芬圭地區(qū)，一個(gè)由幾十頂白色帆布帳篷組成的營(yíng)地呈現(xiàn)出明顯的歐洲軍事風(fēng)格。這是奧地利東非鐵路勘測(cè)隊(duì)的臨時(shí)總部，也是負(fù)責(zé)這個(gè)龐大工程的總工程師馬爾科·赫爾曼的辦公地點(diǎn)。
如果說(shuō)非洲勞工有可能工作幾個(gè)月因?yàn)橥怀霰憩F(xiàn)就被派遣到容易工作或者得到全家移民的機(jī)會(huì)的話，那么這條鐵路的總工程師就沒(méi)啥機(jī)會(huì)了。他被任命的那一刻，就意味著未來(lái)數(shù)年將在這片荒野中度過(guò)，無(wú)論寒暑，無(wú)論健康與否。
馬爾科·赫爾曼，一個(gè)三十歲的維也納人，擁有精瘦的身材和被非洲陽(yáng)光曬得通紅的面龐。他原本是維也納帝國(guó)工業(yè)大學(xué)的杰出工程學(xué)副教授，專長(zhǎng)是鐵路建設(shè)和大型基礎(chǔ)設(shè)施規(guī)劃。現(xiàn)在，他站在勘測(cè)營(yíng)中最大的帳篷里，盯著鋪滿桌面的地形圖和進(jìn)度報(bào)告，雙手緊緊抓著桌沿，表情越來(lái)越絕望。
被從維也納的國(guó)土資源部支援到東非地區(qū)的總工程師馬爾科看完了手下擬的報(bào)告之后，痛苦地對(duì)天大喊，“不是，怎么這么慢啊？！！！！”
他的吼聲驚動(dòng)了帳篷外的警衛(wèi)，一個(gè)年輕士兵緊張地探頭進(jìn)來(lái)，確認(rèn)沒(méi)有危險(xiǎn)后又退了出去。
這已經(jīng)是馬爾科來(lái)到非洲的第五個(gè)月了，但鐵路工程的進(jìn)展卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于計(jì)劃。最新的報(bào)告顯示，由于連續(xù)的暴雨、工人中爆發(fā)的瘧疾以及一次當(dāng)?shù)夭柯涞囊u擊，上個(gè)月只完成了約三十五公里的鐵軌鋪設(shè)，而不是預(yù)計(jì)的四十五公里。
馬爾科總工程師是喝了酒之后被東非的幾個(gè)官員忽悠到這里的，事實(shí)上等在船上他酒醒了之后，國(guó)土資源部的委任證書(shū)都下來(lái)了。
“赫爾曼教授，東非的鐵路項(xiàng)目將是世紀(jì)工程，”殖民部的奧托·福克斯伯爵在那晚對(duì)他說(shuō)，一邊為馬爾科的酒杯續(xù)上昂貴的香檳，“我們需要最優(yōu)秀的人才來(lái)領(lǐng)導(dǎo)它，而您就是我們的首選。”
馬爾科被這種恭維所迷惑，加上酒精的作用，他隱約記得自己說(shuō)了一些“樂(lè)意為帝國(guó)效力”之類的話。第二天，他就發(fā)現(xiàn)自己被安排登上了前往非洲的船只，口袋里裝著一份正式任命書(shū)。那一刻，他意識(shí)到自己被騙了，但為時(shí)已晚——作為一名優(yōu)秀的工程師和忠誠(chéng)的奧地利公民，他不能公開(kāi)拒絕這樣的國(guó)家任務(wù)。
在非洲修一條大概3000公里的鐵路是一件天大的難事，這可不是一般人能做好的，所以國(guó)土資源部給畫(huà)的餅是歸國(guó)后就為你申請(qǐng)爵位，同時(shí)你的父母親人統(tǒng)統(tǒng)享受最高待遇。這些承諾被正式寫(xiě)入了他的任命書(shū)，但馬爾科在登船后就開(kāi)始懷疑這些承諾的可信度。
