“要來點雪莉嗎?”弗朗茨站在酒柜前一邊打開瓶塞,一邊對對自己的財政大臣布魯克、首相布爾伯爵和外交大臣施墨林問道,“當然還有其他的?!?/p>
“感謝陛下?!?/p>
三位大臣異口同聲地回答,上前一一拿過皇帝親手倒的酒杯。
財政大臣布魯克是個瘦高個子,銀邊眼鏡后面的眼睛因長期工作而略顯渾濁。他嘆了口氣,像是喝毒酒似的,一口氣干完了杯中的雪莉酒。
“布魯克,是不是還在為將要發生的經濟危機發愁?”弗朗茨問道。
布魯克放下空杯,揉了揉眉心,“是啊,陛下。我們的經濟已經高速發展九年時間了,這九年里,我們的鐵路里程翻了五倍,工業產值至少提高了八倍,而這一切,都可能毀于一旦?!?/p>
“投資熱潮創造了前所未有的繁榮,但同時也積累了巨大的風險。事實上,我們都知道泡沫已經形成,只是時間問題?!?/p>
弗朗茨也稍微喝了一口小酒,他搖了搖酒杯,“這是每個國家必然要經歷的事情,你看英國、法國、美國這些國家都經歷過,而這至少也側面反應出我們干的還不錯其實。要是經濟發展很差,我們也不會有這么大的泡沫了?!被实鄣脑捓飵е唤z奇怪的樂觀,似乎他對即將到來的危機并不那么擔憂。
首相布爾伯爵拿著酒杯,卻沒有立即飲用,而是問道:“陛下,秘密委員會那邊出的報告您看了嗎?”
目前因為經濟危機而組成的秘密委員會只對弗朗茨一個人負責,也就是說,目前這份報告就弗朗茨一個人知道。
“看了,簡單看了一下。”弗朗茨擺擺手,然后說道,“他們最晚一周后會出最終方案,到時候,你們就知道了。不過現在,還是讓我們想想,我們在這場危機爆發前可以干什么。”他走到掛在墻上的巨大地圖前,指尖輕輕觸碰著歐洲各國的邊界。
“錢,陛下。錢。”財政大臣布魯克男爵推了推眼鏡,“政府必須有足夠的金錢才能來幫助帝國渡過經濟危機,陛下,財政部目前只有大概5700萬弗洛林的額外預算,這點錢是遠遠不夠的?!?/p>
“如果危機如我們預期的那樣嚴重,我們需要至少2億弗洛林才能有效干預市場,支持關鍵金融機構,避免全面崩潰?!?/p>
“是的。對。最重要的就是這個,現金,黃金,我們需要這個。”弗朗茨肯定地點點頭。
“陛下,雖然帝國政府掌握著大量的上市企業的股票,但是我們不能大量拋售他們,要不然就是我們打響了經濟危機的第一槍?!笔紫嗖紶柌裘嗣票皢栴}是不拋售股票,我們能得到的現金也很少啊?!?/p>
他進一步解釋道:“我們可以增加國債發行,但這也有限度。如果市場察覺到政府急需資金,反而會加速危機到來。銀行家們比狼還要敏銳,他們聞到血腥味比嗅到玫瑰香氣要快得多。”
房間里陷入了短暫的沉默。
“外貿?!备ダ蚀臄蒯斀罔F地說道,“是時候讓我們的中歐經濟同盟發揮更大的作用了?!?/p>
“低價傾銷嗎?陛下?!蓖饨淮蟪际┠职櫫税櫭迹氨菹?,這會導致我們跟中歐經濟同盟里面的幾個國家外交關系變差很多。它們會指責我們破壞市場秩序,利用經濟優勢壓制它們的本土產業。”
“一步步來,”弗朗茨思索片刻,在房間里踱步,“普魯士王國退出中歐經濟同盟之后,同盟里面的市場大大縮水,他們能吃下我們的商品也不多,先降價百分之十,國有企業以及混合所有制企業立刻開始執行?!?/p>
他停下腳步,雙手撐在會議桌上,目光掃過三位大臣:“另外,帝國政府控制的產業,開始減產,大量減產,先把倉庫里面堆積如山的商品想辦法處理了再說,我們最多的剩余商品是什么?糧食類的吧?!?/p>
“是的,陛下?!安剪斂舜_認道,從他的公文包中取出另一本厚厚的筆記本,翻到標有“糧食庫存“的部分,“按照最新統計,我們的糧食儲備處于歷史新高,特別是小麥和黑麥。自從開發了匈牙利南部和瓦拉幾亞地區,我們的糧食產量每年都有大幅增長。同時,近年來我們在面粉加工技術上取得了突破,使得面粉、餅干等加工品的產量也大幅提升?!?/p>
