司法部長(zhǎng)貝茨站在原地，手指不安地摩挲著馬甲的紐扣。他欲言又止，目光在室內(nèi)游移，周圍的內(nèi)閣成員都不說話，面面相覷，最后他嘆了口氣，開口說道：“總統(tǒng)先生，這份法案確實(shí)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，但是實(shí)施細(xì)節(jié)上...”
“貝茨，”林肯抬起那雙深邃的眼睛，“戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)太久了。我們需要給人民一個(gè)希望，一個(gè)未來。”
“沒有什么但是。”林肯總統(tǒng)的大手一揮，朝著司法部長(zhǎng)愛德華·貝茨伸著，“拿過來！”
“好吧，”司法部長(zhǎng)愛德華·貝茨聳聳肩，“如果這是亞伯拉罕你想要的話。”他從桌子上的一堆文件里面搜了半天搜出來一份白色文件遞給林肯，事實(shí)上這份文件被壓在最底下，很可能林肯會(huì)看不到或者遺忘掉，交給其他人處理。
林肯總統(tǒng)急不可耐地將文件抓過來，《宅地法案》。
《宅地法》規(guī)定，凡一家之家長(zhǎng)或年滿21歲、從未參加叛亂之合眾國(guó)民眾，在宣誓獲得土地是為了墾殖目的并繳納10美元費(fèi)用后，均可登記領(lǐng)取總數(shù)不超過160英畝（約為65公頃）的宅地，登記人在宅地上居住并耕種滿5年，就可獲得土地執(zhí)照而成為該宅地的所有者。
折償條款，即如果登記人提出優(yōu)先購(gòu)買的申請(qǐng)，可于6個(gè)月后，以每英畝美元的價(jià)格購(gòu)買之。
...
就在這時(shí)，副總統(tǒng)安德魯·約翰遜正和財(cái)政部長(zhǎng)薩蒙·波特蘭·蔡斯站在會(huì)議室角落里低聲交談。約翰遜的臉色陰沉，看著正沉浸在喜悅中的林肯，壓低聲音問道：“該死的，你們是不是還沒和他說西部地區(qū)的問題。”
財(cái)政部長(zhǎng)蔡斯那光禿禿的頭頂反射著窗外的陽(yáng)光，他略顯局促地小聲回答：“這...他的身體狀況你也知道，醫(yī)生說可能是戰(zhàn)事不利的影響。我們不能再給他增添壓力了。”
“問題是，這個(gè)法案通過了也沒用啊。”約翰遜咬牙切齒，一字一句道，“還是說你們打算真的讓西部獨(dú)立出去？該死的，我就離開三天，你們?nèi)於紱]跟他談過這個(gè)問題？”
這時(shí)，國(guó)務(wù)卿威廉·亨利·蘇厄德也加入了他們的談話圈。他試圖安撫激動(dòng)的約翰遜：“嘿，消消氣，安德魯。內(nèi)政部長(zhǎng)布拉德·史密斯已經(jīng)去和加利福尼亞州州長(zhǎng)阿瑪薩·利蘭·斯坦福談判了。西部地區(qū)人口本來就稀少，這段時(shí)間已經(jīng)為我們提供了十萬(wàn)名士兵。這項(xiàng)法案會(huì)吸引更多人遷入西部，促進(jìn)開發(fā)的。”
“唉，”副總統(tǒng)安德魯·約翰遜嘆了口氣，將身體靠在橡木護(hù)墻板上，眼神中帶著擔(dān)憂。
等到林肯總統(tǒng)將這份文件的簡(jiǎn)報(bào)看完的時(shí)候，一掃臉上的陰霾，這項(xiàng)法案只要獲得通過，毫無(wú)疑問地會(huì)激發(fā)所有人參軍的熱情，至于什么奧地利人的誘惑，統(tǒng)統(tǒng)見鬼去吧，160英畝的土地，絕對(duì)是很大的一筆財(cái)富了，西部地區(qū)就人少，其他的什么都多。
