維也納，霍夫堡皇宮。
弗朗茨在茜茜的幫助下穿戴好黑色的禮服，配有白色襯衫、領結和鑲金和銀色的裝飾，這算是他回維也納之后第一次參加內閣會議。
看見茜茜邊用纖細的玉指整理著禮服的衣領，邊滿臉笑意，弗朗茨也輕笑一聲，眼中閃爍著溫柔的光芒，“怎么了？我的皇后，我看你一直在笑。”
茜茜抬頭望著弗朗茨的眼睛，聲音輕柔如春風，“沒怎么。就是單純覺得這種日子是真好啊，不需要再擔心你在戰場上是不是出意外了。”她的語氣中帶著一絲釋然和幸福。
弗朗茨輕輕地將茜茜擁入懷中，感受著她的體溫和芳香，低聲說道：“這是我身為帝國皇帝的責任，茜茜，很抱歉，讓你擔心了。”
“嗯，我當然明白。”茜茜邊撫摸著弗朗茨健碩的后背邊溫柔的說道。
兩人松開之后，茜茜一臉的歉意，眉頭微皺，聲音中帶著一絲憂慮，“弗朗茨，關于埃納滕將軍的事情，我很抱歉。”
埃納滕將軍是弗朗茨一手提拔起來的平民將領，和弗朗茨關系不錯，算是一位朋友，但這位朋友卻死了。
....
埃納滕將軍在將妻女安全地送到霍夫堡皇宮之后，就去軍事情報局局長卡里克上校那里自首，把自己協助所羅門干的一些事情一五一十地交代了出來，包括泄露帝國陸軍退役的老式滑膛槍儲存倉庫、聯合掩蓋盜竊活動、暗中修改帝國運輸計劃有意遲滯帝國運輸能力，等等，這件事中的任何一件事都可以被判處絞刑。
意識到這件事嚴重性之后，卡里克上校安排人嚴密保護好埃納滕將軍之后，就以最快地速度立刻跑到了霍夫堡皇宮覲見索菲大公夫人。
索菲大公夫人見到他的時候，卡里克上校的胸膛還在不停地起伏，額頭上滲出細密的汗珠。
“索菲大公夫人，萬分緊急的事情。”卡里克上校顧不得什么宮廷禮儀，連忙說道，聲音中帶著一絲急切和恐慌。
索菲大公夫人皺了皺眉，放下手中的筆，淡淡地說：“什么事？仔細說清楚。”她的語氣雖然平靜，但眼神中透露出一絲警惕。
卡里克上校深吸一口氣，努力平復自己的呼吸，然后開始娓娓道來：“事情要從我們丟失那批老舊的滑膛步槍開始說起。”
卡里克上校的聲音漸漸變得鎮定，條理清晰地將事情的來龍去脈一一道來。
一口氣把所有的事情都和索菲大公夫人交代了，之后見索菲大公夫人還沒動靜，他開口問道：“殿下，我們怎么辦？”
“所羅門、所羅門。”索菲大公夫人冰藍色的眸子盯著眼前的卡里克上校，陷入了沉思。她的手指輕輕地敲擊著桌面，顯然在權衡這件事的影響和后果。
片刻之后，索菲大公夫人開口說道，聲音低沉而堅定：“你做得很好，卡里克上校。這件事的確是事關帝國基石的事情，你會獲得一枚瑪利亞·特蕾西亞勛章。”
“是，謝謝殿下！”卡里克上校本來因為奔跑而顯得紅潤的臉色更加漲紅了起來，眼中閃爍著感激和喜悅的光芒。
索菲大公夫人繼續說道，語氣冰冷而果斷：“你和伊莎貝拉女大公、內務部的馬庫斯中校，聯合審查這件事，盡快。”她的眼神變得銳利，仿佛能洞穿人心，“任何人威脅帝國的統治都應該處以極刑，但現在是特殊時刻，我命令你們，可以私下行事。”
卡里克上校聽聞此言，不禁打了個寒顫，但還是堅定地點了點頭。
因為對所羅門·羅斯柴爾德的這種大罪，光有埃納滕將軍的證據是不夠的，可能最多罰點款，沒有實質性的懲罰，更別提憑借著奧地利帝國皇家特權聯合信貸銀行的勢力，很可能是陷入審判僵局。這個現實讓索菲大公夫人感到深深的不安和憤怒。
很奇特的一點是，奧地利帝國可能是當時排名第二的歐洲專制帝國（第一是俄國），但同時又是最尊重法制的國家，至少在明面上，皇帝也不能隨意判刑，尤其是證據不足的情況下。