他繼續補充道:“目前,糧食和糧食加工產品的庫存價值約為1.8億弗洛林,如果能以合理價格出售,至少可以回籠7000萬到1億弗洛林的現金?!?/p>
“我們需要找到買家?!案ダ蚀目隙ǖ卣f,“西歐市場是關鍵。”
施墨林外交大臣清了清嗓子:“陛下,如果允許我建議——上次陛下提議以略低于國際市場的價格賣給法國人一批糧食,我們為了表示誠意,以低于國際市場百分之三點五的價格賣了70萬噸小麥給法國人,這次,完全可以再賣一批?!?/p>
“事實上,法國駐維也納大使前天剛向我詢問是否有可能進行新一輪糧食交易?!?/p>
“法國仍然面臨著農業危機的后續影響。他們的葡萄園遭受了嚴重的疫病侵襲,導致大量農民從葡萄種植轉向糧食生產,但轉型需要時間,短期內他們的糧食自給能力仍然不足?!?/p>
施墨林稍稍壓低聲音:“陛下,拿破侖三世政府非常關注國內糧食價格,因為這直接關系到社會穩定。巴黎的面包價格上漲哪怕只有5%,都可能引發騷亂。上次我們的糧食交易受到了法國方面的歡迎,我相信他們會愿意接受新的交易,可能規模更大,價格更優惠?!?/p>
弗朗茨點點頭:“這個方法可以。“他停頓了一下,思考著其他可能的市場,“另外,就是失去日德蘭半島的丹麥王國糧食缺口很大,現今的斯堪的納維亞聯合王國,他們是中歐經濟同盟的一部分,我們跟斯德哥爾摩的關系很不錯,可以讓他們買一些我們的糧食?!?/p>
施墨林表示贊同:“確實如此,陛下。自從斯德哥爾摩條約簽署以來,丹麥并入斯堪的納維亞聯合王國,但日德蘭半島割讓給了普魯士。這導致聯合王國失去了重要的農業產區,糧食短缺問題日益嚴重。作為中歐經濟同盟的成員,他們與我們的貿易關系十分緊密?!?/p>
布爾伯爵插話道:“如果我們提供有吸引力的條件,比如延長付款期限或接受部分工業品作為交換,斯德哥爾摩政府應該會非常感興趣。他們最近在擴建海軍,我們的鋼鐵和武器工業正好能提供他們需要的產品。這可以成為一筆互利的交易。”
弗朗茨思考著這些建議,然后總結道:“這些算是權宜之計,等實在不行了的時候,我們直接降價百分之十到十五甚至百分之二十,沖擊國際糧食市場。暫時就這么辦?!?/p>
他的視線掃過在場的每一位大臣:“然后其他商品一律開始降價處理,但是降價幅度不要太大,一點點來,免得引起懷疑。讓市場以為這只是普通的季節性調整。布魯克,準備一份詳細的降價計劃,優先處理那些庫存周期長、損耗大的商品?!?/p>
布魯克財政大臣迅速記錄著皇帝的指示,但他的表情顯示出他仍有憂慮:“陛下,這些措施確實能幫助我們回籠部分資金,但距離我們需要的2億弗洛林仍有差距。我們需要更多的市場和買家。”
弗朗茨的目光落在地圖上的奧斯曼帝國:“另外,之前我們跟奧斯曼帝國達成了人口遣返協議,我們需要免費提供一定的物資跟糧食給奧斯曼帝國,但是要是再低價給他們一批,我估計他們也不會拒絕,他們需要重建。“
“水泥、糧食、瀝青等等各式各樣的物資他們都需要,這也算是一個泄洪口。“弗朗茨繼續說,語氣變得更加自信。
布爾伯爵的眉毛微微挑起:“陛下,有個問題,奧斯曼人的財政可以說是崩潰了,他們現在甚至連軍隊的薪水都發不出來。他們不會付錢啊。即使是低價,他們也未必有能力購買大量物資?!?/p>
弗朗茨的嘴角浮現出一絲罕見的微笑:“那就要地,要利比亞的統治權或者愛琴海的一些小島?!?/p>
這個提議讓房間里的氣氛一下子緊張起來。施墨林外交大臣的眼睛亮了起來,但他很快控制住了自己的表情:“陛下的意思是...以物資換取領土?”
