“9米深？不行，不行，太淺了?！备ダ蚀淖谵k公桌后面，看著奧地利駐蘇伊士運(yùn)河代表諾里普爾男爵、財(cái)政部、工業(yè)部聯(lián)合提出的蘇伊士運(yùn)河拓寬方案，奧地利現(xiàn)在是僅次于埃及的第二大股東，而且還有著運(yùn)河一側(cè)的蘇伊士運(yùn)河，再加上這么多黑人勞工，怎么也有提建議的權(quán)力了。
弗朗茨對(duì)工業(yè)部提出的方案還是不滿意，這也太保守了，歷史上，蘇伊士運(yùn)河就因?yàn)樘?，太淺了遇到各種問題，比如最初的運(yùn)河只能單向通行，船舶需在特定區(qū)域等待對(duì)向船舶通過，各種碰撞等等。
“陛下，就這都需要我們追加四千萬法郎的投資呢?！必?cái)政大臣布魯克男爵搖搖頭，眼中流露出憂慮，接著說道：“而且，我要提醒您，您真這么確定這條運(yùn)河能通航嗎？我聽說運(yùn)河公司的經(jīng)費(fèi)已經(jīng)沒了，需要追加投資，而法國(guó)和我們也不可能無底洞一樣往里面投資啊。法蘭西第二帝國(guó)的財(cái)政狀況您也了解，他們的墨西哥冒險(xiǎn)已經(jīng)花費(fèi)了太多?！?/p>
墨西哥帝國(guó)就跟拿破侖三世叔父拿破侖遇到的西班牙一樣，成為了帝國(guó)的爛瘡，一直在給法蘭西帝國(guó)抽血，主要是游擊隊(duì)這玩意是真的難整啊。
“是啊，陛下?！惫I(yè)大臣舍勒男爵點(diǎn)點(diǎn)頭，然后將自己手中的一份文件遞到弗朗茨面前，紙張上滿是紅色的下跌箭頭和數(shù)字，“陛下，維也納、巴黎證券交易所里面掀起了一小股的蘇伊士運(yùn)河公司股票拋售潮，現(xiàn)在股價(jià)已經(jīng)跌了至少百分之20了，看來投資者們對(duì)這條運(yùn)河的信心越來越少了。英國(guó)人的那些報(bào)紙?zhí)焯於荚诔?，說什么'沙漠中的妄想'。”
“那我們就接盤?！备ダ蚀哪闷疬@份評(píng)估報(bào)告，簡(jiǎn)單說了句，目光如炬，“只要他下跌，我們就買，目前埃及政府手里面還有百分之三十五左右的股份，法國(guó)政府百分之十三，而我們則是百分之二十，剩下的全是散戶和各大金融機(jī)構(gòu)，我可是很想到百分之50以上呢。讓我們?cè)趥惗睾桶屠柙O(shè)立幾個(gè)代理人，悄悄收購(gòu)。”
“呃，陛下...您，您好像沒聽懂我剛才說的話？”財(cái)政大臣布魯克男爵跟工業(yè)大臣舍勒男爵對(duì)視一眼，表情中滿是困惑與擔(dān)憂，“英國(guó)皇家學(xué)會(huì)對(duì)這條運(yùn)河的評(píng)估可是很低的，認(rèn)為地中海和紅海的水位差會(huì)導(dǎo)致災(zāi)難性后果，而我們奧地利帝國(guó)科學(xué)院則是認(rèn)為成本會(huì)遠(yuǎn)超數(shù)倍，我們真的還值得往里面投資嗎？萬一運(yùn)河挖了一半就沒錢了，那我們的投資就打了水漂。”
“當(dāng)然，大膽的投?！备ダ蚀挠冒俜种倏隙ǖ恼Z氣說道，站起身來走到窗前，凝視著遠(yuǎn)方：“甚至你們私人都可以投資，這可是個(gè)賺錢的好機(jī)會(huì)，不過可能要再等個(gè)四五年。萊塞普斯是個(gè)有遠(yuǎn)見的人，只是英國(guó)人太過短視?！?/p>
弗朗茨提前提供了炸藥技術(shù)，以及追加了奧地利的技術(shù)跟資金支持，運(yùn)河如果按照原先的規(guī)模是可以提前兩年左右通航，不過他還是想要加寬加深一下。他心里已經(jīng)計(jì)算著未來幾十年可能通過的船只噸位和數(shù)量。
