維塔利，也就是計劃跑去威尼斯告知弗朗茨關(guān)于維也納資本家假借弗朗茨的名義不給工人發(fā)工資的那個人，他現(xiàn)在可以說是大變樣了，原本的補丁衣服換成了淺色亞麻襯衫，雖不說昂貴，也很合身，至少比之前強很多了，稍微有些花的眼鏡也被換成了新的。
維塔利此刻正在霍夫堡皇宮的一間華麗房間外忐忑不安地等候著。弗朗茨皇帝派了一位侍從護送他返回維也納，顯然是要借助他來敲打一下那些目中無人的資本家們。
他坐在一張雕刻精美的長椅上，神經(jīng)緊繃。他的腳不住地抖動著，眼睛也不停地四處張望。
霍夫堡皇宮的裝飾華貴得令人目眩神迷，墻上懸掛的每一幅畫作似乎都是無價之寶。每隔一段距離就有一對全副武裝的衛(wèi)兵或者衣著整齊的侍從站崗，森嚴的戒備氣氛令人不寒而栗。
維塔利的嘴唇不停地蠕動著，低聲念叨著他精心準備的臺詞。這是一個千載難逢的機會，一個從貧困工人躍升為哈布斯堡家族仆人的絕佳機會。他絕不能搞砸了。
就在他絞盡腦汁，預(yù)演著可能發(fā)生的對話時，突然——
刺啦。
一陣尖銳的開門聲打斷了他的思緒。旁邊房間的門緩緩打開了。
領(lǐng)路的侍從微微鞠躬，彬彬有禮地說道：“維塔利先生，請您進來吧。”
....
“殿下，維塔利先生已經(jīng)到了。”侍從恭敬地稟報完畢，隨即退到一旁，靜候吩咐。
一張寬大的橡木辦公桌前，端坐著一位身著黑色長裙的威嚴女子——索菲大公夫人。她全神貫注地翻閱著手中的文件，頭也不抬一下。
空氣仿佛凝固了。終于，索菲大公夫人修長的手指在某處停了下來。她緩緩抬起頭，用冰冷而威嚴的語氣質(zhì)問道：“維塔利先生，你可以確保你的報告全部屬實嗎？”
“殿下，”維塔利連忙回答，聲音因緊張而略顯顫抖，豆大的汗珠從額頭滑落，“我以我的性命擔保，這上面所寫的每一個字都千真萬確！”
索菲大公夫人的手指有節(jié)奏地輕敲著桌面，繼續(xù)說道：“關(guān)于資本家假借弗朗茨的名義停發(fā)工人工資一事，我已經(jīng)派人調(diào)查過了，確實如此。”
她停頓了一下，眼神變得更加銳利，“這還算是小事。但是，你舉報塔拉斯鑄鐵廠秘密生產(chǎn)子彈和槍械零件，這可就是天大的事了。你能夠完全確定這一點嗎？”
維塔利咽了口唾沫，喉結(jié)劇烈滾動。他強壓下心中的恐懼，挺直腰板，堅定地說道：“殿下，我可以用我的生命保證，這絕對屬實。不僅僅是塔拉斯鑄鐵廠一家，據(jù)我所知，像邁德工廠，他們一直在秘密生產(chǎn)火藥。有好幾次，我的同伴半夜看到他們偷偷運輸火藥，這肯定不是通過正規(guī)途徑。”
室內(nèi)陷入了令人窒息的沉默。
索菲大公夫人的目光仿佛要穿透維塔利的靈魂。
最后，她緩緩開口：“萊婭，帶這位先生去見皇后吧。這件事，就由皇后親自處理。”
“遵命，殿下。”一旁恭候的侍女萊婭輕聲應(yīng)道，隨即領(lǐng)著戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的維塔利離開了房間。
隨著房門關(guān)上，房間內(nèi)再次響起了索菲大公夫人翻閱文件的颯颯聲，仿佛什么都沒有發(fā)生過一般。
...