“正是?!案ダ蚀目隙ǖ卣f,“奧斯曼有很多這種小島,完全可以讓他們給幾個小島就行了。這些島嶼對他們來說是邊緣地帶,但對我們的地中海戰略卻有重要價值。至于利比亞,他們可能會賣有可能不賣。不過,這片沙漠對蘇丹府的價值有限,而且長期造成財政負擔?!?/p>
施墨林沉思了一會兒:“理論上這是可行的。蘇丹府正急需現金和物資來穩定國內局勢。如果我們提出以大量急需物資換取一些邊緣領土,他們可能會考慮。尤其是一些愛琴海小島,對奧斯曼的戰略價值有限,但維持成本卻不小?!?/p>
“另外,陛下,我們可以將武器跟貨物捆綁在一塊,帝國的武器系統已經在國際軍火市場上占據一定的份額了,沒有黃金、白銀的,完全可以用別的物資來換,帝國需要大量的無煙煤,而現在,本土的無煙煤產量遠遠不夠,我們還短缺銅、錫、鎳等有色金屬。這些都可以作為交易的籌碼。”
“還有一個選擇,“弗朗茨緩緩說道,“哈布斯堡家族私人持有的一些非戰略性資產可以考慮出售。比如波西米亞南部的幾處莊園,以及匈牙利東部的一些礦業權。這些資產變現可能會帶來額外的3000萬弗洛林。”
布爾伯爵顯得有些驚訝:“陛下愿意出售家族資產?這可是幾個世紀積累的財富?!?/p>
弗朗茨平靜地回答:“在帝國利益面前,家族資產算不了什么。況且,只是一小部分非核心資產。危機過后,我們會有更多機會重新購置資產,可能價格會更低?!?/p>
會議室里陷入短暫的沉默,三位大臣都被皇帝的決心所震撼。布魯克最終打破沉默:“陛下,如果這些計劃都能順利實施,我們應該能夠籌集到足夠的資金來應對即將到來的危機。但執行過程中肯定會遇到各種阻力和變數?!?/p>
“這就是為什么我們需要提前行動,“弗朗茨堅定地說,“危機一旦爆發,每個人都會搶著出售資產、回籠現金。我們必須比其他人更快一步。”
施墨林若有所思地問:“陛下,如果允許我冒昧地問一句,秘密委員會的報告中是否預測了危機爆發的具體時間?這對我們的計劃至關重要?!?/p>
弗朗茨沉默片刻:“委員會認為危機將在明年夏季爆發,最可能的觸發點是維也納或是法蘭克福的某家大型銀行倒閉。但我個人認為,可能會更早?!?/p>
他走向窗戶,望著窗外維也納的天際線:“我給你們三個月時間執行這些計劃。到今年年底,我希望看到國庫中有至少1.8億弗洛林的現金和黃金儲備。”
布魯克默默計算著時間和目標,額頭上滲出細密的汗珠:“很緊迫,但我們會盡力而為,陛下。”
“還有一件事,“弗朗茨轉身面對三位大臣,“這些計劃必須絕對保密。如果市場察覺到政府正在大規?;鼗\資金,很可能會引發恐慌,提前觸發危機。所有行動都必須低調進行,偽裝成正常的商業活動?!?/p>
三位大臣鄭重點頭,對保密的重要性心知肚明。
“好了,諸位,“弗朗茨結束了會議,“各自去準備詳細計劃吧。三天后我們再碰面討論具體執行方案?!?/p>
....
