查爾斯頓學(xué)院圖書館，這里正在舉行南卡羅來(lái)納州脫離聯(lián)邦大會(huì)，由全州各地的選民特別選出的 169名代表陸陸續(xù)續(xù)到了查爾斯頓港這個(gè)南卡羅來(lái)納州最繁華的港口。
查爾斯頓港碼頭。寒風(fēng)凜冽，海鷗在灰蒙蒙的天空下盤旋，遠(yuǎn)處傳來(lái)輪船低沉的汽笛聲。
埃里克·馮·施密特教授緩步走在潮濕的木制碼頭上，他的皮鞋在木板上發(fā)出沉悶的聲響。
這位來(lái)自賓夕法尼亞州的學(xué)者已在南卡羅來(lái)納學(xué)院任教十五年，此時(shí)卻不得不選擇離開。他那黑色長(zhǎng)外套被海風(fēng)吹得獵獵作響，高禮帽下的灰白色頭發(fā)略顯凌亂，右手緊握著一根鑲著銀質(zhì)手柄的黑檀木手杖。
在他身后半步的位置，年輕的帕特里克·弗朗西斯·德威特提著一個(gè)皮箱。這位蓋瑪煉鐵廠繼承人身著深棕色的羊毛西裝，領(lǐng)口別著一枚鍍金的領(lǐng)針，那是他父親在他獲得南卡羅來(lái)納學(xué)院學(xué)位時(shí)送給他的禮物。
帕特里克·弗朗西斯·德威特是南卡羅來(lái)納州一個(gè)很少見的工業(yè)家的兒子，他的父親創(chuàng)立了蓋瑪煉鐵廠，對(duì)于北方的大工業(yè)家而言是小了點(diǎn)，不過(guò)在南卡羅來(lái)納州算是為數(shù)不多的工業(yè)了。
“埃里克老師，“帕特里克急切地說(shuō)道，“您在這里已經(jīng)培養(yǎng)了一代又一代的學(xué)生。弗朗西斯·威爾金森·皮肯斯州長(zhǎng)昨天還特意派人來(lái)詢問(wèn)，說(shuō)是愿意為您在州政府新設(shè)一個(gè)工業(yè)發(fā)展顧問(wèn)的職位。您的經(jīng)驗(yàn)對(duì)南卡羅來(lái)納太重要了。“
施密特教授停下腳步，轉(zhuǎn)身望向這位最得意的學(xué)生。帕特里克是少有的既懂得工業(yè)技術(shù)又了解商業(yè)運(yùn)作的南方青年。在過(guò)去的四年里，他不僅幫助父親將蓋瑪煉鐵廠的產(chǎn)量提高了一倍，還引進(jìn)了新式的蒸汽錘設(shè)備。
“唉，帕特里克，你不要再勸我了。”埃里克教授疲憊地嘆了一口氣，““我的孩子，你比任何人都清楚，今天的州大會(huì)意味著什么。他們要投票脫離聯(lián)邦，這是一個(gè)災(zāi)難性的決定。“
“埃里克老師，我想《獨(dú)立宣言》賦予了獨(dú)立的州擁有自由地決定是否加入或離開聯(lián)邦的權(quán)利。如果南卡羅來(lái)納州的人民們認(rèn)為聯(lián)邦政府的政策與他們的利益沖突時(shí)，他們就有權(quán)力退出，這是任何人都不能否定的。”
埃里克教授用他褐色的眼睛透過(guò)鏡片注視著自己的得意門生。帕特里克繼承了典型的日耳曼人的特征：六英尺高的個(gè)子，金色的短發(fā)，湛藍(lán)的眼睛，寬闊的肩膀。這讓他想起了自己當(dāng)年在漢諾威時(shí)的學(xué)生們。
“不，帕特里克，“他輕聲說(shuō)道，聲音里帶著一絲疲憊，“這些爭(zhēng)論已經(jīng)夠多了。《查爾斯頓信使報(bào)》每天都在刊登這些爭(zhēng)論，州議會(huì)的演說(shuō)我也聽得耳朵都起繭子了。“
