午后的陽光斜斜地灑在東萬律總署的院子里，蟬鳴聲此起彼伏。蘇煒剛從碼頭回來，渾身被太陽曬得冒汗。他一邊用掛在脖子上的粗布毛巾擦拭著臉上和赤裸上身的汗水，一邊仰頭朝二樓喊話。
“總長、總長，有一個外國鬼子在外面?！?/p>
陽臺上，蘭芳共和國總長劉阿生正跟秘書羅明談?wù)撝罱商m人在坤甸的動向。他身著一件藏青色的長袍馬褂，布料是上等的杭州絲綢，顯得極為考究。鼻梁上架著一副小圓墨鏡，這是前些日子從新加坡來的商人帶來的洋貨。
他的身板依然挺拔，只是兩鬢的白發(fā)暴露了歲月的痕跡。
劉阿生，蘭芳共和國理論上的最后一位領(lǐng)導(dǎo)人，劉阿生在坤甸病故后，荷蘭軍隊以護送劉阿生靈柩為借口突襲占領(lǐng)東萬律蘭芳總廳，最終蘭芳共和國滅亡，之后因為擔(dān)心清朝干預(yù)，一直到清朝滅亡都是荷蘭人扶植的傀儡政權(quán)。
蘇煒的聲音打斷了兩人的談話。秘書羅明有些不悅，他整了整身上筆挺的西裝，這還是去年在巴達維亞定制的。作為新一代的華人，他覺得要入鄉(xiāng)隨俗，但劉阿生一輩的老人依然堅持著遠東的傳統(tǒng)。
羅明扶了扶金絲眼鏡，朝下喊道：“蘇煒，喊什么喊。這年頭洋人來來往往的還少嗎？按規(guī)矩辦事就是了。要是迷路的，給碗飯吃，找身衣裳換，等會兒送去荷蘭駐地?！闭f這話時，他刻意用上了官場的腔調(diào)。
“不是啊，老羅，”蘇煒抹了把臉上的汗，“這洋人說話，一口純正的京片子，跟咱們前年碰見的老張一模一樣?！?/p>
此言一出，原本正在用蒲扇輕搖的劉阿生突然站直了身子。他快步上前，身子探出欄桿，長袍的衣襟被風(fēng)吹得微微翻動?！盎噬吓扇藖砹耍俊彼穆曇衾飵е唤z期待和擔(dān)憂。自從十年前被迫接受荷蘭的“保護”，他一直在等待朝廷的態(tài)度。
“好像也不是，”蘇煒撓了撓頭，“劉總長，您還是親自下來看看吧?！?/p>
不等羅明勸阻，劉阿生已經(jīng)轉(zhuǎn)身往樓下走去。他三步并作兩步，長袍下擺翻飛，顯示出與年齡不相符的矯健。羅明連忙跟上，一邊小跑一邊喊道：“總長，您慢些，范大夫說過，您的腿疾要緊?！?/p>
...
而現(xiàn)在那名外國人在的房間里彌漫著龍井茶特有的清香。這座院子是東萬律為接待貴客特意建造的，雖然規(guī)模不大，但處處顯露著江南園林的韻味。庭院里種著幾株桂花樹，清風(fēng)徐來，香氣飄散。
奧地利帝國弗朗茨皇帝陛下御廚，天主教傳教士，曾經(jīng)在遠東帝國的京城待過很長時間的弗洛里安·約瑟夫·巴爾坐在紅木太師椅上，身著一件深色教士長袍，胸前掛著一個精致的十字架。他的面容清瘦，鼻梁高挺，眼角已有些皺紋，顯示出歲月的痕跡。但那雙藍色的眼睛依然明亮，透著幾分東方西方混合的沉靜。
“這茶......”他輕輕把白瓷茶盞湊到鼻尖，閉上眼深吸一口氣，“味道跟我在杭州喝到的一模一樣。”
管家姓李，人稱李福，穿著一身整潔的青布長衫，腰間掛著一串鑰匙。聽到巴爾的話，他笑得更加熱切：“神父大人好眼力！這可是今年清明前后的明前茶，專門托人從杭州帶來的。”
“明前茶，是龍井，對吧?！备ヂ謇锇病ぜs瑟夫·巴爾睜開閉著的眼，淡淡的說道。
“哎呦喂，您可真是個行家，就是龍井?！蹦敲芗乙慌拇笸?，說的頭頭是道，“哎，我跟您說，就這，在咱們蘭芳，能嘗出來的人都不超過十指之數(shù)，大部分都是附庸風(fēng)雅之輩。”
弗洛里安·約瑟夫·巴爾也饒有興致地跟這位管家談了起來，這個管家大概是30年前來到的東萬律，前年回南京老家看了看，大部分族人都在太平天國戰(zhàn)爭中流離失所，后面就沒再回去過。
弗洛里安·約瑟夫·巴爾可是很久沒遇見過遠東帝國的人了，他非常喜歡那里，當然，按照他說，傳播主的福音才是最要緊的。
就在兩人相談甚歡的時候，蘭芳共和國總長劉阿生帶著秘書羅明和蘇煒走了進來，一路上他大概知道這人是自稱奧地利帝國來的使者，在京城待過多年時間。他的長袍因為快步行走還有些凌亂。
劉阿生的目光立刻落在了巴爾身上。這位洋人雖然穿著教士服，但舉手投足間卻透著一股官場氣息。巴爾也站了起來，兩人隔著一張茶桌打量著對方。
“在下劉阿生，”劉阿生先開口了，用的是官場常用的客套話，“聽說閣下是從奧地利來的？”