一位同船的老海軍軍官，在聽(tīng)說(shuō)他的任務(wù)后，給了他一個(gè)同情的眼神：“年輕人，我在非洲服役過(guò)兩年。那里不是人待的地方，尤其是對(duì)我們這些歐洲人來(lái)說(shuō)。如果你能活著回來(lái)，就已經(jīng)算是成功了。”
這些話讓馬爾科的心情更加沉重。當(dāng)船只抵達(dá)達(dá)累斯薩拉姆港時(shí)，撲面而來(lái)的濕熱空氣和陌生的氣味讓他喘不過(guò)氣來(lái)。歡迎他的是總督索登男爵和一眾殖民官員，他們都露出了勝利的笑容——又一個(gè)天真的歐洲專家被騙來(lái)為帝國(guó)的非洲野心服務(wù)。
馬爾科總工程師最想干的就是趕快干完這個(gè)破活，趕快回維也納去，后面國(guó)土資源部派人來(lái)慰問(wèn)的時(shí)候，也透露了一些消息，這條鐵路是皇帝批準(zhǔn)的，所以如果馬爾科真的能干完是真有可能得到皇帝覲見(jiàn)，然后一步登天的。
“皇帝陛下對(duì)這條鐵路寄予厚望，”一位據(jù)說(shuō)從奧地利來(lái)的慰問(wèn)官臉上掛著看似親切實(shí)則虛偽的微笑，解釋道：“這不僅是一條貿(mào)易通道，更是奧地利帝國(guó)在非洲的生命線。如果您能按時(shí)完成，陛下必定會(huì)親自接見(jiàn)并獎(jiǎng)賞您。”
就在那次談話中，馬爾科了解到這條鐵路背后的政治意義。弗朗茨皇帝對(duì)南非的布爾人有著特殊興趣，希望通過(guò)建立鐵路連接，將這些歐洲后裔納入奧地利的勢(shì)力范圍。
另外，他們還小小的透露說(shuō)維也納方面希望越早通車越好，而馬爾科總工程師也是這么想的，他也想早回家啊，不過(guò)他完全不知道任務(wù)的艱巨性。
在來(lái)到非洲前，馬爾科對(duì)鐵路建設(shè)的理解主要來(lái)自于歐洲的經(jīng)驗(yàn)。在那里，地形雖有挑戰(zhàn)，但至少有完善的地圖、穩(wěn)定的政治環(huán)境、成熟的供應(yīng)鏈和熟練的工人。而非洲？一切都不同。
首先是地形挑戰(zhàn)。從達(dá)累斯薩拉姆到德蘭士瓦共和國(guó)的路線要穿越各種地形——從沿海平原到高地平原，還有眾多河流、沼澤和小型山脈。許多地區(qū)甚至沒(méi)有被歐洲人探索過(guò)，地圖上只有模糊的輪廓和猜測(cè)的標(biāo)記。
然后是氣候問(wèn)題。雨季時(shí)，部分地區(qū)變成泥沼，幾乎不可能進(jìn)行任何建設(shè)；干季時(shí)，又缺乏足夠的水源供工人使用。瘧疾、黃熱病和其他熱帶疾病在工人中肆虐，歐洲技術(shù)人員尤其容易感染。
最大的優(yōu)勢(shì)大概就是勞動(dòng)力充足吧，幾十萬(wàn)的土著勞工供自己隨意使用，同時(shí)開(kāi)工的鐵路線段大的大概就十多段了，盡管有著勞工逃亡的現(xiàn)象，但是沒(méi)關(guān)系，這里畢竟是非洲，土著是真的多，除了給軍隊(duì)、醫(yī)生跟歐洲的工程師的錢(qián)，人力成本幾近于無(wú)。
他來(lái)了之后才發(fā)現(xiàn)整個(gè)東非根本沒(méi)有通往德蘭士瓦共和國(guó)的有效控制線路，從達(dá)累斯薩拉姆鏈接到布爾人的德蘭士瓦共和國(guó)大概是三千公里左右，而同時(shí)期，歷史上美國(guó)太平洋鐵路技術(shù)、資金和政治支持方面條件更優(yōu)，修建了六年時(shí)間。
