1866年11月10日。
維也納的霍夫堡宮內，金碧輝煌的大廳燈火通明。窗外已是深秋，空氣中帶著寒意，但宮殿內卻溫暖如春。侍從們穿梭其間，準備著這場特別的會見。
沙皇的重臣，特使尼古拉·阿列克謝耶維奇·米柳京先生站在大廳中央，他穿著俄式軍裝。當弗朗茨邁步進入大廳時，米柳京立刻挺直腰背，向皇帝深深鞠躬。
“非常抱歉，弗朗茨陛下。”米柳京用略帶口音但流利的德語說道，他的聲音低沉而誠懇，“我們主管俄奧情報聯絡工作的那個官員，竟然喝醉酒，忘記了將保加利亞起義時間這么重要的事情通知貴方。”他的面色有些尷尬，但眼神坦誠，“沙皇陛下特意命我為特使來負荊請罪。”
“這是我帶來的禮物。”米柳京接著說，然后轉身對身后一位身穿俄式制服的侍從揮了揮手。
那位侍從快步上前，手中捧著一個精致的木盒。當盒子被打開時，里面是一部用深棕色牛皮裝幀的厚厚典籍，看上去年代久遠卻保存完好。
“為了紀念我們兩國長久的友誼，”米柳京輕聲說，他伸手輕撫那書的封面，“這是已故的巴克萊·德·托利-魏瑪恩親王記錄的《萊比錫戰役聯軍作戰日志》，原版。您知道，親王是1813年反法戰爭時俄軍總司令，這本日志記錄了我們共同取得勝利的光輝時刻。”
弗朗茨好奇地接過書冊，他的手指小心翼翼地翻開幾頁，紙張已經泛黃，但上面的筆跡依舊清晰。俄文、英文的記錄交替出現，夾雜著幾張手繪的戰場地圖和陣型圖。
“有心了，我非常喜歡。”弗朗茨點頭微笑，但內心卻想著：這、這會是多少篇C刊啊。
“另外，這是象征貴國與我國的鑰匙。”他又從侍從捧著的紅絲絨托盤里小心翼翼地拿起一把精致的鑰匙，“沙皇陛下命名為'友誼之鑰'。”
這把鑰匙在燭光下閃爍著金屬的光澤，做工精細，銅質材料上雕刻著繁復的花紋。
“這是以1813年萊比錫之鑰為原型，進行重新塑造的鑰匙，您看。”米柳京將鑰匙遞給弗朗茨，皇帝接過時能感受到它沉甸甸的分量。
米柳京發現弗朗茨正拿著鑰匙仔細端詳，于是繼續解釋道：“正反兩面是俄奧兩國旗幟，并且，陛下您看。”他指了指旗幟旁邊的小字，“這還有銘文，1813年的勝利屬于我們，1866年的未來亦如此。”
“真不錯。”弗朗茨點點頭，他的拇指摩挲著鑰匙上的銘文，思緒萬千。片刻后，他將鑰匙輕放回托盤，然后輕咳兩聲，示意站在一旁的侍從將他準備的回禮拿過來。
一位身著金邊制服的奧地利侍從捧著一個覆蓋著紅色絲絨布的物品走上前來。弗朗茨站直身體，眼中閃過一絲自豪。
“這是我國發明家約翰·菲利普·雷斯先生發明的電話，”弗朗茨緩緩揭開紅布，露出一臺黑色的裝置，“當然現在其實圣彼得堡也鋪設了一些，但都是原始版。”
米柳京好奇地靠近，他的確在圣彼得堡見過類似的裝置，但遠沒有這臺精致。電話旁邊還放著一卷卷整齊的銅線。
“不過之前的大部分都是只能傳播二三十公里，現在我們的科學家經過改進，加粗導線等方式，已經可以清晰傳播200多公里了。”他用手指輕輕撫過電話機身，“雖然遠遠達不到維也納到圣彼得堡的距離，不過這也是很不錯的突破了，在軍事、行政管理跟我們雙方之間的溝通都有好處，這就是我的回禮。”
米柳京很認真地看著這個黑漆漆的電話。裝置外形已經很考究，黑色的漆面上繪有精美的金色花紋，手柄部分用優質木材制成，整體看起來既實用又美觀。他的腦海中迅速思考著這種新技術的各種潛在用途—軍隊調度、情報傳遞、政府命令的快速下達...
“非常感謝，陛下，”米柳京的聲音中帶著真誠的贊賞，“這會在即將到來的戰爭中有大用處的。”他說這話時目光直視弗朗茨的眼睛，兩人之間似乎達成了某種默契。
沉默片刻后，米柳京又微微一笑，補充道：“另外，我們還帶來了送給茜茜皇后殿下和您父母的禮物。”
他轉身示意，又有兩位俄國侍從捧著精美包裝的禮物走上前來。一個是用藍色綢緞包裹的長方形物品，另一個則是一個小巧的珠寶盒。
“非常感謝，我替他們收下了，接下來讓我們就先吃飯吧，宴會之后我們再聊。”弗朗茨點點頭，然后歡迎宴會就開始了。
....