巴爾放下手中的茶盞，站起身來回禮。陽光從窗欞斜射進來，在他胸前的十字架上折射出細碎的光芒?！罢牵谙赂ヂ謇锇病ぜs瑟夫·巴爾，曾在遠東帝國任職過學(xué)堂教習(xí)，現(xiàn)在是奧地利帝國的使者?！?/p>
羅明湊到劉阿生耳邊，壓低聲音：“總長，這位神父說他是奧地利皇帝派來的使者，想要了解咱們蘭芳的情況?！彼穆曇衾飵е唤z謹慎。
劉阿生輕輕點頭，目光依然停留在巴爾身上：“嗯，我明白?！彼屑毚蛄恐@位神父，注意到對方雖然衣著樸素，但舉手投足間卻透著一股不同尋常的氣質(zhì)。“閣下，請直言您來這里的目的是什么?！?/p>
巴爾的目光掃過房間里的其他人，特別在蘇煒赤裸的上身停頓了一下：“總長閣下，要不要清理一下閑雜人等。”
這話一出，蘇煒頓時漲紅了臉，胸口劇烈起伏：“哎，你這個洋毛鬼子，我們都是總長最信任的人?！彼站o了拳頭，肌肉繃得緊緊的。
“鵬舉（蘇煒表字），不可無禮，你們先去外面一等。”劉阿生抬手制止，聲音雖輕但帶著不容置疑的威嚴，“你們先去外面一等。”說著給羅明使了個眼色。
羅明會意，連忙拉住還想說話的蘇煒：“走，老蘇，咱們出去說?！彼麕缀跏前胪瓢胱У匕烟K煒弄出了房間。
待門關(guān)上后，劉阿生親自為巴爾斟茶。茶湯清澈，帶著淡淡的翠綠色?！澳F(xiàn)在可以說了。”
巴爾端起茶盞，慢慢啜了一口，似乎在斟酌用詞：“這件事對你們有好處?！彼畔虏璞K，聲音突然壓低，“我們是要前往遠東帝國、日本訪問的奧地利帝國東方艦隊?！?/p>
說到這里，他的表情變得嚴肅起來：“結(jié)果荷蘭人不守規(guī)矩，對我們在這的殖民地，呃......”他停頓了一下，似乎在找尋合適的詞句，“就是我們的土地發(fā)動了襲擊，所以我們打算報復(fù)回來。”
劉阿生陷入了沉默，事實上，他不知道奧地利在哪，他見過英國人、法國人，的的確確很少見到一個所謂的奧地利的外國人。
巴爾放下茶盞，繼續(xù)說道：“總長閣下可能不太了解歐洲的形勢。我們奧地利帝國是歐洲最古老的帝國之一，疆域遼闊，橫跨中歐?！?/p>
說著，他從懷中掏出一張疊得整整齊齊的羊皮紙地圖，在桌上慢慢展開。地圖上用拉丁字母標注著各國國名，他的手指在地圖上滑動：“您看，這是我們的維也納，這是荷蘭。我們的領(lǐng)土，比荷蘭要大上十幾倍?！?/p>
劉阿生凝神望著地圖，雖然看不懂上面的文字，但從疆域大小的對比上，也能看出奧地利確實遠非荷蘭可比。
“我們的皇帝陛下，”巴爾假借弗朗茨的名義說道，“對荷蘭人在東方的所作所為十分不滿。他們封鎖航道、壟斷貿(mào)易、欺壓鄰邦，這些行徑已經(jīng)引起了歐洲各國的不滿。”
說到這里，巴爾的聲音放得更低了：“這次我們的東方艦隊來訪，就是要聯(lián)合所有被荷蘭人欺壓的勢力，一同向巴達維亞總督施壓。我們的軍艦裝備著最先進的火炮，有充足的火力支援?！?/p>
他頓了頓，直視著劉阿生的眼睛：“我知道蘭芳現(xiàn)在的處境。十年前的那場變故，讓貴國失去了很多自主權(quán)。但是現(xiàn)在，機會來了。如果您愿意配合，我們可以在談判桌上要求荷蘭人收回那些不平等條約?！?/p>
劉阿生端起茶盞，卻沒有喝，只是慢慢轉(zhuǎn)動著杯子，看著茶葉在水中翻滾。他的目光有些恍惚，似乎回到了十年前，那個被迫在協(xié)議上按手印的屈辱時刻。
“總長，”巴爾又補充道，“您也知道，荷蘭人一向軟硬兼施。他們害怕強者，欺壓弱者。如果這次我們聯(lián)合起來，他們必定會讓步?！?/p>
屋外傳來幾聲鳥鳴，打破了室內(nèi)的沉寂。劉阿生終于開口：“巴爾先生，您說的這些，事關(guān)重大。蘭芳雖小，但也是數(shù)十萬華人的家園。這樣的決定，我一個人作不了主?！?/p>
他站起身，整了整長袍：“請給我一晚上時間，我需要召集其他領(lǐng)導(dǎo)人商議?！?/p>
巴爾也隨即起身：“當然，這是應(yīng)該的。不過......”他的聲音略帶提醒，“荷蘭人在東萬律也有耳目，還請總長務(wù)必謹慎行事?！?/p>
“這一點請放心，”劉阿生淡淡一笑，“我們?nèi)A人在這里經(jīng)營了百年，有我們的門路?！?/p>
....