所以盡管達(dá)累斯薩拉姆已經(jīng)修建了大概兩百多公里的鐵路，這條“財(cái)富之路”的通車計(jì)劃還有很遠(yuǎn)。
“該死的，肯定有更好的方法。”馬爾科在看完材料之后，就覺(jué)得估計(jì)八年都很難修完，可能要十年左右，他這個(gè)維也納帝國(guó)工業(yè)大學(xué)的優(yōu)秀教授（可以去掉副字）可不能把大好年華都丟在這吧。
一想到可能要在非洲度過(guò)十年，馬爾科就感到一陣窒息。他想起了維也納的咖啡館，多瑙河畔的散步，音樂(lè)廳里的莫扎特交響曲，還有他那位正在等待他回去的未婚妻索菲亞。她愿意等他回來(lái)嗎？一年，也許兩年，但十年？馬爾科不敢想象。
就在這時(shí)，他的副手羅蒙·施密特進(jìn)入了帳篷。羅蒙是一位三十歲出頭的年輕工程師，戴著圓形眼鏡，皮膚蒼白，顯然不適應(yīng)非洲的氣候。但他的頭腦靈活，是為數(shù)不多能在非洲這種惡劣環(huán)境下保持理性思考的人之一。
在聽(tīng)完馬爾科的抱怨之后，副手羅蒙·施密特也擰著眉頭仔細(xì)思索著，他也想早點(diǎn)回去，干完這一票，甭管有沒(méi)有爵位，這輩子是衣食無(wú)憂了，東非跟維也納給的酬勞足夠他下半輩子了。
“那個(gè)，馬爾科先生。”他的副手羅蒙好像想到了一件事，提醒道：“您還記得上次我們?cè)诰蒲缟峡偠剿鞯悄芯粽f(shuō)過(guò)財(cái)富之路最重要的是到德蘭士瓦共和國(guó)，其他的都不重要這句話嗎？”
“真正重要的是連接，我親愛(ài)的馬爾科，”索登男爵喝醉之后，在酒宴上說(shuō)“財(cái)富之路最重要的是到德蘭士瓦共和國(guó)，其他的都不重要。皇帝陛下只關(guān)心結(jié)果，而不是過(guò)程。你明白我的意思嗎？”
當(dāng)時(shí)，馬爾科只是禮貌地點(diǎn)頭，認(rèn)為這不過(guò)是一位醉酒官員的胡言亂語(yǔ)。現(xiàn)在，羅蒙的提醒讓他重新思考那句話的含義。
馬爾科先是罵了句坑人的總督，然后回道：“記得，怎么了？”
他的臉上突然閃過(guò)一絲興趣的光芒。羅蒙是個(gè)聰明人，如果他提起這件事，肯定有他的理由。
“您看。”副手羅蒙先是用毛巾擦了擦汗，然后從旁邊的行李架上找到一副大型中非地圖，鋪了上去。這張地圖是他們最珍貴的工具之一，上面標(biāo)注了所有已知的地形、水系和居民點(diǎn)，雖然仍有許多空白區(qū)域被標(biāo)記為“未探索地帶”
“之前東非人的計(jì)劃是修一條直線距離，全是陸路。”羅蒙用鉛筆在地圖上劃出一條直接從達(dá)累斯薩拉姆到德蘭士瓦共和國(guó)的線路，“您說(shuō)，如果我們利用贊比西河，只需要將鐵路修剪到贊比西河，然后物資沿著這里西進(jìn)，最后在盡頭再修一段通往德蘭士瓦共和國(guó)的鐵路，這樣我估計(jì)時(shí)間會(huì)大大減少。”
馬爾科的眼睛突然亮了起來(lái)。他直起身子，仔細(xì)查看地圖上的贊比西河流域。這條非洲南部的大河是他之前沒(méi)有認(rèn)真考慮過(guò)的資源。贊比西河流域?qū)拸V，雖然有些季節(jié)性的變化和部分地區(qū)的急流，但大部分河段確實(shí)可以用于航運(yùn)。
贊比西河，這條非洲第四長(zhǎng)河，從安哥拉高地發(fā)源，蜿蜒流經(jīng)贊比亞和津巴布韋，最終在莫桑比克注入印度洋。雖然途中有維多利亞瀑布等障礙，但大部分河段確實(shí)適合航運(yùn)。如果能夠?qū)㈣F路與河運(yùn)結(jié)合，確實(shí)可以大大減少建設(shè)難度。
