西班牙,馬德里的議會大廈。
身著軍禮服的西班牙臨時攝政弗朗西斯科·塞拉諾將軍站在主席臺上,滿臉疲憊。
一年前,他還是伊莎貝爾二世女王統(tǒng)治下的一名忠誠將領(lǐng);如今,他卻成了推翻女王、領(lǐng)導(dǎo)臨時政府的關(guān)鍵人物。
這可真是造化弄人啊。
革命不好辦啊,塞拉諾將軍在心中嘆息。本來以為清理了天怒人怨的伊莎貝爾女王,一切都會好起來的,卻沒想到麻煩接踵而至。今天這里不交稅,明天那里有農(nóng)民起義,政局遠(yuǎn)比戰(zhàn)場更加復(fù)雜難測。現(xiàn)在塞拉諾將軍是真有點頭疼了。
他環(huán)視著議會大廳,臺下坐滿了西班牙各派政治勢力的代表——左邊是激進的共和派,人數(shù)最少,面色堅毅,衣著樸素,他們主張徹底廢除君主制,建立一個像美國那樣的共和國。不過在塞拉諾將軍、普利姆將軍給他們看了奧地利、英國、法國發(fā)來的“關(guān)切“電文之后,這些激進分子也都知道這個提議不切實際了——歐洲的君主們不會容忍又一個共和國在自己的后院出現(xiàn)。
右邊是保守的君主立憲派,身著考究的西裝,胸前佩戴著各種家族紋章,他們希望盡快選出新國王恢復(fù)秩序,最好是波旁王室的某個親屬,以維持既有的社會結(jié)構(gòu)。
中間則是各種立場不一的溫和派或者說自由派,他們的態(tài)度搖擺不定,常常左右觀望。
會場中嗡嗡的討論聲越來越大,幾乎要掩蓋塞拉諾的思緒。他眉頭緊鎖,深吸一口氣。
“先生們,請安靜一下。”塞拉諾將軍用力敲擊講臺,底下立刻安靜下來。
“今天我們召開這次特別會議,是為了解決兩個緊迫的問題:國內(nèi)秩序和王位繼承。但在討論這些議題之前,我想先聽取各部門的報告,以便大家對當(dāng)前局勢有一個清晰的認(rèn)識。”
他示意內(nèi)政大臣普拉克塞德·薩加斯塔上前。
薩加斯塔是進步黨的領(lǐng)導(dǎo)人之一,他慢慢地走上講臺,展開一份厚厚的報告。
“尊敬的塞拉諾將軍,各位閣僚,自臨時政府成立的半年多以來,我們已經(jīng)鎮(zhèn)壓了二十八起起義以及267起惡意抗稅事件。其中最大規(guī)模的是加泰羅尼亞地區(qū)的皮卡森特的漁民爆發(fā)了五百余人規(guī)模的起義,并且這些泥腿子襲擊了軍火庫,搶走了約兩百支步槍和數(shù)千發(fā)子彈。”
大廳里響起一陣驚訝的低語,有人搖頭,有人交頭接耳,左邊的共和派議員面露不滿,顯然對“泥腿子“這個貶義詞感到不快。
薩加斯塔繼續(xù)講道:“所幸在普里姆將軍的指揮下,叛亂很快被平定。首犯已經(jīng)執(zhí)行絞刑,其余參與者被發(fā)配到北非的殖民地。但這只是表面的平靜,我們的情報顯示,至少還有十幾個地區(qū)存在潛在的叛亂風(fēng)險。”
他停頓片刻,讓這些信息沉淀在與會者心中,然后補充道:“比較麻煩的是,我們的國庫幾乎已經(jīng)見底。去年的稅收只完成了預(yù)期的60%,而軍費開支卻比預(yù)算高出了30%。如果不盡快穩(wěn)定局勢,恐怕連士兵的薪水都發(fā)不出了。”
塞拉諾將軍皺起眉頭。這些數(shù)字比他預(yù)期的還要糟糕。“謝謝薩加斯塔先生的報告。接下來,請外交大臣發(fā)言。”
外交大臣阿亞拉輕咳幾聲,然后開口說道:“在外交方面,我們?nèi)〉昧艘恍┻M展。世界主要國家,包括英國、法國、普魯士和奧地利等都已經(jīng)正式承認(rèn)了新生的西班牙政權(quán)。這對我們的國際地位是一個重要保障。”