如果說,奧地利政府掌握著許多國內企業的股票的話,那么哈布斯堡家族除了國內,還有許多外國企業的股票、外國政府的債券等等。
巴黎,圣曼大道,哈布斯堡家族駐法國金融事務辦公室。這座低調奢華的三層建筑表面上是一家藝術品投資公司,實際上卻是哈布斯堡家族在法國的金融指揮中心。
一封從維也納發來的加密電報剛剛送達,負責人奧托·馮·米特爾施泰特伯爵面色凝重地閱讀著。這位五十多歲的貴族有著典型的奧地利容貌——高挺的鼻梁、深邃的眼窩和修剪整齊的灰白胡須。作為家族信任的金融管理者,他在法國已經生活了近二十年,說一口流利的法語,在巴黎上流社會擁有廣泛的人脈。
“雅克,”米特爾施泰特抬頭對秘書說,“命令所有人到我這里集合。所有人,包括那些'社交花蝴蝶'們。最遲一小時。”
“出什么事了嗎,伯爵大人?”雅克·迪普雷是一位精明的法國人,在家族服務多年,對老板的異常反應感到不安。
“執行命令就好?!泵滋貭柺┨┨氐恼Z氣不容質疑。他轉向窗戶,望著窗外繁華的巴黎街道,心情復雜。
一小時后,辦公室的大會議室里擠滿了人。有西裝革履的股票交易員、衣著考究的沙龍名媛、隱秘的情報收集員,甚至還有幾位喬裝成藝術品鑒賞家的軍情人員。他們大多是奧地利人,但也不乏法國、英國、甚至俄國的雇員。這些人組成了哈布斯堡在法國的金融情報網絡,有的公開,有的秘密。
米特爾施泰特伯爵環視一周,確認人員到齊,然后從內袋中取出那份電報。
“女士們、先生們,”伯爵用德語開口,聲音低沉而堅定,“理由我就不說了,按照維也納的命令,從今天開始——”他頓了頓,目光在每個人臉上掃過,“盡你們所能,把哈布斯堡家族在法國的股票、債券全都拋售出去?!?/p>
會議室里一片嘩然。
“什么???”一位年輕的交易員驚呼出聲。
“我們要進攻法國人了嗎?”另一位跟軍情人員交好的人壓低聲音問道,眼中閃過一絲警覺。
米特爾施泰特舉起手,示意大家安靜:“不是戰爭,至少目前沒有任何跡象表明如此。這是命令,必須執行。”他從桌上拿起一份厚厚的文件,“另外,國內公司的債券、股票、公司也全權交給你們,只要是名單上有的,”他舉了舉那份文件,“全都可以賣掉,虧本賣都行,就算虧百分之三十也要賣掉?!?/p>
“虧損三成?”資深交易主管亨利?!た藙谒沟纱罅搜劬?,難以置信地說,“但伯爵大人,這會引起市場關注的!如此大規模的拋售,法國人會察覺的。”
“沒錯,”一位優雅的女士——露西·馮·哈爾特曼伯爵夫人插話道,她是巴黎上流社會最受歡迎的沙龍女主人之一,“一旦傳言哈布斯堡正在拋售法國資產,市場可能會恐慌。這對帝國的聲譽有損?!?/p>
米特爾施泰特的表情沒有絲毫動搖:“這是命令,必須執行。三成是最低限度而已,至于方式,我相信各位都足夠聰明,能找到不引人注目的辦法。分散交易、私下協議、通過中間人操作...我不關心具體如何完成,只看結果?!?/p>
他環視眾人,繼續道:“另外完成之后,所有人都會得到新的身份文件和安置方案,離開巴黎。家族會妥善安排你們的未來?!?/p>
會議室一片死寂。眾人面面相覷,顯然都在思考這一命令背后的含義。
終于,一位年長的金融顧問打破沉默:“伯爵大人,恕我直言,這是否意味著維也納預見到了某種危機?或者說,帝國與法蘭西之間將有某種沖突?”
米特爾施泰特的目光變得銳利:“沒有為什么,這是命令。執行就好。”
他看出眾人仍然猶豫,于是補充道:“好吧,為了提高大家的積極性,我可以承諾,每賣出一份股票或債券,負責人可以獲得交易金額百分之一的傭金。直接以黃金形式支付,存入瑞士銀行。”
這句話終于打動了在場的人。百分之一聽起來不多,但考慮到哈布斯堡在法國的資產規模,這將是一筆可觀的財富。
“還有問題嗎?”米特爾施泰特問道。
眾人搖頭。
“很好?,F在,克勞斯先生會分發詳細的名單和指示。我希望在三周內看到顯著進展?!?/p>
...
