1866年10月18日。
弗朗茨站在首位，面色凝重地審視著攤開(kāi)在面前的一堆文件。長(zhǎng)桌周?chē)鷩说蹏?guó)的重臣，氣氛肅穆而緊張。
“陛下，財(cái)政部為這次戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)籌集了4億3千萬(wàn)弗洛林，相當(dāng)于4095萬(wàn)英鎊，“財(cái)政大臣卡爾馮·布魯克男爵推了推眼鏡，語(yǔ)氣謹(jǐn)慎，“這是按照長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)計(jì)算的預(yù)算。財(cái)政部與陸軍部聯(lián)合評(píng)估，這筆款項(xiàng)至少可以支撐三年的軍事行動(dòng)。”
“三年？“弗朗茨眉頭緊鎖，他搖了搖頭，將手中那份密密麻麻的軍費(fèi)預(yù)算表放回長(zhǎng)桌上，不無(wú)疑慮地轉(zhuǎn)向陸軍大臣弗朗茨·德根菲爾德伯爵，“克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，英國(guó)、法國(guó)和俄國(guó)的軍費(fèi)開(kāi)支各是多少？英國(guó)有議會(huì)問(wèn)詢(xún)制度，這些數(shù)字應(yīng)該不難獲取。俄國(guó)是我們的盟友，別告訴我你們連這個(gè)基本情報(bào)都沒(méi)有問(wèn)到。”
陸軍大臣德根菲爾德伯爵整了整自己筆挺的軍服，清了清嗓子：“當(dāng)然，陛下，我們已經(jīng)掌握了這些信息。根據(jù)我們的情報(bào)部門(mén)收集的數(shù)據(jù)，英國(guó)在那場(chǎng)持續(xù)四年的戰(zhàn)爭(zhēng)中一共花費(fèi)了7600萬(wàn)英鎊。法國(guó)據(jù)官方宣稱(chēng)花費(fèi)了13至15億法郎，約合6000萬(wàn)英鎊。”
他翻開(kāi)自己的筆記本，繼續(xù)道：“奧斯曼帝國(guó)光是對(duì)外貸款就高達(dá)三千萬(wàn)英鎊，而這顯然不是他們?nèi)康膽?zhàn)爭(zhēng)支出。至于俄國(guó)，根據(jù)他們戰(zhàn)爭(zhēng)部的官方回應(yīng)，總開(kāi)支約為3億多盧布。”
德根菲爾德伯爵微微皺眉，補(bǔ)充道：“不過(guò)，陛下，我們對(duì)俄國(guó)的這個(gè)數(shù)字持懷疑態(tài)度。考慮到他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中損失了數(shù)十萬(wàn)士兵，各類(lèi)軍事補(bǔ)給和武器裝備的開(kāi)銷(xiāo)，實(shí)際戰(zhàn)爭(zhēng)花費(fèi)應(yīng)該遠(yuǎn)超過(guò)這個(gè)官方數(shù)字。”
弗朗茨皇帝聽(tīng)完，一臉無(wú)奈地?cái)傞_(kāi)雙手：“那你們認(rèn)為過(guò)去了十年，戰(zhàn)爭(zhēng)花銷(xiāo)就沒(méi)有增長(zhǎng)嗎？”他的語(yǔ)氣中帶著明顯的責(zé)備，“戰(zhàn)爭(zhēng)是個(gè)無(wú)底洞，是個(gè)吞金獸。這次可不是1859年對(duì)撒丁的戰(zhàn)爭(zhēng)，也不是1864年的石勒蘇益格戰(zhàn)爭(zhēng)能比的。”
“陛下，”首相布爾伯爵連忙插話(huà)，試圖緩和氣氛，“我們還沒(méi)有征收戰(zhàn)爭(zhēng)特別稅。一旦帝國(guó)正式宣戰(zhàn)，至少可以額外獲得7000萬(wàn)弗洛林的戰(zhàn)爭(zhēng)稅。加上這筆錢(qián)，總計(jì)五億弗洛林的軍事預(yù)算，難道還不夠嗎？”
