“很簡單的道理，陛下。英國如果支持法國，那么法國的拿破侖三世會有足夠的底氣對抗普魯士王國，這是在我們跟普魯士的防御密約沒有暴露的情況下。”

　　“拿破侖三世可能會派遣使者來維也納和圣彼得堡進(jìn)行外交拉攏。”

　　秘書長溫布倫納頓了頓，接著說道：“如果英國不支持法國的話，就算只考慮普魯士一個國家，我不認(rèn)為法國人有膽量真的開戰(zhàn)。因為拿破侖三世經(jīng)受不住再一次失敗了?！?/p>

　　“是啊?！备ダ蚀囊颤c(diǎn)點(diǎn)頭，“墨西哥的叛軍已經(jīng)收復(fù)了大量的地盤，法國除非加大在墨西哥的投入，要不然他們在墨西哥的失敗是必然的了?！?/p>

　　弗朗茨站起身，活動了一下因久坐而僵硬的身體，走到一旁的小桌前，給自己倒了一杯淡茶，抿了一小口。

　　“陛下，如今法國人都是很現(xiàn)實(shí)的，如果拿破侖三世屢次失敗，帶領(lǐng)不了法國重回巔峰，那么巴黎人民是不介意再換一個皇帝的，又或者總統(tǒng)?！?/p>

　　首席副官克勒內(nèi)維耶上校，一直站在房間的另一側(cè)，默默聆聽?，F(xiàn)在他伸出手掌，做了個打斷的手勢，提問道：“男爵閣下，問題是法國在墨西哥投入的力量其實(shí)沒有法國陸軍的十分之一，事實(shí)上如果他們繼續(xù)投入的話，應(yīng)該是能完全鎮(zhèn)壓叛軍的?！?/p>

　　溫布倫納轉(zhuǎn)向上校，“主要是遠(yuǎn)征的成本太高了，我想在墨西哥的叛軍搞不好有英國人和美國人在背后支持，要不然他們在兩年前就應(yīng)該被滅了，再加上空降的撒丁皇帝不得人心，一系列原因都在導(dǎo)致法國軍隊走向失敗?！?/p>

　　弗朗茨輕啜了一口茶，眉頭微皺：“嘛，得民心者得天下。遠(yuǎn)東的話。”他這時候摸了摸頭，放下茶杯，走到房間中央的一個大型地球儀前，用手指輕輕轉(zhuǎn)動著光滑的表面，“這就是沉沒成本的問題了。而由于盧森堡問題，這個問題已經(jīng)開始鬧大了，我們的人也在煽風(fēng)點(diǎn)火?！?/p>

　　他的手指停在歐洲的中心地帶，那里是普魯士、法國和低地國家交匯的地方。盧森堡，這個小小的大公國，如今成了歐洲火藥桶的導(dǎo)火索。

　　“如果拿破侖三世不想再經(jīng)受一次威望打擊，他就不應(yīng)該慫，畢竟一個是墨西哥，遠(yuǎn)在美洲，一個可在歐洲，就在巴黎邊上。”

　　溫布倫納走到地球儀旁，和皇帝站在一起：“但是反正墨西哥跟盧森堡他只能選擇一個?！彼柭柤?，“陛下，我建議我們給普魯士王國暗中足夠的支持，就像之前的密約一樣，如果法國人對普魯士發(fā)動攻擊，我們應(yīng)該給予他們軍事援助。我想，至少外交上，有了我們的支持，這可以讓普魯士人強(qiáng)硬些?！?/p>

　　“這樣法普沖突的可能性就大了很多了?！?/p>

　　弗朗茨繼續(xù)轉(zhuǎn)悠著地球儀，手指在巴黎的位置輕輕點(diǎn)了點(diǎn)：“法國人會不會慫了?！边@不是一個問題，更像是在自言自語。

　　溫布倫納的回答卻很堅定：“不會，可以讓外交部跟法國人保證在普法沖突中保持中立，而我們跟普魯士的密約也沒有參戰(zhàn)的要求，完全可以這樣做。”

　　一陣短暫的沉默后，弗朗茨點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我采納你的建議，溫布倫納，你可以去找外交大臣施墨林安排一下。”

