就在英國(guó)懷疑普魯士、俄國(guó)、奧地利三國(guó)有可能秘密結(jié)盟的時(shí)候，維也納世博會(huì)開幕了。
1864年11月15日，維也納世博會(huì)開場(chǎng)，這次世博會(huì)持續(xù)時(shí)間會(huì)達(dá)到一個(gè)月左右，根據(jù)財(cái)政部的估算，參觀人數(shù)至少會(huì)有800萬(wàn)人次，酒店和餐飲業(yè)新增至少10000個(gè)工作崗位，還有交通運(yùn)輸業(yè)等等，舉辦這次世博會(huì)的成本大概是1000萬(wàn)弗洛林，直接收入大概是445萬(wàn)-600萬(wàn)弗洛林左右，間接經(jīng)濟(jì)收益至少可以達(dá)到4085萬(wàn)弗洛林。
而且，比較好的一點(diǎn)是，這次世博會(huì)新奇玩意比較多，可以讓吉塞拉公主、魯?shù)婪颉⒖査麄兺鎮(zhèn)€高興，順便培養(yǎng)一下他們的科學(xué)興趣，認(rèn)識(shí)到科學(xué)技術(shù)發(fā)展的重要性。
維也納普拉特公園、維也納城市公園是這次世博會(huì)的主要場(chǎng)地，并不是按照國(guó)家來(lái)劃分的展位，而是按照行業(yè)、產(chǎn)品類別，比如軍火、醫(yī)藥、運(yùn)輸業(yè)、采礦業(yè)等等，工業(yè)機(jī)械展區(qū)：約8800-9500個(gè)展位，藝術(shù)展區(qū)：約800-1000個(gè)展位、軍事技術(shù)展區(qū)：約3200-3400個(gè)展位，大概是五萬(wàn)多個(gè)展位。
這其實(shí)是方便了維也納政府，財(cái)政部特批了一千萬(wàn)弗洛林給執(zhí)行特殊任務(wù)的人來(lái)大采購(gòu)，另外弗朗茨也吩咐哈布斯堡家族拿出600萬(wàn)弗洛林來(lái)采購(gòu)一下，主要是以后比較有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的專利，越多越好。
弗朗茨帶著幾個(gè)軍隊(duì)里的將軍、軍事科學(xué)院的幾個(gè)教授組成了軍事觀摩團(tuán)，開始在軍事區(qū)大采購(gòu)，本來(lái)弗朗茨還想化妝一下的，后面一想，哈布斯堡家族名聲正盛，搞不好私人想買人家不賣，看在哈堡的面子上就賣給你了。
當(dāng)然，一些特殊國(guó)家，比如撒丁王國(guó)的科學(xué)家，弗朗茨還是特意吩咐他們一定要隱瞞身份，撒丁王國(guó)變成現(xiàn)在這個(gè)被法國(guó)統(tǒng)治的樣子跟弗朗茨可是分不開的，如果說(shuō)拿破侖三世是他們最恨的人，弗朗茨可能就是第二名。
軍事展區(qū)位于普拉特公園東北角的一片專門區(qū)域，周圍設(shè)有嚴(yán)格的安全檢查和入場(chǎng)限制。這里分為多個(gè)子區(qū)域，包括火器、大炮、軍艦?zāi)Ｐ汀⒎烙な隆⑼ㄐ旁O(shè)備等。每個(gè)展位都布置得井井有條，參展商精心準(zhǔn)備的展板、模型和實(shí)物樣品吸引了眾多專業(yè)人士的目光。
“尊敬的弗朗茨陛下，這就是我們采用鍍鉻槍管技術(shù)之后的使用數(shù)據(jù)。”來(lái)自英國(guó)的蘭開斯特軍械公司查爾斯·威廉·蘭開斯特先生在得知奧地利皇帝要來(lái)參觀之后，急匆匆從附近朋友家趕了過(guò)來(lái)，親自為弗朗茨解惑。
他指向一張?jiān)敿?xì)的圖表，上面記錄了傳統(tǒng)槍管和鍍鉻槍管在不同條件下的性能對(duì)比：“如您所見，鍍鉻處理后的槍管不僅大大增強(qiáng)了耐腐蝕性，延長(zhǎng)了使用壽命，而且在高強(qiáng)度連續(xù)射擊情況下，槍管溫度上升速度也明顯降低，這意味著士兵可以在戰(zhàn)場(chǎng)上維持更長(zhǎng)時(shí)間的高效射擊。”