“160英畝的土地啊，”林肯輕聲自語(yǔ)，“在寸土寸金的東部，這簡(jiǎn)直是天文數(shù)字。而在西部，除了廣袤的土地，就是數(shù)不盡的機(jī)遇。”
他抬起頭，環(huán)視著室內(nèi)的內(nèi)閣成員，聲音里帶著少有的輕快：“很好，參議院和眾議院那邊也不會(huì)有問題。（民主黨大本營(yíng)就是南方叛亂各州，只有少部分民主黨還留在國(guó)會(huì)，所以現(xiàn)在基本上國(guó)會(huì)就是共和黨說了算）。讓我們盡快行動(dòng)起來，提交給兩院審核吧。”
國(guó)務(wù)卿蘇厄德微微皺眉，上前一步說道：“呃，不，總統(tǒng)先生，我覺得我們應(yīng)該等一下迦勒·布拉德·史密斯先生的消息，您忘記了，他去西部地區(qū)慰問當(dāng)?shù)氐娜嗣窳恕Ｋ@趟西部之行，對(duì)我們接下來的決策很重要。”
這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)主要發(fā)生在中東部地區(qū)，而西部地區(qū)因?yàn)槿藷熛∩伲ɡ缍砝諏荽蟾胖挥胁坏搅f(wàn)人）和沒有聯(lián)通的大鐵路等問題，一直沒有戰(zhàn)火發(fā)生，大部分州或者地區(qū)傾向于聯(lián)邦這一邊，能湊出十萬(wàn)名志愿軍參軍真的是把忠于聯(lián)邦的人力資源榨干了。
因?yàn)閼?zhàn)事不利，同時(shí)為了拉攏西部地區(qū)，于情于理，林肯總統(tǒng)就派了自己的內(nèi)政部長(zhǎng)去慰問探望一下西部各地區(qū)，保持一下團(tuán)結(jié)，順便問問能不能再拉些大頭兵出來。
“他？他還沒回來嗎？”林肯總統(tǒng)想起來自己這位對(duì)內(nèi)閣事務(wù)興趣了了的同僚了，內(nèi)政部大部分事情事實(shí)上是內(nèi)政部助理部長(zhǎng)約翰·帕爾默·亞瑟在管。
“是的，應(yīng)該馬上了，算算時(shí)間就這兩天。”副總統(tǒng)約翰遜從墻邊走到窗前，望著外面的草坪說道，“我們等一下他的消息吧。”
就在這時(shí)，白宮長(zhǎng)長(zhǎng)的大理石走廊里突然傳來了急促的腳步聲。
那清脆的嗒嗒聲在寂靜的走廊中格外醒耳，由遠(yuǎn)及近，腳步聲的主人似乎走得很快。沒過多久，這匆忙的腳步聲就在這間裝飾典雅的會(huì)議室門外停了下來。緊接著，沉重的橡木門被輕輕叩響：“當(dāng)，當(dāng)，當(dāng)。”三聲叩門聲干脆而有力。
林肯他們互相看了一眼，眼中有些疑惑，他微微直起身，整了整他那標(biāo)志性的黑色領(lǐng)結(jié)，沉聲道：“請(qǐng)進(jìn)。”
門開了，一位年輕的白宮秘書沖了進(jìn)來。他看起來不過二十出頭，棕色的頭發(fā)因?yàn)楸寂芏鑱y，面頰泛紅，呼吸急促。“總統(tǒng)閣下，內(nèi)政部長(zhǎng)先生的急電！”他一邊調(diào)整著呼吸，一邊快步走向會(huì)議桌首位的林肯。那份被他緊握的電報(bào)已經(jīng)有些皺褶，可見他是如何急切地趕來。
年輕秘書雙手恭敬地將電報(bào)遞給林肯，然后像訓(xùn)練有素的軍人一樣后退著離開了房間，輕輕帶上了門。
林肯從看到這份電文的時(shí)候就開始惴惴不安起來。
他緩緩展開電報(bào)，每讀一行，眉頭就皺得更緊。讀完后，他猛地站起身，椅子在地毯上劃出一道刺耳的聲響，“斯坦福！！！！！”他的聲音中充滿憤怒與失望。
