過了北美議題之后，就回到歐洲方面了。

　　“波蘭問題我們?cè)撛趺唇鉀Q，首相閣下。”外交大臣拉塞爾勛爵一邊翻閱著最新的外交電報(bào)，一邊抬頭問道。他停頓片刻，繼續(xù)說：“沙皇俄國的實(shí)力也許沒有像我們想象的那樣恢復(fù)的那么快。波蘭的起義已經(jīng)持續(xù)大半年了，絲毫沒有衰退下去的跡象。上個(gè)月華沙甚至一度遭到起義軍的進(jìn)攻風(fēng)險(xiǎn)，但是俄軍依然控制著城市。”

　　首相帕麥斯頓勛爵正悠閑地品著紅茶。他用鑲金的茶蓋輕輕碰了碰描繪著精美花紋的瓷杯，發(fā)出叮叮悅耳的聲響。蒸騰的茶香在空氣中彌漫。“嘛，我們的立場是不能改變的。俄國目前還是我們最大的敵人之一，”他語氣輕松地說道，“怎么，俄國大使最近表現(xiàn)得有些著急了嗎?”

　　“是的，首相閣下。”拉塞爾放下手中的文件，“他們昨天通過大使傳來消息，表示愿意從中亞邊境撤軍五十公里，維持一個(gè)無駐軍區(qū)來表示和平誠意。更重要的是，他們非常迫切地想要一筆貸款，大概在6千萬到一億盧布之間。”

　　“這么多？”殖民地大臣突然插話。

　　“看來亞歷山大二世是要破產(chǎn)了..”海軍大臣幽默地說。

　　“哈哈哈。”會(huì)議室里響起了一陣歡快的笑聲。

　　首相帕麥斯頓勛爵用手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)光可鑒人的紅木會(huì)議桌面，示意大家安靜。“咳咳，”他環(huán)視四周，“死掉的毛熊才是好毛熊，我覺得他現(xiàn)在連半死不活都不算。諸位覺得呢？”

　　“確實(shí)如此，首相閣下。”財(cái)政大臣格萊斯頓推了推鼻梁上的金絲眼鏡，補(bǔ)充道：“在歐洲，他們除了拿走了摩爾達(dá)維亞公國之外，在亞洲，他們趁著我們和法國聯(lián)軍打北京的時(shí)候，從遠(yuǎn)東帝國那邊敲詐了幾百萬兩白銀和幾十萬平方公里的土地。這種趁人之危的行為，實(shí)在不像一位得體的紳士所為。”

　　“的確如此。但是波蘭起義軍還是顯得力量不足。除非普魯士王國或者奧地利帝國愿意對(duì)俄國采取實(shí)際行動(dòng)，否則波蘭人很難成氣候。”外交大臣拉塞爾勛爵擺弄了一下面前的文件，“亞歷山大二世目前看來還沒有完全走投無路，他還在試圖通過節(jié)省軍費(fèi)或者其他開支來維持局面，還沒有投入全部力量鎮(zhèn)壓。不過從理論上來說，再有半年時(shí)間，這恐怕就是波蘭起義軍能維持的極限了。”

　　首相帕麥斯頓勛爵微微皺眉，問道：“普魯士人那邊還允許我們通過他們的領(lǐng)土輸送物資和資金給波蘭起義軍嗎？”

　　“截止到三天前還是可以的。”貿(mào)易委員會(huì)主席托馬斯從他那厚重的棕色皮包里拿出一份文件，調(diào)整了下眼鏡仔細(xì)看著，“我們這個(gè)月通過維斯瓦河畔的托倫輸送了價(jià)值五萬英鎊左右的物資，包括軍用餅干、火藥、最新式的米尼步槍、急救藥品等等。當(dāng)然，給普魯士當(dāng)?shù)毓賳T的'疏通費(fèi)用'也花了將近一萬英鎊。”他翻到下一頁繼續(xù)道：“從去年到今年，我們對(duì)波蘭獨(dú)立運(yùn)動(dòng)組織的經(jīng)費(fèi)支持增長了百分之二百多。雖然數(shù)字看起來不小，但從效果來看，這些投資都是非常值得的。”

　　帕麥斯頓勛爵聽到這里，露出了一絲滿意的微笑。

　　一年投入一百多萬英鎊（1英鎊大約等于6.3盧布，100萬英鎊約等于630萬盧布）就能讓俄國如此焦頭爛額，這筆投資的回報(bào)率實(shí)在令人驚嘆。他默默回想起剛上臺(tái)時(shí)為了控制赤字而削減對(duì)各地民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的支持，現(xiàn)在看來那個(gè)決定并不明智。他用手指輕輕敲打著扶手，心想：為了帝國的未來利益，當(dāng)初應(yīng)該加大而不是減少這方面的投資。誰能想到，這點(diǎn)錢就能讓沙俄出這么大的血，簡直是太劃算了。

