1868年春。
柏林城外的郊區(qū)別墅里，普魯士內閣正在進行一場關鍵會議。
盧森堡問題持續(xù)一年了，遲遲沒有得到妥善解決。雙方都保持了最大程度的克制，雖然偶爾有人擦槍走火的事件，被媒體宣傳成開戰(zhàn)前奏，但最終還是沒有爆發(fā)戰(zhàn)爭。這場危機就像一根懸在歐洲頭頂?shù)倪_摩克利斯之劍，隨時可能落下。
長期的邊境警戒狀態(tài)，讓普法雙方的軍費開支劇增，法國畢竟是世界第二帝國，底子好，財政強得多，不怕耗下去，而普魯士方面就有點力不從心了。
他這個類型的強國，更適合打一波流，而不適合打持久戰(zhàn)，就是持久對峙一段時間，也感覺肉疼。
普魯士的首相安東親王拿著財政大臣羅伯特·馮·帕托伯爵給他的軍費開支表，深感頭疼。
這些數(shù)字令人震驚——長期駐守邊境的普魯士軍隊每月消耗的軍費足以建造數(shù)所新工廠或鋪設數(shù)十公里的鐵路。
“要是我們和法國人各退一步如何？”安東親王放下文件，抬頭望向圍坐在橡木長桌旁的內閣成員們，語氣中帶著罕見的疲憊。
“這點不太可行。”戰(zhàn)爭大臣羅恩第一個搖搖頭，“首相閣下，近東戰(zhàn)爭結束之后，歐洲的焦點只剩下了一個，現(xiàn)在整個歐洲都在觀看普法角力，誰要是后退一步，國內民眾的情緒怎么安撫？”
工業(yè)大臣阿古斯特·馮·德·海特邊整理著胸前的領巾，邊慢悠悠地說：“我估計至少我們都下臺是肯定的了。”
一位大臣不陰不陽地說道：“盡管我們是國王陛下任命的，但這么大的退步，總要有人背鍋才行。”
“問題是，國內的經(jīng)濟已經(jīng)被長期對峙搞得消極了不少。”財政大臣帕托伯爵緊皺眉頭，“英國人那邊斷了我們的投資，我是拿壓箱底的錢才勉強讓國內的基礎建設工程繼續(xù)干下去，要不然鐵路那邊都要停工了。”
“倫敦會議那邊，我們也談了很長時間了，沒談出個結果來，法國人那邊也太頑固了，而且我覺得英國人大致上是站在法國人那邊的。”外交大臣伯恩施托夫男爵嘬了一口雪茄，吐出口煙霧，“加上這次英國人給我們撤資，恐怕是這樣的。”
“英法什么時候好的穿一條褲子了。該死的。”
首相安東親王抿著嘴苦思良久，“要不然，我們還是不要了吧。盧森堡駐軍權力。但同時，法國人不能進駐盧森堡，就讓它成為永久中立國。”
“各退一步。”他補充道，似乎在給自己的決定找個合理的解釋。
外交大臣伯恩施托夫男爵搖搖頭，他的指間夾著那支燃到一半的雪茄，“首相大人，這個我跟法國特使提過了，但是那幫法國人都是一幫犟種，誰也不知道他們吃錯了什么藥，非要盧森堡這個小地方不可。”
“他們上次提出的條件是，我們必須無條件撤軍，而且不能對盧森堡的未來發(fā)表任何意見。這簡直是在羞辱我們。”他補充道，聲音里帶著明顯的不滿。
戰(zhàn)爭大臣羅恩敲敲桌子，“兵家必爭之地，地方雖小，卻是很重要的。從軍事角度看，盧森堡是通往法國腹地的門戶。誰控制了它，誰就掌握了戰(zhàn)略主動權。”
“不行，不行，不能這么對峙下去了。”首相安東親王一握拳，“王國現(xiàn)在兼并了這么多土地，需要的是和平發(fā)展，而不是戰(zhàn)爭，這樣對峙下去，我們的工業(yè)什么時候才能發(fā)展起來。”
“看看這些工廠，”安東親王指了指窗外很遠處的黑煙，“先生們。這才是普魯士的未來。不是邊境上的堡壘，而是工廠和鐵路。”
“那您的意思是？”
“實在不行，我們可以讓法國人買洛林地區(qū)的一小塊土地，默爾特-摩澤爾省可以還給他們，讓他們出錢購買。”
會議室里頓時一片嘩然。
“什么？”戰(zhàn)爭大臣羅恩一頭霧水，“首相大人，您今早上沒有生病吧？未戰(zhàn)先降？？那是我們通過戰(zhàn)爭得來的啊。”
“我捉摸了很長時間，我覺得現(xiàn)在王國的外交困境就在于和法國的矛盾。”首相安東親王起身，扶住桌面，環(huán)視四周，“只要普法矛盾解決了，那么王國至少可以獲得二十年的和平發(fā)展時間，有這段時間，王國勢必可以發(fā)展成歐洲工業(yè)強國，要知道，現(xiàn)在工業(yè)力量，比那幾千平方公里的土地重要多了。”
“英國花了一百年時間建立他們的工業(yè)基礎，而我們如果現(xiàn)在全力以赴，二十年足以趕上甚至超越他們。”他指著地圖上的魯爾區(qū)，那里標注著豐富的煤礦和新建的鋼鐵廠，“這才是我們真正的力量源泉。”
“呃...”