一群碼頭工人從他們身邊經(jīng)過(guò)，推著裝滿棉花的手推車。空氣中彌漫著棉花特有的腥甜氣息，這是南方財(cái)富的象征。
“我能不知道嗎？南方和北方的經(jīng)濟(jì)上有著根本性的矛盾。”埃里克教授抬起手杖，指向不遠(yuǎn)處堆積如山的棉花包，像是回到了課堂上：“你看看這些棉花，它們會(huì)被運(yùn)往利物浦、曼徹斯特，甚至遠(yuǎn)在奧地利的維也納。我們的南方幾乎壟斷了世界棉花市場(chǎng)，他們都想要降低關(guān)稅甚至廢除。“他停頓了一下，“但北方呢？明尼蘇達(dá)的農(nóng)民需要更便宜的農(nóng)具，賓夕法尼亞的工廠主們需要關(guān)稅保護(hù)。“
帕特里克點(diǎn)點(diǎn)頭，他記得教授課上講過(guò)的每一句話。
“奴隸制，這又是個(gè)問(wèn)題，”
“讓我們想想，歐洲經(jīng)歷過(guò)這個(gè)問(wèn)題，他們要不是流血，要不是改革，奴隸要付出很高的代價(jià)才能成為自由民，他們?cè)谮H身的時(shí)候又一次榨干了自己。但現(xiàn)在的北方各州明顯是不想這樣的，他們需要的是自由的勞動(dòng)力，他們盯上了南方這三百多萬(wàn)的奴隸。”
“埃里克老師，我當(dāng)然知道，您在課上講過(guò)這些，事實(shí)上我自己也非常討厭奴隸制度，但是我們不可能繳械“投降”，這是每一個(gè)南卡羅來(lái)納男人應(yīng)該盡的責(zé)任，捍衛(wèi)自己。”
埃里克教授拍了拍帕特里克的肩膀，他能感受到這個(gè)年輕人肩膀上的緊張。“我依然相信林肯先生，“他說(shuō)著，聲音里帶著一絲不確定，“他是個(gè)律師，善于談判。也許事情還有回旋的余地。“
埃里克教授接著走著，“嗚嗚嗚。”他要上的那艘輪船又一次發(fā)出低沉的汽笛聲，他從帕特里克那里接過(guò)自己的行李箱，手指指了指遠(yuǎn)處人群聚集的地方，“你看，帕特里克。”
民兵們列成一排，但看起來(lái)并不是要阻止什么，而是在維持秩序。人群中有穿著粗布衣服的農(nóng)民，褲腿上還沾著泥土；有穿著考究的紳士，平日里他們會(huì)對(duì)這種街頭騷動(dòng)嗤之以鼻；甚至還有些衣著光鮮的太太，她們絲質(zhì)的裙擺被風(fēng)吹得翻飛。
所有人都瘋狂地喊叫著，揮舞著拳頭。
“升旗！升旗！我們自己的旗幟！”
“撕掉那個(gè)旗幟！！”“撕掉它！”
大概是民兵隊(duì)長(zhǎng)的人當(dāng)著眾人的面將星條旗撕得粉碎，然后又指揮著幾個(gè)人將棕櫚樹旗幟升到旗桿頂點(diǎn)，人群頓時(shí)爆發(fā)出更加狂熱的呼喊聲，“獨(dú)立！”
“自由！”“去死吧，林肯婊子！”“南卡羅來(lái)納州萬(wàn)歲！”“拿起我們的槍，捍衛(wèi)我們自己！”
“你瞧啊，那些年輕人，他們滿懷熱情地高喊著獨(dú)立口號(hào)，卻不明白這意味著什么。”
埃里克教授的目光變得憂傷，輕聲說(shuō)，“他們眼中閃爍著狂熱的光芒，就像幾十年前我在歐洲見過(guò)的那些人一樣。“他的聲音中帶著深深的痛楚，“他們不知道當(dāng)幾百個(gè)騎兵舉著明晃晃的馬刀向你沖來(lái)時(shí)的恐懼。他們沒(méi)見過(guò)炮彈將整排士兵撕成碎片的場(chǎng)面。他們不明白，當(dāng)你站在戰(zhàn)陣最前列，看著對(duì)面黑洞洞的槍口時(shí)，那種絕望的感覺(jué)。“
