1870年12月22日，維也納西火車站。
清晨的薄霧還未散去，站臺上已經熱鬧非凡。幾列裝飾華麗的專列停靠在不同的站臺上，每一列都掛著相應邦國的旗幟。
弗朗茨親自到站臺送行，這在外交禮儀上已經是極高的規格了。他身著軍裝，在寒風中挺立，臉上帶著溫和的笑容。
“格奧爾格，我的朋友！”弗朗茨熱情地握住薩克森-邁寧根公爵的手，“希望這次維也納之行讓您滿意。”
格奧爾格二世公爵咧開嘴笑得合不攏：“滿意？陛下，我簡直是滿載而歸啊！”
他回頭看了看自己的隨從們——他們正在往行李車廂里搬運一個又一個精美的箱子。有百達翡麗的鑲嵌寶石懷表、來自波西米亞的摩瑟水晶器皿、托卡伊的匈牙利貴腐酒，還有哈布斯堡家族收藏的丟勒版畫復制品。
“小小心意而已，不成敬意。你我可是友誼最好的朋友啊。”
不遠處，巴伐利亞國王路德維希二世正在和他的隨從爭論著什么。
“陛下，這個鋼琴實在太大了...”侍從長為難地說。
“不行！必須帶走！”路德維希二世堅持道，“這是弗朗茨表哥送我的貝森朵夫音樂會鋼琴！瓦格納一定會喜歡的！”
弗朗茨跟格奧爾格寒暄幾句之后，聽到了爭吵，打個招呼后就走過去：“路德維希，如果實在裝不下，我可以派專門的運輸隊送到慕尼黑。”
“不用不用！”年輕的國王搖著頭，“我要親自帶回去！對了，表哥，那套莫扎特的手稿...”
“已經裝好了。”弗朗茨微笑道，“再過半個月，布拉姆斯先生會帶著愛樂樂團去慕尼黑演出，你可要照管好啊。”
“太棒了！”路德維希二世興奮地擁抱了弗朗茨，“您真是太懂我了！”
另一邊站臺上，符騰堡的卡爾國王正在檢查他的“戰利品”——幾箱上等的威尼斯索阿韋葡萄酒和一套精美的邁森瓷器。
“陛下的慷慨讓我慚愧。”卡爾國王對前來送行的奧地利首相布爾伯爵說。
“哪里哪里，”布爾伯爵客氣地回應，“陛下特別交代，那套瓷器是瑪麗亞·特蕾莎女皇時代的珍品，希望您能喜歡。”
當然，除了這些“大禮”，每位君主還收到了許多“小禮物”——給夫人的珠寶、給孩子的玩具、稀有的書籍、名貴的雪茄等等。弗朗茨的禮單是經過精心準備的，每一件都投其所好。
這都是人情世故啊，誰說歐洲不吃這一套的。看薩克森-邁寧根公國的格奧爾格二世公爵咧著的大嘴就知道有多開心了。
他們都要趕回家過圣誕節，在歐洲，圣誕節通常是非常私人和家庭化的節日，各國君主一般都會回到自己的宮廷與家人團聚慶祝。
哦，對了，各位君主也受到了外交部發的正式邀請函，弗朗茨的耶路撒冷王國加冕典禮將會在1871年4月16日，復活節前后進行。
這是經過精挑細選的日子，除了宗教上外，春季是理想的時候。地中海東岸的春季氣候宜人，適合大規模的儀式活動和各國代表團的到訪。冬季地中海可能有風暴，夏季則過于炎熱。
這可了了弗朗茨的老媽索菲大公夫人的一樁心事了。這對于虔誠的她來說也是一項無上的榮耀了，自己的兒子把基督圣地拿下來了，還能加冕為耶路撒冷國王。
之后，弗朗茨跟一大家子又渡過了一次圣誕節。
而到了1871年1月1日。法國方面仍然保持著“克制”，還給普魯士發了新年祝福。至少雙方官面上是緩和的。
不過到了 1871年1月15日，圣歇爾大橋發生了意外地坍塌事故，這座大橋處于盧森堡境內。
...