塔拉斯鑄鐵廠，這是一個占地一萬多平方米的巨大工廠，工廠里面從英國專門運進了十臺冶煉設(shè)備，技術(shù)稱得上是先進，但是工廠主貝德里赫先生名聲卻不太好，動不動克扣工人工資，被稱作吸血鬼。
貝德里赫先生正在自己鋪著厚重地毯的辦公室里，眉頭緊鎖地盯著最近一個月的收益報告。這個月的收益又下降了，讓他心煩意亂。
帝國在打仗，經(jīng)濟形勢每況愈下，他煩躁地揉了揉自己那頭已經(jīng)有些雜亂的頭發(fā)，嘴里喃喃自語道:“真是該死，明明已經(jīng)不發(fā)工人工資了，怎么還是這樣......”他嘆了口氣，心想:“唉，看來實在不行，只能再去找霍斯特那個老狐貍干點私活了。”
突然，“砰”的一聲巨響打斷了他的思緒，辦公室的橡木大門被猛地推開。他的工廠經(jīng)理萊斯曼慌慌張張地闖了進來，連門都沒敲，就大聲嚷嚷著:“貝德里赫先生！出大事了！天吶，真的出大事了！”
貝德里赫先生皺起眉頭，不悅地訓(xùn)斥道:“萊斯曼！我是怎么教你的？遇到事情不要慌里慌張的！你瞧瞧你現(xiàn)在這副德行，簡直是在丟我的臉！”
萊斯曼滿頭大汗，連連道歉:“非常抱歉，貝德里赫先生。可是...可是那群該死的工人罷工了！他們聚集在廠門口，情況很不妙！”
“什么?！”這個消息如同晴天霹靂，把原本還坐在真皮椅子上的貝德里赫先生嚇得騰地站了起來。他咬牙切齒地罵道:“這幫忘恩負義的東西!真是給臉不要臉了!老子賞他們口飯吃就是天大的恩惠了，他們居然還敢造反？該死的，我的護衛(wèi)隊呢？”
萊斯曼擦了擦額頭的汗，回答道:“護衛(wèi)隊正在廠門口攔著那群泥腿子，但是情況很不樂觀......”
“走!我親自去看看！”貝德里赫先生怒氣沖沖地說道。他隨手抓起放在桌上的羊毛呢小帽狠狠地往頭上一扣，就急急忙忙地朝門外沖去，皮鞋在地板上發(fā)出“噠噠”的急促聲響。
...
“我們要工資!”“皇帝陛下根本沒說要拿走我們的血汗錢，貝德里赫你這個無恥之徒還給我們!”“我們要活下去！”
工廠前的空地上，一群衣衫襤褸的工人高舉著粗制濫造的標語牌，齊聲吶喊著討薪的口號。除了嘈雜的德語之外，不時還夾雜著幾句波蘭語、斯洛伐克語的呼喊聲。畢竟，維也納作為帝國首都，確實是一個名副其實的民族大熔爐。
在人群最前方，一排同樣衣著破舊但手持粗壯木棍的男子組成了一道人墻，擋住洶涌的人潮。這些是貝德里赫花錢雇來的打手。
畢竟這年頭開工廠也不容易啊，搞不好就會被掛在路燈上，還是雇幾個保鏢安全一點。
“哎哎哎，誰在領(lǐng)頭鬧事啊？”貝德里赫先生帶著他那唯唯諾諾的經(jīng)理擠開前排的打手，來到最前面，不屑地大聲喝問道。
見廠長親自出面，原本此起彼伏的口號聲漸漸弱了下來。這些工人雖然憤怒，但心底里還是有些畏懼這個掌控他們生計的人。
“是我。”一個身材中等、渾身臟兮兮的黑衣男子挺身而出，正是之前被維塔利告誡不要沖動的羅曼。
“貝德里赫先生，”羅曼激動地說道，聲音因憤怒而微微顫抖，“您已經(jīng)一個多月沒發(fā)工資了。再這樣下去，我們?nèi)家I死了!”說著，他轉(zhuǎn)身對身后的同伴們揮了揮拳頭，“兄弟姐妹們，我說得對不對？”
“沒錯!”“可憐可憐我們吧，廠長先生，家里連一口吃的都沒有了。”人群中爆發(fā)出此起彼伏的附和聲。
“住嘴!都給我安靜!”貝德里赫厲聲喝道，“我這是奉了弗朗茨皇帝陛下的命令，你們的工資連同工廠的收益，我都捐給皇帝陛下了。”
“他在撒謊!帝國公告欄上根本沒有這回事！”人群中，一個赤膊的壯漢憤怒地指著衣冠楚楚的貝德里赫大聲喊道。
“對啊對啊！”周圍的工人紛紛附和。
看到連皇帝的名號都不管用了，貝德里赫的臉色陰沉得可怕。這幫該死的刁民！
“你們吵吵鬧鬧的想干什么?我沒給你們管午飯嗎？”貝德里赫先生背著手，挺著他那圓滾滾的啤酒肚在人群前踱步，一邊用手指指點點面前的工人，“他娘的，你們?nèi)e的廠子看看，還有哪家像我這樣管午飯的？一群不懂得感恩的東西！”
“可...可是您給的稀湯根本吃不飽啊，”一名瘦弱的婦女結(jié)結(jié)巴巴地說道，“而且，飯錢不是早就從我們工錢里扣掉了嗎?”