帕特里克看著那群人心里面也有些不是滋味，他對(duì)聯(lián)邦政府有不滿，但更多的是對(duì)家鄉(xiāng)的責(zé)任感和熱愛(ài)，讓他愿意參與進(jìn)這件事來(lái)。
“就在上周，“埃里克教授繼續(xù)說(shuō)道，聲音變得沙啞，“我看著我的學(xué)生們，那些我親手教導(dǎo)的年輕人，將星條旗撕碎，踩在腳下。那一刻我就決定要離開了。我不能待在一個(gè)地方，看著我的學(xué)生褻瀆他們自己的國(guó)旗。“
遠(yuǎn)處的汽笛聲第三次響起。埃里克教授深深地看了帕特里克一眼，“就這樣吧，謝謝你，帕特里克。“說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身走向輪船。
帕特里克站在原地，看著老師的背影漸漸遠(yuǎn)去。他的喉嚨發(fā)緊，眼眶有些濕潤(rùn)。突然，他跑出幾步，將雙手放在嘴邊：“老師！我希望戰(zhàn)爭(zhēng)永遠(yuǎn)不會(huì)爆發(fā)！“他的聲音在海風(fēng)中顯得有些顫抖。
埃里克教授的腳步頓了一下，然后緩緩轉(zhuǎn)身。他蒼老的面容上露出一絲微笑，舉起手臂揮了揮：“我也希望如此，我的孩子。“
...
弗朗茨在接到南卡羅來(lái)納州脫離美國(guó)這個(gè)消息的時(shí)候，心里面還是一驚，他派了一些人給美國(guó)南方輸血，至少相比于歷史上的南方，他們的武器裝備更加充足一些，加上那些聰明人肯定能知道是誰(shuí)在不停地用武器裝備跟他們換棉花。
可能是這些原因疊加在一起，原本弗朗茨命令人想辦法延遲美國(guó)南方州跳反的時(shí)間，結(jié)果失敗了，這幫子奴隸主可能覺(jué)得自己有跟北方叫板的資格了。
然而事實(shí)是，1860年美國(guó)總?cè)丝?144萬(wàn)，其中北方2234萬(wàn)，南方僅有910萬(wàn)，還包括300多萬(wàn)奴隸。更重要的是，北方占據(jù)了全國(guó)85%的工業(yè)產(chǎn)能。無(wú)論從工業(yè)實(shí)力、人口基數(shù)還是征兵潛力來(lái)看，北方都占據(jù)壓倒性優(yōu)勢(shì)。若無(wú)歐洲幾個(gè)列強(qiáng)干預(yù)，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，南方必?cái)o(wú)疑。
“負(fù)責(zé)南卡羅來(lái)納州的人是誰(shuí)？”弗朗茨瞇起眼睛，語(yǔ)氣有些不太高興地問(wèn)著站在一張大會(huì)議桌面前的幾個(gè)大臣，這件事主要是軍事情報(bào)局和巴赫的內(nèi)政部負(fù)責(zé)。
“陛下，是文澤爾·馮·科洛雷多先生，他用漢斯·弗利克這個(gè)化名先行進(jìn)入南卡羅來(lái)納州，為我們后續(xù)與其他南方各州的接觸奠定了基礎(chǔ)。”巴赫小心翼翼地觀察著弗朗茨的表情，覺(jué)得有必要為下屬說(shuō)句公道話，“陛下...”