1871年1月15日，凌晨4點30分，盧森堡圣歇爾村外。
濃霧如同厚重的帷幕籠罩著阿爾澤特河谷。在距離大橋兩百米的樹林里，六個黑衣人正在做最后的準備。
“檢查引信。”為首的黑衣人用低沉的聲音命令道，他說的是帶著萊茵蘭口音的德語。
“引信正常，預計兩小時后引爆。”另一個黑衣人回答，手里拿著懷表。
“很好。記住，要讓爆炸看起來像是結構性坍塌。”首領從懷里掏出一面折疊好的普魯士國旗，“把這個放在預定位置。”
“老大，這也太明顯了吧？”一個年輕的聲音質疑道。
“閉嘴！”首領呵斥道，“這是上面的命令。執行就是了。”
他們快速而無聲地向大橋移動。濃霧成了最好的掩護，能見度不足五米，即使有人經過也很難發現他們。
凌晨5點，圣歇爾大橋下。
黑衣人們分成三組，開始在橋墩的關鍵位置安裝炸藥。這些炸藥被巧妙地偽裝成橋梁的一部分，外面包裹著鐵皮，涂上了與橋身相同的油漆。
“第三組，報告情況。”首領通過預先埋設的銅線傳聲筒低聲詢問。
“北側橋墩炸藥安裝完畢。”
“第二組呢？”
“南側完成。正在設置備用引爆裝置。”
就在這時，橋上傳來了腳步聲。所有人立刻停止動作，融入黑暗中。
一個巡邏的衛兵慢慢走過，手里的提燈在霧中只能照亮一小片區域。他哼著小曲，顯然對這種例行公事毫無興趣。
等了足足五分鐘，確認衛兵走遠后，黑衣人們才繼續行動。
“快點！”首領催促道，“天快亮了。”
一個黑衣人爬上橋墩，在一個隱蔽的角落里塞進了幾個炸藥包裝袋——上面印著德文標識。另一個人則把那面普魯士國旗插在了河岸邊的泥地里，但故意只插了一半，讓它看起來像是匆忙中遺落的。
“撤退！”首領一聲令下。
六個黑衣人迅速消失在濃霧中，只留下死一般的寂靜。
清晨6點，橋梁守衛室。
雅克·穆勒揉著惺忪的睡眼，準備接班。他已經在這里工作了十五年，每天的例行公事早已爛熟于心。
“早上好，雅克。”夜班守衛打著哈欠，“又是個該死的霧天，什么都看不見。”
“習慣了。”雅克接過值班日志，“有什么異常嗎？”
“沒有，一切正常。凌晨三點有一列貨車通過，五點半的時候皮埃爾巡邏了一圈。”
“那就好。”雅克點燃了煙斗，“你去休息吧。”
夜班守衛離開后，雅克坐在守衛室里，透過窗戶望著濃霧。突然，他似乎聽到了什么聲音——一種輕微的嘶嘶聲，像是什么東西在燃燒。
他皺起眉頭，起身走出守衛室。
“奇怪...”他嘟囔著，循著聲音的方向走去。
就在這時，遠處傳來了火車的汽笛聲。
“該死，是早班貨車！”雅克看了看懷表，6點25分，“來早了五分鐘。”
他轉身準備去拉起欄桿，就在這一瞬間——
轟隆——！！！
第一聲爆炸從北側橋墩傳來，整個大地都在顫抖。雅克被沖擊波掀翻在地。
還沒等他反應過來，第二聲、第三聲爆炸接連響起。
轟！轟！轟！
橋墩被炸藥撕裂，鋼筋水泥的碎片如雨點般飛濺。中段的橋面開始傾斜、斷裂。
“不！停車！停車！”雅克絕望地對著濃霧大喊。
但為時已晚。
滿載煤炭的貨運列車正以四十公里的時速沖向斷橋。司機透過濃霧看到前方的災難時，已經來不及剎車了。
刺耳的剎車聲撕裂清晨的空氣，火車頭噴出大量蒸汽，但龐大的慣性讓它無法停下。
咔嚓——
火車頭沖出斷橋，在空中劃出一道弧線，然后重重地砸進冰冷的河水中。后面的車廂像多米諾骨牌一樣，一節接一節地墜落。
煤炭、鋼鐵、人體在空中飛舞，然后被河水吞沒。
“救命！救命！”
幸存者的呼救聲從河中傳來，但很快就被洶涌的河水淹沒。
雅克掙扎著爬起來，渾身是血，但他顧不上自己的傷勢，瘋狂地跑向村莊。
“快來人！大橋炸了！火車掉河里了！”
....
布魯塞爾，比利時王宮。
利奧波德二世正在享用早餐，他最近心情不錯——法國人剛剛支付了第二筆鐵路建設款項，整整八百萬法郎。
“陛下！”內務大臣普拉特男爵沖進餐廳，臉色慘白。
“普拉特？”國王放下餐具，“出什么事了？”
“圣歇爾大橋...塌了！”
當啷——
國王手中的咖啡杯掉在地上，摔得粉碎。
“你說什么？”利奧波德二世的聲音在顫抖。
“今天凌晨，圣歇爾大橋突然坍塌，一列貨運列車墜河，至少二十人死亡。”
國王的臉色瞬間變得慘白：“圣歇爾大橋...那是...那是...”
“是的，陛下。”內務大臣普拉特痛苦地確認，“就是法國人出資修建的那條鐵路線上的關鍵橋梁。”
利奧波德二世癱坐在椅子上：“完了...全完了...”