眼看兩位大臣還有些猶豫，弗朗茨又說：“這條運(yùn)河的價(jià)值跟開鑿難度相比，完全不值一提。我們有的是黑人勞工，我也聽說運(yùn)河公司那邊被英國(guó)政府搞得很煩，你們可以提議讓少量埃及人當(dāng)監(jiān)工，完全使用我們和法國(guó)人提供的黑人勞工，法國(guó)在非洲也有很多殖民地，讓他們也搞一些。至于英國(guó)政府搞得黑奴抗議，我們完全可以用勞務(wù)派遣的方式?！彼麕е鴰追植恍嫉谋砬椋瑪[了擺手，“英國(guó)人假惺惺的人道主義，不過是害怕失去他們的海上霸權(quán)罷了。”
“陛下，既然您還如此堅(jiān)持，我會(huì)和外交部安排跟法國(guó)政府的會(huì)面，商議關(guān)于運(yùn)河加寬加深的事情。”財(cái)政大臣布魯克男爵回答道，態(tài)度比之前軟化了些：“我和舍勒男爵都理解這條運(yùn)河的價(jià)值所在，畢竟完全可以繞過好望角那條航線，光運(yùn)費(fèi)就可以節(jié)省一大筆。從亞洲到歐洲的距離縮短近一半，時(shí)間節(jié)省更多。您當(dāng)年買下西奈半島應(yīng)該也是因?yàn)檫@條運(yùn)河吧?！?/p>
“是啊。”弗朗茨點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛微微瞇起，“當(dāng)然，那塊沙子地上還有很多價(jià)值，比如石油、有色金屬之類的，我們的地質(zhì)學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些跡象。另外，還有一件很重要的事情?！彼恼Z氣突然變得神秘起來。
“圣地？”工業(yè)大臣舍勒男爵不確定地問道，聲音微微顫抖。
事實(shí)上，奧地利政府里面很多人認(rèn)為購(gòu)買西奈半島的主要目標(biāo)就是未來收復(fù)圣地耶路撒冷準(zhǔn)備的，而不是那條運(yùn)河。畢竟奧地利皇室作為天主教世界的重要力量，對(duì)耶路撒冷的掌控有著特殊的意義。
但弗朗茨想說，他一開始真的就是為了這條運(yùn)河啊，蘇伊士運(yùn)河的價(jià)值真是被英國(guó)人多年來的惡意抹黑給降低了。
“是。不過那是次次要目標(biāo)了，等很久之后的事情了。西奈半島可是連接著奧斯曼帝國(guó)非常重要而且油水很豐富的敘利亞省呢。從埃及到敘利亞，這是一條古老的貿(mào)易路線，掌握了它，就掌握了連接三大洲的紐帶?！?/p>
“陛下，這、敘利亞省不是突尼斯這塊對(duì)奧斯曼沒什么用的雞肋?！必?cái)政大臣布魯克男爵思考片刻，勸說道，眉頭緊鎖：“我們這次可買不下來，而且如果對(duì)敘利亞省動(dòng)手事實(shí)上就是對(duì)奧斯曼帝國(guó)全面開戰(zhàn)，這、、、開戰(zhàn)恐怕會(huì)以年為單位來計(jì)算，代價(jià)是否可以值得呢？奧斯曼雖已衰弱，但仍不可小覷，再說還有俄國(guó)人覬覦著黑海出口，他們也不會(huì)愿意看到我們占據(jù)敘利亞。如果是兩國(guó)共同對(duì)奧斯曼開戰(zhàn)的話，帝國(guó)最好還是在巴爾干半島作戰(zhàn)，這里有比較成熟的鐵路網(wǎng)跟物資供應(yīng)基地?！?/p>
“安啦、安啦，一步步來。”弗朗茨這時(shí)候站起身，轉(zhuǎn)了一下桌子上的大地球儀，手指輕輕滑過地中海東岸，“你們看，突尼斯旁邊就是利比亞，緊挨著埃及，我的目標(biāo)其實(shí)還是這兩塊地方，尤其是埃及的長(zhǎng)絨棉，這可是好東西啊。我們的紡織業(yè)正需要優(yōu)質(zhì)原料。而且別忘了，埃及連接著蘇丹，這就一點(diǎn)點(diǎn)連起來了，當(dāng)然我也明白這是需要時(shí)間的。”