宴會之后，就到了正式的公事時間。
會議室里只留下了幾位核心人物：弗朗茨皇帝、首相布爾伯爵、外交大臣安東·馮·施墨林以及俄國特使米柳京與他的兩位隨行顧問。門被輕輕關上，侍從們退了出去，房間里的氣氛立刻變得嚴肅起來。
米柳京特使整了整軍服領口，從隨身攜帶的公文包中取出一份文件，輕輕放在桌面上。他的聲音不再像宴會上那樣熱情洋溢，而是變得低沉而務實。
“陛下，現在我們可以談談正事了。”米柳京直視著弗朗茨的眼睛，“我方希望將進攻時間定為1866年12月20日，到那時，我國的軍隊應該就做好所有戰斗準備了。”
“哦。“弗朗茨顯得有些意外，他與首相布爾伯爵交換了一個眼神。布爾伯爵微微挑眉，顯然也對這個日期感到驚訝。按照他們之前的情報，俄國軍隊的準備工作應該還需要更長時間。
弗朗茨輕叩桌面，沉思片刻后問道：“你們確定能在這么短的時間內完成準備嗎？按我們的了解，俄國軍隊的補給線還需要至少兩個月才能完全建立起來。”
米柳京略顯僵硬地微笑了一下，眼中閃過一絲不易察覺的焦慮。“陛下慧眼如炬。確實，我們的準備工作比預期要復雜，但沙皇陛下認為時機非常關鍵。土耳其人正在黑海沿岸加強防御，如果我們再拖延，恐怕會失去這個難得的戰略窗口。”
弗朗茨思索了一會兒，手指在桌上的巴爾干半島地圖上輕輕劃過。“行啊。”他最終點點頭，“我方的總司令還是原先定好的路德維希·馮·貝內德克將軍，貴國的還是？”
米柳京立即回答：“是的，亞歷山大·伊萬諾維奇·巴雅廷斯基親王，他會負責俄軍進攻。”他頓了頓，臉色變得有些嚴肅，“另外，陛下，我們需要貴國在瓦拉幾亞公國提供物資給我們。說實話，我們的物資準備是不充分的，但是戰機稍縱即逝，我們在準備，敵人也會在一點點加強。”
布爾伯爵傾身向前，眉頭微皺：“特使閣下，您指的物資具體是？”
米柳京從公文包中取出另一份文件，上面詳細列出了俄軍所需的糧食、彈藥、醫療用品和冬季裝備的清單。“主要是這些，尤其是冬季軍需物資。巴爾干的冬天比我們預想的要嚴酷得多，我們的部隊需要額外的保暖裝備。”
弗朗茨仔細查看了清單，偶爾與布爾伯爵低聲交談幾句。會議室里陷入短暫的沉默，只有羽毛筆在紙上劃過的沙沙聲。
“原來如此。”弗朗茨終于開口，聲音中透著沉穩和決斷，“沒問題，在布加勒斯特，我們會提供十五萬俄軍的一應物資一年時間。”他抬起頭，目光銳利地看著米柳京，“請您理解，再多恐怕我們這邊也會有困難了。畢竟從1859年普奧法撒四國戰爭開始，奧地利也進行了多場戰爭，還有殖民，所以我們的國庫也不那么充裕。”
米柳京稍微吸了口涼氣，他很清楚這句話背后的含義。時間限制，數量限制，這意味著超過這個時間或者數量，奧地利人肯定會收費的，而且價格恐怕不會便宜。不過這已經比他預期的要好了。
“非常感謝陛下，另外，英國人派遣了一支艦隊去高調訪問君士坦丁堡，陛下，這、、沙皇陛下有些擔心英國和法國會跟之前一樣出兵干涉這場正義戰爭。”
外交大臣施墨林開口說道：“特使先生，請放心。按照我們外交部的推測，英法目前不具備出兵的條件，而且，普魯士王國會是我們隱形的盟友。”
“另外，奧地利也已經準備好了如果英法真的開戰的計劃。”他走向墻上的大型歐洲地圖，指著幾個關鍵點，“只要我們兩國聯手，至少陸地上，我們是絕對不會怕英國人跟法國人。英國人的海軍固然強大，但他們的陸軍數量有限。而法國人如果要同時面對東西兩線作戰，到時候僵持之時，普魯士從側方殺出，法國恐怕就要成為歷史了。”
“嗯。”米柳京點點頭，然后開始跟弗朗茨他們詳細商討聯軍聯絡中心、物資調運、人員等各項事務來。
....
