1863年11月20日，漢諾威王國，埃姆登港口。
漢諾威的國王，盲人喬治五世厚重的深藍色天鵝絨披風，站在一個高處，他的妻子瑪麗王后陪同著他，在給他講解著看見的船。
“親愛的，那艘船的船體有著流暢的線條，是鐵制的，沒想到奧地利的商船都開始采用鐵甲艦了，也許是后改裝的。深灰色的船身在陽光下泛著光澤。最顯眼的是那面哈布斯堡雙頭鷹旗幟-黑底金鷹，在后桅上隨風招展。船上有三根桅桿，既裝配了帆具，又有兩個漆黑的煙囪。現(xiàn)在煙囪正冒著濃黑的煙，蒸汽機想必正全功率運轉(zhuǎn)。”
漢諾威國王喬治五世點點頭，“親愛的，你覺得這個船能打敗丹麥人嗎？”
沒等王后說話，漢諾威王子歐內(nèi)斯特·奧古斯特不解地開口說道：“父親，這是一艘商船啊，怎么可能打敗丹麥人的船？丹麥人的蒸汽螺旋槳戰(zhàn)列艦“尼爾斯·尤爾“號大概3000多噸，這艘船估計也就1000頓，不可能。”
“呵呵，這當然會是艘商船，這上面有我們所需的貨物。”漢諾威國王喬治五世也不惱，笑著說道：“可是，你們不覺得奧地利的商船現(xiàn)在越來越多了嗎？”
“那當然，您現(xiàn)在和奧地利關(guān)系好，整個德意志地區(qū)都知道。”漢諾威王子歐內(nèi)斯特·奧古斯特繼續(xù)說道，“再就是我姨那邊，英國。”
“陛下。如果您是指奧地利帝國的海上力量的話，”財政大臣魏森豪斯伯爵瞇起眼睛看向遠方不停在裝卸的貨物，“那確實是在飛速增長。無論是商船還是海軍，奧地利人這幾年投入了大量資源，他們至少已經(jīng)擁有十幾艘鐵甲艦。而丹麥那邊的情況，我們雖然掌握得不多，但可以確定的是，他們的船廠也在全力建造鐵甲艦。”
“奧地利人真的要是排艦隊繞個大圓圈來我們這對付丹麥人，那估計會被丹麥人伏擊著。”漢諾威王子歐內(nèi)斯特·奧古斯特雙手抱拳，思索一番，“丹麥人的海軍是真的厲害，這也是他們看家的本事。”
喬治五世聽著兒子和財政大臣的分析，點了點頭，似乎對此早有預(yù)料。
他剛想開口發(fā)表自己的看法，站在不遠處的瑪麗王后忽然輕聲說道：“陛下。”她抬手指了指一個方向，眼神中帶著幾分急切，“首相大人來了。”
“陛下，急報。”首相威廉·馮·哈默斯坦來到這個地方之后，命令侍從和衛(wèi)兵遠離，只留下漢諾威王國的核心人物們，他緩口氣，說道：“丹麥的國王弗里德里希七世前天駕崩了，哥本哈根一直在封鎖消息，但今天被我們的人搞到手了。”
漢諾威國王喬治五世雙手一砸，激動地說了一個，“好。”
“命令卡爾·蓋布哈德·馮·本尼格森少將、亞歷山大·馮·阿倫特斯奇爾中將今晚立刻來赫倫豪森宮。”
漢諾威王子歐內(nèi)斯特·奧古斯特也神情亢奮地說道：“父親，要跟丹麥開戰(zhàn)嗎？”
“不急。”漢諾威國王喬治五世走了兩步，“我們要等維也納方面的消息。如果柏林方面真的要對丹麥動手，我們也需要參與進去。維也納方面支持我們，這是非常好的消息。”
漢諾威王子歐內(nèi)斯特忽然想到一件事，接著有些謹慎地說道：“父親，柏林方面的實力應(yīng)該足以一個國家對付丹麥人，他們會讓我們參與嗎？”
首相威廉·馮·哈默斯坦笑著給王子歐內(nèi)斯特解釋道，“現(xiàn)在我們就是奧地利牽制普魯士在北方的唯一國家，原本丹麥也是一個，但是丹麥的人民拼命在推動一部新的憲法，這部憲法會讓倫敦議定書成為廢紙，到時候普魯士肯定會索要石勒蘇益格荷爾施泰因。而我們，會是奧地利提出的條件。”
“事實上，不倫瑞克（漢諾威國王有不倫瑞克公爵的宣稱）本來是要補償給我們的，但普魯士的威廉一世的態(tài)度堅決，就這么放下了。就留我們一個漢諾威在北方的確瑟瑟發(fā)抖，維也納想要我們拿到石勒蘇益格荷爾施泰因，不過普魯士肯定不愿意，接下來，就要看奧地利和普魯士如何博弈了。”
聽到這里，歐內(nèi)斯特臉上的興奮漸漸消退，取而代之的是憂慮。他低聲說道：“可是……如果普魯士決定順道滅了我們，那該怎么辦？”
“這、這大概率不會，我們都是文明國家。”首相威廉·馮·哈默斯坦笑容微微一僵，摸了摸自己的卷發(fā)，“有英國跟奧地利的保證，普魯士人還不至于那么猖獗。他們?nèi)绻屹Q(mào)然對我們動手，必然會引發(fā)國際上的強烈反應(yīng)。”
“大概吧....”
