“是這樣，沒錯。”弗朗茨依然很興奮地用銀質湯匙攪動著杯中的奶茶，乳白色的漩渦在褐色的茶水中緩緩旋轉。
現在奶茶，可是維也納非常流行的飲品了，這個技術含量不高，隨便廚房就能做，茶葉、牛奶、糖就行了，很受人歡迎，弗朗茨也因此又賺了一筆錢，他估計他現在應該是歐洲最有錢的皇帝了，他手里面掌握了數以千計能夠賺錢的專利。
弗朗茨拿起杯子喝了一小口，“嘛，簡單說，我個人認為布爾人聚集地是有寶貴的礦藏。”
“呃，黃金？”茜茜這時候有些疑惑地問道，“我記得金礦這些年我們殖民地發現挺多的啊。東非的基戈馬，西南非的溫得和克附近，都有不錯的金礦。還用得著特意為了可能存在的金礦修這條鐵路線嗎？”
“而且據我所知，現在的問題可能是黃金開采技術，我們開采黃金的速度有些慢。上次工業部的報告不是說，我們的開采效率只有英國人的七成嗎？”
殖民地大臣西吉斯蒙德大公也挺好奇，他推了推眼鏡：“陛下，恕我直言，如果您已經知道那里有礦藏，您派遣過資源勘探隊嗎？按照程序，這種行動應該通過殖民地部，但我這邊沒有收到任何通知。”
弗朗茨神秘地笑了笑，擺擺手：“秘密行動，目前只有我一個人知道這件事，現在倒是可以簡單跟你們說了，布爾人那邊，的確是有著豐富的礦藏。”
“不過，我們現在只是修好了鐵路，那塊地還沒到手呢，等到手了你們就知道了。相信我，那里的財富會超出你們的想象。”
弗朗茨伸了伸手，接過侍從遞過來的大地圖：“西吉斯蒙德，給我介紹一下目前布爾人的情況。德蘭士瓦和奧蘭治自由邦，他們現在的人口數量是多少？主要領導人都有誰？”
西吉斯蒙德大公翻開隨身攜帶的文件夾：“根據最新情報，德蘭士瓦共和國目前人口可能約十二萬，總統是馬蒂納斯·韋塞爾·比勒陀利烏斯，軍事總司令是保羅·克魯格。奧蘭治自由邦人口較少，大約五萬五千人，總統是約翰內斯·布蘭德。”
（其實數據是高估了。）
“十二萬和五萬五千...”弗朗茨摸著下巴，“能不能收買？我是說，收買他們的高層，然后搞個全民投票什么的？畢竟，最好能不開戰就不開戰。”
“這個...”西吉斯蒙德大公思索了一下，“奧蘭治那邊可能性比較大。那里很多人其實是為了逃避英國人的統治才北上的，如果他們聽說有人愿意出高價買他們的土地，并且愿意資助他們去世界上任何地方——比如美國、法國、甚至回荷蘭老家，估計會有不少人動心。”
“那德蘭士瓦呢？”弗朗茨追問。
西吉斯蒙德大公搖搖頭：“德蘭士瓦就困難多了。首先，他們人口比較多，已經形成了穩定的社會結構。其次，這些人對自由極其執著，當年就是因為不愿意接受英國的統治才進行了'大遷徙'。他們與英國的開普殖民地發生過多次沖突，每次都寧死不屈。”
“而且，”殖民大臣西吉斯蒙德大公停頓一下，然后補充道，“據說保羅·克魯格是個極端頑固的人，他把布爾人的獨立看得比生命還重要。想收買他，恐怕比登天還難。”
茜茜這時放下手中的茶杯，用手巾擦了擦嘴角：“既然如此，為什么不先禮后兵呢？”
所有人都看向皇后，她微笑著繼續說道：“我們可以先派特使去談判，開出優厚的條件。比如，承認他們的自治權，給予經濟援助，甚至可以許諾一些貴族頭銜。如果他們接受，皆大歡喜；如果不接受...”