幾位大臣紛紛議論起來，會議室里頓時充滿了激烈的爭論聲。有人拍桌子，有人握拳，甚至有人憤怒地將文件摔在地上。
戰(zhàn)爭大臣羅恩漲紅著臉搖頭，“這簡直是恥辱啊，我們辛辛苦苦打下的土地，就這樣拱手相讓？陛下絕不會同意這種損害國家尊嚴的方案。”
財政大臣帕托伯爵則是摸著胡須，若有所思：“從經(jīng)濟角度看，首相的提議并非沒有可取之處。如果法國愿意付出足夠的代價，這筆資金可以注入我們的工業(yè)和鐵路建設。而且，戰(zhàn)爭大臣閣下，您也清楚維持目前的軍事開支有多么困難。”
“出賣領土換取工業(yè)發(fā)展？這聽起來像是商人的思維，不是普魯士的作風。”羅恩冷冷地回應。
外交大臣伯恩施托夫插話道：“我認為法國人不會輕易接受這種交易。他們想要的是盧森堡，而不是默爾特-摩澤爾。如果我們主動提出割讓洛林的一部分，反而會被視為軟弱，他們很可能會得寸進尺。”
“那么，我們何不將這兩個問題聯(lián)系起來?”工業(yè)大臣阿古斯特突然提議，“如果法國執(zhí)意要購買盧森堡，我們可以提出條件：法國放棄對阿爾薩斯和剩余洛林地區(qū)的任何主張，并且承諾，永遠不在盧森堡駐軍，要拆除防御工事。”
“有意思，”首相安東親王點點頭，“這算是個值得考慮的交換。”
司法大臣萊昂哈特一直沉默著，此時開口道：“各位忽略了一個問題。我們的讓步會如何影響國內民意？為什么我們和法國一直沒有從前線撤軍，很大一部分原因就是因為民意，首相大人，誰先退讓，誰就會是民族和國家的罪人，這我可不是夸張。難不成您真的要讓內閣集體承擔這個責任嗎？”
眾大臣皆沉默，都眼巴巴地看著安東親王。
“發(fā)展，首要目標還是發(fā)展。”安東親王有些咬牙切齒了，“實在不行，我就辭職。”
“要不然，讓第三國買了盧森堡得了。”存在感很低的海軍大臣約翰·施羅德這時候突然提出這個建議，讓整個房間都為之一愣。
“都看我干嘛？”海軍大臣約翰·施羅德瞇起眼睛，“你們說，我們不就是因為盧森堡這個地方很重要才跟法國人吵起來的嗎？法國人擔心我們進攻他們，我們也要擔心法國進攻我們，要是有個第三國拿下盧森堡，這不就解決了，奧，對了，還有荷蘭人的財政問題，齊活。”
安靜了片刻后，房間里突然爆發(fā)出一陣討論聲。
“這、這好像的確可行。”外交大臣伯恩施托夫男爵捏著雪茄煙點點頭，眼中閃爍著興奮的光芒，“可以試一試，首相閣下。這不失為一個兩全其美的方案——既不讓法國得到盧森堡，我們也不會因為撤軍而丟面子。”
“問題是，誰愿意買？這可是塊飛地。會夾在我們和法國中間。”
“比利時怎么樣？跟盧森堡接壤。”教育大臣提議道。
“但他們沒那個膽量吧。我覺得，也沒錢。”
“英國人為了這個問題頭都炸了，肯定會借給他們錢的，問題是比利時人有沒有這個魄力。”
“預備方案是什么？比利時國王可能不愿意接受這個燙手的山芋。”
幾個大臣想了半天，又想出幾個妥協(xié)方案來。
“如果我們能夠說服荷蘭國王放棄盧森堡，然后盧森堡成為一個獨立的中立國，由大國共同保障其中立地位。法國人不進駐，我們也撤軍。這樣雙方都不失面子。“
“讓奧地利買下這塊地，如何？他們肯定有錢。”教育大臣半開玩笑地說，但隨即搖頭，“不過，他們恐怕沒興趣在遠離自己本土的地方插一腳。“
“要不然勸說英國人買這塊地。”
....