“同時,多個國家,特別是奧地利、俄國和教皇國,都明確表示他們希望西班牙盡快選出一位新國王。奧地利外交大臣在上周的照會中特別強調(diào),一個沒有君主的西班牙將難以獲得歐洲保守勢力的完全認(rèn)可。”
他停頓了一下,然后繼續(xù)道:“另外,我們的情報顯示,前女王伊莎貝爾二世正在法國積極游說拿破侖三世的支持,試圖恢復(fù)她的王位。雖然法國官方表示不會干涉西班牙內(nèi)政,但我們不能排除他們在暗中支持某些王位繼承人的可能性。”
“行吧,現(xiàn)在就讓我們討論討論王位候選人的問題吧。”塞拉諾將軍摸了摸額頭,然后開口講道,“普利姆將軍你先來。”
“感謝。”戰(zhàn)爭部長胡安·普里姆將軍,站起身來:“我認(rèn)為蒙彭西埃公爵是最合適的人選。他與波旁王室有聯(lián)系,可以安撫地方上的保守派;同時他也支持立憲政體,不會威脅到我們的改革成果。另外,他與法國奧爾良家族有血緣關(guān)系,可以幫助我們獲得更多支持。”
“此外,蒙彭西埃公爵在這次革命中為我們提供了大批資金,為革命成功做出了重大貢獻(xiàn)。”
議會中立刻爆發(fā)了激烈的討論,有人高聲贊同,有人激烈反對,廳堂內(nèi)一時喧囂沸騰。
內(nèi)政大臣薩加斯塔站起來表示反對:“普里姆將軍,蒙彭西埃公爵畢竟是波旁家族的姻親,他的繼位可能被視為舊制度的延續(xù)。”
“那您支持誰?”
“撒丁王室,薩伏伊的阿馬德奧王子如何?”
“薩伏伊王室還被軟禁在巴黎呢。他們自身難保,如何能給西班牙帶來穩(wěn)定?”
“這不正是我們想要的嗎?這樣國王對我們的改革就不再有威脅了。”
“但同時,也給不了新生的西班牙任何幫助!”
這時,一位議員提出了另一個建議:“也許我們可以考慮邀請一位哈布斯堡家族的王子。哈布斯堡王朝曾經(jīng)統(tǒng)治過西班牙,與我們有歷史淵源。奧地利也表示了對我們的友好態(tài)度,這一點從他們迅速承認(rèn)我們的新政權(quán)就可以看出。”
一時間,議會廳內(nèi)議論紛紛,不過出乎塞拉諾將軍意料的是,這個提議似乎得到了不少人的初步認(rèn)可。
然而,普里姆將軍很快站起來表示強烈反對:“卡諾瓦斯先生,您似乎忘記了歷史。1700年西班牙哈布斯堡王朝末代國王卡洛斯二世無嗣而終時,奧地利哈布斯堡家族曾試圖奪取西班牙王位,導(dǎo)致了長達(dá)十三年的西班牙王位繼承戰(zhàn)爭!一百多年前他們都沒進來,難道一百多年后就請他們回來嗎?”
“絕對不行!哈布斯堡家族是歐洲最保守的王室之一,如果我們選擇他們的王子,等于是把西班牙的命運交到維也納手中。我們推翻伊莎貝爾,是為了讓西班牙獲得自由,而不是換一個外國主子!”
會場上響起一片贊同的聲音。塞拉諾將軍也點頭表示同意:“我認(rèn)為普里姆將軍說得有道理。我們需要一位既能得到國際認(rèn)可,又不會讓西班牙淪為某個大國附庸的國王。”
討論持續(xù)了幾個小時,各方都堅持自己的立場,沒有達(dá)成一致。最終,塞拉諾將軍不得不宣布休會,決定在次日繼續(xù)討論。
之后幾天里,霍亨索倫家族的王子、葡萄牙的前任攝政王都被提議出來過,一直沒有結(jié)論,而就在這個時候,古巴起義的噩耗又傳到了西班牙馬德里。
看來他們不得不快速選出一位王子,最好能給西班牙海外幫助了。
....