“如果不接受，我們至少在道義上占了上風。”弗朗茨接過話頭，“而且談判的過程中，我們可以摸清他們的底細，了解內部的分歧。說不定能找到突破口。”
“陛下英明。”西吉斯蒙德大公點頭，“其實我們已經有一些情報顯示，德蘭士瓦內部并非鐵板一塊。一些較為開明的領導人，比如國務秘書揚·辛普爾，對與奧地利合作持開放態度。”
“哦？”弗朗茨來了興趣，“詳細說說。”
“辛普爾曾經在海德堡大學留學，會說流利的德語。他認為德蘭士瓦要發展，必須與歐洲大國合作。相比英國，他更傾向于奧地利，因為我們沒有想要吞并他們的歷史包袱，英國人之前就跟他們打過。”
弗朗茨在地圖上找到德蘭士瓦的位置，用手指輕輕敲擊：“這樣，西吉斯蒙德，你立即起草一份談判方案。第一步，派遣一個高規格的代表團，就說是為了商討'財富之路'鐵路通過他們領土的事宜。”
“代表團的人選呢？”西吉斯蒙德大公問道。
弗朗茨想了想：“讓施特拉赫伯爵去吧。他在馬達加斯加島上待過兩年，又去過我們北非的突尼斯殖民地，前幾年又在西南非殖民地負責跟土著部落和英國、葡萄牙打交道，他很了解當地情況。而且他這人能說會道，又不失貴族風度。”
“施特拉赫伯爵確實是個好人選。”茜茜贊同道，“我記得他還會一點荷蘭語，這對與布爾人打交道很有幫助。”
“談判的條件呢？陛下。”殖民大臣西吉斯蒙德大公稍微有些皺眉問道，“我們能開出什么價碼？”
弗朗茨仔細思索半天：“第一，我們可以承認德蘭士瓦和奧蘭治的內部自治權；第二，我們愿意提供五百萬弗洛林的無息貸款；第三，幫助他們修建基礎設施；第四，在國際上支持他們對抗英國的壓力。”
“五百萬弗洛林？”殖民大臣西吉斯蒙德大公倒吸一口涼氣，這其實有些多了，差不多48萬英鎊，要知道非洲的地那可真的不值錢，要是有48萬英鎊，估計都能奧地利殖民地部隊殺光這些布爾人的了。
啊，皇帝陛下還是心善啊。
“相信我，瓦倫丁，”弗朗茨眨眨眼，“如果我的判斷沒錯，這點投資很快就能收回來。而且是千倍、萬倍地收回來。”
“哎，那個地方也是有些遠了。雖然我們修了一條鐵路，但是也算得上是勞師遠征了，要是五百萬弗洛林能買下來那肯定很值得。”
弗朗茨主要是一想到第二次布爾戰爭1899-1902年，英國調集了大約45萬軍隊，戰爭的費用非常高昂，估計總花費超過了2億英鎊，這可是19世紀末20世紀初的兩億英鎊，我的天。
雖然現在布爾人人口沒有后面那么多，但他們個個都是天生的騎手和神槍手。布爾人對那片土地了如指掌，如果真的要打游擊戰，奧地利可能會陷入泥潭。最好還是能收買，收買為好。
“那如果他們拒絕呢？”西吉斯蒙德大公問出了關鍵問題。
弗朗茨的表情變得嚴肅起來：“那就要看我們的鐵路修得有多快了。一旦'財富之路'完工，我們就能在兩到三周內將兩個師的兵力從東海岸調到他們家門口。”
“軟的不吃，那就吃硬的吧。”
“不過我希望不要走到那一步。戰爭總是最后的選擇。”
“好的，陛下。我會和外交部商議一下出使的問題。”
“說到戰爭，”茜茜給西吉斯蒙德大公親手倒了一杯奶茶。
“感謝皇后殿下。”
“普魯士和法國的關系越來越緊張了，看來下一場戰爭就要爆發了。”
“是啊，”弗朗茨點點頭，“歐洲的局勢確實令人擔憂。不過這對我們來說也許是個機會。“
“怎么說？”西吉斯蒙德大公問道。
“很簡單，”弗朗茨轉過身來，“當歐洲的目光都集中在普法沖突上時，正是我們在非洲擴張的最佳時機。英國人百分之百會分心，而法國人自顧不暇，普魯士在南部非洲又沒有殖民地，他可以幫我們拖住這些列強，因此我們可以從容地處理南非事務。”
“而且，”茜茜也接著說道，“如果戰爭真的爆發，軍火貿易又是一筆大生意。我們的兵工廠最近不是擴產了嗎？普魯士會是個好買家。當然法國人如果價錢高，我們也可以賣給他們。”