弗朗茨皇帝不耐煩地摸了摸后腦勺，然后皺起眉頭，眼神銳利地掃視著在座的大臣們：“諸位，你們是否真正理解我們即將面對(duì)的是什么？我們要打的是奧斯曼帝國(guó)啊！“他的聲音提高了幾分貝，“一個(gè)擁有400多萬(wàn)平方公里土地，統(tǒng)治著數(shù)千萬(wàn)臣民，可以動(dòng)員數(shù)十萬(wàn)甚至到百萬(wàn)軍隊(duì)的龐然大物！“”
陸軍大臣德根菲爾德伯爵上前一步，雙手背在身后，開(kāi)口解釋道：“陛下，請(qǐng)您考慮一點(diǎn)。上次克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)之所以曠日持久，主要是因?yàn)橛⒎ǖ娜槿搿＜偃鐩](méi)有英法的支持，戰(zhàn)爭(zhēng)絕不會(huì)持續(xù)四年之久。這正是陸軍部、財(cái)政部和戰(zhàn)爭(zhēng)委員會(huì)經(jīng)過(guò)反復(fù)分析得出的結(jié)論。”
“這點(diǎn)我贊同，”弗朗茨皇帝稍微放松了緊繃的表情，點(diǎn)點(diǎn)頭，然后招手示意大家都在長(zhǎng)桌前落座，“英國(guó)剛剛平息了北美的內(nèi)戰(zhàn)，至少花了三千多萬(wàn)英鎊。除非他們真的失心瘋了，否則不會(huì)立刻又投入另一場(chǎng)消耗戰(zhàn)。”
他頓了頓，繼續(xù)分析道：“至于法國(guó)，拿破侖三世那個(gè)家伙應(yīng)該也不會(huì)輕易出手，尤其是在我們和俄國(guó)聯(lián)手的情況下。除非他能同時(shí)拉攏普魯士和英國(guó)，形成三國(guó)聯(lián)盟，但這種可能性實(shí)在太小了。”
皇帝的眼神突然變得嚴(yán)肅：“但是，預(yù)防萬(wàn)一，我們還是要有應(yīng)對(duì)計(jì)劃。畢竟我們和法國(guó)可是有直接接壤的邊界。”
“陛下，請(qǐng)您放心，“德根菲爾德伯爵胸有成竹地回答，“我們已經(jīng)在西線(xiàn)部署了十三萬(wàn)精銳部隊(duì)，由格奧爾格·安東·耶拉西奇伯爵指揮的西線(xiàn)預(yù)備集團(tuán)軍負(fù)責(zé)防守。而且在正式開(kāi)戰(zhàn)前，我們就會(huì)動(dòng)員預(yù)備役部隊(duì)。當(dāng)前，不包括各邦國(guó)的軍隊(duì)，帝國(guó)直屬軍隊(duì)已有五十五萬(wàn)人，我們計(jì)劃動(dòng)員預(yù)備役三十萬(wàn)。這些兵力完全可以滿(mǎn)足防守與進(jìn)攻的雙重需要。”
弗朗茨點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎對(duì)這個(gè)回答還算滿(mǎn)意。但他立刻轉(zhuǎn)變了話(huà)題：“各邦國(guó)那邊情況如何？他們給出什么回應(yīng)了嗎？”
首相布爾伯爵面露難色：“各邦國(guó)對(duì)您提出的戰(zhàn)利品歸屬計(jì)劃還是存在不少疑慮。巴伐利亞王國(guó)明確表示，無(wú)論如何他們都不會(huì)出兵參戰(zhàn)。薩克森王國(guó)則尚未作出最終決定。”
“錢(qián)呢？”弗朗茨皇帝的眼神變得銳利，“他們總不會(huì)連一分錢(qián)都不打算出吧？”
“呃...陛下，也、也不能說(shuō)一分錢(qián)沒(méi)出，”財(cái)政大臣布魯克男爵有些尷尬地?fù)狭藫项^，嘴角擠出一絲苦笑，“他們確實(shí)認(rèn)購(gòu)了一部分帝國(guó)國(guó)債。而且目前他們也沒(méi)有明確否認(rèn)支持這項(xiàng)計(jì)劃的可能性。”