“這種處理是否會(huì)影響槍管的精度或增加生產(chǎn)成本？”
蘭開斯特先生微笑著搖搖頭：“陛下提出了非常專業(yè)的問題。事實(shí)上，我們的測(cè)試表明，鍍鉻處理后的槍管不僅不會(huì)降低精度，在某些情況下甚至略有提升。至于成本，雖然初期投入較大，但考慮到槍管壽命的顯著延長(zhǎng)，長(zhǎng)期來(lái)看反而更為經(jīng)濟(jì)。”
為了直觀展示這項(xiàng)技術(shù)的效果，蘭開斯特先生邀請(qǐng)弗朗茨皇帝和他的隨員前往展區(qū)外的臨時(shí)靶場(chǎng)，親眼見證鍍鉻槍管步槍的性能。
在靶場(chǎng)上，兩位經(jīng)驗(yàn)豐富的射手各持一支步槍——一支采用傳統(tǒng)槍管，另一支則是鍍鉻處理的新型號(hào)。在簡(jiǎn)短的準(zhǔn)備后，兩人幾乎同時(shí)扣動(dòng)扳機(jī)。
“砰！”“砰！”
兩聲清脆的槍響在靶場(chǎng)上回蕩。弗朗茨皇帝瞇起眼睛，仔細(xì)觀察靶紙上的彈孔位置。兩發(fā)子彈都擊中了靶心附近，精度相當(dāng)不錯(cuò)。
“克勒內(nèi)維耶，手感怎么樣？”弗朗茨遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向那位測(cè)試鍍鉻槍管步槍的奧地利軍官問道。
克勒內(nèi)維耶上校，放下步槍，向皇帝敬了個(gè)禮：“陛下，沒什么問題。鍍鉻之后的步槍準(zhǔn)確度跟手感變化不大。實(shí)際上，我感覺扳機(jī)動(dòng)作甚至更加順滑了。”
隨后，兩位射手進(jìn)行了持續(xù)射擊測(cè)試，每人連續(xù)發(fā)射二十發(fā)子彈。當(dāng)最后一發(fā)子彈打出后，測(cè)試結(jié)果清晰可見——傳統(tǒng)槍管的步槍槍管已經(jīng)相當(dāng)灼熱，而鍍鉻槍管的溫度明顯低得多，允許射手繼續(xù)使用。
弗朗茨皇帝對(duì)這一結(jié)果表示滿意，轉(zhuǎn)向隨行的奧地利軍工專家拉斯特教授：“這項(xiàng)技術(shù)值得我們深入研究。不僅適用于步槍，對(duì)炮管也可能有同樣的改進(jìn)效果。你覺得呢？”
拉斯特教授對(duì)弗朗茨低聲說(shuō)道：“陛下，實(shí)際上軍事科學(xué)院剛剛開始對(duì)槍管的研究，如果我們能拿到這份技術(shù)，我們可以進(jìn)一步改良，是一件劃算的買賣。”
蘭開斯特先生聽到這番評(píng)價(jià)，臉上露出欣喜的神色：“陛下，如果您對(duì)這項(xiàng)技術(shù)感興趣，我們公司愿意提供完整的技術(shù)轉(zhuǎn)讓，包括鍍鉻工藝的所有細(xì)節(jié)和生產(chǎn)設(shè)備的安裝指導(dǎo)。“
弗朗茨皇帝微微點(diǎn)頭，但沒有立即回應(yīng)這一提議，省下一筆錢還是節(jié)約點(diǎn)時(shí)間呢？
見皇帝沒有立即表態(tài)，蘭開斯特先生又補(bǔ)充道：“考慮到奧地利帝國(guó)與大不列顛的傳統(tǒng)友誼，我們?cè)敢馓峁┨貏e優(yōu)惠的條件。此外，如果奧地利方面有興趣，我們還可以討論其他幾項(xiàng)正在研發(fā)的新技術(shù)。”
事實(shí)上，蘭開斯特軍械公司已經(jīng)把這項(xiàng)技術(shù)轉(zhuǎn)讓給了法國(guó)的圣埃蒂安武器制造公司，技術(shù)擴(kuò)散已經(jīng)開始了，再不賣，估計(jì)就沒人買了。
