午后的霍夫堡宮餐廳里，陽光透過高大的哥特式窗欞灑落進(jìn)來，在鋪著白色蕾絲桌布的餐桌上投下斑駁的光影。
弗朗茨正在用餐，但他的注意力完全被手中的電報(bào)占據(jù)。電報(bào)紙張已經(jīng)被他捏得有些發(fā)皺，上面是駐英公使埃斯特哈齊親王工整的德文字跡。
“英國(guó)人，英國(guó)人。”弗朗茨在吃著飯的時(shí)候有些怔怔地看著奧地利帝國(guó)駐倫敦保羅·埃斯特哈齊親王發(fā)給自己的電報(bào)，約翰·拉塞爾勛爵在一次宴會(huì)上私下提出了干涉美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的會(huì)晤想法。
他機(jī)械地舀著湯，銀質(zhì)湯匙一下下敲在描金邊的維也納瓷碗上，發(fā)出清脆的響聲。
“當(dāng)啷、當(dāng)啷”的聲音在寬敞的餐廳里格外刺耳。五歲的魯?shù)婪蛐⊥踝诱吭谧雷由希闷娴乜粗赣H反常的舉動(dòng)。他伸出肉乎乎的小手，想要阻止父親繼續(xù)發(fā)出這煩人的聲響。
就在這時(shí)，茜茜——伊麗莎白皇后眼疾手快，用銀叉擋住了兒子的手。她身著深藍(lán)色的絲綢裙裝，栗色的長(zhǎng)發(fā)用珍珠發(fā)飾簡(jiǎn)單地挽起，美麗的面容上帶著些許不悅：“親愛的，用餐時(shí)間是家人相處的時(shí)刻，公務(wù)可以待會(huì)再看。”
“嗯，是我走神了，以后我會(huì)注意的。”弗朗茨也不好意思地看著眼前的小不點(diǎn)魯?shù)婪颍@位就是之后要和情婦殉情的奧匈帝國(guó)皇太子魯?shù)婪蛄耍ダ蚀拿嗣〖一锏念^，心里面想著一定要把他培養(yǎng)成健全的繼承人啊，再不行和茜茜多生幾個(gè)，搞得后面哈堡亂七八糟的。
經(jīng)過大概十幾分鐘的用餐之后，弗朗茨用手帕擦了擦嘴，對(duì)著自己的閨女吉賽拉說道：“吉塞拉，你帶著你弟弟去外面玩吧。我允許你今天去玩實(shí)驗(yàn)區(qū)，但不準(zhǔn)拿自己和其他人做實(shí)驗(yàn)，懂嗎？”
“(＾－＾)V，皇帝萬歲！”吉塞拉學(xué)著其他人的樣子雙手舉高喊叫著，然后就拉著魯?shù)婪虮谋奶赝蛷d外走去。
茜茜望著孩子們遠(yuǎn)去的背影，轉(zhuǎn)頭對(duì)站在角落的侍女芬蒂妮夫人說道：“請(qǐng)您跟去照看他們。“芬蒂妮身著棕色的宮廷女官服，頭戴白色蕾絲帽，聞言立即行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的宮廷禮節(jié)，裙擺劃出優(yōu)雅的弧度，悄無聲息地跟著皇子公主離開了。
“怎么了？那封電文有什么令你煩心的事情嗎？”茜茜美眸微眨，柔聲問道，隨后用手接過弗朗茨遞來的那封電文。
“茜茜，如果你是英國(guó)人，你會(huì)怎么做？”弗朗茨神色凝重地注視著她。
“英國(guó)跟美國(guó)雖然同根同源，不過美國(guó)原本就是英國(guó)的殖民地，”茜茜垂眸思索著，回想起在父親馬克思公爵書架上讀過的那些書，“讓美國(guó)獨(dú)立我想一直是英國(guó)心中最難以愈合的傷痕。”
“如果我是英國(guó)人，我會(huì)看到這是一個(gè)絕佳的戰(zhàn)略機(jī)會(huì)。南北分裂對(duì)英國(guó)來說是個(gè)千載難逢的良機(jī)。支持南方那些蓄奴州，就能削弱美國(guó)的整體實(shí)力。更重要的是，南方的棉花對(duì)英國(guó)紡織業(yè)至關(guān)重要。”
（小說時(shí)間截止到1861年1月11日，已經(jīng)有6個(gè)蓄奴州宣布獨(dú)立，南卡羅來納州、密西西比州、佛羅里達(dá)州、亞拉巴馬州、佐治亞州、得克薩斯州，但尚未成立南方邦聯(lián)）
弗朗茨注意到茜茜的語氣變得更加嚴(yán)肅。
“但這是把雙刃劍，”她繼續(xù)分析道，“公開支持南方可能會(huì)激起北方的強(qiáng)烈反彈。而且從道德角度來說，支持蓄奴制的南方，會(huì)讓英國(guó)此前廢除奴隸制的努力顯得很虛偽。這對(duì)英國(guó)在世界上的聲譽(yù)會(huì)造成損害，而且，不要以為聲譽(yù)是很簡(jiǎn)單的東西，有時(shí)候倫敦市的一場(chǎng)示威游行就可能讓唐寧街改變政策。”