索菲大公夫人決定掀桌子了，她的眼中閃過一絲狠厲。她派遣了一支部隊去襲擊了所羅門宮，準備除掉所羅門，震懾這幫人，從他家中可能會查到有用的信息。警察在聽到槍響后四五個小時才姍姍來遲地趕到現場，但是所羅門·羅斯柴爾德卻如人間蒸發般消失了。
原來，就在卡里克上校急匆匆地闖入霍夫堡宮的時候，一個看似普通的侍從向自己的主管告了病假，悄無聲息地退出了走廊。他警惕地四下張望，確認無人注意后，趕忙飛快地跑出了霍夫堡宮。
他奔跑的方向，恰好是所羅門住所的方向。
所羅門先生在霍夫堡皇宮也有一些自己的眼線，應該說大貴族都會和一些侍從盡量交好關系，萬一有一天會用到。
這次，所羅門先生就用到了，但他還是不敢想象一直遵規守矩的哈布斯堡家族會直接派人襲擊他，這簡直顛覆了他對這個王朝的認知。
但他為了保守起見，立即開始銷毀資料，動作迅速而果斷。隨后，他帶著核心人員悄然離開，去了維也納郊外的一處秘密住所。
盡管及時救火，伊莎貝拉女大公最終只收集到了一些沒有被燒毀的證據，大部分關鍵信息都已化為灰燼。更令人震驚的是，埃納滕將軍竟在所謂的密室留下了一封絕筆信，承擔了全部罪責，用自己的褲腰帶上吊死亡。這個意外的轉折讓整個調查陷入了困境。
這可真是氣壞了哈布斯堡宮廷，索菲大公夫人的臉色陰沉得可怕。這場與所羅門·羅斯柴爾德家族的戰爭直接就毫無懸念地展開了。路易斯大公組織了一個糾察委員會，開始負責這起案子，誓要查個水落石出。
今天，弗朗茨也需要去聽一下軍事情報局的匯報，不過最要緊的是內閣會議。
....
一走進會議室的門，卡爾·費迪南德·馮·布爾-紹恩斯坦伯爵就帶著諸位大臣高呼：“弗朗茨皇帝陛下萬歲！”
“嗯，諸位，請坐吧。”弗朗茨笑了笑，示意他們坐下。
等待諸位大臣都坐到這張大圓桌上之后，弗朗茨首先開口，用平穩而有力的聲音說道：“非常感謝諸位在我不在維也納的這段時間維持帝國的運轉。”
“這是我等的責任。”文質彬彬的布爾伯爵開口恭敬地回應。
“嗯，匯報先別急，我先宣布一件事情。”弗朗茨頓了頓，目光掃過坐在四周的有高有矮的內閣大臣們，每個人都屏息凝神，等待著皇帝的下文。接著，弗朗茨鄭重其事地說：“我任命卡爾·費迪南德·馮·布爾-紹恩斯坦伯爵擔任首相一職。”
“啊？”這件事引發了一陣小小的騷動，有些大臣面露驚訝，有些則若有所思。
布爾伯爵則是瞪大了眼睛，張大了嘴巴，顯然沒有預料到這個任命。
畢竟自從費利克斯·施瓦岑貝格親王去世之后，帝國實際上是沒有人擔任首相一職的。但隨后他就面色潮紅地接受了這一命令，聲音略帶顫抖：“非常感謝陛下，我會竭盡全力地輔佐您。”
弗朗茨皇帝微微點頭，眼神中閃過一絲深意。
恢復首相一職其實只是讓帝國的運行機制更加規范一些，但他心中另有打算。布爾伯爵按照費利克斯·施瓦岑貝格親王的說法是冷漠、堅定，常人看不透，是合格的外交大臣，但是按照弗朗茨的看法就只有一個忠心，他的外交能力實在是不敢恭維。
弗朗茨清了清嗓子，語氣中帶著一絲不容置疑：“我還沒說完，布爾伯爵，你就不要兼任外交大臣了，新任外交大臣是安東·馮·施默林先生。”說著，他稍微一側身大喊了一聲，聲音洪亮，“安東，該你登場了。”
從門口緩步走來一名雖然地中海發型，但是五官端正的中年男子。他臉上掛著謙遜而自信的微笑，朝著諸位使了個優雅的禮，在皇帝的示意下，從容不迫地坐到了皇帝的左手邊。