時間轉(zhuǎn)眼到了1869年7月份,奧地利政府手里面的現(xiàn)金儲備達(dá)到了驚人的億弗洛林,弗朗茨手里面也存著8750萬弗洛林。
然而,預(yù)期中的經(jīng)濟危機遲遲沒有爆發(fā)。維也納的大街小巷依然繁華熱鬧,證券交易所里投機者的喧囂聲不絕于耳。
看來只要沒人用針戳破這個泡沫,這個泡沫就會繼續(xù)增長下去,問題是弗朗茨跟維也納政府等不了了啊,光賣掉資產(chǎn)就虧損了差不多百分之十五左右,還有一大批對皇帝的舉措很不滿的人在蠢蠢欲動中。
“這...這些銀行也是能沉得住氣。”弗朗茨坐在寬大的橡木辦公桌后,揉著太陽穴自言自語道,“要不然自己引爆危機?不過,這會不會太狠了點。”
他的思緒被輕輕的敲門聲打斷。
“陛下,首相和財政大臣求見。”侍從官在門口恭敬地通報。
“讓他們進來。”弗朗茨整理了一下思緒,挺直了背脊,盡量讓自己看起來鎮(zhèn)定自若。
首相布爾伯爵和財政大臣布魯克男爵走進辦公室。
“陛下,我們帶來了最新的經(jīng)濟報告。”布爾伯爵鞠躬道。
“說吧,情況如何?”弗朗茨示意兩人坐下。
“陛下,數(shù)據(jù)顯示奧地利的經(jīng)濟還是在高速發(fā)展,去年增長了百分之7.5。”布爾伯爵展開一份文件,語氣中帶著一種復(fù)雜的調(diào)子——既為這個數(shù)字感到驕傲,又隱含著某種不安。
“百分之7.5?”弗朗茨皺起眉頭,又是這么高的增長率。“這是真實的增長,還是被投機和信貸推高的虛假繁榮?”
“恐怕后者的成分更大,陛下。”布魯克男爵接過話題,他的聲音低沉而緊張,“這種增長是建立在不穩(wěn)定基礎(chǔ)上的。維也納證券交易所的成交量比去年增加了近30%,而實體經(jīng)濟的增長遠(yuǎn)不能支撐這種熱潮。”
“銀行間拆借利率繼續(xù)下降,突破了歷史最低點,這意味著金融機構(gòu)正在放松借貸標(biāo)準(zhǔn),不顧風(fēng)險地擴大信貸規(guī)模。”
(拆借利率是銀行與銀行之間相互借貸資金的利率。具體來說,當(dāng)一家銀行暫時資金不足時,可以從其他有盈余資金的銀行借入短期資金,而拆借利率就是這種銀行間短期借貸所收取的利息率。過低的拆借利率意味著銀行可能在不審慎評估風(fēng)險的情況下大量發(fā)放貸款。)
弗朗茨深思熟慮地點點頭:“這正是我們一直擔(dān)心的情況。那么,銀行的情況呢?”
布魯克男爵從公文包中取出另一份報告:“銀行系統(tǒng)表面上運轉(zhuǎn)正常,甚至呈現(xiàn)出異常的繁榮。但根據(jù)我們秘密調(diào)查的結(jié)果,至少有五家大型銀行的不良貸款率已經(jīng)超過了40%,遠(yuǎn)高于安全水平。其中博登-克雷迪特銀行的情況尤為嚴(yán)重,他們幾乎把所有資金都押在了鐵路公司和巴爾干地區(qū)的礦業(yè)開發(fā)上。如果按照正常的會計標(biāo)準(zhǔn),這些銀行應(yīng)該已經(jīng)資不抵債了。但它們通過各種復(fù)雜的金融安排和會計手法,繼續(xù)維持著表面的光鮮亮麗。”
“就像一個涂了厚厚脂粉的病人,”布爾伯爵補充道,“遠(yuǎn)看光彩照人,近看卻是面色蒼白,隨時可能倒下。最糟糕的是,這種病情會傳染。”
弗朗茨站起身,走到窗前,俯瞰著下方的環(huán)城大道。那里的繁華與他剛聽到的報告形成了鮮明對比。“那么,為什么危機還沒有爆發(fā)?按照秘密委員會的預(yù)計它早該在春季就顯現(xiàn)雛形了。”
布魯克男爵看了一眼首相,得到默許后,深吸一口氣:“陛下,兩種可能性,第一種各大銀行都在竭力維持表面的穩(wěn)定。他們知道,只要第一塊多米諾骨牌不倒下,整個金融系統(tǒng)就能繼續(xù)運轉(zhuǎn)。沒有人愿意成為那個打破平衡的人。誰都知道打破會導(dǎo)致嚴(yán)重的后果,可能銀行瞬間就倒閉。”
“第二種,這群白癡總是認(rèn)為倒霉不到他們頭上。”
布魯克男爵一臉愁容,最后咬牙說:“陛下,要不然我們...戳破這個泡沫吧。”
弗朗茨轉(zhuǎn)過身,有些驚訝地看著他的財政大臣:“戳破?你是說主動引發(fā)危機?為什么?”
