洛林地區(qū)，梅斯前線。
隨著旗手紅旗刷的一聲落下，普魯士軍隊(duì)一側(cè)的炮兵陣地的士兵紛紛拉響火繩。
“轟！”“轟！”“轟！”
震耳欲聾的炮聲響徹云霄。幾枚炮彈呼嘯著飛向梅斯的堡壘，在不遠(yuǎn)處轟然落地，激起漫天塵土。與此同時(shí)，早已按捺不住的普魯士精銳擲彈兵如潮水般涌上前去，與駐守堡壘的法軍展開了慘烈的刺刀肉搏戰(zhàn)。
顯然，這些被熱血沖昏頭腦的大塊頭擲彈兵們忘記了自己手中M1841型德萊賽擊針槍遠(yuǎn)勝對(duì)方線膛槍的射速優(yōu)勢(shì)。也可能是他們的擊針槍出了毛病——畢竟這種武器擊針容易磨損，閉鎖機(jī)制也不甚理想，更別提槍膛氣密性等諸多問題。
普魯士的少尉維爾納遵循著毛奇將軍新發(fā)布的作戰(zhàn)手冊(cè)，熟練地操作著自己的擊針槍。他警惕地環(huán)顧四周，很快鎖定了不遠(yuǎn)處正與一名普魯士士兵僵持不下的法國(guó)兵。維爾納屏住呼吸，穩(wěn)穩(wěn)地扣動(dòng)扳機(jī)。
“砰！”
一聲清脆的槍響過后，那名法國(guó)士兵應(yīng)聲倒地，大腿血流如注。抓準(zhǔn)戰(zhàn)機(jī)的普魯士士兵毫不猶豫地一個(gè)箭步上前，狠狠地將刺刀捅進(jìn)了這位倒霉鬼的胸膛。鮮血噴涌而出，瞬間染紅了他的全身。
維爾納忍不住怒吼起來(lái):“該死的，你們這幫莽夫！用腦子想想，多用用手里的步槍開槍射擊啊！”
話音未落，又是“砰”的一聲槍響。維爾納只覺左臂一陣劇痛，本能地一個(gè)翻身?yè)溥M(jìn)了附近的彈坑里。溫?zé)岬孽r血順著手臂汩汩流下。
“少、少尉，您沒事吧？”身旁一名下士面如土色，聲音顫抖著問道，雙手緊緊攥著步槍。
“別他娘的哭喪著臉，老子還沒死呢！”維爾納咬牙切齒地說，“快看看咱們的后續(xù)部隊(duì)跟上來(lái)了沒有。媽的，疼死我了！”
一邊罵罵咧咧，維爾納一邊單手笨拙地掏出一塊白布，開始為自己包扎傷口。
那名下士連忙探頭張望，隨即興奮地喊道:“少尉！少尉！您看，那些擲彈兵真有兩下子，堡壘已經(jīng)快拿下了！難怪他們穿得比咱們好看。”
“廢話！”維爾納也顧不得疼痛，掙扎著爬上彈坑邊緣，“那可是皇家第二擲彈兵團(tuán)，精銳中的精銳。我堂哥就在里面服役呢。”
放眼望去，堡壘確實(shí)已是岌岌可危。僅剩的幾名法軍士兵紛紛跪地投降，還有一些則倉(cāng)皇逃往更遠(yuǎn)處。
擲彈兵部隊(duì)向來(lái)是普魯士的王牌，不僅經(jīng)費(fèi)充足，訓(xùn)練有素，而且槍法精準(zhǔn)，刺刀功夫也是一流。在這支勁旅的強(qiáng)力支援下，維爾納所在的營(yíng)終于突破重圍，攻入了梅斯城中心地帶。這個(gè)最難啃的硬骨頭終于被啃下，梅斯陷落只是時(shí)間問題。
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皇家擲彈兵團(tuán)此番增援，正是與普魯士的威廉?dāng)z政王同時(shí)抵達(dá)的。對(duì)于戰(zhàn)事進(jìn)展緩慢，威廉顯然十分不滿，尤其是在得知奧地利即將解放米蘭之際，普魯士連區(qū)區(qū)一個(gè)梅斯都未能拿下，更是讓他怒不可遏。
“攝政王殿下，”萊茵蘭軍團(tuán)的參謀長(zhǎng)弗里德里克小心翼翼地解釋道，“梅斯畢竟是法國(guó)人多年經(jīng)營(yíng)的要塞，攻克它需要些時(shí)日也在情理之中。”
“我不需要你的解釋！”威廉?dāng)z政王厲聲喝道，一掌重重拍在作戰(zhàn)地圖上的梅斯位置，整張桌子都為之一震，“我只要梅斯！聽明白了嗎？”
威廉轉(zhuǎn)而將不善的目光投向他哥哥的老臣、萊茵蘭軍團(tuán)的博寧上將:“博寧，你是不是老了？要不要讓毛奇來(lái)接替你？”