而奧地利軍械上將貝內德克現在正在軍方演戲場，觀看演習。
奧地利出現了新的編制，機槍班。一個班十二人，裝備兩挺改良版的加特林機槍，主射手、副射手、彈藥搬運手等幾個崗位各司其職。這些士兵經過精心挑選，身強體壯，能夠在戰場上快速部署這些沉重卻致命的武器。
只見隨著紅旗落下，幾挺加特林機槍開始瘋狂轉動起來，前面舉著盾牌的演習士兵紛紛發出了“啪啪啪啪啪啪、、、砰砰”等各種聲音，這是為了安全，同時測試空包彈，也防止出現意外。
煙霧從機槍的槍管中繚繞而出，填充了整個演習場的空氣，帶著火藥的味道。
機槍停下后，場上一片寂靜。貝內德克走向前方，檢視靶場上的目標。那些舉著的盾牌上面全是石灰，而那些特別來模擬騎兵隊形的木制品，則是粉碎了，完全無法辨認原來的形狀。
“閣下，您覺得如何？”一位年輕的炮兵上尉小心翼翼地問道。
貝內德克緩緩點頭，“效果比我預想的要好。這種火力足以讓任何沖鋒的騎兵隊形瓦解。”
周圍的軍官們交頭接耳，顯然對這次演示印象深刻。一位老資格的步兵上校說道：“加特林機槍確實威力驚人，盡管有些缺點，比如重量過大，機動性差，但在防御戰中，它的價值無可替代。”
“是的，“貝內德克同意道，“而且彈藥消耗驚人，后勤保障將是個挑戰。但是...”他的目光投向遠方，仿佛已經看到了未來的戰場，“這是為了對付奧斯曼人的。有了這些機槍，情況將大不相同。”
一位參謀軍官上前遞上一份文件，“根據我們的計算，一個機槍班在理想條件下，可以抵擋住三到四倍于己的奧斯曼騎兵沖鋒。如果我們能在邊境要塞部署足夠數量的機槍班，將大大增強我們的防御能力。野戰的話，則是需要構筑好防御的陣地，那也會起到同樣的效果。”
貝內德克翻閱著文件，專注地研究每一頁數據。周圍的軍官們安靜地等待他的反應，空氣中還彌漫著火藥的氣息。
“這些數據非常令人振奮，”貝內德克最終說道，將文件交還給參謀軍官，“但我們還需要測試它在各種天氣條件下的可靠性。雨天、大雪、沙塵暴中，這些復雜機械是否依然能正常運作？”
“已經安排了全天候測試，閣下，”炮兵上尉回答，“初步結果表明，只要定期保養，機槍在大多數惡劣環境下仍能保持約70%的效能。”
貝內德克滿意地點頭，正準備進一步詢問，一位騎兵突然從演習場邊緣疾馳而來，馬蹄揚起陣陣塵土。軍官們紛紛側目，看著這位信使勒馬停在貝內德克面前，敬了個標準軍禮。
“貝內德克將軍！”信使氣喘吁吁地說道，“我奉皇帝陛下之命，請您立即前往霍夫堡皇宮。陛下召開緊急戰略會議，所有高級將領都必須出席。”
演習場上一片寂靜，所有人都明白這意味著什么。
信使遞上一封蓋有皇家印章的信函，貝內德克迅速拆開閱讀。讀完后，他的表情變得凝重而堅定。
“先生們，“他抬起頭，環視周圍的軍官們，“戰爭的序幕即將拉開。陛下已決定對奧斯曼帝國發動進攻。我們等待這一刻已久。“
軍官們中爆發出一陣低沉而熱烈的討論聲。多年來，奧斯曼帝國在邊境的挑釁已經積累到了臨界點，現在終于到了反擊的時刻。
“赫爾曼上校，”貝內德克轉向機槍測試的負責人，“立即加快機槍班的訓練和部署。我要在兩周內看到至少三十個完整編制的機槍班準備就緒，改良后的機槍完全可以納入作戰使用了。“
“遵命，將軍！”上校堅定地回答。
參謀長雷德克將軍湊近貝內德克，低聲說道：“將軍，宮廷內部消息稱，陛下很可能任命您為此次行動的集團軍總司令。這是對您卓越軍事才能的認可。”
周圍的軍官們聽到這消息，紛紛向貝內德克將軍投來敬佩的目光。一位年長的中將上前拍了拍他的肩膀：“如果是真的，這將是奧地利軍隊的幸運。沒有人比您更了解如何對付奧斯曼人。”
貝內德克面色不變，只是簡短地點了點頭：“一切以陛下的決定為準。現在，先生們，我必須立即動身前往皇宮。繼續你們的工作，為即將到來的戰爭做好準備。“
他向侍從示意，很快一匹高大的栗色戰馬被牽到面前。貝內德克熟練地翻身上馬，挺直腰背，目光堅毅地看向遠方。
“為了奧地利！“他高聲說道。
“為了奧地利！“所有軍官齊聲回應。
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