　　溫布倫納鞠了一躬：“遵命，陛下。我會親自與施墨林男爵詳細(xì)商討具體操作方案。我們需要極其謹(jǐn)慎，不能讓任何人懷疑到我們的兩面手法?！?/p>

　　“同時，“克勒內(nèi)維耶上校插話道，“我認(rèn)為我們應(yīng)該加強(qiáng)對兩國軍事動向的情報收集。如果真的爆發(fā)戰(zhàn)爭，我們需要隨時了解戰(zhàn)場態(tài)勢，以便適時調(diào)整我們的策略。”

　　弗朗茨轉(zhuǎn)向上校：“這是自然。讓軍事情報局加強(qiáng)在普魯士和法國的布局。我希望能每天看到他們最新的軍事動態(tài)報告，至少要拿到邊境地區(qū)的動態(tài)?！?/p>

　　“俄國人現(xiàn)在正在朝著君士坦丁堡挺進(jìn)，雖然損失有些大，但總歸是打贏了普列文要塞的會戰(zhàn)，所以，他們應(yīng)該暫時影響不了中歐，畢竟君士坦丁堡會是他們首要的目標(biāo)?！?/p>

　　“歐洲的注意力現(xiàn)在很多都集中在萊茵河，給我們的行動提供了更大空間?！?/p>

　　“沒錯，”弗朗茨贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，“耶路撒冷只是開始。接下來，我們要鞏固在整個巴勒斯坦地區(qū)的控制，然后向北推進(jìn)，也許還能在敘利亞建立一個緩沖區(qū)。另外，巴爾干按照計劃推進(jìn)?！?/p>

　　溫布倫納若有所思地說：“陛下，如果我們真的要在中東繼續(xù)擴(kuò)大影響力，恐怕遲早會與英國人和法國人的利益沖突。英國人已經(jīng)加大在埃及的資本控制，我想他們不會愿意看到我們分裂整個奧斯曼的?！?/p>

　　“這是個好時機(jī)，讓英國人把注意力放在歐洲大陸的力量平衡上，而不是中東。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)我們已經(jīng)牢固控制了耶路撒冷和周邊地區(qū)時，一切都已成定局?！?/p>

　　“嗯，是這樣，陛下?！?/p>

　　“另外?！备ダ蚀拿嗣掳停[起眼睛，看向倫敦，“還有英國人。英國人的態(tài)度和行動，也是一環(huán)?，F(xiàn)在歐洲大亂，英國人到底會怎么出招呢？”

　　....

　　英國人出不了招了。

　　約翰·羅素勛爵正如弗朗茨知道的那樣，威望跟手段不如帕麥斯頓勛爵，再加上遇到了數(shù)個危機(jī)，一塊，導(dǎo)致約翰·羅素勛爵焦頭爛額。

　　第二次近東戰(zhàn)爭，奧斯曼已經(jīng)丟了十幾萬平方公里的土地了，盧森堡危機(jī)，曾經(jīng)的小弟普魯士王國這時候翅膀也硬了，沒有理會倫敦的勸說，跟法國人在邊境對峙起來，這也導(dǎo)致法國現(xiàn)在就算想要干預(yù)近東戰(zhàn)爭都不行了。

　　國內(nèi)方面，愛爾蘭發(fā)生了騷亂，一個叫做芬尼亞兄弟會的叛亂組織發(fā)動了叛亂，雖然規(guī)模不大，而且很快就被鎮(zhèn)壓下去了，但這還是給了反對黨保守黨口舌，這一點(diǎn)還好。

　　最嚴(yán)重的問題是，英國又爆發(fā)了一場金融危機(jī)，奧弗倫-格尼公司破產(chǎn)，連鎖引發(fā)一些多家金融機(jī)構(gòu)如倫敦聯(lián)合銀行、格拉斯哥銀行相機(jī)倒閉，倫敦證券交易所股價暴跌，鐵路股和工業(yè)股損失慘重。這時候的英國奉行古典自由主義經(jīng)濟(jì)政策，反對直接干預(yù)市場，而銀行由于擠兌、債務(wù)等連鎖倒閉之后，中小企業(yè)的貸款業(yè)務(wù)也就受到了嚴(yán)重打擊，這些中小企業(yè)受到影響，緊接著就是失業(yè)、工人問題。