馬爾科總工程師盯著這幅地圖看了許久，點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)要進(jìn)行實(shí)地勘測(cè)，你知道中非很多地區(qū)我們都沒(méi)有去過(guò)，這條河流能運(yùn)輸多少貨物，有沒(méi)有干枯期，這些都未知。”
他的工程師本能開(kāi)始分析所有可能的障礙和風(fēng)險(xiǎn)。贊比西河確實(shí)有旱季水位降低的問(wèn)題，一些區(qū)域有危險(xiǎn)的急流和淺灘，更不用說(shuō)河流沿岸可能存在的敵對(duì)部落。但這些問(wèn)題與修建三千公里全程鐵路相比，似乎都變得相對(duì)可控。
“但是我覺(jué)得比之前的計(jì)劃強(qiáng)很多。”副手羅蒙喝了一大口水，然后摸了摸水沫子，“至少我們能減少一半的修建時(shí)間。在非洲修一條三千多公里的鐵路，真不知道那幫大人物腦子是不是被驢給踢了。”
馬爾科忍不住笑出聲來(lái)。這是他來(lái)到非洲后第一次真心的笑容。羅蒙的粗魯評(píng)論道出了他心中的真實(shí)想法——那些在維也納舒適辦公室里規(guī)劃非洲鐵路的官員們，確實(shí)對(duì)實(shí)際情況一無(wú)所知。
“你可能是對(duì)的，羅蒙，”馬爾科說(shuō)，聲音中帶著久違的希望，“這個(gè)想法值得深入研究。我們需要組織一支勘測(cè)隊(duì)，沿著贊比西河進(jìn)行詳細(xì)調(diào)查。還需要評(píng)估建造必要的港口和轉(zhuǎn)運(yùn)設(shè)施的成本與時(shí)間。但如果可行，這確實(shí)可以將工期縮短一半，甚至更多。”
他的大腦開(kāi)始快速運(yùn)轉(zhuǎn)，思考這個(gè)新方案的所有細(xì)節(jié)。從當(dāng)前鐵路終點(diǎn)到贊比西河最近的可通航點(diǎn)有多遠(yuǎn)？需要什么類型的船只在河上運(yùn)輸貨物？在河流的另一端，需要多長(zhǎng)的鐵路才能連接到德蘭士瓦？
“我們需要數(shù)據(jù)，大量的數(shù)據(jù)，”馬爾科說(shuō)，聲音變得堅(jiān)定而充滿活力，“準(zhǔn)備一次勘測(cè)任務(wù)，羅蒙。選擇最可靠的歐洲技術(shù)人員和當(dāng)?shù)叵驅(qū)В乙M可能詳細(xì)的信息。同時(shí)，派人聯(lián)系總督府，告知他們我們正在考慮的方案改變。”
羅蒙點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上也浮現(xiàn)出了希望的笑容：“我這就去準(zhǔn)備，馬爾科先生。對(duì)了，要告訴其他工程組暫停當(dāng)前的規(guī)劃嗎？”
馬爾科思考了一下：“不，讓他們繼續(xù)按原計(jì)劃工作，直到我們確認(rèn)新方案的可行性。但減緩一些非關(guān)鍵路段的施工速度，將資源集中在連接贊比西河的潛在路線上。”
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三周后，幾支勘測(cè)隊(duì)都出發(fā)了，而馬爾科親自帶領(lǐng)的勘測(cè)隊(duì)抵達(dá)了贊比西河的特特河段。這支由40名歐洲技術(shù)人員、100名奧地利守衛(wèi)和30名當(dāng)?shù)叵驅(qū)ЫM成的隊(duì)伍，在穿越了一百多公里的荒野后，終于看到了這條傳說(shuō)中的大河。