副總統(tǒng)安德魯·約翰遜這時(shí)候也在旁邊看完了電文，然后從林肯手上接過來，隨即傳遞給其他內(nèi)閣成員。房間里一時(shí)陷入沉寂，只有紙張傳遞的沙沙聲。
電文詳細(xì)記載了西部各州與地區(qū)的聯(lián)合聲明：加利福尼亞州、俄勒岡州、內(nèi)華達(dá)地區(qū)和內(nèi)布拉斯加等地明確表示拒絕執(zhí)行《宅地法》。更令人震驚的是，他們威脅若聯(lián)邦政府不與西部協(xié)商就強(qiáng)行實(shí)施，將援引憲法賦予的權(quán)利，脫離聯(lián)邦。
這項(xiàng)聯(lián)合聲明的最終推動(dòng)者就是阿瑪薩·利蘭·斯坦福這位加利福尼亞州州長(zhǎng)了，但他也沒有做絕，沒有現(xiàn)在就獨(dú)立，大概是想要些好處罷了。
“加利福尼亞州長(zhǎng)斯坦福這是在玩火。”國(guó)務(wù)卿蘇厄德皺眉道，“不過從他的措辭來看，還留有回旋余地。”
“這、”司法部長(zhǎng)愛德華·貝茨摸了摸自己像圣誕老人那樣的白胡子，“西部各州與地區(qū)不是支持我們聯(lián)邦政府的嗎？而且他們那地方人也不多啊，我們這項(xiàng)法案會(huì)大大促進(jìn)西部的發(fā)展。”
“目前還不清楚具體原因。”戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)埃德溫·麥克馬斯特斯·斯坦頓一邊說，一邊推了推自己那副小眼鏡。
他那的臉上寫滿了不悅。這位戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)正為前線兵員不足的問題焦頭爛額，聯(lián)邦軍幾乎每天都在向他求援要人。他原本寄希望于通過《宅地法》來解決這個(gè)燃眉之急，沒想到現(xiàn)在卻遭遇了如此強(qiáng)烈的反對(duì)。
“前線戰(zhàn)事吃緊，我們剛頒布《解放黑人奴隸宣言》，卻被南方的《奴隸解放過渡法案》搶了先機(jī)。現(xiàn)在征召到的黑人士兵數(shù)量遠(yuǎn)低于預(yù)期。”戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)斯坦頓揉了揉疲憊的雙眼。
“這背后毫無(wú)疑問就是英國(guó)人在推動(dòng)。英國(guó)人最近在西海岸活動(dòng)頻繁，我懷疑他們?cè)诒澈笊匡L(fēng)點(diǎn)火。大英帝國(guó)一直希望美國(guó)分裂，好漁翁得利。”國(guó)務(wù)卿威廉·亨利·蘇厄德這時(shí)候也看完這份電文了。
“該死的英國(guó)佬。”林肯狠狠地拍了下桌子，茶杯里的咖啡晃動(dòng)著差點(diǎn)灑出來。“還有奧地利人，這幫歐洲佬為什么總要插手我們美洲的事務(wù)！他們?cè)跉W洲搞出那么多麻煩事還不夠嗎？”
眾人皆無(wú)言，國(guó)際政治肯定是到處下絆子的，英國(guó)人支持南方邦聯(lián)不奇怪，他們需要廉價(jià)的棉花原料，以及分裂美國(guó)好從中得利，就是不知道為什么奧地利人也跟著對(duì)聯(lián)邦政府下手，難道就是為了德裔移民嗎？
就在這時(shí)，內(nèi)政部助理部長(zhǎng)亞瑟輕輕咳嗽一聲，從棕色皮包中取出一份厚重的文件夾：“總統(tǒng)閣下，也許是時(shí)候啟用我們?cè)跉W洲布局已久的革命力量了。”他將文件遞給林肯，“至少可以轉(zhuǎn)移歐洲的注意力，好讓我們專心應(yīng)對(duì)眼前的內(nèi)戰(zhàn)。“