皇帝輕哼一聲。所謂的“戰(zhàn)利品歸屬計(jì)劃”實(shí)際上是維也納政府提出的一項(xiàng)方案，希望說(shuō)服南德四邦和薩克森王國(guó)等邦國(guó)出錢(qián)出力支持這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。作為回報(bào)，戰(zhàn)后將把一部分從奧斯曼帝國(guó)奪取的領(lǐng)土分給這些邦國(guó)，雖然這些領(lǐng)土很可能會(huì)成為地理上的“飛地”。
“一群白眼狼！“弗朗茨皇帝少有地在正式會(huì)議上爆出粗口，拳頭重重地砸在桌面上，“這群家伙平時(shí)享受著帝國(guó)的軍事保護(hù)和龐大的共同市場(chǎng)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展得順風(fēng)順?biāo)梢坏皆撍麄兂隽Φ臅r(shí)候，就什么都不干了！”
“陛下，主要還是巴伐利亞王國(guó)的阻礙，”首相布爾伯爵沉思片刻后回答，“這也是當(dāng)初我們急于統(tǒng)一而留下的后遺癥。目前我們連貨幣都還沒(méi)完全統(tǒng)一，需要等到金本位改革完成之后才行，現(xiàn)在只不過(guò)是清除了內(nèi)部關(guān)稅，拿到了對(duì)外交往的主導(dǎo)權(quán)。各邦國(guó)軍隊(duì)的指揮權(quán)依然在他們自己手中。”
弗朗茨用手指有節(jié)奏地敲擊著桌面，若有所思：“是時(shí)候讓帝國(guó)議會(huì)發(fā)揮一些實(shí)質(zhì)性作用了。而且，我認(rèn)為最好借著這次近東戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)，一并解決各邦國(guó)的問(wèn)題。”
“陛下打算如何行動(dòng)？”內(nèi)政大臣亞歷山大·馮·巴赫男爵皺眉問(wèn)道，“總不能直接出兵占領(lǐng)各邦國(guó)吧？那樣只會(huì)適得其反，搞不好會(huì)把這些邦國(guó)推向普魯士的懷抱。”
“當(dāng)然不是那么粗暴的手段，”弗朗茨輕輕搖頭，“問(wèn)題的核心還是利益。巴伐利亞王國(guó)雖然是南德邦國(guó)中的老大，但他們的領(lǐng)導(dǎo)地位并不牢固，也不得人心。剩下的南德三邦、中部幾個(gè)小邦國(guó)和薩克森王國(guó)，我相信如果讓他們?cè)谖覀兒桶头ダ麃喼g選擇，肯定會(huì)選擇我們。”
皇帝雙手交叉放在桌子上：“既然他們對(duì)戰(zhàn)利品計(jì)劃不是很樂(lè)意，那我們就改變策略。暫時(shí)不與巴伐利亞談了，轉(zhuǎn)而與其他小邦國(guó)直接溝通，尤其是薩克森王國(guó)。他們的首相費(fèi)迪南德·馮·博伊斯特男爵自從十幾年前就一直支持我們的政策，沒(méi)理由這次不站在我們這邊。”
“那陛下具體打算怎么做呢？”外交大臣施默林男爵小心翼翼地詢(xún)問(wèn)。
“自由港，我們之前是打算分塞爾維亞、波斯尼亞地區(qū)給這些邦國(guó)，看來(lái)他們也認(rèn)為這些地方山地多，太窮了，既然這樣，可以給予他們自由港。告訴薩克森首相博伊斯特男爵，維也納愿意將奧斯曼的薩洛尼卡港（愛(ài)琴海）給予薩克森——只要他們提供三個(gè)整編師和八百萬(wàn)弗洛林特別軍費(fèi)。”
“另外，還有特許貿(mào)易權(quán)，波斯尼亞的木材開(kāi)采權(quán)、銅礦開(kāi)發(fā)權(quán)，以及一部分國(guó)企的股份。我們有這么多賺錢(qián)的企業(yè)，比如南方鐵路公司、帝國(guó)航運(yùn)集團(tuán)，難道他們不眼紅嗎？”
財(cái)政大臣布魯克男爵聽(tīng)到這里，終于忍不住發(fā)出抗議：“陛下，我們給的太多了！這些權(quán)益和資源足以讓薩克森王國(guó)獲得巨大的經(jīng)濟(jì)收益，遠(yuǎn)超他們提供的軍事援助價(jià)值。”
