傍晚，維也納安娜歌劇院。
舞臺上，幾名優雅動人的芭蕾舞者正隨著悠揚浪漫的音樂翩翩起舞。在璀璨水晶吊燈的柔和光芒下，她們宛如從天而降的仙女，輕盈曼妙，令人陶醉。
在一個裝潢奢華的包廂里，幾位衣著考究的大人物正端著精致的水晶酒杯，觥籌交錯，同時用下流的眼神望向場上跳舞的舞者，不，是“欣賞”的目光。
“阿道夫，別看了，你都這么大歲數了，你都這把年紀了，還能行嗎？”一名身材修長的中年紳士忍不住出聲，語氣中帶著幾分嘲諷和不屑。他厭惡地瞥了一眼身旁那位甚至還在流口水的所謂“貴族”。
“怎么了，路德維希？我看我的，又不礙你什么事。切，毛病。”約翰·阿道夫男爵不滿地咕噥著，一邊艱難地提了提因肥胖而繃得緊緊的腰帶，一邊將手中的香檳重重放在桌上。
“你...”就在路德維希·哈伯·馮·林斯貝格伯爵準備要和他爭吵的時候，他是看不上這些因為發國難財而暴富的資本家的，雖然他們獲得了皇帝賞賜的爵位。
林斯貝格伯爵的家族之前主要產業在薩克森王國，憑借祖上積累下來的財富，早在拿破侖戰爭時期就開始替軍隊籌集物資、利用貴族關系獲得礦山，完成了資本主義化，成為了資產階級新貴族中的一員，現在通過借貸、放貸、投機，路易家族已經成為了大金融家。
就在包廂里的其他幾位端著酒杯要欣賞更緊張刺激的決斗的時候，兩只有力的大手突然按在兩位當事人的肩上。稍微一按，兩人不約而同地坐回了鋪著柔軟羊毛毯的沙發上。
“哎呀呀，兩位，和氣、和氣啊。俗話說得好，和氣生財嘛。”安塞姆·所羅門·馮·羅斯柴爾德的聲音如細雨春風般化解著這場干戈。
所羅門意味深長地看向臉色不悅的林斯貝格伯爵，“咱們都是自己人，何必為了這些小事傷和氣呢？對了，林斯貝格伯爵，我聽說小安娜今晚會在萊奧波德公園散步。作為一位真正的紳士，您一定要好好護衛這位美麗的小姐啊。”
林斯貝格伯爵勉強點頭，雖然心中不快，但作為一位真正的貴族，他怎能不保護好一位貌若天仙的小姐呢？
所羅門又看向不甘的阿道夫男爵，壓低聲音說道：“聽說阿道夫男爵最近在學習俄語？巧了，我們劇院的瑪麗婭小姐可是有著純正的俄國血統。不如您找個機會和她好好'切磋'一下？”
看著阿道夫男爵臉上露出心滿意足的笑容，所羅門對著門口的侍從輕輕揮了揮手。幾位侍從立即行動起來，將包廂的窗簾緩緩拉下，同時搬進一張雕刻著繁復花紋的圓桌。完成任務后，他們恭敬地退出了包廂。
哐當，一聲，包廂的門被穩穩關上。
在流光溢彩的水晶燈下，十二位衣著華貴的大人物圍坐在那張精美的圓桌旁。
這些人無一不是奧地利帝國皇家特權聯合信貸銀行的創始人，個個都是富可敵國的巨賈，大多憑借著稅收、借款等手段獲得了國王或皇帝賞賜的爵位。
待所有人就座，會議的召集者所羅門先生輕咳一聲，用他那獨特而富有磁性的嗓音開口道:“非常感謝諸位百忙之中抽空赴約，前來商討這件與我們利益一致的大事。”
所有人都靜靜地聽著這位奧地利帝國皇家特權聯合信貸銀行的實際掌控者的發言。
“想必諸位都清楚，我們與奧地利帝國政府簽訂的為期十年的關稅抵押權即將到期。”所羅門的語氣漸漸變得嚴肅，“然而，根據我的觀察，帝國政府似乎并不太熱衷于與我們續約。這可是個不小的麻煩啊，諸位。”
他的話音剛落，包廂內頓時響起一陣低沉的議論聲，每個人臉上都浮現出憂慮的神色。