布魯克男爵走到皇帝面前。
“有三個理由,陛下。”
他豎起一根手指:“第一,這個泡沫越大,最終破裂時造成的傷害就越嚴(yán)重。如果我們現(xiàn)在主動引導(dǎo)危機發(fā)生,至少可以控制其規(guī)模和影響范圍。就像醫(yī)生有時候必須引導(dǎo)膿腫破裂,而不是等它擴散到整個身體。”
他又豎起第二根手指:“第二,我們已經(jīng)準(zhǔn)備充分,資金儲備達(dá)到了歷史最高水平。但這種準(zhǔn)備不可能無限期維持。如果危機再推遲,可能會發(fā)生兩種不利情況:一是我們難以繼續(xù)解釋為何大規(guī)模轉(zhuǎn)換資產(chǎn),引發(fā)更多猜測和不安;二是政府內(nèi)部支持這一戰(zhàn)略的聲音可能減弱,尤其是當(dāng)經(jīng)濟表面上繼續(xù)繁榮時。”
最后,他豎起第三根手指:“第三,也是最重要的,普魯士人和巴黎方面已經(jīng)注意到了我們的異常行動。他們的情報人員正在調(diào)查我們?yōu)楹未罅孔儸F(xiàn)資產(chǎn)。如果他們推斷出奧地利爆發(fā)經(jīng)濟危機,巴黎方面可能會直接下命令法國銀行抽離資金。事實上,只要他們把這個可能性告訴巴黎的羅斯柴爾德家族和其他銀行家,就足以引發(fā)連鎖反應(yīng)。到時候,我們不僅僅無法控制這次危機,還可能讓其他國家從中漁利。”
布魯克男爵停頓了一下,然后補充道:“陛下,危機是不可避免的。問題不是它會不會發(fā)生,而是何時發(fā)生,以及由誰來控制它的進程。如果由我們來掌控時機,至少可以確保帝國在風(fēng)暴中立于不敗之地。”
弗朗茨深深吸了一口氣,回到辦公桌前坐下。這是一個極其重大的決定,可能影響整個歐洲的經(jīng)濟和政治格局。
“布爾,你怎么看?”
首相布爾伯爵思考了片刻:“布魯克的分析有其道理。但我必須指出,主動引發(fā)經(jīng)濟危機是一步極其危險的棋。如果處理不當(dāng),可能引發(fā)社會動蕩,甚至政治危機。”
他停頓了一下,“然而,如果危機確實不可避免,那么由我們來選擇時機和方式,確實是最明智的選擇。我們已經(jīng)準(zhǔn)備了這么久,付出了這么大的代價,現(xiàn)在退縮似乎也不是明智之舉。”
弗朗茨沉思不語。房間里陷入一種緊張的沉默,只有墻上古老座鐘的滴答聲回響著。
最終,弗朗茨抬起頭,“如果我們要這么做,需要一個計劃。一個精確、隱蔽且高效的計劃。我不希望歷史記載下來,說是哈布斯堡王朝引發(fā)了一場歐洲經(jīng)濟災(zāi)難。”
布魯克男爵明顯松了一口氣,仿佛一塊大石頭從心頭卸下:“陛下明智。我已經(jīng)思考過這個問題,并有一個初步構(gòu)想。”
他從公文包中取出一份標(biāo)有“絕密”的文件:“我們可以通過一系列看似獨立但實際協(xié)調(diào)的行動,引導(dǎo)市場自然走向崩潰。首先,維也納銀行和奧地利國家銀行通過行政命令突然收緊信貸,提高拆借利率。同時,我們可以讓幾家與政府關(guān)系密切的報紙發(fā)表文章,質(zhì)疑某些大型企業(yè)的財務(wù)狀況。”
他翻到下一頁繼續(xù)說:“然后,我們可以通過英國和法國的中間人,在股市上做空幾家我們知道已經(jīng)岌岌可危的銀行和鐵路公司。一旦這些機構(gòu)的股價開始下跌,市場恐慌情緒就會蔓延,引發(fā)連鎖反應(yīng)。”
弗朗茨皺起眉頭:“布魯克,這、、”
“陛下,“布魯克糾正道,“這是一場必要的手術(shù)。我們不是在創(chuàng)造問題,而是在加速問題的顯現(xiàn),以便能在可控的條件下解決它。就像醫(yī)生有時必須加重病人的癥狀,才能做出準(zhǔn)確診斷一樣。”
“更何況,那些銀行家們長期以來一直在用虛假繁榮欺騙公眾,他們才是真正的罪犯。”
“陛下,別忘了,我們重建金融系統(tǒng)的計劃書都已經(jīng)準(zhǔn)備好了,這次,我們可以建立真正的中央銀行!”