　　外交大臣拉塞爾勛爵這時(shí)抬起頭來，聲音略帶擔(dān)憂：“不過，首相閣下，根據(jù)我們?cè)谑ケ说帽ず桶亓值目煽烤€人傳來的消息，俄國和普魯士似乎在秘密談判，有意結(jié)束目前這種局面。”他停頓了一下，繼續(xù)說道：“雖然具體條件還不清楚，普魯士可能會(huì)要求割讓一部分俄屬波蘭的土地作為交換條件、又或者其他要求。”

　　帕麥斯頓勛爵啜了一口已經(jīng)有些涼了的紅茶，慢條斯理地說道：“讓我們的人想辦法阻止這種交易吧。”他擺了擺手，“當(dāng)然，如果實(shí)在阻止不了也無妨，盡最大的努力就行了。”

　　“那么首相閣下，”拉塞爾勛爵謹(jǐn)慎地問道，“關(guān)于俄國人請(qǐng)求的貸款，我們要考慮給他們一些支持嗎？”

　　“拉塞爾勛爵！”戰(zhàn)爭大臣劉易斯男爵立即打斷道，聲音中帶著明顯的不滿，“怎么能給他們錢呢？這不是在給俄國人解圍嗎？”

　　拉塞爾勛爵不緊不慢地解釋道：“給俄國人貸款實(shí)際上可能會(huì)帶來意想不到的收獲-我們可以借此分離俄國和奧地利的關(guān)系。”

　　“目前俄國最急需兩樣?xùn)|西：一是阻止邊境運(yùn)輸，二是資金周轉(zhuǎn)。雖然奧地利表面上加強(qiáng)了邊境管理，但通過加利西亞王國輸送到俄屬波蘭的物資并沒有明顯減少。在資金方面，”他轉(zhuǎn)過身來面對(duì)與會(huì)者，“奧地利的財(cái)力遠(yuǎn)不及我們。我們可以趁機(jī)與俄國人簽署一系列政治協(xié)議，比如禁止對(duì)奧斯曼帝國采取軍事行動(dòng)、重新劃分遠(yuǎn)東帝國的勢(shì)力范圍、保證中亞各汗國的獨(dú)立與安全等等。再配合我們的外交宣傳，這無疑會(huì)動(dòng)搖俄奧同盟的根基。”

　　財(cái)政大臣格萊斯沉聲說道：“這個(gè)提議很有想象力，但恐怕不太現(xiàn)實(shí)。我覺得俄國人不會(huì)為了區(qū)區(qū)幾千萬盧布就做出如此重大的政治承諾。”

　　“這樣的交易似乎不夠劃算，不過我同意嘗試離間俄奧關(guān)系這個(gè)方向。”

　　首相帕麥斯頓勛爵閉著眼睛陷入沉思，會(huì)議室里一片寂靜，過了好一會(huì)兒，他才睜開眼睛，語氣堅(jiān)定地說：“我們不能放棄波蘭朋友。波蘭人現(xiàn)在就靠著歐洲各國對(duì)他們的同情與支持在支撐。如果俄國把我們給他們貸款的消息放出去，這無疑會(huì)被視作我們拋棄了波蘭起義。”他的聲音愈發(fā)嚴(yán)肅，“一旦消息傳開，波蘭起義軍的戰(zhàn)斗意志必然受到打擊，到時(shí)候恐怕連半年都支撐不下去。”

　　“波蘭起義的規(guī)模越大、持續(xù)時(shí)間越長，對(duì)大英帝國就越有利。削弱俄國才是我們當(dāng)前最重要的戰(zhàn)略目標(biāo)。至于離間俄奧關(guān)系，我完全贊同，你們可以開始行動(dòng)了。”

　　“嗯，遵命，首相閣下。”

　　拉塞爾勛爵翻開了下一份文件，清了清嗓子：“接下來是熱那亞問題。熱那亞共和國的加里波第將軍已經(jīng)成功攻占了西西里島，但目前看來他沒有足夠的實(shí)力繼續(xù)北上進(jìn)攻那不勒斯。“他舉起一封信件，“兩西西里王國的國王弗朗切斯科二世已經(jīng)向我們發(fā)來了求援信。”

　　“兩西西里王國實(shí)在太過落后了，”第一海軍大臣搖著頭說，“完全是一個(gè)停滯不前的農(nóng)業(yè)國家，而且毫無進(jìn)取之心。如果非要在意大利半島扶植一個(gè)盟友，我認(rèn)為熱那亞共和國是更好的選擇。他們至少能幫我們牽制法國人在意大利的擴(kuò)張。”