他們或多或少在政府里都有自己的關系網，自然聽說過目前的財政大臣布魯克是個難纏的角色。當初由于財政危機出售的一些比如鐵路、鹽場什么的都開始收回了，現在這個關稅抵押權，按照他以往的做法仿佛是不太會續約的。
關稅抵押權每年可為這些金融巨頭帶來數千萬弗洛林的豐厚收益。當初借出去的款早回本了，這可是塊肥肉啊，任誰都不會輕易舍棄。
導師曾經說：如果有100％的利潤，資本家們會挺而走險；如果有200％的利潤，資本家們會藐視法律；如果有300％的利潤，那么資本家們便會踐踏世間的一切！
而眼下，關稅抵押權帶來的驚人利潤，足以讓這群資本家們為之瘋狂。
剛剛整理好領子的林斯貝格伯爵結束了與左右的低聲討論，抬頭問道：“所羅門先生，您有什么好的建議嗎？”
所羅門淡淡一笑，“我倒是有個不成熟的小建議，還請諸位不吝賜教。”
他頓了頓，又問：“不知諸位對當前的戰局有何看法？”
“戰局？”在座的人面面相覷，有些摸不著頭腦。
一位頭頂光禿禿的大資本家摸了摸自己的腦袋，搖頭晃腦地說道：“看起來情況不太樂觀啊。我今早看報紙，阿爾布雷希特大公已經退守米蘭了，而在倫巴第王國北部，加里波第的勢力也在不斷壯大。”
“可不是嘛，”另一位附和道，“照這個趨勢下去，恐怕很快就要打米蘭保衛戰了。”
“咳咳，”所羅門輕咳兩聲，示意大家安靜下來。他環視四周，緩緩說道：“如果說，我是說如果啊，匈牙利王國突然蠢蠢欲動，你們說，帝國政府會不會被迫向我們妥協？”
坐在圓桌前的一些大資本家臉色一變，有些后悔來了，他們可不知道要參加叛亂這種大事啊，當初匈牙利起義，砍了多少個貴族的腦袋，只殺得多瑙河變色。
“那個，我肚子不太舒服，能不能先去趟洗手間？”
所羅門瞥了一眼對面那個山一般的男人，“得了吧，安德魯，你看看你，壯得跟頭熊似的，還裝什么肚子疼？”
見眾人神色各異，所羅門連忙安撫道：“諸位，不要慌，我既然敢找大家來，自然是有十足的把握。”
說罷，他從座位上站起身來，先是走到路易伯爵身后，雙手搭在他的椅背上，語氣意味深長：“路易啊，你們家的鐵礦場，前不久剛剛被帝國政府收回去了吧？”
接著，他又轉向另一位與會者：“還有文森茨，我沒記錯的話，去年你在的里雅斯特那個年收入六十萬弗洛林的鹽場，也被政府贖回去了，對吧？”
...
經過一番激烈的爭論與“適當”的威逼利誘。
所羅門回到自己的位置，輕拍桌面，提高了聲調：“諸位，我們不能再心存僥幸了！現在是時候團結起來，共同對抗政府這種肆意侵犯私人財產的行為了。”
安德魯那張大臉上露出委屈的表情，在他那山一般的身軀襯托下顯得有些滑稽：“可是...可是那也不能叛亂啊。”
“誰說要叛亂了？哪個混蛋在胡說八道？”所羅門揉了揉太陽穴，無奈地解釋道，“我們又不是要叛亂，我們只是在做合法的生意。至于某些貨物怎么就'恰巧'落到了匈牙利某些貴族手中，那可就不是我們能控制的了，對吧?”
“好吧，好吧。”安德魯勉強地點了點頭。
見態度最為堅決的安德魯都被說服了，所羅門終于露出了勝利的微笑：“我們都是帝國皇家特權聯合信貸銀行的成員，理應同進共退，不是嗎？”
包廂里的人你看看我，我看看你，最后都默默地點了點頭。的確，團結才是力量。只有他們攜手一致，才能讓帝國政府屈服，維護“本就屬于他們的利益”。
更何況，這么多年來，大家手中多多少少都握有彼此的把柄。如果有人膽敢告發，搞不好自己反而會先被憤怒的哈布斯堡家族撕成碎片。
......