弗朗茨沉默了一會兒,然后點點頭,問道:“這個計劃需要多久才能實施?效果何時顯現(xiàn)?”
“如果陛下批準(zhǔn),我們可以立即開始行動。根據(jù)我的計算,從開始實施到金融市場出現(xiàn)明顯動蕩,可能需要三到四周時間。到八月底或九月初,維也納的金融體系應(yīng)該會出現(xiàn)明顯裂痕。然后,危機可能會在接下來的幾個月內(nèi)逐漸擴散到整個歐洲。”
“經(jīng)濟危機爆發(fā)之后,關(guān)于救援工作,內(nèi)閣準(zhǔn)備好了嗎?”
“陛下,已經(jīng)有了措施,請您放心,至少我們不會讓民眾餓死。政府將設(shè)立緊急救濟基金,確保基本食品供應(yīng)不會中斷。同時,會引導(dǎo)他們?nèi)バ抡碱I(lǐng)的巴爾干殖民地以及北非等殖民地。這也是我們擴大移民人數(shù)的好時機啊,陛下。”
弗朗茨在房間里里面走了幾個來回,然后坐回自己的位置上,“我也想過提前引爆這個事情,不過我們是不是再等等?也許那些教授的話有一點道理,讓危機自然發(fā)生。”
“我們可以積攢更多的準(zhǔn)備金,這樣可以更好的處理危機。”
“陛下。”首相布爾伯爵跟財政大臣對視一眼,然后上前一步,勸說道:“陛下,這是內(nèi)閣的共同意見。儲備金固然重要,但泡沫越大,最終造成的損害就越難以控制。更何況,我們已經(jīng)積累了空前的儲備。現(xiàn)在是行動的時候了。”
“干吧,陛下!”
弗朗茨思考半天,長舒一口氣,下定決心,“行,我批準(zhǔn)這次行動。但記住,這不僅僅是一場金融操作。這關(guān)乎關(guān)乎帝國的命運。”
“遵命,陛下。”布魯克和布爾同時鞠躬。
...
既然要提前戳破這個泡沫,那么奧地利也就不用再藏著掖著什么了,國營企業(yè)和混合所有制企業(yè)原本降價大概百分之10左右的商品,統(tǒng)統(tǒng)在此基礎(chǔ)上再降價百分之二十,開始了大規(guī)模的低價傾銷。
鋼鐵、機械、紡織品從維也納源源不斷地流向歐洲各國市場。奧地利的蒸汽機價格低得令英國制造商目瞪口呆,波西米亞的玻璃制品幾乎是法國同類產(chǎn)品的一半價格。
首先受到影響的是以奧地利為首的中歐經(jīng)濟同盟,斯堪的納維亞聯(lián)合王國、教皇國、兩西西里王國、熱那亞等國家,被這突然的傾銷戰(zhàn)略打了個措手不及,大概數(shù)月之后,他們反應(yīng)過來之后,紛紛派人質(zhì)問這件事,被維也納政府以他們也不知道,這是市場反應(yīng)為由擋了回去。
之后,英國、法國都反應(yīng)過來,開始瘋狂外交抗議,然后提高關(guān)稅抵御這種傾銷,同時降低自己商品的價格與奧地利產(chǎn)品競爭。
這、大概就是貿(mào)易戰(zhàn)吧。