她面對(duì)弗朗茨，眼神中閃爍著光芒：“英國(guó)最可能采取的策略是表面中立，暗地里再視情況決定要不要介入。這樣既能保持靈活性，又不會(huì)過早地站隊(duì)得罪任何一方。”
“嗯，我覺得也差不多。”弗朗茨雙手抱拳放在胸口上，剛才他在想事情就是在回想美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)這種大事，英國(guó)佬怎么可能不摻和？要不然憑借南方那點(diǎn)破工業(yè)是怎么堅(jiān)持這么久的，就算南方軍再能打，也要武器裝備才行。
英國(guó)和美國(guó)盡管是一本同源，但是關(guān)系卻不算好，畢竟美國(guó)之前是連小弟都算不上的殖民地，在某個(gè)熱心腸的賣頭大叔的幫助下成功獨(dú)立，加上之后的拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)際環(huán)境優(yōu)秀，幾十年時(shí)間，基本上占據(jù)了北美洲的半壁江山。
1838至1841年，美加邊界爭(zhēng)端，主要爭(zhēng)議集中在緬因州與新不倫瑞克之間的邊界畫定，雙方一度在爭(zhēng)議地區(qū)集結(jié)軍隊(duì)，情勢(shì)緊張 1842年韋伯斯特-阿什伯頓條約最終解決爭(zhēng)端，確定了邊界線。美國(guó)獲得約7000平方英里爭(zhēng)議領(lǐng)土的大部分。
1837至1838年，起義由上、下加拿大的改革派領(lǐng)導(dǎo)，要求政治自治。美國(guó)的范布倫總統(tǒng)發(fā)表中立聲明，但有許多美國(guó)邊境居民同情起義者，私下提供武器和補(bǔ)給，英軍雖然成功鎮(zhèn)壓起義，但這促使英國(guó)后來給予加拿大更多自治權(quán)。
1845至1846年，英美爭(zhēng)奪對(duì)俄勒岡、愛達(dá)荷等地的控制權(quán)，美國(guó)提出“五十四或戰(zhàn)爭(zhēng)“的口號(hào)，主張占據(jù)整個(gè)地區(qū)，雙方經(jīng)談判達(dá)成妥協(xié)，1846年俄勒岡條約劃定邊界。
1854至1856年，英國(guó)試圖控制尼加拉瓜運(yùn)河可能的路線克萊頓-布爾沃條約規(guī)定英美共同保證運(yùn)河中立美國(guó)提出門羅主義，反對(duì)歐洲勢(shì)力干預(yù)英國(guó)最終承認(rèn)美國(guó)在該地區(qū)的主導(dǎo)地位，撤出格雷敦。
從上面的發(fā)展趨勢(shì)來看，美國(guó)實(shí)力的確是在一步步增強(qiáng)，而英國(guó)迫于自己那可憐巴巴的袖珍陸軍，加上全世界還有其他殖民地，一直對(duì)美國(guó)采取不得不妥協(xié)的態(tài)度。
弗朗茨在心里面又想了一會(huì)，開口說道：“帕麥斯頓那個(gè)老狐貍估計(jì)早就洞察了我們?cè)诎抵袔椭戏降呐e動(dòng)，但是大英帝國(guó)要維持體面，又不能明目張膽地幫這群奴隸主，所以大概是想讓我們加大支持力度吧。”
“呵，”茜茜輕笑一聲，“咱們不也裝得挺體面的嗎？你以格拉摩根伯爵貿(mào)易公司的名義進(jìn)行的這些軍火活動(dòng)，一般人瞧著這名字，怕是都以為是英國(guó)人在經(jīng)營(yíng)呢。”
“哈哈。”弗朗茨撓了撓頭，干笑了幾聲，“主要是奴隸貿(mào)易這種事情的確名聲太臭了，我也不喜歡。”
茜茜則是建議道：“不如讓保羅·埃斯特哈齊親王跟英國(guó)人私下會(huì)談一下，能多爭(zhēng)取些軍火支持也是好的。”
弗朗茨點(diǎn)點(diǎn)頭，“除了我們，我猜想他們還會(huì)尋求法國(guó)、西班牙王國(guó)的援助。“
“西班牙王國(guó)我倒是能理解，畢竟他們?cè)诠虐秃湍鞲绲睦媸艿搅嗣绹?guó)的嚴(yán)重威脅。”茜茜輕輕蹙眉，明媚的眼眸中流露出困惑：“但法國(guó)...法國(guó)的立場(chǎng)我就有些不明白了。“
“唉，法國(guó)跟美國(guó)沒啥利益沖突，應(yīng)該不會(huì)派兵下場(chǎng)，但目前英法兩國(guó)走的很近，外交上也經(jīng)常進(jìn)行協(xié)商，也許有辦法拉法國(guó)進(jìn)來。”