幾個大臣七嘴八舌地討論了兩三天，最終確定了，可以略微退讓一些的條件。
然后外交大臣伯恩施托夫男爵就急匆匆地去倫敦，告訴首相德比伯爵這個好消息了，普魯士人愿意率先做出退讓。
當然，他們也希望英國銀行團能夠給普魯士工業(yè)的發(fā)展提供一筆低息貸款。
...
“陛下！上午好！”
“皇帝萬歲！”
殖民部辦公室的走廊里，職員們意外地看見了皇帝陛下來訪，紛紛放下手中的文件，慌忙起身行禮。弗朗茨面色平靜地點點頭，腳步不停，徑直走向走廊盡頭那扇刻有帝國徽章的橡木門。他簡單地敲了敲門，便直接走了進去，隨行的只有他的副官克勒內維耶上校和一名侍從。
這個辦公室堪稱帝國最混亂的政府部門之一。每天，甚至每幾個小時就會有無數(shù)情報從世界各地的殖民地飛來。密密麻麻的電報、報告和請示堆滿了每一張桌子，從北非的摩洛哥到遠東的北海道，從波羅的海沿岸到亞得里亞海，帝國的觸角延伸到各處，而所有的信息都匯集到這間上百平方米的房間里。
墻上掛著一副巨大的世界地圖，奧地利帝國的領土和勢力范圍用紅色標注，占據(jù)了相當可觀的面積。幾個職員正圍在地圖前討論著什么，手里拿著彩色圖釘，準備標注最新的邊界變動。
弗朗茨走進去的時候，各個職員忙得不可開交。有人在搬運堆積如山的文件，有人彎腰駝背地撰寫報告，還有人在緊張地核對殖民地的人口、占領面積、敵對土著國家的開化程度與軍事情況等數(shù)據(jù)。辦公室充滿了紙張翻動的聲音和墨水的氣味，沒有人注意到皇帝的到來。
直到克勒內維耶上校輕聲咳嗽了幾聲，用特有的軍人腔調宣告：“諸位，皇帝陛下駕到！”
辦公室頓時安靜下來。所有人停下手中的工作，轉向門口，深鞠一躬：“陛下萬歲！”
弗朗茨擺擺手，示意大家不必拘禮。他今天穿著一身簡潔的軍裝，沒有佩戴任何勛章，看起來更像是來工作而非視察。
“抱歉，打擾了，”皇帝的聲音平靜而威嚴，“我想問問有日本那邊的消息嗎？”
一陣短暫的沉默后，一位年輕的職員從角落的一張堆滿文件的桌子前站起身來。他看起來不超過三十歲，穿著得體但略顯褪色的三件套西裝，眼鏡后的雙眼因長時間閱讀而略顯疲憊。
“東洋組的。在這邊。”他指了指自己面前那座紙山，然后開始翻找起來。文件夾、電報稿和地圖在他手中翻飛，不時有紙張滑落到地上，又被他匆忙撿起。
“讓我看看，日本...日本...”年輕職員喃喃自語著，眼神急切地掃過每一份文件，“上周的報告應該在這里，我記得三天前剛收到一批電報...”