贊比西河在特特區(qū)域?qū)掃_(dá)近一公里，水流相對(duì)平緩，兩岸是肥沃的沖積平原。馬爾科站在河岸上，用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察河流的情況，他的心跳因興奮而加速。這條河流看起來(lái)確實(shí)可以支持商業(yè)航運(yùn)，至少在這個(gè)季節(jié)是如此。
“水深測(cè)量顯示平均深度約5米，足夠中型船只通行，“勘測(cè)隊(duì)的水文專家匯報(bào)道，“但需要注意的是，根據(jù)當(dāng)?shù)厝说恼f(shuō)法，旱季時(shí)水位會(huì)下降2至3米。”
馬爾科點(diǎn)點(diǎn)頭，在他的筆記本上記錄下這些數(shù)據(jù)：“那么我們需要規(guī)劃適應(yīng)季節(jié)性變化的碼頭設(shè)施，或許是浮動(dòng)式的。還需要確定哪些類型的船只最適合在這種條件下運(yùn)營(yíng)。”
接下來(lái)的幾天里，勘測(cè)隊(duì)沿著河流上下游進(jìn)行了詳細(xì)調(diào)查，測(cè)量水深、流速、河床構(gòu)成，同時(shí)評(píng)估兩岸的地形是否適合建設(shè)港口和鐵路終點(diǎn)站。每一項(xiàng)數(shù)據(jù)都讓馬爾科更加確信這個(gè)方案的可行性。
“看這里，”他向羅蒙指出一處河岸的平坦區(qū)域，“這里可以作為東部碼頭的位置。地勢(shì)高，不易被洪水淹沒(méi)，同時(shí)足夠?qū)掗煟梢匀菁{必要的設(shè)施。從芬圭到這里，鐵路需要延伸約400公里，相比之前的3000公里，簡(jiǎn)直是天壤之別。”
羅蒙贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭：“西端也有類似的合適地點(diǎn)，我們昨天發(fā)現(xiàn)的那個(gè)高地。從那里到德蘭士瓦的距離約為500公里，地形相對(duì)平坦，建設(shè)難度不大。”
馬爾科的眼前似乎已經(jīng)浮現(xiàn)出完成的場(chǎng)景——從達(dá)累斯薩拉姆出發(fā)的貨物通過(guò)鐵路到達(dá)贊比西河的東部碼頭，然后由專門(mén)設(shè)計(jì)的平底船運(yùn)往西部，最后再通過(guò)另一段鐵路到達(dá)德蘭士瓦。整個(gè)運(yùn)輸時(shí)間可能會(huì)比全程鐵路稍長(zhǎng)，但建設(shè)時(shí)間和成本將大大減少。
“我們需要立即向總督府提交詳細(xì)報(bào)告，“馬爾科決定道，“這個(gè)方案不僅可行，而且比原計(jì)劃更加經(jīng)濟(jì)高效。如果獲得批準(zhǔn)，我們可以在三到四年內(nèi)完成基礎(chǔ)設(shè)施，實(shí)現(xiàn)達(dá)累斯薩拉姆到德蘭士瓦的貨物運(yùn)輸。”
羅蒙的表情卻有些擔(dān)憂：“您認(rèn)為總督會(huì)接受這樣的改變嗎？畢竟，原計(jì)劃是皇帝親自批準(zhǔn)的。”
馬爾科沉思片刻：“索登男爵說(shuō)過(guò)，重要的是結(jié)果，而不是過(guò)程。如果我們能證明這個(gè)方案能更快地實(shí)現(xiàn)連接，同時(shí)不損失運(yùn)輸能力，我相信他會(huì)支持的。畢竟，他也不希望在這個(gè)項(xiàng)目上耗費(fèi)一生。”
...