弗朗茨抬起頭，目光銳利地盯著財(cái)政大臣：“布魯克，你只看到了我們給出的籌碼，卻沒(méi)看到我們索要的回報(bào)。”他聲音微微提高，語(yǔ)氣中帶著不容置疑的權(quán)威，“他們需要同意，今后帝國(guó)議會(huì)發(fā)布的法令，各邦國(guó)必須無(wú)條件服從。”
“帝國(guó)議會(huì)？”陸軍大臣德根菲爾德伯爵疑惑地挑起眉毛，“那不是一個(gè)橡皮章嗎？幾乎沒(méi)有任何實(shí)際權(quán)力的機(jī)構(gòu)。”
“是啊，”弗朗茨皇帝意味深長(zhǎng)地笑了笑，眼中閃過(guò)一絲狡黠，“不過(guò)那也是我們的橡皮章，是維也納的工具。軍事指揮權(quán)的統(tǒng)一、財(cái)政稅收的整合、法律和教育系統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)化，這些都可以通過(guò)帝國(guó)議會(huì)進(jìn)行審議，由我們的人提出議案，邁出帝國(guó)真正統(tǒng)一的第一步。”
首相布爾伯爵開(kāi)口說(shuō)道：“陛下的意思是，通過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)，不僅要取得對(duì)外的勝利，同時(shí)也要解決內(nèi)部的統(tǒng)一問(wèn)題？”
“正是如此，”弗朗茨皇帝贊許地點(diǎn)頭，“戰(zhàn)爭(zhēng)是絕佳的收納權(quán)力的機(jī)會(huì)，當(dāng)然有人會(huì)指責(zé)我們違背了1859年的協(xié)議，但事實(shí)上，普魯士王國(guó)早就開(kāi)始這么做了。我們需要通過(guò)這次戰(zhàn)爭(zhēng)，將那些松散的邦國(guó)徹底綁在哈布斯堡的戰(zhàn)車(chē)上。”
他沉吟片刻，突然補(bǔ)充道：“最重要的一條，我需要各邦國(guó)將30%的黃金儲(chǔ)備存入帝國(guó)中央銀行，作為'戰(zhàn)爭(zhēng)信用擔(dān)保'。戰(zhàn)后，這些黃金可以轉(zhuǎn)化為帝國(guó)中央銀行的股份。”皇帝意味深長(zhǎng)地看向財(cái)政大臣，“布魯克，你不是一直抱怨缺乏足夠的黃金儲(chǔ)備嗎？”
財(cái)政大臣布魯克男爵眼前一亮，迅速計(jì)算著其中的價(jià)值：“如果南德邦國(guó)和薩克森都同意這一條，那么帝國(guó)中央銀行將獲得至少四千萬(wàn)弗洛林的黃金注入！”
“這些就夠了，”弗朗茨皇帝滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，“而且我們會(huì)從奧斯曼人那里再搞來(lái)一批黃金。這樣一來(lái)，你夢(mèng)寐以求的金本位改革應(yīng)該就可以順利進(jìn)行了。”
財(cái)政大臣布魯克男爵興奮地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃爍著激動(dòng)的光芒：“陛下英明！具體細(xì)節(jié)我會(huì)和財(cái)政部的官員們一起擬定，然后與各邦國(guó)的聯(lián)系人進(jìn)行談判和協(xié)商。”
“很好，你去辦吧。”弗朗茨看了看窗外逐漸西沉的太陽(yáng)，長(zhǎng)舒一口氣，“不過(guò)說(shuō)實(shí)話(huà)，即使有了這些資金，我也擔(dān)心我們的戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)算仍然不夠充足。而且我也不相信俄國(guó)人能湊齊他們的錢(qián)。“他的眉頭微微皺起，“看來(lái)軍事行動(dòng)可能要拖到明年了，不過(guò)大家先按照現(xiàn)有計(jì)劃行事吧。”
“是，陛下。”大臣們紛紛起身，恭敬地鞠躬應(yīng)答。
...