　　“能不能接著這個(gè)機(jī)會(huì)，召開意大利地區(qū)和平會(huì)議，想辦法讓法國人吐出一些東西來。”首相帕麥斯頓勛爵問道。

　　殖民地大臣搖了搖頭：“恐怕很難。沒有戰(zhàn)爭的威脅，拿破侖三世是不會(huì)輕易放棄已得利益的。更何況，”他指著地圖上的洛林地區(qū)，“普魯士手中還控制著一兩百萬法蘭西人聚居的洛林地區(qū)。法國國內(nèi)之所以沒有爆發(fā)大規(guī)模反對(duì)拿破侖三世的抗議，很大程度上就是因?yàn)樗谝獯罄貐^(qū)的成功。所以，他斷然不會(huì)放棄意大利邦國的。”

　　“但是，”貿(mào)易委員會(huì)主席托馬斯插話道，“他手中并沒有撒丁-皮埃蒙特的王位繼承權(quán)，缺乏統(tǒng)治的合法性。”

　　財(cái)政大臣格萊斯頓推了推眼鏡：“薩伏伊王室的態(tài)度我們也說不準(zhǔn)。說不定用不了多久，他們就會(huì)把王位轉(zhuǎn)讓給拿破侖三世。這里面的復(fù)雜因素太多了。”

　　“雖然奧地利和西班牙已經(jīng)承認(rèn)了法國對(duì)撒丁王國的吞并，但我們和葡萄牙、比利時(shí)都沒有承認(rèn)。我們可以用這一點(diǎn)施壓，至少逼他們交出撒丁島。”

　　“為什么是撒丁島？“有人提出疑問，“那里又不富裕，還不如要皮埃蒙特地區(qū)。”

　　“地理位置的戰(zhàn)略價(jià)值更重要，況且拿破侖三世是絕不會(huì)放棄富庶的皮埃蒙特地區(qū)的。”

　　“你們都是在異想天開...”有位大臣小聲嘟囔道，

　　....

　　首相帕麥斯頓勛爵用手指重重地敲擊著桌面，嚴(yán)肅的說：諸位，法國人的實(shí)力增長速度實(shí)在太快了。如果不把海外殖民地計(jì)算在內(nèi)的話，他們的財(cái)政收入恐怕已經(jīng)與我們不相上下，甚至有可能超過了我們。”他停頓了一下，“我們必須在歐洲大陸找到某種方式來遏制法國的擴(kuò)張。”

　　內(nèi)政大臣喬治·格雷爵士將他的手平放在深色的圓桌上，毫不遲疑地說道：“最合適的盟友顯然是奧地利。哈布斯堡王朝與法國的世仇由來已久。”他頓了頓，嘴角露出一絲譏諷，“雖然上次奧撒法戰(zhàn)爭時(shí)弗朗茨皇帝犯了糊涂，放過了法國，但奧地利國內(nèi)對(duì)法國的不滿情緒依然很強(qiáng)。單是法國無緣無故攻打奧地利這一點(diǎn)，就足以成為他們最大的罪狀了。”

　　“不，不，不對(duì)。”殖民地大臣紐卡斯?fàn)柟暨B連擺手，端起面前的咖啡抿了一口。

　　他放下杯子，繼續(xù)說道：“首相閣下，這個(gè)提議恐怕不妥。奧地利已經(jīng)和俄國結(jié)成同盟，如果我們?cè)倥c他們結(jié)盟，整個(gè)歐洲大陸就再也找不到能制衡他們的力量了。”

　　他的聲音漸漸提高，“而且這些年來，奧地利的發(fā)展有目共睹，他們的財(cái)政收入已經(jīng)接近我們帝國的水平。毫無疑問，奧地利是僅次于法國的第二大對(duì)手。”

　　內(nèi)政大臣喬治·格雷爵士聽罷，發(fā)出一陣爽朗的笑聲：“您太多慮了，尊敬的紐卡斯?fàn)柟簟！?/p>

　　他微微前傾身子，“俄國無疑是我們最大的敵人，其次是法國，至于奧地利...”他露出一個(gè)意味深長的笑容，“大家都很清楚他們內(nèi)部有多么混亂。”

　　說著，這位年邁的內(nèi)政大臣故意做出一副數(shù)數(shù)的姿態(tài)，開始掰著手指：“且讓我數(shù)數(shù)：波西米亞貴族、波蘭貴族、匈牙利貴族、德意志貴族、哈布斯堡宮廷、克羅地亞貴族、北意大利人...”他夸張地停下來，環(huán)顧四周，“您看，光我隨口說出來的就有七個(gè)勢(shì)力集團(tuán)。”

　　他的聲音帶著幾分揶揄：“更別提奧地利其他那些少數(shù)民族的貴族了，還有遍布全國的猶太人，以及那些來自各國的銀行家。”

　　他搖著頭，語氣中充滿諷刺，“我的天哪，這樣一個(gè)內(nèi)部矛盾重重的帝國，我敢打賭，他們現(xiàn)在的繁榮不過是表象罷了。他們就像個(gè)填滿火藥的桶，只需要一根引線，一把火，整個(gè)帝國就會(huì)灰飛煙滅。”