“陛下，利比亞還行，這塊地方?jīng)]有任何經(jīng)濟(jì)價(jià)值。”工業(yè)大臣舍勒男爵點(diǎn)了點(diǎn)地球儀上那片廣闊的沙漠地帶，“不過埃及，這塊地方英國(guó)人也很看重，尤其是德爾巴沙已經(jīng)開始建設(shè)棉花種植園。事實(shí)上我很懷疑拿破侖三世的想法，他如果對(duì)蘇伊士運(yùn)河真的抱有打破英國(guó)霸權(quán)的想法，就應(yīng)該拿下埃及，但。。。”他的話語中帶著明顯的疑慮。
“拿破侖三世對(duì)英國(guó)有一種特殊的情感。”弗朗茨不負(fù)責(zé)任地說著對(duì)拿破侖三世的猜測(cè)，嘴角帶著一絲嘲諷的笑意，“他希望讓法國(guó)成為第一強(qiáng)國(guó)，但又小心地懼怕英國(guó)，不敢觸怒這條盤踞在北海上的巨蟒，所以我們當(dāng)初說法奧共同在埃及排擠英國(guó)勢(shì)力的時(shí)候，拿破侖三世欣然同意了，他心里面還是有點(diǎn)怕英國(guó)的。畢竟，他在倫敦度過了流亡歲月，對(duì)英國(guó)既有敬意又有忌憚。”
工業(yè)大臣舍勒男爵點(diǎn)點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“法國(guó)人總是顧慮太多，既想要擴(kuò)大自己在地中海的影響力，又不愿與英國(guó)徹底決裂。這正是我們的機(jī)會(huì)，趁著他們猶豫不決的時(shí)候，我們可以悄悄地推進(jìn)自己的計(jì)劃?！?/p>
“沒錯(cuò)?！备ダ蚀淖呋刈唬种附徊娣旁谧郎?，“所以，關(guān)于蘇伊士運(yùn)河的事情，我們必須更加積極主動(dòng)。我希望運(yùn)河至少要有10米深，能讓3000噸級(jí)的蒸汽船通行無阻。未來的船只只會(huì)越來越大，我們必須未雨綢繆。至于資金問題，可以考慮勸說運(yùn)河公司增發(fā)債券，以運(yùn)河未來收益作為抵押?！?/p>
“陛下，如果您堅(jiān)持如此，我們將遵照?qǐng)?zhí)行?！辈剪斂四芯綦m然仍有疑慮，但還是恭敬地低頭應(yīng)允，“只是希望陛下能考慮到帝國(guó)財(cái)政的承受能力。”
“當(dāng)然，請(qǐng)您放心，布魯克。當(dāng)英國(guó)人還在嘲笑這個(gè)'沙漠中的妄想'時(shí)，我們已經(jīng)看到了它將如何改變世界的貿(mào)易格局。諸位，請(qǐng)相信我，蘇伊士運(yùn)河會(huì)成為奧地利帝國(guó)走向世界強(qiáng)國(guó)的重要一步?！?/p>
...
1865年7月份，普魯士王國(guó)與奧地利關(guān)于中歐經(jīng)濟(jì)貿(mào)易條約的續(xù)簽，最終告吹了，但是安東親王還是愿意簽訂一份新的貿(mào)易條約，雙方派遣了代表團(tuán)去慕尼黑進(jìn)行商討，預(yù)計(jì)需要三個(gè)月的時(shí)間，弗朗茨對(duì)此有心理準(zhǔn)備，但看到普魯士王國(guó)真的要開始專注國(guó)內(nèi)發(fā)展的時(shí)候，他就忍不住想要搞點(diǎn)事，阻礙一下。
1865年8月份，一封加密的電報(bào)從維也納發(fā)往東非總督府。這封電報(bào)的內(nèi)容簡(jiǎn)短而意味深長(zhǎng)：“為了完成財(cái)富之路的修建，任何必要措施都是可以執(zhí)行的。“這短短一句話，實(shí)際上默許了東非政府可以采取包括侵占葡屬莫桑比克在內(nèi)的任何地區(qū)來修建鐵路，這無疑打破了與葡萄牙、英國(guó)等殖民國(guó)家之間相對(duì)平和的關(guān)系。