法國(guó)陸軍現(xiàn)在還是全世界最強(qiáng)陸軍的稱號(hào)擁有者，弗朗茨想到后世偶然間看紀(jì)錄片才知道，當(dāng)時(shí)英國(guó)駐新斯科舍省有 2100名正規(guī)軍，在加拿大其他地區(qū)有 2200名正規(guī)軍，北美洲滿打滿算不到五千人，實(shí)在是干涉不了，鎮(zhèn)壓印度民族大起義之后，英國(guó)重心更在印度，實(shí)在是有心無力。
原本想拉上法國(guó)一塊，我出錢你出兵，結(jié)果拿破侖三世和帕麥斯頓勛爵兩個(gè)人的想法點(diǎn)總是不一致，最終不了了之，法國(guó)進(jìn)入了墨西哥的爛泥潭里面。
“還有我們呢？我們?cè)诿绹?guó)也沒多大的利益，大概就只有那些棉花了，弗朗茨你是一個(gè)為了棉花這種經(jīng)濟(jì)利益發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的人嗎？”
美國(guó)威脅論，這個(gè)時(shí)空已經(jīng)在歐洲大陸出現(xiàn)了，從1783年獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束至今，這個(gè)年輕的國(guó)家通過一系列擴(kuò)張，已從原先的約80萬平方公里發(fā)展成了一個(gè)擁有800萬平方公里的龐然大物。
美國(guó)以1500萬美元的價(jià)格從拿破侖手中購(gòu)得路易斯安那領(lǐng)地，一舉擴(kuò)充了215萬平方公里的版圖。隨后又通過佛羅里達(dá)購(gòu)地、得克薩斯兼并，不斷擴(kuò)張勢(shì)力范圍。在美墨戰(zhàn)爭(zhēng)后簽訂的《瓜達(dá)盧佩-伊達(dá)爾戈條約》中，美國(guó)又獲得了包括加利福尼亞等大片領(lǐng)土，面積足有190萬平方公里。
通過《俄勒岡條約》的談判，他們獲得了西北部的太平洋出海口。甚至為了修建跨大陸鐵路，還以1000萬美元買下了加茲登地區(qū)，補(bǔ)全了南部邊界。
這個(gè)不斷壯大的巨人每年都從歐洲吸引著數(shù)十萬移民，再加上本土資源豐富，幾乎沒有任何短缺之虞。稍有遠(yuǎn)見的人都能預(yù)見，假以時(shí)日，這必將是新的世界列強(qiáng)。
但這些對(duì)現(xiàn)在的茜茜來說還有些太早了，很多人是無法理解只是為了打壓未來的可能對(duì)手就提前布局的想法。
“哦，對(duì)了，”茜茜突然眼前一亮，俏皮地說道，“我猜猜，你是在打德裔移民的主意對(duì)嗎？“她的話正中弗朗茨心事，“一旦戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，想必會(huì)有許多人暫緩或放棄去美國(guó)的計(jì)劃，這倒是個(gè)充實(shí)奧地利殖民地或本土的好機(jī)會(huì)。”
弗朗茨微笑著起身，為茜茜斟了一杯熱可可，“茜茜，你很聰明，看到了其中一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。”
“一個(gè)點(diǎn)？”茜茜好奇地偏了偏頭。
“是的，”弗朗茨放下熱可可杯，神色漸漸凝重，“吸引移民只是一部分原因。更重要的是維持力量平衡。”他緩步走向掛在墻上的大幅地圖，“一個(gè)統(tǒng)一的美國(guó)對(duì)我們來說太過危險(xiǎn)了。你想想，他們擁有整個(gè)北美洲最肥沃的土地，取之不盡的資源，還有源源不斷的移民。如果任其發(fā)展下去，不出五十年，他們就會(huì)成為一個(gè)無人能夠制衡的龐然大物。”
茜茜眨了眨眼，“所以你希望南北分裂？“
“是的。兩個(gè)相互敵對(duì)的美國(guó)比一個(gè)統(tǒng)一的美國(guó)對(duì)歐洲更有利。他們會(huì)把精力都耗費(fèi)在彼此爭(zhēng)斗上，無暇東顧。”弗朗茨站起來走到地圖前，“而且分裂后的南方蓄奴州會(huì)需要?dú)W洲或者說我們的支持，這給了我們很大的操作空間。”
當(dāng)然，如果可能的話，弗朗茨希望美國(guó)分裂成幾十個(gè)州那才好呢，全美吃雞大賽。
...