弗朗茨耐心地等待著，他的目光掃過辦公室，注意到東洋組的桌子與其他殖民地事務相比明顯更為擁擠和混亂。顯然，遠東事務在帝國的優(yōu)先級并不高。
年輕職員的額頭開始冒汗，他翻得越來越急，文件紛紛散落。“您瞧，陛下，遠東的事務太多了，不僅有日本，還有遠東帝國、朝鮮...啊！找到了！”
他高舉起一疊用紅繩捆扎的文件，“這是最新的日本局勢報告，包括北海道殖民地的情況和本土的戰(zhàn)事進展。還有這個，”他又抽出一份較薄的文件，“這是三天前剛收到的電報匯總，記錄了德川幕府與倒幕派之間的最新戰(zhàn)況，戰(zhàn)況應該是兩個月前的了。”
弗朗茨接過文件，隨意翻閱了幾頁，眉頭微皺。“還有別的嗎？關于北海道移民計劃的進展？我們派去支援幕府的軍事物資到達了嗎？”
克勒內維耶上校對著年輕職員做了個手勢，后者立刻開始收集相關文件。
臨走前，弗朗茨又環(huán)顧了一下辦公室，目光停留在一副新的東亞地圖上，那里標注著北海道周圍海域的航線。“告訴西吉斯蒙德大公，我在辦公室等他。越快越好。”
待皇帝離開后，辦公室里的職員們終于松了一口氣，但很快又陷入了新的緊張中。
“皇帝陛下為什么親自來？”一位年長的職員小聲問道，“這不尋常。”
“聽說遠東那邊的形勢很緊張，“另一位女職員回答，“據(jù)維也納咖啡館里的傳言，我們在日本的投資面臨巨大風險。”
“噓，小點聲，”年輕職員回到座位，疲憊地揉著太陽穴，“不管怎樣，西吉斯蒙德大公要倒大霉了。皇帝親自來調閱文件，這可不是好兆頭。”
...
不到一小時，殖民地大臣西吉斯蒙德大公就急匆匆地趕到了弗朗茨的辦公室。這位身材高大的貴族臉上難掩疲憊和焦慮，他的禮服略顯褶皺，顯然是匆忙中套上的。
“陛下，”西吉斯蒙德深鞠一躬，“請原諒我沒有及時向您匯報遠東的情報。事實上，我昨晚就打算整理一份詳細報告呈送給您，但非洲和巴爾干的緊急情況占用了我大部分時間。”
弗朗茨坐在寬大的辦公桌后，桌上攤開著從殖民部帶來的文件。他抬起頭，眼神中沒有責備，但也沒有多少溫度。
“西吉斯蒙德，坐吧。”皇帝指了指對面的椅子，“我不是來指責你的工作的。事實上，我很理解遠東不是當前帝國的首要關注點。但是，”他輕輕敲了敲桌上的一份文件，“我看到這些報告中，北海道地區(qū)的移民數(shù)量非常少。去年我們批準的三千家庭計劃，實際只有不到五百家庭抵達。這是怎么回事？”
西吉斯蒙德大公坐下后，深吸一口氣，整理了一下思緒。“陛下，這確實是個問題。我們面臨幾個主要障礙：首先是氣候因素，北海道的冬季異常寒冷，比帝國任何地區(qū)都要嚴酷，這讓很多移民望而卻步。”
他拿起一份報告，翻到特定頁碼：“根據(jù)我們駐北海道領事館的記錄，去年冬季溫度曾降至零下三十度，積雪超過兩米深。有十七名移民因凍傷和雪崩事故死亡。”
“其次是路途遙遠。從維也納到北海道需要至少兩個月的航程，中間要繞過好望角。這不僅增加了旅途的風險，也大大提高了成本。”
“最重要的是，”西吉斯蒙德略帶無奈地說，“我們的帝國公民有更好的選擇。北非殖民地沿海氣候宜人，土地肥沃，而且距離本土更近。即使是在美洲的殖民點，條件也比北海道好得多。面對這些選擇，很少有人愿意冒險去遠東的邊陲。”
弗朗茨點點頭，若有所思。“我明白了。殖民部想想辦法，我記得南洋殖民地那邊有很多黃種人，讓他們可以去遠東帝國招納移民去北海道，北海道的金礦儲量非常豐富，現(xiàn)在帝國已經(jīng)開始進行金本位改革，任何可能的黃金都不能放過。”