1864年4月份，達(dá)累斯薩拉姆的總督府。
索登男爵坐在他寬敞的辦公室里，面前攤開(kāi)的是馬爾科提交的詳細(xì)報(bào)告和改良方案。房間的角落里，一臺(tái)新安裝的電風(fēng)扇發(fā)出輕微的嗡嗡聲，勉強(qiáng)驅(qū)散一些午后的悶熱。辦公室的窗外是殖民地首府的全景，歐式建筑與棕櫚樹(shù)形成了奇特的對(duì)比。
“這個(gè)方案...有趣，非常有趣，”索登男爵喃喃自語(yǔ)，“將鐵路與河運(yùn)結(jié)合，確實(shí)是個(gè)聰明的想法。但皇帝期待的是一條貫穿東非到中非、南非的鐵路線。鐵路的運(yùn)輸比河運(yùn)要穩(wěn)定得多，我的工程師大人。”
“總督閣下，”馬爾科開(kāi)始解釋，聲音平穩(wěn)而自信，“這個(gè)方案并不是放棄鐵路建設(shè)，而是優(yōu)化整個(gè)運(yùn)輸系統(tǒng)。我們?nèi)詫⒔ㄔO(shè)超過(guò)900公里的鐵路，但通過(guò)利用贊比西河的自然優(yōu)勢(shì)，可以在更短的時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)達(dá)累斯薩拉姆到德蘭士瓦的直接連接。”
他展開(kāi)了一張?jiān)敿?xì)的地圖，指出計(jì)劃中的鐵路段和水路段：“根據(jù)我們的計(jì)算，這個(gè)方案可以將建設(shè)時(shí)間從原計(jì)劃的8年縮短至3至4年。同時(shí)，年運(yùn)輸能力將達(dá)到原計(jì)劃的80%以上，成本則降低至原計(jì)劃的60%。”
奧屬東非總督索登男爵沒(méi)有接話，而是一直在思考這個(gè)方案。
馬爾科總工程師在等了一會(huì)兒后，開(kāi)口對(duì)索登男爵地說(shuō)道：“真正重要的是連接，財(cái)富之路最重要的是到德蘭士瓦共和國(guó)，其他的都不重要。”
這讓東非總督索登男爵身軀一震，他清楚地記得維也納方面就是要求無(wú)論如何以最快速度到達(dá)布爾人聚集地，能夠讓帝國(guó)的勢(shì)力控制住他們，雖然不知道那里到底有什么，但是遵照中央指示，是索登男爵的信條。最重要的是，這是皇帝陛下的直接想法。
“您提出了一個(gè)有說(shuō)服力的觀點(diǎn)，赫爾曼先生，“索登男爵最終說(shuō)道，“我會(huì)將您的方案呈交給維也納，并附上我的支持意見(jiàn)。但最終決定權(quán)仍在皇帝陛下手中。”
馬爾科深深鞠了一躬：“非常感謝您的支持，總督閣下。我相信這個(gè)方案將大大加速奧地利在非洲的擴(kuò)張步伐，為帝國(guó)帶來(lái)更大的榮耀。”
“更重要的是節(jié)約了時(shí)間，皇帝陛下肯定會(huì)滿意的。”
索登男爵點(diǎn)點(diǎn)頭，然后補(bǔ)充道：“在等待維也納回復(fù)的同時(shí)，您可以開(kāi)始初步準(zhǔn)備工作。進(jìn)行更詳細(xì)的勘測(cè)，規(guī)劃必要的設(shè)施，但暫時(shí)不要改變主要建設(shè)方向。如果方案獲得批準(zhǔn)，我們需要能夠立即啟動(dòng)；如果被拒絕，我們也不會(huì)浪費(fèi)太多資源。”
馬爾科再次鞠躬：“完全理解，總督閣下。我們將做好兩手準(zhǔn)備。”
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