1859年10月19日。
保加利亞，普羅夫迪夫鎮(zhèn)。
一間簡(jiǎn)陋木屋里，三十多名保加利亞農(nóng)民和手工業(yè)者擠在狹小的房間內(nèi)，他們的眼中閃爍著恐懼與決心交織的光芒。
油燈昏黃的光線(xiàn)下，這些平日里辛勤耕作的雙手如今緊握著各式武器——大多是老式滑膛槍、獵槍?zhuān)踔吝€有幾把朽木刀柄的長(zhǎng)刀和農(nóng)具改造的長(zhǎng)矛。
“兄弟們，”一個(gè)留著濃密胡須、年約四十的男子站在房間中央低聲說(shuō)道：“今晚我們將為保加利亞的自由和尊嚴(yán)而戰(zhàn)。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，奧斯曼人踐踏我們的信仰，掠奪我們的財(cái)產(chǎn)，強(qiáng)奸我們的妻女。今天，我們不再忍受！”
米哈伊爾——這個(gè)自稱(chēng)是保加利亞裔的商人，實(shí)際上是沙皇第三局派來(lái)的特工——環(huán)視著屋內(nèi)的每一張臉。他已在普羅夫迪夫鎮(zhèn)潛伏了三個(gè)月，物色可靠人選，散布反奧斯曼的宣傳，并秘密分發(fā)武器。
“圣彼得堡已經(jīng)決定，是時(shí)候讓巴爾干半島的火藥桶爆炸了。”米哈伊爾繼續(xù)道：“我向你們保證，一旦起義開(kāi)始，俄國(guó)軍隊(duì)將迅速前來(lái)支援。沙皇陛下親自承諾，保加利亞人民的犧牲不會(huì)白費(fèi)。我們有武器，有后勤，更重要的是——我們有俄羅斯這個(gè)強(qiáng)大的盟友！”
屋內(nèi)的人們相互對(duì)視，眼中的恐懼逐漸被決心所替代。
沒(méi)人注意到米哈伊爾眼底閃過(guò)的一絲冷漠——在圣彼得堡的計(jì)劃中，這些保加利亞農(nóng)民不過(guò)是棋子，用來(lái)挑起巴爾干沖突，給沙皇提供干預(yù)的借口。
這些人中有些聲望的鐵匠斯托揚(yáng)站起身：“我相信俄國(guó)人的承諾。我祖父曾告訴我，有朝一日，東正教的俄羅斯兄弟會(huì)來(lái)解救我們。看來(lái)，那一天就是今天。“
“十年前，俄國(guó)輸過(guò)啊。”有人說(shuō)道。
“沒(méi)關(guān)系，這次奧地利人也跟我們站在一塊，你們看這封信。我一直保存到現(xiàn)在，沒(méi)跟你們說(shuō)。”米哈伊爾拿出一份模糊的信件，上面是一些德文。
“這是弗朗茨陛下的親口承諾，他將會(huì)幫助飽受折磨的保加利亞人獨(dú)立，這是兩位君主的諾言。”
“好吧。”
“而且別擔(dān)心，兄弟們，”另一個(gè)年輕人咧嘴一笑，露出缺了一顆門(mén)牙的笑容，“奧斯曼人在城里的駐軍只有十個(gè)人，而我們有三十多人。我昨天親眼看到，那些土耳其兵大多醉醺醺的，連站都站不穩(wěn)。我相信米哈伊爾和斯托揚(yáng)都做好計(jì)劃了。”
米哈伊爾滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。那些士兵的酒是他賄賂當(dāng)?shù)鼐起^老板提供的，稍微摻入了讓人昏睡的藥物。