博寧上將挑了挑他標(biāo)志性的白眉毛，不卑不亢地回答:“殿下，您帶來(lái)的增援大大緩解了我軍兵力不足的困境。梅斯很快就會(huì)落入我們手中，我已與參謀們制定好了后續(xù)作戰(zhàn)計(jì)劃。不過，如果您希望毛奇將軍接替我的職務(wù)，我也絕無(wú)怨言。”
威廉與這位老當(dāng)益壯的上將對(duì)視良久，忽然爽朗大笑，拍了拍博寧的肩膀:“哈哈哈，是我太心急了。毛奇還在忙著征兵和后勤工作，我自然相信您的能力。接下來(lái)，就是您展現(xiàn)真本事的時(shí)候了。”
“感謝殿下的信任，”博寧上將鄭重其事地說，“不過，殿下，我希望能獲得對(duì)德意志聯(lián)軍的實(shí)際指揮權(quán)。總不能讓他們一直在后方看戲吧？”
威廉?dāng)z政王略作沉吟，緩緩道：“這...這涉及到政治問題，博寧。不過，你可以指揮聯(lián)軍的炮兵部隊(duì)。至于步兵，還需要等施萊尼茨的交涉結(jié)果。我勸你別抱太大希望。”
“嗯，多謝殿下。這已經(jīng)足夠了。”博寧上將微微頷首。
法國(guó)人在阿爾薩斯-洛林地區(qū)一直是重兵把守，單憑萊茵蘭軍團(tuán)一支力量確實(shí)難以突破。不過，有了這些新的籌碼，博寧上將的信心明顯增強(qiáng)了不少。
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傍晚，威廉?dāng)z政王的臨時(shí)辦公室，外交大臣風(fēng)塵仆仆的趕來(lái)商談關(guān)于合并外交談判的問題。
外交大臣施萊尼茨低聲說道：“目前，同意并入普魯士王國(guó)的有不萊梅、呂貝克、不倫瑞克這三個(gè)國(guó)家，剩下的北德意志邦國(guó)還在談，但問題不算太大，現(xiàn)在問題有兩個(gè)。”
“哪兩個(gè)？你說。”威廉?dāng)z政王皺了皺眉，雙手交叉抱拳悶聲問道。
施萊尼茨揉了揉太陽(yáng)穴，繼續(xù)說：“首先，隨著參與國(guó)家數(shù)量的增加，泄密風(fēng)險(xiǎn)大大提高。您也知道，政府泄密最多的地方就是內(nèi)閣。”他嘆了口氣，“我擔(dān)心后面一些邦國(guó)可能會(huì)故意泄密，企圖借助民意和外國(guó)勢(shì)力來(lái)干涉我們的統(tǒng)一進(jìn)程。”
“第二個(gè)問題是薩克森王國(guó)和漢諾威王國(guó)。漢諾威王國(guó)的國(guó)王格奧爾格五世是個(gè)愣頭青，他肯定不愿意將自己的國(guó)家并入我們。而且，英國(guó)也不會(huì)支持我們。現(xiàn)在的問題是，英國(guó)會(huì)給漢諾威多大的支持。”
施萊尼茨頓了頓，接著說：“至于薩克森王國(guó)，情況更加復(fù)雜。他們的內(nèi)閣現(xiàn)在爭(zhēng)論不休，意見分成三派：一派主張保持獨(dú)立，一派傾向加入我們，還有一派——包括他們的首相在內(nèi)——支持加入奧地利。”他苦笑著搖了搖頭，“我敢打賭，第一個(gè)泄露消息的很可能就是薩克森王國(guó)。”
威廉?dāng)z政王若有所思地?fù)崦掳停聊季谩Ｗ詈螅従忛_口：“這確實(shí)是個(gè)棘手的問題。”他站起身來(lái)，走到窗前，凝視著逐漸暗淡的天空，“先不要著急，把能談下來(lái)的先談妥。如果漢諾威和薩克森執(zhí)意不愿加入，那就算了。”
突然，威廉轉(zhuǎn)過身來(lái)，嘴角勾起一抹冷笑，“不過，如果是這樣的話，那我就要從法國(guó)那里拿到阿爾薩斯和洛林。”
“法國(guó)現(xiàn)在兩線開戰(zhàn)，只剩個(gè)廢物撒丁王國(guó)當(dāng)盟友，戰(zhàn)敗是遲早的事情。我可不相信法國(guó)能再蹦出個(gè)拿破侖·波拿巴。”威廉?dāng)z政王瞇起眼睛，“現(xiàn)在的問題是，我們要在英國(guó)、俄國(guó)介入之前，攻下阿爾薩斯-洛林，造成既定事實(shí)，如果可以，我希望威逼一下巴黎。”
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