“茜茜說得對。”弗朗茨贊許地看著妻子，“看來皇后的商業頭腦不比我差啊。不過暫時還是不要賣給法國人武器了，不僅僅是國內德意志人的力量，最重要的是，”
“他們也看不上我們的＇破爛貨＇，畢竟是高傲的高盧雞。”
大家都笑了起來，會客廳里的氣氛輕松了不少。
“好了，”弗朗茨拍拍手，“暫時就這么定了。西吉斯蒙德，你去和外交大臣施墨林男爵商議安排代表團的事。另外，通知南非的馬爾科，讓他加快鐵路建設進度。”
“遵命，陛下。”兩位大臣同時起身行禮。
“奧，對了，還有，”弗朗茨補充道，“讓情報部門加強對德蘭士瓦的滲透。我要知道他們每一個領導人的性格、愛好、弱點。知己知彼，百戰不殆。”
茜茜這時站起身來：“既然正事談完了，明天晚上，可以讓內閣的人來一次餐廳，廚房準備了匈牙利烤肉。”
“榮幸之至，皇后陛下。”西吉斯蒙德大公笑了笑，“我想，施墨林男爵閣下會吃得很開心”。
當西吉斯蒙德大公告退之后，弗朗茨和茜茜返回臥室。
“你真的確信那里有巨大的財富？”茜茜輕聲問道，“真有什么秘密礦產探索隊？我覺得按照我剛剛看的文件，布爾人對土地看的很重，很有可能在道路上就被殺了。”
弗朗茨神秘地笑了：“親愛的，如果我告訴你，那里可能蘊藏著世界上最大的金礦和鉆石礦，你相信嗎？”
“最大的？”茜茜還是有些難以置信，“再大能有多少呢？”
“噓，”弗朗茨把手指放在嘴唇上，“這個秘密暫時只能你知道。但是相信我，德蘭士瓦和奧蘭治的土地下面，埋藏著足以改變世界的財富。”
...
1870年10月20日，馬德里。
清晨的第一縷陽光剛剛照亮馬約爾廣場，整個西班牙首都就已經沸騰起來。教堂的鐘聲此起彼伏，仿佛在為這個歷史性的日子奏響序曲。街道兩旁擠滿了人群，男人們戴著最好的禮帽，女人們穿著節日的盛裝，孩子們揮舞著西班牙國旗和普魯士旗幟。
很簡單，西班牙空缺了許久的王位，今天用來了新的主人。
利奧波德·斯蒂芬·卡爾·馮·霍亨索倫親王將會加冕為西班牙國王。
普魯士的首相安東親王最終還是同意了內閣強硬派的請求，利奧波德親王將會成為西班牙國王。也許這個時空，有著奧地利的秘密條約保證給的信心，也許是容克們想要狠狠地羞辱法國，法國不想怎么樣，我們偏要，不管咋說，利奧波德親王將會登上王位。
圣壇前，托萊多大主教紅衣主教拉富恩特正在等待。這位七十歲的老人是西班牙天主教會的領袖，他將主持今天的加冕儀式。盡管他個人對一個剛剛從新教徒改信天主教的人成為西班牙國王持保留態度，但教廷的指示很明確——支持這次加冕。
利奧波德在圣壇前跪下。大主教開始用拉丁語誦讀禱文，聲音在教堂的穹頂下回響：
“全能的上帝，萬王之王，請賜福于您的仆人利奧波德...”
接下來是涂圣油的儀式。大主教用圣油在利奧波德的額頭、雙手和胸前畫十字，象征著上帝的祝福。利奧波德閉著眼睛，任由圣油的香味包圍著他。
“請起身，陛下。”大主教說道。
利奧波德站起來，兩名侍從為他披上王袍——深紅色的天鵝絨，鑲著金邊，下擺長得幾乎拖到地面。接著是權杖和寶球，分別象征著世俗和精神的權力。
最激動人心的時刻到了。大主教雙手捧起西班牙王冠——這頂王冠曾經戴在查理五世、腓力二世等偉大君主的頭上，如今即將戴在一個霍亨索倫家族成員的頭上。
“以圣父、圣子、圣靈之名，”大主教緩緩將王冠放在利奧波德頭上，“我宣布你為西班牙國王，利奧波德一世！”
“國王萬歲！”
教堂里響起山呼海嘯般的歡呼聲。管風琴奏響了西班牙國歌，合唱團高唱贊美詩。禮炮在外面轟鳴，一共一百零一響，向全馬德里宣告新國王的誕生。
利奧波德一世緩緩轉身，面對著他的新臣民。他舉起權杖，用他那還不太流利的西班牙語說道：
“我，利奧波德一世，在上帝和諸位的見證下，莊嚴宣誓：我將恪守西班牙的法律，保護天主教信仰，為西班牙人民的福祉而努力，直到生命的最后一刻！”
又是一陣歡呼。西班牙貴族們一個接一個上前，向新國王宣誓效忠。
...