大概世界上英國(guó)和美國(guó)資助的革命組織和接受的流亡政府是最多的了，這項(xiàng)算是一項(xiàng)一本萬(wàn)利的買賣，萬(wàn)一成了就是給自己找了個(gè)盟友，還是個(gè)之前雪中送炭好感度UP的盟友。
林肯翻開文件，目光掃過密密麻麻的組織名單：波蘭人中央黨、布列塔尼獨(dú)立運(yùn)動(dòng)（法國(guó)）、匈牙利自由陣線、意大利奮斗......每個(gè)組織后面都附著詳細(xì)的背景資料和聯(lián)系方式。
“這些組織都是可靠的嗎？”林肯抬頭問道。
“都經(jīng)過嚴(yán)格篩選，”亞瑟回答，“尤其是波蘭的組織，他們對(duì)沙俄的仇恨足以保證他們的忠誠(chéng)。至于布列塔尼人，他們對(duì)法蘭西的不滿由來已久。只要給予適當(dāng)?shù)闹С郑麄冸S時(shí)可以在歐洲掀起一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的革命運(yùn)動(dòng)。”
“好，就這么辦。”林肯合上文件，“讓歐洲人也嘗嘗被人攪局的滋味。不過要注意保密，千萬(wàn)別讓消息走漏。”
“也該讓他們嘗嘗苦頭，新一輪的歐洲革命浪潮就從今天開始吧。”林肯自言自語(yǔ)的說道。
“國(guó)外暫時(shí)就這樣，國(guó)內(nèi)的話，”副總統(tǒng)安德魯上前一步開口道，“《宅地法案》的事情還需要盡快解決。西部各州雖然人口不多，但地域遼闊，如果處理不當(dāng)，很可能會(huì)影響到整個(gè)戰(zhàn)局。”
“先跟西部各州和地區(qū)談一下，他們想要什么？我們需要知道清楚。”財(cái)政部長(zhǎng)薩蒙·波特蘭·蔡斯把玩著鋼筆，分析著，“他們的人口不多，我說實(shí)話，我不認(rèn)為他們有獨(dú)立的條件，整個(gè)西部地區(qū)可能也就一百多萬(wàn)人，可能印第安人的數(shù)量都比他們多，就算獨(dú)立了，我們?cè)趹?zhàn)后也完全可以收復(fù)回來。”
“所以，我不認(rèn)為他們真的想要獨(dú)立，最多是談?wù)剹l件，可能是中央鐵路歸屬情況之類的。”
林肯總統(tǒng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就讓內(nèi)政部長(zhǎng)迦勒·布拉德·史密斯先生和他們談一談，不過，我們還是要規(guī)定個(gè)時(shí)間，我們不可能讓他們一直談判下去，我們需要這份法案激發(fā)國(guó)民的參軍熱情。”
“總統(tǒng)先生，”國(guó)務(wù)卿蘇厄德提醒道，“別忘了印第安人的問題。如果我們?cè)谖鞑看笠?guī)模分發(fā)土地，很可能會(huì)引發(fā)新的沖突。“
林肯揉了揉太陽(yáng)穴，“讓印第安事務(wù)局的人也參與談判吧。也許可以劃出一些保留地，給予他們一定補(bǔ)償。我們現(xiàn)在經(jīng)不起更多的動(dòng)蕩了。”
“這樣吧。堪薩斯州的人口也不多，無(wú)主土地很多，我們可以先實(shí)施這部法案。只不過將最多160英畝改為120英畝，等到西部各州與地區(qū)同意了，再提升為160英畝。”