“好的，陛下，我會和次官商議此事。”
“那么，根據(jù)這份數(shù)月前的戰(zhàn)報，“弗朗茨舉起一份文件，“幕府與倒幕派的戰(zhàn)況如何？誰更可能獲勝？”
西吉斯蒙德大公仔細思索了一番，然后謹慎地回答：“按照我們的判斷，應該是幕府。盡管倒幕派由幾個強大的藩組成，但幕府擁有我們提供的優(yōu)勢。首先，他們有一支約3000人的精銳部隊，全套配備奧地利裝備，而且是由我們的軍官訓練的。”
大公翻開另一份文件，那是一份軍事評估報告：“這支部隊采用了我們最新的戰(zhàn)術，裝備了洛倫茨后裝步槍和克虜伯野戰(zhàn)炮。在幾次交戰(zhàn)中，他們展現(xiàn)出明顯的火力優(yōu)勢。”
“此外，幕府還有一個名為'真選組'的特殊浪人部隊，在城市巷戰(zhàn)中表現(xiàn)出色。他們結合了傳統(tǒng)武士技藝和現(xiàn)代戰(zhàn)術，在保護江戶和京都的重要設施方面非常有效。”
“但是戰(zhàn)役級別方面，我發(fā)現(xiàn)幕府還是贏得少一些。”
“是的，陛下。這可能是由于他們缺乏優(yōu)秀的將領。”
“如果幕府不能完全取勝，他們能否至少保住半壁江山？比如江戶地區(qū)和北方諸省？“
“理論上可以，陛下。”西吉斯蒙德點頭同意，“但這需要我們的直接支援。我們之前派出的只是物資艦隊，主要運送武器和彈藥。如果真要確保幕府存續(xù)，我們需要派出鐵甲艦和海軍陸戰(zhàn)隊，大約五千人的規(guī)模。”
他停頓了一下，表情變得凝重：“這將是一筆巨大的開支，陛下。保守估計至少需要一百到兩百萬弗洛林，而且可能會引發(fā)與英國的外交摩擦，因為他們支持倒幕派。”
弗朗茨站起身，走到窗前，望著宮殿外的維也納城景。片刻后，他轉身面對西吉斯蒙德：
“幕府是我們在遠東最好的合作對象。德川家茂了解西方，愿意與我們交易，而且將北海道給了我們。相比之下，那些倒幕派藩主大多排外守舊，如果他們掌權，我們在日本的所有投資都可能化為泡影。”
他拿起一份地圖，指著北海道：“而且，北海道的煤礦和鐵礦儲量比我們預期的要豐富得多。這些資源可以為我們在亞洲的艦隊提供補給，減少對英國印度煤炭的依賴，長遠來看，這是劃算的投資。”
西吉斯蒙德大公認真地點頭：“陛下的遠見卓識令人欽佩。如果您決定支持幕府，我會立即著手準備艦隊和陸戰(zhàn)隊。我們可以在兩周內派出先遣艦隊，三個月內主力艦隊也能抵達日本海域。”
弗朗茨回到座位上，拿起羽毛筆，在一份命令上簽下自己的名字：“就這么決定了。派出艦隊，支援幕府。告訴德川家茂，奧地利帝國會支持他。但作為交換，我們要求擴大在本州的權益，并在本州島北部設立貿(mào)易基地、同時，我們要求幕府開放奧地利人在日本的投資權力。”
他將命令交給西吉斯蒙德：“另外，加快移民計劃。提高補貼金額，特別是對退役軍人家庭。如果北海道注定是我們在遠東的橋頭堡，那么我們需要足夠的帝國公民在那里扎根。”
西吉斯蒙德大公接過命令，恭敬地鞠躬：“遵命，陛下。您的旨意將立即執(zhí)行。為了帝國的榮耀！”
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