馬德里王宮的一個會議室，塞拉諾將軍跟普利姆將軍這兩個政府核心人物正在休息閑聊。
塞拉諾將軍搬了把椅子，坐在椅子上看著窗外馬德里的街景，手里端著一杯咖啡，和普利姆將軍閑聊著剛才加冕儀式上的見聞。
“這個普魯士人倒是挺有氣度的，”塞拉諾咂了咂嘴，“就是年紀輕了點，才三十五。”
普利姆將軍在沙發上翹著腿，正在剝一個橘子：“年輕有年輕的好處，而且我聽說安東親王家風很嚴格，至少不會像前任國王那樣...咳咳。”
兩人都沒說出口的是，前任國王伊莎貝拉二世的那些風流韻事早就讓西班牙王室顏面掃地了。
正說著話，會議室的門突然被敲響了。塞拉諾皺了皺眉頭，放下咖啡杯：“進來。”
副官洛佩斯中尉匆匆推門而入，臉上寫滿了緊張。這個二十多歲的年輕人平時做事挺穩重的，但現在顯然有些慌張。
“將軍，緊急情報！”洛佩斯敬了個禮，手里拿著一份電報，額頭上還有汗珠。
“什么事？慢慢說。”塞拉諾接過電報。
“法國...法國宣布立即召回法國駐西班牙大使和法國駐普魯士大使！巴黎的電報剛剛到達。”
普利姆將軍手里的橘子掉在了地上，他搖搖頭：“嘛，還真這樣啊。”
“法國人動作倒是挺快。”塞拉諾將軍將電報遞給普利姆，聲音中帶著一絲苦澀，“利奧波德陛下的王冠還沒戴熱呢。”
普利姆將軍接過電報，仔細閱讀后搖了搖頭：“我早說了，法國人的反應這還算輕的了。要知道，巴黎那邊的報紙這幾天已經在叫囂什么'普魯士威脅'、'霍亨索倫包圍圈'之類的了。召回大使，這只是開胃菜。”
塞拉諾將軍向副官擺了擺手：“你先下去，把門關上。沒有我的允許，任何人不得進入。”
待副官離開后，塞拉諾在椅子上坐下，長長地嘆了一口氣：“這畢竟是議會的選擇，也就是西班牙人民的選擇。我們總不能因為法國人不高興就改變決定吧？再者說，拿破侖三世也不可能對西班牙和普魯士同時動手吧？同時對抗兩個列強？那可真是失了智了。”
西班牙雖然是末尾列強，但也算是列強吧。大概。雖然實力的確有待商榷。
普利姆將軍站起身來，在房間里踱了幾步，然后轉身面對塞拉諾：“如果拿破侖三世對西班牙宣戰，我倒是有把握普魯士會對法國宣戰。”
塞拉諾點了點頭，但普利姆接下來的話讓他的表情又嚴肅起來。
“但是，”普利姆的聲音壓低了一些，“如果拿破侖三世對普魯士宣戰但是不對西班牙宣戰呢？如果他們把矛頭完全對準柏林，而對我們采取經濟封鎖或者外交孤立，我們又該怎么辦？”
這個問題讓塞拉諾陷入了沉思。他撓了撓頭，在房間里走了幾圈，最后停在窗前，望著遠方：“有了，考慮到王國的尊嚴，我們...emmm...宣布撤回駐法國大使！”
說完這話，連他自己都覺得有些底氣不足。普利姆看著這位首相，心中暗想：好嘛，西班牙也就這樣了。面對法國這樣的強鄰，除了跟著做做樣子，還能怎么辦呢？
普利姆走到塞拉諾身邊，拍了拍他的肩膀：“不過話說回來，考慮到西班牙的國力，我們能做的也就這么多了。”
“希望新任國王陛下能理解我們的處境。畢竟，我們既要維護國家尊嚴，又不能把西班牙拖入一場我們承受不起的戰爭。”