這一幕又讓布爾伯爵瞪大了眼睛，臉上的表情瞬間凝固。呃，剛升為正式首相，結果外交大臣丟了，這變化來得太突然了。
安東·馮·施默林先生是大德意志解決方案的公開支持者，但是這不都準備好和普魯士王國二分德意志了嗎？難道說皇帝陛下反悔了？想要武力整合德意志地區，這可不行，這可觸犯了歐洲列強的底線。
布爾伯爵的思緒飛快轉動。
別看俄國簽訂了俄奧密約，成了奧地利的盟友，如果奧地利膽敢全吞了德意志地區，毛熊肯定會出兵反對，那熊掌般的大手隨時可能拍下來。
法國也一樣，雖然被占領了洛林地區，阿爾薩斯地區也淪陷了一大半，但是法國的真正的戰爭潛力還沒有發動起來，那只沉睡的雄獅隨時可能醒來。
大英帝國更不會同意，大德意志太大了，不可能被允許存在，那個海上的攪屎棍可是會翻臉的。
“啊，布魯克男爵，您好，您好。”剛剛回到內閣席位的安東·馮·施默林先生顯然很是興奮，他開心地和自己旁邊的財政大臣布魯克握了握手，又和幾個大臣打了幾聲招呼，臉上洋溢著掩飾不住的喜悅。
最后，他又站起身和對面的新任首相布爾伯爵握了握手，頭頂都仿佛涂了油一般閃耀著，仿佛一顆冉冉升起的新星。
“好了，人都到齊了。”弗朗茨一拍手掌，聲音洪亮而充滿威嚴，“讓我們的內閣會議正式開始吧。”
新任首相布爾伯爵深吸一口氣，努力平復內心的波動，站起身，拿著一份報告，開口道：“諸位，今天的內閣會議有幾個重要議題需要討論。”
“首先，我們要審議新的稅收法案，以增加國庫收入，支持軍隊進一步改革和武器裝備更新。具體請布魯克男爵來講。
其次，我們需要制定一項新的外交政策，在普魯士和其他德意志邦國之間尋求平衡，畢竟，我們需要達到吞并南德意志的目的。
最后，我們要討論如何改善帝國各地區之間的關系，特別是匈牙利地區，叛亂馬上就會被平定了，我們需要針對匈牙利王國商量一個解決方案。”
新任首相布爾伯爵說完，小心翼翼地看向弗朗茨。弗朗茨微微點頭，目光轉向財政大臣布魯克，示意他發言。
財政大臣布魯克男爵清了清嗓子，拿出一份白色文件，神情嚴肅而自信地說道：“帝國的負債在偉大的弗朗茨皇帝陛下的英明引導下已經大幅度減少，我們現在有能力進行稅收改革。”
“關于稅收法案，我已經準備了一份詳細提案，主要包括提高關稅、土地稅和遺產稅。
這是一些細微的調整，關鍵在于關稅，我們需要和普魯士王國商談關于關稅同盟的事情，只要這個通過了，帝國的收入會大幅增加。”
現在這個時間，普魯士的工業還沒發展起來，只要能讓奧地利進入普魯士王國的市場，弗朗茨和財政大臣商議了一下，覺得帝國的商品可以沖垮普魯士脆弱的當地工業。
...
維也納，晚上，霍夫堡皇宮籠罩在夜色中，宮殿的燈火卻依然明亮。
弗朗茨開始會見一些到來的德意志邦國外交大臣，這些人基本上是來商量合并的事情的。
一些條約已經簽署，文件上還在散發著墨水的香氣；一些則是尚未確定，懸而未決。
然而，最重要的事情是，普魯士王國的外交大臣亞歷山大·馮·施萊尼茨也來了，毫無疑問，這是一位重量級人物。
“尊敬的弗朗茨皇帝陛下，您好，我是普魯士王國外交大臣亞歷山大·馮·施萊尼茨。”霍夫堡皇宮的一間氣派的會議室內，長得相當紳士的施萊尼茨微微欠身，用非常溫和的語氣不卑不亢地介紹著自己。
這位身材修長、面容儒雅的外交官，身上散發著一種獨特的氣質。他的眼神銳利而溫和，仿佛能看透人心，卻又不會讓人感到不適。
對了。這是一位自由派大臣，他希望的是與奧地利帝國結盟平分德意志，另外則是與英國結盟，至少前一條，現在看起來希望很大。