“蘭開斯特先生，您的公司還有什么新技術(shù)嗎？”弗朗茨聽聞這個(gè)，又有了點(diǎn)興趣，問了起來(lái)。
“當(dāng)然，當(dāng)然，請(qǐng)隨我來(lái)。”
弗朗茨在蘭開斯特軍械公司這個(gè)展子逗留了大概二十多分鐘，除了鍍鉻技術(shù)外，他還展示了一些專門給貴族、皇族制造的雙管霰彈槍，12口徑，橢圓形膛線，金銀鑲嵌裝飾，還有專門給女士設(shè)計(jì)的手槍等等。
“陛下，這是我們最新設(shè)計(jì)的雙管霰彈槍，”蘭開斯特先生帶著明顯的驕傲介紹道，他小心翼翼地從絲絨襯里的橡木箱中取出一把精美的武器，“12口徑，配備最先進(jìn)的橢圓形膛線技術(shù)，確保射擊精度達(dá)到前所未有的水平。“
這把霰彈槍確實(shí)令人印象深刻。槍管上精心雕刻著繁復(fù)的花紋，扳機(jī)護(hù)環(huán)和槍托上鑲嵌著精美的金銀絲，形成令人贊嘆的圖案。弗朗茨接過(guò)槍，熟練地檢查了一下機(jī)械部分，然后將其還給了展示者，明顯對(duì)這種裝飾性大于實(shí)用性的物品不太感興趣。
“我們注意到歐洲皇室的女性成員越來(lái)越關(guān)注個(gè)人安全，“蘭開斯特先生接著介紹，從另一個(gè)小巧的盒子里取出一把小型霰彈槍，“因此我們專門設(shè)計(jì)了這款'女士守護(hù)者'系列。它體積小巧，便于隱藏在包或者外套里，但火力足以在危急時(shí)刻提供有效保護(hù)。”
弗朗茨皇帝拿起這把小巧的武器，在手中掂量了幾下。雖然外觀精致，但這把槍的機(jī)械部分做工同樣精良，顯示出蘭開斯特公司的卓越工藝。他突然想到了茜茜皇后，她現(xiàn)在很喜歡射擊，這樣一把這樣的防身武器或許正合她意。
“這把小型霰彈槍我要了，”皇帝決定道，將武器遞給身旁的侍從，“為皇后準(zhǔn)備。其余的展品雖然精美，但我更關(guān)心那些能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上產(chǎn)生實(shí)際效果的軍事技術(shù)。”
蘭開斯特先生雖然有些失望，但仍然保持著完美的職業(yè)素養(yǎng)：“非常理解，陛下。如果您還有其他問題或需求，我隨時(shí)為您效勞。”
弗朗茨皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，留下兩名財(cái)政部官員和一位軍官繼續(xù)與蘭開斯特先生商談細(xì)節(jié)和付款事宜，自己則帶著其余隨員繼續(xù)參觀展會(huì)的其他部分。
接下來(lái)的一小時(shí)里，弗朗茨皇帝考察了多個(gè)展位，包括克虜伯鋼鐵公司展示的最新合金技術(shù)、法國(guó)施奈德公司的野戰(zhàn)炮系統(tǒng)，以及來(lái)自比利時(shí)的一家小型公司展示的創(chuàng)新彈藥設(shè)計(jì)。
弗朗茨大手一揮就是買買買，一般出現(xiàn)在這個(gè)展子里的都是可出售技術(shù)跟物品，要不然來(lái)了干嘛？真正比較核心的或者被認(rèn)為是核心的最高機(jī)密，一般英國(guó)、法國(guó)政府是不允許出售或展示的。
按照預(yù)先安排的日程，皇帝最終來(lái)到了世博會(huì)中心區(qū)域的一處精心布置的休息區(qū)。這個(gè)封閉的小花園被高大的盆栽植物環(huán)繞，提供了一個(gè)半私密的空間，讓皇室成員能夠在參觀的間隙小憩片刻，遠(yuǎn)離公眾的目光。