“就是啊，就是！”人群中再次響起附和聲。
“哎呀，得了吧，大家體諒體諒我嘛!”見之前的話不管用，貝德里赫換上一副苦瓜臉，“咱們工廠效益越來越差了，都快倒閉了。你們也不想丟工作吧?真的，就這段時間忍忍。”
“放屁！我親眼看見您前幾天還進賭場豪賭呢，這哪里像是沒錢的樣子?”
這句話徹底引爆了人群的怒火。“還錢！還錢！”整齊的吶喊聲震耳欲聾。
貝德里赫連連后退，躲到打手們身后，正要下令開打，突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
一隊騎兵，頭戴顯眼的尖頂軍帽，迅速包圍了整個場地。
“貝德里赫先生，您難道和軍隊還有關(guān)系?”身后的經(jīng)理諂媚地問道。
貝德里赫也一臉茫然，就在此時，一名面無表情的騎兵軍官高聲宣布:“茜茜皇后殿下駕到！”
一輛由四匹駿馬拉著的豪華馬車緩緩駛來，車身上鑲嵌的黃金裝飾在陽光下熠熠生輝。
首先下車的是一身黑裙的伊莎貝拉女大公，她伸出手，小心翼翼地攙扶著茜茜皇后下了馬車。
周圍的士兵紛紛低頭行禮，工人們也都不由自主地退到一旁，現(xiàn)場頓時鴉雀無聲。
茜茜身著一襲銀色長裙，在陽光的照耀下泛著柔和的光暈，宛如月光灑落的輕紗。她的裙擺上繡滿了繁復(fù)精美的花紋，隨著她優(yōu)雅的步伐輕盈擺動，猶如流水般滑過石板路。
她的烏黑秀發(fā)被梳理得一絲不茍，柔順光澤。發(fā)髻盤得精巧別致，上面點綴著幾枚小巧的銀質(zhì)發(fā)飾，仿佛夜空中閃爍的繁星。幾縷俏皮的發(fā)絲輕柔地垂落在她耳邊，為她增添了一抹隨性的美感。
她緩步走到人群前，用溫和的聲音問道:“我親愛的子民們，你們?yōu)槭裁匆T工示威，告訴我原因。”
為首的羅曼猛地單膝跪地，低下了頭，聲音因激動而微微顫抖:“尊敬的皇后殿下，這位貝德里赫先生已經(jīng)一個多月沒給我們發(fā)放工資了。他聲稱是把錢都捐給了弗朗茨陛下，可我們都有家人要養(yǎng)活啊。如今實在是活不下去了，才不得不這樣做。”
貝德里赫的額頭上滲出了豆大的冷汗。他確實撒了謊，想借機克扣工人工資。這種伎倆他是在一次宴會上聽別人提起的，沒想到會惹來這么大的麻煩。
茜茜微微側(cè)身，冷冷地瞥了一眼躲在人群后面的貝德里赫。那眼神犀利得仿佛能看透人心，嚇得貝德里赫連忙畫了個十字。
“我的子民們，帝國政府從來沒有發(fā)布過這種命令，如果你們信任我，我可以為你們要回你們的血汗錢。”
“伊麗莎白殿下！我們感激不盡！”人群中爆發(fā)出熱烈的歡呼聲。
“伊麗莎白皇后...”幾個年邁的工人忍不住淚流滿面，他們一邊用粗糙的手掌抹去眼淚，一邊哽咽著喊道。
很顯然，伊麗莎白皇后茜茜在奧地利普通百姓心目中的威望可能比皇帝弗朗茨還要高。這或許是因為皇后經(jīng)常親力親為地參與慈善事業(yè)，再加上她傾國傾城的容貌和平易近人的態(tài)度，深得民心。
茜茜先是和伊莎貝拉交換了一個意味深長的眼神，然后她緩步走向貝德里赫。周圍的打手們?nèi)绯彼阃碎_，至于他們手中的棍棒，早已被扔得遠遠的-要不然他們很可能已經(jīng)被士兵們當場擊斃了。
“呃...皇后殿下，您好。”貝德里赫捏著自己的小帽，微微彎腰行禮，聲音顫抖。
茜茜冷若冰霜地問道:“廠長先生，您能否解釋一下，為何要借弗朗茨皇帝陛下的名義做出如此荒唐的事?”