仿佛是想到了這個可能性，漢諾威王國的高層也在開始考慮這件事了，事實上，漢諾威王子歐內(nèi)斯特經(jīng)常來回于漢諾威跟倫敦之間，他大概清楚英國市民對這個在歐洲大陸上的前共君聯(lián)合國家沒什么好印象，白金漢宮的大部分侍從都是從漢諾威帶過去的，他們覺得自己離這些德意志人越遠越好，真的普魯士要對漢諾威下手，大概現(xiàn)在的英國內(nèi)閣只會抗議一下，他們的關(guān)注點在北美。
...
教皇國，梵蒂岡宮。
偉大的教皇陛下庇護九世最近有些慌張，他的國家已經(jīng)跟法國人接上壤了，而且看法國接二連三地吞并意大利地區(qū)的邦國，連撒丁王國這個前盟友都不放過，這讓庇護九世很沒有安全感。
然后就是一個小小的熱那亞共和國，竟然敢打兩西西里王國的主義，結(jié)果兩西西里王國的軍隊還被打敗了。
他們竟然連西西里島都丟了，雖然國際社會上大部分國家都不認可熱那亞共和國的侵略行為，但是實際控制權(quán)的確是交到熱那亞人的手里了。
庇護九世陛下非常恐慌了，他的教皇國人口大概只有300萬，還是幾年前統(tǒng)計的，他前不久同意建立教皇國軍隊，一共才兩萬多人。看這樣子是絕對不夠加里波第打的，歷史上也的確沒打過。
所以，庇護九世陛下對維也納的態(tài)度就顯得有些尊敬或者說恭維了，甚至想要維也納排點象征性的駐軍來，但是維也納以不干涉別國內(nèi)政為由拒絕了。
不過還好，看樣子，弗朗茨陛下還是一個虔誠的人，至少每次有什么好東西，比如電話、發(fā)電機什么的，都會想到給羅馬送一份來。
當然代價也是有的，一份肯定不夠整個梵蒂岡宮或者說羅馬點亮的，庇護九世陛下狠下心掏了十萬弗洛林左右的錢（整個教皇國的收入大概也就600萬奧地利弗洛林左右）買了好幾套發(fā)電設(shè)備跟電源線路，這讓他得以在圣誕節(jié)這一天，照亮整個羅馬（夸張了）。
教皇國是一個農(nóng)業(yè)國家，主要收入來源除了稅收，再就是教產(chǎn)收入和各地教會給他的錢，還有國家捐獻。
但是新的政教協(xié)議的簽訂，讓羅馬失去了奧地利這個一大筆收入，所以羅馬教廷稍微有些拮據(jù)，當然庇護九世陛下的財產(chǎn)是沒有任何損失的，還在以可觀的數(shù)字增長著。
主教安東尼奧·馬爾凱斯小跑著跑進了教皇帶著的私人圖書室，一進門他就看見教皇庇護九世坐在椅子上唉聲嘆氣，桌子上還擺著今年的一些財政情況。
不容樂觀，有幾個地方鬧了旱災(zāi)，再就是軍隊要求換一批新的大炮，這又是一筆錢，理由是北美戰(zhàn)爭的戰(zhàn)局表明他們現(xiàn)有的武裝無法保護偉大的教皇陛下，所以需要更新?lián)Q代一下。
事實上，要真是北美戰(zhàn)爭的烈度，再更新也沒啥用啊，一場戰(zhàn)役級別的戰(zhàn)斗估計就讓教皇國的農(nóng)民軍隊直接打垮了。
“教宗陛下？教宗陛下？”主教安東尼奧·馬爾凱斯看教皇陛下沒反應(yīng)，就用手在教皇陛下的眼前晃了晃，這才讓走神的庇護九世反映了過來。
庇護九世微微一怔，隨即調(diào)整了一下坐姿，手在椅子的扶手上輕輕挪動，嘆了口氣：“啊，安東尼奧，有什么事情嗎？”
“陛下，”安東尼奧低聲問道，“您是不是又在為財政問題感到困擾了？”
教宗庇護九世長嘆一聲，緩緩點了點頭：“唉，是這樣的。我們的國家虔誠地為了上帝的事業(yè)而努力，”
他無奈地擺了擺手，“但這個世界并不是只靠虔誠和努力就能得到金錢的。奉獻確實是我們的信仰核心，但現(xiàn)實卻是，我們的資金狀況每況愈下。”
安東尼奧·馬爾凱斯點了點頭，從懷里掏出一封信函，雙手呈上：“陛下，奧地利帝國的使節(jié)剛才送來了一份提議。他們希望我們能派遣一批神父前往他們在非洲的殖民地，進行傳教活動。”
庇護九世接過信函，低頭快速瀏覽了一遍，眉頭逐漸皺起，顯然這個提議有些危險，也有些困難。
他抬起頭，緩緩說道：“非洲？那個地方環(huán)境惡劣，疾病橫行。我們的神父們...他們能承受那樣的條件嗎？”
見教宗露出猶豫之色，安東尼奧連忙補充道：“陛下，奧地利方面承諾會提供充足的保護和必要的物資支持。而且...”他稍作停頓，語氣中帶著些許試探，“他們還愿意為每位派出的神父支付200弗洛林的年度補貼。”
聽到這個數(shù)字，庇護九世原本略顯疲憊的眼神瞬間明亮了許多。他坐直了身子，手指輕輕敲擊著信函的邊緣，似乎在思索。目光掃過桌上的財務(wù)報表，又抬頭望向天花板上華麗的壁畫，仿佛在尋求神的啟示。
這筆錢，至少有一半能進教廷啊。
“這...”