當(dāng)弗朗茨皇帝走進(jìn)休息區(qū)時(shí)，首先看到的是伊麗莎白皇后和幾位皇室子女。茜茜如往常一樣光彩照人，穿著一件剪裁精美的淡藍(lán)色日裝，黑色的長(zhǎng)發(fā)盤在腦后，裝飾著幾朵小巧的鮮花。她正和幾個(gè)孩子一起享用下午茶，吉塞拉公主和年幼的魯?shù)婪蛲鮾?chǔ)以及卡爾王子都在座，看起來(lái)興高采烈，顯然是被世博會(huì)的奇妙展品所深深吸引。
然而，令弗朗茨皇帝感到意外的是，茜茜的桌邊還坐著兩位陌生人。一個(gè)是穿著考究但明顯顯得不太自在的中年男子，他緊張地?cái)[弄著手中的茶杯，目光不時(shí)飄向四周，仿佛不確定自己是否應(yīng)該出現(xiàn)在這里。相比之下，另一位身著黑色衣裙的中年女性則顯得更為鎮(zhèn)定自若，正與伊麗莎白皇后談笑風(fēng)生，似乎兩人之間已經(jīng)建立了某種親切的關(guān)系。
相比之下，這位女士表現(xiàn)得更好一些，跟茜茜還能聊幾句，有說(shuō)有笑的。
“這位是？”
伊麗莎白皇后立刻起身迎接丈夫，臉上洋溢著溫暖的笑容：“啊，弗朗茨。讓我給你介紹一下。”茜茜站起身，給弗朗茨介紹道：“伊麗莎白·哈特·柯爾特女士，美國(guó)柯爾特專利火器制造公司的大股東，實(shí)際掌控者。”
柯爾特夫人立即向皇帝行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的歐洲宮廷禮節(jié)，動(dòng)作優(yōu)雅而熟練，顯示出她在上流社會(huì)中的經(jīng)驗(yàn)：“陛下，您好。”行禮后，她規(guī)矩地站到一旁，等待皇帝的回應(yīng)。
弗朗茨皇帝對(duì)這位來(lái)自美國(guó)的女企業(yè)家點(diǎn)頭致意，臉上帶著禮貌的微笑，心中卻充滿了好奇。柯爾特公司算是一個(gè)在歐洲也小有名氣的軍火公司了，他們的轉(zhuǎn)輪手槍在美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)中聲名鵲起，甚至影響了歐洲各國(guó)的軍隊(duì)裝備。
伊麗莎白皇后敏銳地察覺到了丈夫的好奇，她先是請(qǐng)埃萊娜夫人帶著幾個(gè)皇室子女去世博會(huì)的另一區(qū)域游玩，然后走到弗朗茨身邊，輕聲解釋道：“柯爾特夫人的丈夫去世之后，公司的信用等級(jí)被銀行下調(diào)，導(dǎo)致他們的流動(dòng)資金不足。再加上美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)束，原本預(yù)計(jì)的軍方訂單大量減少。”
皇后稍微停頓了一下，繼續(xù)解釋：“還有就是，柯爾特先生生前批準(zhǔn)的擴(kuò)張計(jì)劃規(guī)模過(guò)大，導(dǎo)致他們現(xiàn)在出現(xiàn)了大量負(fù)債，不得不裁掉了上千名優(yōu)秀的軍械工人。”
茜茜俏皮地眨了眨眼，補(bǔ)充道：“剛好我一直很喜歡他們家的轉(zhuǎn)輪手槍，就幫了個(gè)小忙。”
弗朗茨皇帝了然地點(diǎn)點(diǎn)頭。他很清楚茜茜的經(jīng)濟(jì)狀況——除了這些年隨著帝國(guó)經(jīng)濟(jì)繁榮而提高的年金外，她還頗有生財(cái)之道。皇后與伊莎貝拉女大公一起投資了幾處后來(lái)被發(fā)現(xiàn)蘊(yùn)含豐富金礦的土地，還購(gòu)買了一些有前景的技術(shù)專利。據(jù)弗朗茨估計(jì)，茜茜個(gè)人名下的資產(chǎn)至少有四百到六百萬(wàn)弗洛林，是一筆相當(dāng)可觀的財(cái)富。
“你的零花錢夠了吧，難道說(shuō)還要我來(lái)報(bào)銷嗎？”弗朗茨調(diào)笑道。
茜茜抿嘴一笑，但很快又變得正經(jīng)起來(lái)：“哎，還有個(gè)問題。“她看了看一旁稍顯緊張的柯爾特夫人，輕聲說(shuō)道：“公司歸我之后，這幾千口人要吃飯呢，我需要點(diǎn)訂單。”