“先生，這幫該死的鄉(xiāng)巴佬真是...真是太氣人了！”文澤爾·馮·科洛雷多先生——也就是在南卡羅來納州以“漢斯·弗利克”這個(gè)浪蕩子身份示人的國(guó)際軍火貿(mào)易商——今天特意穿了一身考究的燕尾服，身上還噴了些許昂貴的香水，但此刻他的優(yōu)雅舉止卻被滿腔怒火沖得一干二凈。
但文澤爾·馮·科洛雷多先生，好吧，還是叫漢斯·弗利克吧。
漢斯·弗利克憤怒地抓起桌上的威士忌酒杯，仰頭灌了一大口，酒液?jiǎn)艿盟⑽⒖人浴ＫD(zhuǎn)向一旁那位五十多歲、正耐心傾聽的長(zhǎng)者，繼續(xù)傾吐著心中的不滿：“我費(fèi)盡心思給他們運(yùn)軍火，圖什么？還不是想讓這幫人在做決策時(shí)能稍微聽聽我的意見。國(guó)內(nèi)陛下的旨意明明是讓這群莽夫先安分一陣子，好好積蓄力量，等待適當(dāng)時(shí)機(jī)啊！”
“結(jié)果他們這就急不可耐地宣布獨(dú)立了，我們之前的安排白費(fèi)了啊。”漢斯·弗利克懊惱地又喝了一小口酒。
軍事情報(bào)局駐北美地區(qū)總負(fù)責(zé)人卡爾維諾·梅達(dá)爾多面帶平靜，為這位年輕的部下又斟上一杯酒。他語氣溫和地安慰道：“這種情況我早有預(yù)料。要知道，他們現(xiàn)在的武器裝備，絕非聯(lián)邦政府那支僅有一萬六千人的菜鳥軍隊(duì)所能應(yīng)付的。他們按捺不住，也在情理之中。”
“可是...那些承諾的獎(jiǎng)金、勛章，還有爵位...”漢斯·弗利克的聲音越來越低，眼神中流露出深深的失落。他冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)渡重洋來到美國(guó)執(zhí)行任務(wù)，為的不就是能夠恢復(fù)家族昔日的榮光嗎？他之前倒也不是吹牛，只不過自己是旁系，沒繼承到爵位。
弗朗茨還是很大方的，這次行動(dòng)是最高級(jí)別的行動(dòng)代號(hào)雷神。
“別太擔(dān)心，”梅達(dá)爾多從懷中掏出一份電報(bào)，展顏一笑，“維也納剛剛來電，這件事并沒有追究責(zé)任的必要。你看，弗朗茨陛下在電文中還特意表揚(yáng)了你呢。”
漢斯·弗利克幾乎是一把搶過電文，急切地讀了起來。隨著每一行文字入目，他緊繃的面容漸漸舒展。終于，他長(zhǎng)舒一口氣，虔誠(chéng)地畫了個(gè)十字，仰望天花板低聲禱告：“皇帝陛下萬歲！”
在內(nèi)心深處，他暗自發(fā)誓：“只要能讓我得到爵位，赴湯蹈火，在所不辭。”