劉阿生府邸的密室里凝聚著一股沉重的氣氛。銅制油燈在紅木圓桌上投射出昏黃的光暈，照亮了十幾張凝重的面孔。檀香裊裊升起，與室內(nèi)微澀的茶香交織在一起。
“諸位，今天來了一位奧地利神父......”劉阿生將下午的談話內(nèi)容簡要敘述了一遍。
他特別提到了神父談及奧地利帝國在歐洲的勢力，以及對南洋貿(mào)易的興趣。說到關(guān)鍵處，他刻意放緩語速，仔細觀察著在座各位的反應(yīng)。
“天賜良機！“成章先生激動地一拍桌子，茶杯隨之輕顫?！昂商m人這些年對我們步步緊逼，如今有強國愿意幫我們......”
秘書羅明打斷道：“成章先生，事情沒這么簡單。你想想，他們比荷蘭還強大，萬一......”他欲言又止。
“萬一什么？”靠在墻上的蘇煒反問。
一直沉默的帶著眼鏡的老人顫顫巍巍地開口了：“萬一他們想取代荷蘭人的地位呢？或者比荷蘭人更加變本加厲？”這位蘭芳最初的創(chuàng)始家族的族長向來以謹慎著稱，“引狼入室，后患無窮啊。”
總長劉阿生看向坐在角落的一位白發(fā)老者：“楊老先生，您在洋人的學(xué)堂教了這么多年書，對這個奧地利了解多少？”
楊守誠撫著胡須道：“我在巴達維亞教書時，遇到過幾個德意志商人。我記得他們提起過奧地利帝國，確實是個大國，但主要勢力在歐洲。他們的海軍比不上英國、荷蘭，所以在東方很少見到?！?/p>
“那他們?yōu)槭裁赐蝗粚@邊感興趣了？”秘書羅明皺眉問道。
楊守誠搖搖頭：“這就不得而知了。不過據(jù)我所知，歐洲各國確實對荷蘭在東方的壟斷很不滿?！?/p>
“所以他們是想借我們打開南洋的門戶？”
“極有可能?！睏钍卣\點頭，“歐洲列強向來如此。不過這未必全是壞事，可以利用他們之間的矛盾。”
議論聲此起彼伏。有人主張立即答應(yīng)，趁機擺脫荷蘭人的控制；有人則認為應(yīng)該謹慎行事，先弄清楚奧地利人的真實意圖。
“依我之見，”一位穿著藍色長衫的中年人起身道，“不如先派人去巴達維亞打探。那邊德意志商人眾多，或許能打聽到更多消息?！?/p>
就在這時，外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲。一個年輕人推門而入，在羅明耳邊快速低語幾句。羅明的臉色立即變得凝重。
“總長，”他轉(zhuǎn)向劉阿生，“剛收到消息，有兩艘掛著雙頭鷹旗的軍艦出現(xiàn)在附近海域。據(jù)報，船身比荷蘭東印度公司的旗艦還要大上一倍多?！?/p>
室內(nèi)一片嘩然。
劉阿生深吸一口氣：“看來我們必須盡快做出決定了?！彼h(huán)視眾人，“諸位覺得，我們是不是該考慮......”他停頓了一下，“向奧地利請求保護？”
“這......”一個帶著白色小帽的中年人猶豫道，“等于是改換門庭啊?！?/p>
“不，”劉阿生正色道，“這是在兩害相權(quán)取其輕。荷蘭人已經(jīng)在蠶食我們的自主權(quán)，如果有個更強大的靠山，或許還能保住一些，之前我們給朝廷請過旨，但是最終京師那里皇上無暇顧及我們。”
他環(huán)視眾人，“神父的態(tài)度還算友善，如果奧地利想在南洋擴張勢力，我們可以成為他們的重要盟友。最關(guān)鍵的是，要在談判中確保我們內(nèi)部事務(wù)的自主權(quán)。”
經(jīng)過激烈討論，眾人最終達成共識：答應(yīng)與奧地利合作，但要在條件上爭取最大利益，尤其是確保蘭芳內(nèi)部事務(wù)的自主權(quán)或者說自治權(quán)。