而奧屬東非總督索登男爵對(duì)此的評(píng)價(jià)就是“好”一個(gè)字，他早就看葡萄牙人不爽了，當(dāng)初來東非履職的時(shí)候，還被狐假虎威地嚇唬了一頓，后面才發(fā)現(xiàn)，葡萄牙人在莫桑比克白人數(shù)量總共兩千多號(hào)人，他能湊出多少軍隊(duì)來？500都不到，主要控制港口，內(nèi)陸完全是酋長(zhǎng)們控制，這莫桑比克總督完全在玩地圖開疆那一套，邊界線連個(gè)哨站都沒有。
葡萄牙在非洲殖民地的核心事實(shí)上是安哥拉和佛得角群島，剩下的都控制的有限，畢竟葡萄牙本土人口就少，大概就四百多萬人口。
而弗朗茨本著想要安安穩(wěn)穩(wěn)快速開拓殖民地的想法，當(dāng)初跟很多國(guó)家簽訂了殖民協(xié)定，雙方可以友好往來，使用對(duì)方港口等等，而現(xiàn)在，這也可以說是翻臉不認(rèn)人了，不過他還是有節(jié)操的，打定主意，等過段時(shí)間就派人去里斯本，向葡萄牙政府買幾塊殖民地，哎呀呀，相信他們也是不會(huì)拒絕的。
1865年8月份，奧地利跟法國(guó)在埃及地區(qū)的亞歷山大港，成功完成了秘密協(xié)定，二者同意蘇伊士運(yùn)河將會(huì)是兩國(guó)重要的戰(zhàn)略財(cái)產(chǎn)，不允許將來有任何第三國(guó)（這是把埃及給忽略了）插手，法國(guó)將追加投資5000萬法郎，奧地利提供3300萬法郎，另增加黑人勞工數(shù)量等等，蘇伊士運(yùn)河將會(huì)達(dá)到11米深，寬度達(dá)到90米，至于再缺錢，兩國(guó)會(huì)再商議。
1865年9月份，希臘王國(guó)爆發(fā)了一小場(chǎng)反英起義。（前文的操作，希臘國(guó)王現(xiàn)在是維多利亞女王的兒子阿爾弗雷德王子）。這場(chǎng)起義的導(dǎo)火索是國(guó)王阿爾弗雷德一世同意英國(guó)艦隊(duì)常駐比雷埃夫斯港的決定。阿爾弗雷德作為維多利亞女王的兒子，自繼位以來便傾向于親英政策，這引起了希臘民族主義者的強(qiáng)烈不滿。
“我們不要一個(gè)英國(guó)傀儡國(guó)王！“起義者在雅典街頭高喊，“比雷埃夫斯是希臘的港口，不是英國(guó)的軍事基地！”
然而，這場(chǎng)起義很快被駐扎在希臘的兩千名英國(guó)“國(guó)王衛(wèi)隊(duì)”鎮(zhèn)壓。領(lǐng)導(dǎo)起義的幾位希臘知識(shí)分子被逮捕，其中包括雅典大學(xué)的歷史學(xué)教授尼科斯·帕帕多普洛斯。在法庭上，帕帕多普洛斯慷慨陳詞：“一個(gè)不尊重本國(guó)主權(quán)的國(guó)王不配得到人民的愛戴。希臘人民在奧斯曼帝國(guó)的壓迫下掙扎了幾個(gè)世紀(jì)，不是為了又成為另一個(gè)帝國(guó)的附庸！”
雖然起義被迅速平息，但希臘民眾對(duì)國(guó)王的不滿情緒卻在持續(xù)積累。在雅典的咖啡館里，在比雷埃夫斯的碼頭上，人們低聲交談著，許多目光都投向王宮的方向，帶著懷疑和失望。
阿爾弗雷德國(guó)王似乎意識(shí)到了這一點(diǎn)。一天晚上，他對(duì)英國(guó)駐希臘大使愛德華·萊昂表達(dá)了他的憂慮：“我感到我與這個(gè)國(guó)家之間有一道無形的墻。我已經(jīng)穿著希臘服裝，開始學(xué)習(xí)希臘語，但在他們眼中，我永遠(yuǎn)是個(gè)外國(guó)人?！?/p>
萊昂大使安慰道：“陛下不必過于憂心，每個(gè)新王朝的建立都需要時(shí)間來獲得人民的認(rèn)同。況且，英國(guó)的支持將確保您的統(tǒng)治穩(wěn)固。”
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