　　倫敦東區(qū)，曾經(jīng)繁忙的碼頭如今只有零星幾個工人在忙碌，大部分船只靜靜地泊在河岸邊，貨物堆積如山，卻無人問津。自金融危機(jī)爆發(fā)以來，國際貿(mào)易量銳減，許多船運(yùn)公司陷入困境。一群失業(yè)的碼頭工人聚集在酒館前，滿臉愁容，時不時傳來憤怒的咒罵聲。

　　“該死的銀行家們！”一個滿臉胡須的壯漢咬牙切齒地說，“他們在豪宅里喝著白蘭地，而我們的孩子連面包都吃不上！”

　　約翰·羅素勛爵領(lǐng)導(dǎo)的自由黨政府無法有效地解決這些問題，在加上黨內(nèi)的分裂，一些自由黨人開始跟保守黨一起投票，最終，政府于1867年10月份垮臺。

　　而在這期間，英國政府已經(jīng)陷入了政策的混亂狀態(tài)，什么近東戰(zhàn)爭？先把國內(nèi)搞好了吧。

　　到1867年10月份，英國政府換成了保守黨，首相則是德比勛爵，內(nèi)閣核心人物是財政大臣本杰明·迪斯雷利。

　　唐寧街的首相官邸。

　　新的內(nèi)閣成員們寒暄過后都紛紛落座。

　　第三次出任首相的德比伯爵將手中的雪茄煙熄滅在煙灰缸里面，開口說道：“好了，諸位，現(xiàn)在政府又回到了我們的手里。我們現(xiàn)在需要做的就是把前任政府做的錯事全都糾正回來。”

　　“嗯..”幾位大臣紛紛點(diǎn)頭，他們在野的時候可看上面的自由黨不爽太久了。

　　“首先是最緊迫的金融危機(jī)，“迪斯雷利的聲音低沉而有力，“我已經(jīng)與英格蘭銀行行長蒙塔古·諾曼進(jìn)行了會談。銀行準(zhǔn)備釋放更多流動性，但需要政府的背書。這違背了我們一貫的自由市場原則，但面對如此嚴(yán)峻的危機(jī)，某些臨時措施是必要的。“

　　他翻開文件，指著一組觸目驚心的數(shù)據(jù)：“失業(yè)率在一個月內(nèi)上升了五個百分點(diǎn)，東倫敦和北部工業(yè)城市的情況尤為嚴(yán)重。如果不采取行動，我們可能會面臨嚴(yán)重的社會動蕩?！?/p>

　　“迪斯雷利，這聽起來像是自由黨的政策（他們已經(jīng)開始干預(yù)，但是在危機(jī)最嚴(yán)重的時候下臺了）。我以為我們的立場是反對政府干預(yù)市場的?！?/p>

　　“在正常情況下，是的，“迪斯雷利尖銳地回應(yīng)，“但這是非常時期。我們必須先穩(wěn)定局勢，然后再逐步回歸自由市場。否則，我們可能連實(shí)施政策的機(jī)會都沒有了?！?/p>

　　德比伯爵舉起手，制止了可能出現(xiàn)的爭論：“本杰明說得對?，F(xiàn)在不是堅持意識形態(tài)的時候。讓我們先聽聽其他問題。”

　　外交大臣愛德華·斯坦利（德比伯爵的兒子）清了清嗓子：“關(guān)于國際形勢，情況同樣不容樂觀。普魯士和法國在盧森堡問題上劍拔弩張，任何一個小摩擦都可能引發(fā)全面戰(zhàn)爭。而在東方，奧地利人已經(jīng)占領(lǐng)了耶路撒冷，正在向周邊地區(qū)擴(kuò)張。奧斯曼帝國已多次請求我們的干預(yù)?！?/p>

　　德比伯爵搖搖頭：“羅素的外交政策簡直是一團(tuán)糟。他既不能阻止普魯士的野心，也不能制約奧地利的擴(kuò)張。現(xiàn)在我們應(yīng)該怎么辦？”

　　“我建議暫時采取觀望態(tài)度，”外交大臣愛德華·斯坦利謹(jǐn)慎地回答，“目前英國沒有能力同時應(yīng)對歐洲和中東的危機(jī)。我們應(yīng)該集中精力解決國內(nèi)問題，至少在經(jīng)濟(jì)形勢穩(wěn)定之前?！?/p>