貝德里赫臉上露出痛苦的表情，結(jié)結(jié)巴巴地解釋道:“呃...殿下，那個，我，我也是聽別人說的。實在是這些天工廠效益太差了。我有罪，我真的知錯了。”
“我...”貝德里赫還想繼續(xù)辯解，但話未出口，突然被打斷。
人群后方突然傳來一陣騷動。幾名士兵抬著一個沉甸甸的箱子快步趕到中央，跑在最前面的赫然是前工人維塔利。認識維塔利的工人們開始竊竊私語:
“那不是維塔利嗎?”
“他不是突然辭工了嗎?聽說回加利西亞老家了呢。”
維塔利快步走到茜茜面前，恭敬地低下頭說道:“殿下，這些就是貝德里赫私自加工軍械設(shè)備的證據(jù)。”
哐當一聲巨響，沉重的箱子被放到地上，濺起一陣塵土。隨著士兵們掀開箱蓋，映入眾人眼簾的是一堆閃著冷光的鉛彈。
伊莎貝拉俯身拾起一顆鉛彈，用戴著白手套的手細細摩挲了一下，然后轉(zhuǎn)頭看向茜茜，“這是帝國之前的標準彈藥，和在塞克什丟失的那批退役老式步槍的彈藥一模一樣。”
茜茜凝視著滿臉驚恐的貝德里赫，冷冷地問道:“貝德里赫先生，您還有什么遺言要說嗎?”
“殿下，殿下!”貝德里赫撲通一聲跪倒在地，雙手不住地顫抖，哀求道:“我真的不是故意的!我根本不知道這是帝國軍隊步槍的彈藥，他們告訴我這是打獵用的，千真萬確啊!”
維塔利忍不住嘲諷地插話道:“你們家打獵需要用上數(shù)萬發(fā)彈藥嗎？”
伊莎貝拉一揮手，幾名身穿黑色軍裝的士兵立即上前，架起貝德里赫往后拖。伊莎貝拉冷酷地說道:“這些話，你還是留著去內(nèi)政部里慢慢交代吧。”
看著被拖走的老板，剩下的工人們面面相覷，神情復(fù)雜。其實他們并不是想把貝德里赫怎么樣，真的只是想要拿到應(yīng)得的工資。畢竟這年頭工作不好找，現(xiàn)在老板沒了，他們不禁開始擔心自己是不是也要失業(yè)了。
“咳咳，大家安靜。”伊莎貝拉的聲音再次響起，清脆而有力。
茜茜緩步走到人群前方，目光掃過每一張忐忑不安的臉龐:“貝德里赫犯了叛國罪，現(xiàn)在，他的工廠將由帝國政府接管。你們不必擔心會丟掉工作。而且...”她對維塔利做了個手勢。
“慢點、小心點。”維塔利指揮著。
幾名士兵又抬來幾個箱子。隨著箱蓋被掀開，里面銀光閃閃的弗洛林頓時晃花了眾人的眼睛。
茜茜微笑著宣布:“請大家有序領(lǐng)取被拖欠的工資。帝國絕不會虧待任何一位辛勤工作的子民。”
“皇后殿下萬歲!”“愿上帝保佑皇后殿下!”“弗朗茨陛下萬歲!”工人們爆發(fā)出歡呼聲，臉上洋溢著喜悅和感激。
茜茜和伊莎貝拉女大公轉(zhuǎn)身朝著剛被發(fā)現(xiàn)的軍械加工點走去。茜茜壓低聲音問道:“通過這個人，我們能順藤摸瓜查到其他偷運軍械的犯罪分子嗎?”
“目前還不確定，我會親自查這件事。”伊莎貝拉眉頭緊鎖，“我實在沒想到，在維也納郊外居然還有這種叛國行為，這真是太可怕了。”
茜茜點了點頭，清冷的目光掃過桌子上散落的零件，語氣堅定:“嗯。一定要盡快查清。弗朗茨正在前線作戰(zhàn)，我們絕不能讓內(nèi)部出現(xiàn)任何動亂。”