弗朗茨皇帝挑了挑眉：“轉(zhuǎn)輪手槍嗎？”他思考了一下，然后招手示意侍從將剛剛購(gòu)買的小型霰彈槍拿過(guò)來(lái)，“我覺得還是這玩意夠威力，送給你的。”
“哇，感謝！”伊麗莎白皇后眼睛一亮，喜悅之情溢于言表。她接過(guò)這把精致的武器，仔細(xì)把玩了幾下，愛不釋手。但很快，她又回到了正題：“訂單問題，你不會(huì)不給解決吧。我知道現(xiàn)在陸軍的很多軍官都是自己掏錢買槍，但是還是有一些平民軍官需要制式手槍的。”
弗朗茨皇帝若有所思地看了一眼柯爾特夫人，然后轉(zhuǎn)向妻子：“這家公司既然是軍械公司，想必肯定有開發(fā)軍械的能力，你為什么不問問這位柯爾特夫人他們家在步槍或者新出現(xiàn)的機(jī)槍方面有沒有專利呢？步槍的需求量可比手槍大得多。”
實(shí)際上，弗朗茨很清楚柯爾特公司主要以手槍聞名，但他想借此了解這家美國(guó)公司的全部技術(shù)儲(chǔ)備，以評(píng)估其真正價(jià)值。
“這倒是。”茜茜點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊同。然后她猶豫了一下，補(bǔ)充道：“還有個(gè)事情，那就是工人。”
“工人？”弗朗茨皇帝眼前一亮，突然意識(shí)到了妻子可能的意圖，“你們達(dá)成協(xié)議要把這個(gè)軍火公司搬到我們這嗎？”本來(lái)以為是買了個(gè)玩具，但是要是附加上一千多名軍械熟練工人跟槍械工程師，那可就是有用的了。
“當(dāng)然，”茜茜肯定地回答，“還有之前裁掉了大概1100名工人，都是熟練技術(shù)工人。而現(xiàn)在，美國(guó)聯(lián)邦政府那邊因?yàn)閼?zhàn)敗跟賠款的問題，這些工人的生活并不好，所以，她主要是想求我們收留下他們。”
“而這種事情，在咱們移民比較嚴(yán)格的奧地利（德意志裔還好，其他民族的確很難。）肯定要有人開口才行。”
弗朗茨皇帝立即理解了妻子的請(qǐng)求，毫不猶豫地點(diǎn)頭同意：“這沒問題，只要他們?cè)敢鈦?lái)奧地利。事實(shí)上咱們的人力主要是招往殖民地的移民，看來(lái)那些工人不太愿意去綠意盎然的非洲大草原。”他微微一笑，“完全可以接納他們。”
熟練技術(shù)工人，尤其是軍械工人都是非常寶貴的財(cái)富，代表著先進(jìn)的技術(shù)和寶貴的經(jīng)驗(yàn)，而在大力發(fā)展軍事工業(yè)的奧地利來(lái)說(shuō)，這些人也非常重要。
一千多名訓(xùn)練有素的軍械工人，數(shù)十位經(jīng)驗(yàn)豐富的工程師和設(shè)計(jì)師，還有柯爾特公司積累的所有專利和制造秘訣。這對(duì)奧地利軍事工業(yè)的價(jià)值無(wú)法估量。
伊麗莎白皇后聞言，臉上綻放出喜悅的笑容。她立即走向柯爾特夫人，低聲傳達(dá)了皇帝的決定。柯爾特夫人聽到這個(gè)消息，眼中閃過(guò)一絲難以置信的光芒，隨即深深感動(dòng)。
只見柯爾特夫人帶著那位仍然顯得非常緊張的男子——想必是公司的某位高管或技術(shù)主管——一同走到弗朗茨皇帝面前，雙雙單膝跪下，以表達(dá)最深的敬意和感激。
“偉大的弗朗茨陛下，”柯爾特夫人聲音微顫，“您拯救了我們，柯爾特專利火器制造公司將會(huì)是您最忠實(shí)的仆人。”
弗朗茨扶起這位女企業(yè)家，然后說(shuō)道：“夫人，奧地利會(huì)向任何有困難的人伸出援手。”
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