三天后,巴黎最富盛名的沙龍之一在福布爾圣奧諾雷區的一座豪宅中舉行。主人是德·拉羅什伯爵夫人,一位以藝術鑒賞和政治敏銳著稱的社交名媛。沙龍中聚集了巴黎的政治家、銀行家、藝術家和貴族,觥籌交錯間,各種信息和交易悄然進行。
露西·馮·哈爾特曼伯爵夫人身著一襲深藍色天鵝絨晚禮服,優雅地穿梭于賓客之間。她的目標很明確——吉爾伯特·德·蒙特利耶男爵,法國最大鋼鐵集團董事長的兒子,一位年輕英俊的花花公子,最近剛剛接手父親的部分生意。
“親愛的吉爾伯特,”露西微笑著向他舉杯,“好久不見,你越來越英俊了?!?/p>
“美麗的露西,”吉爾伯特親吻她的手背,“如果不是你已經結婚,我一定會立刻向你求婚?!?/p>
露西笑著搖頭:“你這張巧嘴可真會說話。對了,我有個朋友想認識你?!彼D身向不遠處的一位年輕男子招手,“這是亞歷山大·馮·克拉爾男爵,他在蒂羅爾有一個礦業公司。”
亞歷山大·馮·克拉爾是哈布斯堡家族在法國的一名財務代理人,他前來握手,露西則巧妙地退到一旁,讓兩位男士交談。
“聽說您在鋼鐵行業有豐富經驗,”亞歷山大開始了他精心準備的對話,“我的銅礦正在尋找新的投資方向?!?/p>
幾杯香檳下肚后,兩人的談話變得更加親密。亞歷山大帶吉爾伯特走到陽臺上,遠離喧囂的人群。
“實際上,我有個更直接的提議,”亞歷山大壓低聲音,“我在蒂羅爾的礦業公司表現非常出色,每年有約100萬法郎的純利潤。我考慮出售它的大部分股份?!?/p>
吉爾伯特驚訝地挑眉:“出售?為什么要賣掉一個如此盈利的生意?”
亞歷山大嘆了口氣,露出一副糾結的表情:“說來話長...是為了愛情。”
“愛情?”
“是的。我愛上了一位俄羅斯的女伯爵,她的家族要求我必須有足夠的現金來證明我的實力。此外,我們家族正計劃在非洲開辟新的殖民地,需要大量資金。”亞歷山大編造著看似合理的理由,然后壓低聲音補充道,“當然,也有一些...政治考量。你知道的,奧地利與俄羅斯的關系最近有些微妙?!?/p>
吉爾伯特點點頭,突然對這筆交易產生了興趣:“你打算開什么價?”
“正常估值大約是800萬法郎,但考慮到我急需資金,700萬就可以成交。”
“這...確實是個誘人的折扣。”吉爾伯特若有所思。
亞歷山大笑了:“我可以讓你看財務報表,完全透明。礦產儲量至少還能維持15年的開采?!?/p>
幾杯白蘭地下肚后,交易基本敲定。吉爾伯特承諾會在一周內完成盡職調查,并給出最終答復。
當晚回到住所,亞歷山大立即向米特爾施泰特伯爵匯報了進展。而這只是哈布斯堡在巴黎展開的數十個類似交易中的一個。
...
不久后,巴黎證券交易所附近的一家高級餐廳里,克勞斯正與法國魯昂皇家銀行的副行長共進晚餐。
“你們奧地利人最近有些奇怪的舉動,”副行長夏爾·杜邦用叉子叉起一塊鵝肝,漫不經心地說,“我的幾個同行都注意到了大量的奧地利資本在悄悄撤離?!?/p>
克勞斯裝作驚訝:“真的嗎?我沒有注意到。也許只是正常的資產調整?”
“也許吧?!倍虐钌钌畹乜戳丝藙谒挂谎?,“不過,如果你有什么...內部消息,我會非常感激。畢竟,我們是老朋友了?!?/p>
克勞斯微笑著喝了一口紅酒:“老朋友當然應該互相照顧。實際上,我手上確實有一些有趣的機會。”
他從公文包中取出一份文件:“這是哈布斯堡家族在東歐的一些鐵路投資組合,年回報率8%左右,非常穩定。我們正考慮部分出售,騰出資金投入近東的新項目?!?/p>
杜邦接過文件,快速瀏覽著:“看起來很誘人,但價格呢?”
“賬面價值有2500萬法郎,我們愿意以2200萬出售?!?/p>
“折扣不小?!倍虐畈[起眼睛,“這讓我更加懷疑了——你們到底在計劃什么?”
克勞斯神秘地笑了笑:“你知道的,帝國最近在巴爾干取得了重大進展。我們需要集中資源發展那里。這只是戰略調整,沒有其他含義。而且,就賣給你們一部分而已?!?/p>
杜邦并不完全相信,但誘人的折扣最終說服了他。晚餐結束時,他承諾會向銀行董事會推薦這項投資。