安東尼奧見狀，趁熱打鐵：“陛下，我想我們肯定有很多年輕人愿意為了傳播主的福音而前往非洲大陸。畢竟幾十年前、幾百年前，我們的教會也曾派出無數(shù)傳教士，遠赴東方、南美洲，甚至更為遙遠的地區(qū)。他們?yōu)榱酥鞯氖聵I(yè)，甘愿冒險。如今，非洲雖然遙遠，但并非不可及。”
教宗的眉頭稍微舒展了一些，“語言怎么辦？會德語的神父們可不算太多。”
“這個問題，奧地利使節(jié)也考慮到了。”安東尼奧迅速回應(yīng)，“他們會安排專門的語言培訓(xùn)。卡爾大使提到，每一位神父在出發(fā)前都會接受三個月的帝國語訓(xùn)練。此外，他們會確保我們派出的神父得到充足的保護，無論是物質(zhì)上還是安全上。”
庇護九世依然沒有立刻開口。
他翻閱著信函，“可是，安東尼奧，即便如此，我們也無法一時間派出上千名神父。主要問題在于，愿意去遙遠的非洲、亞洲，甚至美洲的人，實在太少了。教會內(nèi)部，許多神父更愿意留在相對舒適的環(huán)境中，繼續(xù)他們的牧靈工作。”
安東尼奧思索片刻，提出了一個折中的建議：“陛下，那我們或許可以從見習(xí)執(zhí)事和修士中尋找志愿者。除了向現(xiàn)有的神父們宣傳非洲傳教的使命，我們還可以鼓勵那些年輕的見習(xí)執(zhí)事加入。他們熱情高漲，愿意為主獻身。為了激勵他們，我們甚至可以適當降低通過神父考核的標準，只要他們展現(xiàn)出足夠的信仰和決心，就可以派遣他們?nèi)シ侵迋鞑ブ鞯母Ｒ簟！?/p>
“他們?yōu)槭裁葱枰@么多神父？”教皇問道。
安東尼奧·馬爾凱斯略微思索了一下，隨即解釋道：“陛下，奧地利現(xiàn)在在非洲的殖民地中，移民數(shù)量正在迅速增長。除了非洲本地的土著居民，還有不少來自美洲和瓦拉幾亞公國的移民。
那些移民中，德裔人口僅占大約一半，里面還有新教分子，維也納政府顯然更傾向于天主教的傳播，以鞏固他們的信仰和文化。
我想您也不愿意看到這些地區(qū)被東正教，甚至是伊斯蘭教的影響擴散吧？”
庇護九世用手輕輕摩挲著信函，沉思許久。
“你的建議有一定道理，但這件事關(guān)系重大，需要慎重考慮。我們不能草率行事，神父們的生命和信仰都是無價的，我不愿他們因為匆忙的決定而遭遇不測。”
“陛下，”安東尼奧語氣堅定，“我相信，只要我們向他們傳達非洲傳教的意義，他們會愿意為主的事業(yè)犧牲一切。就像先輩們一樣，為了福音，他們從未畏懼任何艱難險阻。”
“再者，”紅衣主教安東尼奧指了指桌子上的財政報告。
教皇猶豫片刻，嘆了口氣，還是點點頭，“我們確實有責任向更多的地方傳播主的福音...既然奧地利表現(xiàn)出了如此的誠意，那么為了傳播天主教義，我想我們是應(yīng)該支持這項事業(yè)的。”
“那么我這就去準備人選名單？”安東尼奧問道。
“嗯，”教皇點點頭，“挑選一些年輕力壯、意志堅定的神父。就按你說的辦，見習(xí)執(zhí)事那邊也去一下，同時要讓他們明白，這不僅是一次傳教使命，更是一次考驗。”
“遵命，陛下。”