　　“但如果放任不管，“殖民大臣錢多斯侯爵插話道，“可能會威脅到我們在地中海的利益。特別是奧地利人現(xiàn)在控制了耶路撒冷。你們不覺得不趁著奧斯曼還沒丟掉首都伊斯坦布爾之前干涉更好嗎？“

　　“是的。我同意錢多斯侯爵的話?！必斦蟪嫉纤估桌c(diǎn)點(diǎn)頭，“我們跟前任政府不一樣的地方在于，我們應(yīng)該更加強(qiáng)硬地表現(xiàn)大英帝國的存在，而不是猶猶豫豫。”

　　財政大臣迪斯雷利聲音大了幾分，“試想一下，如果我們在戰(zhàn)前就派駐英軍到伊斯坦布爾，宣示帝國的強(qiáng)硬支持，俄國和奧地利人還能敢開戰(zhàn)嗎？”

　　海軍大臣亨利·洛瑞狠狠地說道：“如果真開戰(zhàn)，皇家海軍會把奧地利的殖民地港口全部摧毀，然后再復(fù)刻一次克里米亞登陸作戰(zhàn)，讓他們?nèi)f劫不復(fù)！”

　　“是的，就是這樣?！必斦蟪嫉纤估桌苯渝N了一下桌子，“所以我提議，我們應(yīng)該立刻調(diào)停正在發(fā)生的盧森堡危機(jī)和近東戰(zhàn)爭，要強(qiáng)硬地介入調(diào)停?！?/p>

　　會議室內(nèi)的氣氛頓時變得緊張起來。迪斯雷利的激進(jìn)提議讓一些持保守立場的內(nèi)閣成員感到不安。他們交換著憂慮的眼神，有幾個人甚至開始在紙上匆匆記錄筆記，準(zhǔn)備反駁。

　　“你想怎么做？”首相德比勛爵問道，這個內(nèi)閣的核心人物是迪斯雷利。

　　德比勛爵盡管已經(jīng)年過六旬，但他那雙灰色的眼睛依然銳利，能看穿政治迷霧。他靠在椅背上，手指交叉放在腹部，姿態(tài)顯得從容而權(quán)威。

　　“對法國和普魯士，我希望直接邀請他們到倫敦參加會談，當(dāng)面解決這種問題。而且我覺得短時間內(nèi)戰(zhàn)爭不會爆發(fā)，至于奧斯曼的近東戰(zhàn)爭，直接派遣皇家海軍地中海艦隊前往伊斯坦布爾，這就是帝國的底線了，直接了當(dāng)?shù)馗嬖V奧地利人和俄國人，結(jié)束這場戰(zhàn)爭。”

　　“如果他們不聽怎么辦？”外交大臣愛德華·斯坦利有些不滿地語氣，“他們可不是小學(xué)生要聽爸爸的話?！?/p>

　　財政大臣迪斯雷利看了外交大臣一眼，“那我們就派遣遠(yuǎn)征軍。”

　　“什么？”外交大臣愛德華·斯坦利很驚訝，然后問道：“帝國剛剛經(jīng)歷了金融危機(jī)，前段時間還打了北美戰(zhàn)爭，現(xiàn)在北美還留有四萬多部隊，根據(jù)上一次戰(zhàn)爭的經(jīng)驗，我們恐怕要花費(fèi)上億英鎊，這真的值得嗎？”

　　“值得。而且，也不一定開戰(zhàn)?！暗纤估桌酒鹕韥?，開始在會議室內(nèi)踱步，他的每一步都帶著堅定和自信?！爸T位，請允許我解釋我的邏輯。當(dāng)前的國際局勢正處于一個關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。奧地利在巴爾干和中東的擴(kuò)張，普魯士對德意志統(tǒng)一的野心，法國對歐洲霸權(quán)的渴望——這些都在威脅著我們精心構(gòu)建的歐洲均勢體系?！?/p>

　　他停下腳步，雙手撐在會議桌上，目光掃過每一位內(nèi)閣成員：“我們必須認(rèn)清一點(diǎn)：大英帝國的威望已經(jīng)受到了嚴(yán)重?fù)p害。羅素政府的優(yōu)柔寡斷讓各國認(rèn)為我們只會說不會做。如果我們不立即采取強(qiáng)硬行動，恢復(fù)帝國的威望，未來將面臨更大的挑戰(zhàn)和更高的代價?！?/p>