“是的，起義之后我們會(huì)搜集軍隊(duì)，然后撤到山里面，而且。”
他從懷中掏出一小張皺巴巴的紙條：“我收到消息，在普列文、索非亞和瓦爾納，我們的兄弟們也在準(zhǔn)備起義。整個(gè)保加利亞都將燃起反抗的火焰！”
這條消息引發(fā)了一陣低聲的歡呼。實(shí)際上，米哈伊爾并不確定其他地區(qū)是否真的準(zhǔn)備起義，這個(gè)“消息”更多是為了鼓舞士氣。但此時(shí)，這些絕望的人們需要希望，哪怕是虛假的希望。
“計(jì)劃很簡(jiǎn)單，”米哈伊爾指著墻上粗糙的手繪地圖，“我們分成三組。第一組由斯托揚(yáng)帶領(lǐng)，從北面接近兵營(yíng)；第二組由瓦西爾帶領(lǐng)，從南面包抄；第三組由老尼古拉帶領(lǐng)，守在東面的小路上，以防有人逃跑。我們?cè)诹璩克狞c(diǎn)行動(dòng)，那時(shí)守衛(wèi)最松懈。”
“如果抓到活的呢？”一個(gè)瘦小的年輕人問(wèn)道。
米哈伊爾的眼中閃過(guò)一絲狠厲：“沒(méi)有活口。每個(gè)奧斯曼士兵都必須死，這樣他們就不能報(bào)信給鄰近的駐軍。我們需要爭(zhēng)取時(shí)間，至少幾天，讓更多村莊的人加入我們。”
屋內(nèi)的氣氛變得凝重而壓抑。雖然這些人中大多數(shù)從未殺過(guò)人，但幾個(gè)世紀(jì)的壓迫和最近愈演愈烈的暴行已經(jīng)在他們心中積聚了足夠的仇恨。
“還有一件事，”米哈伊爾從一個(gè)木箱中取出幾面手工縫制的旗幟，上面繡著保加利亞的獅子紋章，“我們要讓所有人都知道，這不是普通的暴亂，而是保加利亞人民爭(zhēng)取自由的斗爭(zhēng)。行動(dòng)成功后，我們將在大教堂前升起這面旗幟。”
隨著時(shí)間的推移，緊張情緒不斷升溫。有人在默默祈禱，有人檢查武器，有人與身邊的朋友低聲告別，仿佛預(yù)感到可能再也見(jiàn)不到彼此。
凌晨三點(diǎn)半，鐵匠斯托揚(yáng)站起身，沉聲說(shuō)道：“時(shí)間到了，兄弟們。無(wú)論今天發(fā)生什么，歷史將銘記我們的勇氣。為了保加利亞，為了我們的孩子能生活在自由的土地上！”
“為了保加利亞！”眾人低聲回應(yīng)，一個(gè)接一個(gè)地離開(kāi)了木屋，融入黎明前的黑暗中。
晨曦微露時(shí)分，普羅夫迪夫鎮(zhèn)的奧斯曼兵營(yíng)仍沉浸在沉睡中。過(guò)去幾個(gè)月，這里的駐軍已減少到僅剩十人——帝國(guó)的財(cái)政危機(jī)導(dǎo)致軍費(fèi)緊縮，而這個(gè)偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)又被認(rèn)為安全無(wú)憂(yōu)。守衛(wèi)兵營(yíng)的只有兩名哨兵，其中一人正昏昏欲睡，另一人則溜到附近小酒館偷喝剩下的烈酒。