斯坦頓戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)這時(shí)將一份軍事地圖鋪在桌上，用紅鉛筆圈出了內(nèi)布拉斯加和達(dá)科他地區(qū)。“這兩個(gè)地區(qū)與明尼蘇達(dá)接壤，戰(zhàn)略位置重要。如果談判陷入僵局，我建議采取軍事行動(dòng)。”他的手指在地圖上劃過，“一支小部隊(duì)，大約一萬(wàn)二千人，配備充足的火炮，應(yīng)該足以控制局勢(shì)。更重要的是，這里有鐵路網(wǎng)絡(luò)，補(bǔ)給運(yùn)輸不成問題。”
內(nèi)閣成員們都點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊同，這兩個(gè)地區(qū)還有鐵路連通，不像俄勒岡州那么遙遠(yuǎn)，是個(gè)可行的計(jì)劃。
“既然大家都同意，那就如此吧。”林肯也點(diǎn)點(diǎn)頭，然后他看向戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)埃德溫·麥克馬斯特斯·斯坦頓，“黑人士兵作戰(zhàn)如何？”
“還不錯(cuò)，事實(shí)上他們有的是為了自由而戰(zhàn)，至少作戰(zhàn)很勇敢。第54馬薩諸塞團(tuán)的表現(xiàn)尤其出色。在查爾斯頓的戰(zhàn)斗中，他們展現(xiàn)出驚人的勇氣。”
“自由。”
林肯重復(fù)著這個(gè)詞，眼神變得深邃。會(huì)議室陷入短暫的沉默，只有窗外傳來的換崗聲。突然，他直起身子，聲音堅(jiān)定：“我決定解放所有奴隸，包括忠誠(chéng)州的奴隸。“
林肯雙手抱在胸前仔細(xì)思考了很久最終開口，“我決定將所有奴隸全部解放。”
這話讓會(huì)議室里面的眾人都有些吃驚。
聯(lián)邦政府對(duì)那些支持聯(lián)邦的蓄奴州和奴隸主采取的是默認(rèn)的態(tài)度，就比如堪薩斯州，雖然他是一個(gè)自由州，但是內(nèi)部的奴隸主勢(shì)力依然很強(qiáng)大，奴隸很多，為了安撫他們，林肯是持默認(rèn)態(tài)度的，允許他們繼續(xù)實(shí)行奴隸制，只不過是把叛亂的南方各州的奴隸制給取消掉。
國(guó)務(wù)卿蘇厄德第一個(gè)反應(yīng)過來：“這，會(huì)不會(huì)讓密蘇里州（蓄奴州，支持聯(lián)邦政府，后面被邦聯(lián)政府攻入，成立了新的政府加入了南方邦聯(lián)，但內(nèi)部還是有很多人支持聯(lián)邦的。）他們不太滿意？”
“我知道風(fēng)險(xiǎn)。”林肯打斷道，“但我們不能再繼續(xù)這種雙重標(biāo)準(zhǔn)。如果我們真的在為自由而戰(zhàn)，就該讓所有人都得到自由。“他停頓了一下，“當(dāng)然，我們會(huì)提供補(bǔ)償。“
“具體是什么形式的補(bǔ)償？”副總統(tǒng)約翰遜問道，現(xiàn)在聯(lián)邦政府的財(cái)政壓力太大了，已經(jīng)發(fā)行好幾批戰(zhàn)爭(zhēng)債券了。
“土地。”林肯回答，“我們有足夠的西部土地可以用作補(bǔ)償。密蘇里的局勢(shì)特殊，那里的聯(lián)邦支持者已經(jīng)承受了太多。我們不能讓他們覺得被背叛。”
“需要我親自去一趟密蘇里嗎？”約翰遜問，“我和那邊的一些領(lǐng)袖還算熟悉，而且我們已經(jīng)取得了至少一半的密蘇里州土地了。”
“好主意。”林肯贊同道，“記住要強(qiáng)調(diào)這是雙贏的安排。他們失去奴隸，但獲得土地。長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，這對(duì)他們更有利。”