弗朗茨抬手制止了巴赫的話，“命令我們?cè)诿绹?guó)各州的負(fù)責(zé)人都提交一份詳細(xì)報(bào)告，僅僅依靠駐美公使約翰·馮·許爾斯曼一個(gè)人的資料是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。”
“遵命，陛下。”見弗朗茨神色緩和，沒(méi)有追究的意思，巴赫暗自松了口氣。
門外響起了輕柔的敲門聲。
“進(jìn)來(lái)。”弗朗茨說(shuō)道。
會(huì)議室厚重的雙開橡木門被推開，六名身著奧地利宮廷標(biāo)準(zhǔn)深藍(lán)色制服、金色滾邊的侍從魚貫而入。他們抬著一個(gè)兩米多長(zhǎng)的精致紅木地圖匣，匣上雕刻著繁復(fù)的帝國(guó)雙頭鷹紋章。
“陛下，您要的美國(guó)地圖。”為首的侍從長(zhǎng)恭敬地說(shuō)道。
在弗朗茨點(diǎn)頭示意后，侍從們先是將會(huì)議桌上的文件整齊地移到一旁，隨后小心翼翼地打開地圖匣。這是一張由帝國(guó)制圖局最優(yōu)秀的制圖師按照情報(bào)繪制的美國(guó)詳圖，采用上等的小羊皮紙，邊緣用金絲勾勒，每一處細(xì)節(jié)都力求精確。
六名侍從配合默契，動(dòng)作輕柔地將地圖在深褐色橡木會(huì)議桌上徐徐展開。地圖太大，以至于要同時(shí)固定十幾個(gè)位置才能讓它完全平整。最后，他們用特制的鍍銀壓角將地圖的四角和邊緣固定，防止卷曲。
在柔和的吊燈光線下，地圖上的密西西比河如一條銀蛇般蜿蜒流淌，大西洋沿岸的紐約、波士頓、查爾斯頓等重要港口都用紅點(diǎn)特別標(biāo)注。內(nèi)陸的鐵路網(wǎng)絡(luò)用不同顏色的細(xì)線標(biāo)示，甚至連南方各州的主要棉花種植區(qū)都用特殊符號(hào)做了標(biāo)記。
“還需要什么嗎，陛下？”侍從長(zhǎng)畢恭畢敬地問(wèn)道。
“不必了，你們退下吧。”弗朗茨揮了揮手。侍從們鞠躬后，安靜地退出了會(huì)議室。
弗朗茨俯身查看地圖，手指依次指向各個(gè)州:“聯(lián)邦政府的基本盤有緬因、新罕布什爾、佛蒙特、馬薩諸塞、羅得島、康涅狄格這些新英格蘭各州，還有紐約、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華等中部各州。這些州工業(yè)基礎(chǔ)較好，人口眾多，鐵路網(wǎng)絡(luò)發(fā)達(dá)。”
“而南方這邊，南卡羅來(lái)納已經(jīng)正式宣布脫離聯(lián)邦。”弗朗茨的手指移到地圖南部，“佐治亞、阿拉巴馬、密西西比這些州也蠢蠢欲動(dòng)，恐怕很快就會(huì)跟進(jìn)。”
趕來(lái)的軍事情報(bào)局長(zhǎng)安東·馮·卡里克上校補(bǔ)充道:“根據(jù)我們的情報(bào)，路易斯安那、得克薩斯的種植園主也在密切關(guān)注局勢(shì)發(fā)展。弗吉尼亞州雖然還在觀望，但州內(nèi)部分地區(qū)對(duì)脫離聯(lián)邦的呼聲也很高。”
“田納西和北卡羅來(lái)納呢？”弗朗茨問(wèn)道。
“這兩個(gè)州比較復(fù)雜，”巴赫回答，“西部山區(qū)的居民多數(shù)支持聯(lián)邦，但沿海平原地區(qū)的種植園主則傾向于支持脫離。目前州內(nèi)部意見分歧很大。”
弗朗茨沉思片刻：“通知我們?cè)诟髦莸娜藛T密切關(guān)注事態(tài)發(fā)展。同時(shí)，讓駐華盛頓的許爾斯曼特別注意詹姆斯·布坎南總統(tǒng)和林肯的一舉一動(dòng)。這場(chǎng)危機(jī)的走向，很可能取決于他們的應(yīng)對(duì)。”
“遵命，陛下。”軍事情報(bào)局長(zhǎng)安東·馮·卡里克上校挺直身子回答道，他感覺(jué)自己的局長(zhǎng)位子可能要讓賢了，現(xiàn)在軍事情報(bào)局管的地方越來(lái)越多了，開始往外國(guó)滲透間諜，這些都是之前帝國(guó)軍事情報(bào)局沒(méi)有認(rèn)真搞過(guò)的業(yè)務(wù)。
“另外，”弗朗茨補(bǔ)充道，“讓我們的人暫時(shí)減少與南方各州的直接接觸，尤其是南卡羅來(lái)納州，這幫人既然認(rèn)為自己能應(yīng)付那就讓他們自己應(yīng)付去吧，我們需要的是聽話的棋子。”