斯托揚(yáng)帶領(lǐng)的第一組悄無(wú)聲息地接近了北面的圍墻。他給了身旁的人一個(gè)手勢(shì)，兩名強(qiáng)壯的農(nóng)民立刻搭起人梯。斯托揚(yáng)輕巧地爬上圍墻，看到那名打盹的哨兵后，毫不猶豫地跳下，用隨身攜帶的匕首割斷了他的喉嚨。
與此同時(shí)，瓦西爾帶領(lǐng)的第二組從南面翻越了圍墻，直接沖向士兵宿舍。驚醒的奧斯曼士兵還沒(méi)來(lái)得及拿起武器，就被蜂擁而入的起義者用長(zhǎng)矛和獵槍擊倒。慘叫聲和槍聲在寂靜的清晨格外刺耳，但周?chē)木用穸季o閉門(mén)窗，沒(méi)有人敢出來(lái)查看。
整個(gè)行動(dòng)進(jìn)行得異常順利，幾乎沒(méi)有遇到有效抵抗。當(dāng)最后一名試圖逃跑的奧斯曼士兵被老尼古拉的小組截住并亂刀砍死時(shí)，整個(gè)兵營(yíng)已經(jīng)落入起義者手中。
鐵匠斯托揚(yáng)站在兵營(yíng)中央，環(huán)顧四周。地上橫七豎八地躺著奧斯曼士兵的尸體，空氣中彌漫著濃重的血腥味。他的心中涌起一種奇特的感覺(jué)——不是預(yù)期中的勝利喜悅，而是一種空洞和不真實(shí)感。但當(dāng)他看到同伴們臉上如釋重負(fù)的表情，以及那些被繳獲的武器和彈藥時(shí)，他知道已經(jīng)沒(méi)有回頭路了。
他接過(guò)自己親信遞來(lái)的兩只鴿子，然后一把放飛了出去，他已經(jīng)做到了這位自稱(chēng)是俄國(guó)軍官人的要求，剩下的就看上帝的旨意了，希望俄國(guó)人守信譽(yù)。他如此想到。
“把他們的尸體搬到鎮(zhèn)中心的大教堂前，”斯托揚(yáng)命令道，聲音比他預(yù)想的要冷靜，“我們要讓所有人都看到，奧斯曼人不再是不可戰(zhàn)勝的。”
天完全亮起來(lái)時(shí)，普羅夫迪夫鎮(zhèn)的居民驚訝地發(fā)現(xiàn)，東正教大教堂前的廣場(chǎng)上，十具奧斯曼士兵的尸體被懸掛在臨時(shí)搭建的木架上，每具尸體上都插著一張紙條：“這是對(duì)保加利亞人民的敵人的懲罰”。而教堂的塔尖上，一面鮮紅的保加利亞獅子旗正在晨風(fēng)中獵獵作響。
斯托揚(yáng)站在教堂的臺(tái)階上，向逐漸聚集的鎮(zhèn)民宣布：“兄弟姐妹們，保加利亞的解放開(kāi)始了！從今天起，普羅夫迪夫是一個(gè)自由的保加利亞城鎮(zhèn)。我們呼吁所有有勇氣的男人加入我們的隊(duì)伍，共同為祖國(guó)而戰(zhàn)！”
鎮(zhèn)民們的反應(yīng)參差不齊。有人歡呼雀躍，有人面露恐懼，更多的人則保持沉默，不確定該如何應(yīng)對(duì)這突如其來(lái)的變故。他們都知道，一旦消息傳到鄰近的大型駐軍耳中，奧斯曼帝國(guó)的報(bào)復(fù)將會(huì)迅速而殘酷。
在這個(gè)小鎮(zhèn)上，一場(chǎng)保加利亞人的起義已經(jīng)開(kāi)始，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了維也納的預(yù)期，而且，圣彼得堡竟然也沒(méi)說(shuō)他們計(jì)劃這么早就在保加利亞鼓動(dòng)人員起義！