論之際，會議室的橡木大門突然被推開，發(fā)出一聲沉悶的響聲。
杰斐遜·戴維斯總統(tǒng)面色凝重地走了進來，他的西服一絲不茍，但眼睛下的黑眼圈卻暴露了他最近的操勞。
房間里混雜著雪茄、咖啡和威士忌的氣味讓他微微皺眉，總統(tǒng)的貼身秘書布雷肯里奇立刻會意，快步走到窗邊拉開了厚重的絲絨窗簾，打開了幾扇窗戶。十二月的里士滿寒風瞬間涌入，吹散了房間里沉悶的空氣，也讓在座的人們打了個寒戰(zhàn)。
“先生們，”戴維斯低沉的聲音打破了突如其來的沉默，“收拾一下，我們該開始了。”
部長們和后面的侍從快速收拾起桌上的茶點和煙灰缸，沒有人說話，但所有人都能感受到空氣中彌漫著的緊張氣氛。
他們都瞧見總統(tǒng)先生的臉色很差，難道是又打敗仗了？那就不奇怪了。從前期邦聯(lián)軍隊的戰(zhàn)無不勝到逐漸八二開、七三開，局勢越來越差了。
水晶吊燈的光芒灑在紅木圓桌上。十幾位內閣高級官員圍坐一圈，空氣中依然殘留著雪茄和咖啡的混合氣息。
“請財政部長梅明格先生報告經濟情況。”杰斐遜·戴維斯環(huán)視一周，目光在每位部長身上短暫停留。他注意到幾位部長西裝胸前的口袋都空空如也——他們常備的雪茄此時都抽光了。
梅明格緩緩起身，身后的椅子發(fā)出輕微的吱呀聲。他取下金絲眼鏡擦了擦，神色凝重：“總統(tǒng)先生，諸位。過去三個月，我們的情況很不理想。”他展開一份報表，“棉花出口和軍火物資交易下降54%，這個數(shù)字比上個季度又下降了12個百分點。聯(lián)邦海軍的封鎖已經讓我們的外匯儲備接近枯竭。”
他停頓了一下，目光掃過在座各位緊張的面孔，繼續(xù)說道：“更糟糕的是，邦聯(lián)國元對英鎊的匯率已經跌去三成，且仍在加速貶值。根據我的估算，現(xiàn)在我們公民手中的錢可能已經貶值接近一半。上個月，里士滿的面包價格上漲了三倍。”
“但是奧地利和英國不是在護航嗎？他們的護航制度起作用了吧。”圓框眼鏡的農業(yè)部長急切地插話，隨即意識到失態(tài)，輕咳一聲靠回椅背。
海軍部長斯蒂芬·馬洛里放下手中的鋼筆。這位身材瘦削的前海軍軍官指著墻上的航運圖說：“確實，他們的護航隊成功解救了20艘差點被扣押的商船。但本月護航次數(shù)突然降到只有兩次，”他看了眼總統(tǒng)，“這很不尋常。”
聽到這，杰斐遜·戴維斯總統(tǒng)的臉色又黑了一些，他的手指無意識地敲擊著桌面。
他心里明白：這是英奧對邦聯(lián)的無聲威脅。不簽條約，就讓南方經濟流血，他們不會完全斷掉援助，但是會讓這場原本可以速勝的戰(zhàn)爭拖得時間更久。
“護航是有作用的，”財政部長梅明格先生接著說，“我們必須加強與歐洲各國的協(xié)調，需要和英國、奧地利帝國、西班牙王國溝通，如果可以，盡可能組成大的編隊由他們的艦隊進行統(tǒng)一護航，我們的經濟可以說完全依賴著這些外國貿易，經濟就是信心，如果他們完全撤走，加上戰(zhàn)事不利，我們的經濟會遭遇毀滅性打擊。”
“好。下一個。”坐在總統(tǒng)右手邊不遠處的國務卿羅伯特·亨特看見杰斐遜·戴維斯沒說話，就接著看向剛從司法部長轉為戰(zhàn)爭部長的猶大·菲利普·本杰明。
“戰(zhàn)爭形勢很不樂觀。”本杰明開門見山。會議室的溫度仿佛驟降幾度，他捅開了這次窗戶紙。
“博雷加德中將在印第安納波利斯止步，他需要武器和人員的補充。”戰(zhàn)爭部長本杰明是一個猶太人，大律師、大種植園主、富有的商人，平時總是一副笑意，今天卻很嚴肅，“首先是武器裝備，亞特蘭大的工廠已經在超負荷運轉了，但產能遠遠不夠。我們國家的其他地方大部分都是農場、種植園，沒有工業(yè)基礎，現(xiàn)在由于海軍被封鎖，國外的軍火數(shù)量大幅度下降，有些難以滿足軍隊的需要。”
“我記得奧地利帝國給過我們一批步槍生產線，那個建設好了嗎?”有人問道。
“一艘運載關鍵零件的船只被扣押了。”本杰明搖頭，“目前無法投產。”
會議上繼續(xù)竊竊私語起來，過了一小會，戰(zhàn)爭部長本杰明提高音調，“另外，我們需要繼續(xù)擴大征兵。”
如果說之前還只是竊竊私語，現(xiàn)在討論聲大了起來，可以說是嘈雜起來。
征兵，盡管南部邦聯(lián)的居民們參軍十分熱情，愿意保衛(wèi)他們的家園，但是這也意味著戰(zhàn)爭的擴大化和持久化。
“本杰明先生，我們已經擴充了30萬人的正規(guī)軍，另外有15萬民兵接受訓練，還不夠嗎？”一位禿頭的中年官員忍不住開口說道。
“遠遠不夠！”本杰明提高了聲調，“您知道嗎？在西部戰(zhàn)場上，我們的軍隊面臨著三倍于他們的敵軍，正在依靠著地形城市頑強的抵抗著，中部博雷加德中將打著1.8倍的敵軍，東部差距最小，也有1.5倍，但是最為激烈，幾乎每天都要有上百人傷亡。”
“問題是武器裝備怎么辦？我知道已經開始動用庫存物資了。”郵政部長約翰·亨寧格·里根敲了敲桌子。
“問歐洲要吧，問英國他們。”戰(zhàn)爭部長本杰明嘆了口氣，“我們沒辦法滿足數(shù)十萬人的武器供給。”
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