一小時后，首相府。
“這都什么事啊...”利奧波德二世抱著頭，在首相辦公室里來回踱步，“法國...我的天，法國會怎么想？“”
首相朱爾·達內唐男爵靜靜地坐在辦公桌后，表情凝重。
“這是我們預定好的鐵路線啊！”國王突然爆發，“法國人為這條線路付了兩千萬法郎！兩千萬！”
他猛地轉向首相：“這、這是誰修的豆腐渣工程！我要宰了他！我要把他絞死！！！”
朱爾男爵等國王發泄完，輕咳幾聲，從抽屜里取出一份報告：“陛下，請您看看這個”
“什么？”利奧波德二世接過報告，“初步調查報告？這么快？”
“是的，我們的工程師以能達到的最快的速度趕到了現場。”首相解釋道，“這是頭等大事，不敢有絲毫怠慢。”
國王開始閱讀報告。隨著閱讀的深入，他的眼睛越瞪越大。
“爆破？”他抬起頭，難以置信地看著首相，“你是說這...這有可能是爆破？”
朱爾男爵緩緩點頭，表情異常凝重：“應該就是爆破。”
“誰？是誰干的？”
首相深吸一口氣：“陛下，現場...現場發現了一些東西。”
“什么東西？”
“普魯士國旗。”朱爾男爵一字一頓地說，“就明晃晃地插在爆破點附近。還有一些普魯士軍隊用的炸藥的包裝。”
“普魯士？”利奧波德二世先是震驚，隨即皺起眉頭，“不對...不對勁...”
他在辦公室里踱了幾步：“如果真是普魯士干的，為什么要留下這么明顯的證據？這也太刻意了。”
“陛下的意思是...”
“栽贓嫁禍！”國王肯定地說，“現在想要普法開戰的國家不在少數。有人想借我們的手點燃戰火！”
朱爾男爵沒有回應國王的分析，而是直接切入了核心問題：“陛下，現在最危急的是我們比利時王國。”
“什么意思？”
“這座大橋所在的鐵路線...”首相停頓了一下，“實際上是軍民兩用的。或者更準確地說，就是軍用的。”
利奧波德二世的臉色變得更加蒼白：“你是說...”
“是的。”朱爾男爵確認道，“這條鐵路線的真正用途，是為了讓法軍能夠快速通過比利時領土然后到達盧森堡。而這一點，普魯士是不知道的。”
國王頹然坐下。他想起了父親利奧波德一世在1868年與法國達成的秘密協議，協議規定在利奧波德一世去世后，盧森堡大公國將轉讓給法國皇太子歐仁。法國有權修建通往盧森堡的鐵路，而比利時王國需要提供一定的掩護，法國付給比利時王國一筆豐厚的酬勞。
一千萬法郎的財政補償、法國承諾給予比利時的工業品在法國市場上為期五年的關稅優惠、法國承諾在未來的歐洲事務中，特別是涉及比利時主權和領土完整的問題上，給予比利時外交支持，必要時，會有軍事支持。
這個秘密一旦曝光...
“法國會認為我們故意破壞協議...”利奧波德二世喃喃自語，“而普魯士會認為我們暗中勾結法國...”
“正是如此。”首相確認道，“我們被架在火上烤了。”
“怎么辦？”國王幾乎是在哀求，“朱爾，告訴我該怎么辦？”
首相朱爾·達內唐深吸一口氣：“讓英國人來調查這件事。”
“英國人？”
“還有奧地利人。”首相補充道，“但絕對不能讓法國和普魯士參與調查。”
“可是...他們一定會要求...”
“那就拖！”朱爾男爵斬釘截鐵地說，“用各種理由拖延。同時，我們要立即銷毀所有關于這條鐵路線軍事用途的文件。”
利奧波德二世已經完全慌了，只能不停地點頭：“對，對...不讓他們參加...”
...
與此同時，巴黎，杜伊勒里宮。
“什么？“拿破侖三世猛地站起來，手中的咖啡杯險些摔落，“圣歇爾大橋塌了？“
戰爭大臣勒伯夫元帥面色凝重：“是的，陛下。就在今天凌晨。”
“那可是...”皇帝的臉色變得很難看，“那可是我們花了重金修建的戰略通道！”
“正是。”元帥確認道，“沒有這座橋，我們的軍隊前往盧森堡時間會延長至少一天。”
拿破侖三世在房間里來回踱步：“比利時人...他們敢耍我們？”
“陛下，“外交大臣格拉蒙公爵插話道，額頭上已經滲出細密的汗珠，“也可能真的是意外。畢竟那座橋已經有些...”
格拉蒙公爵本來想說有些年頭了，后面才想起來，這座橋也就十年不到，后面修鐵路還重新加固了來著。
“意外？”皇帝冷笑，“在這個節骨眼上？格拉蒙，你相信有這么巧的意外嗎？”
格拉蒙公爵沉默了片刻，然后緩緩開口：“陛下，如果不是意外...那就意味著...”
“意味著什么？說下去！”
“意味著有人知道了我們的計劃。“格拉蒙的聲音壓得很低，“知道我們打算利用這條鐵路快速調動軍隊。”
勒伯夫元帥的臉色變了：“這不可能！知道這個計劃的人不超過十個！”
這時，一名副官匆匆進來，立正敬禮：“陛下，比利時方面的緊急電報。”
拿破侖三世接過電報，快速閱讀，他的眉頭越皺越緊：“他們說...可能是爆破，現場發現了普魯士的痕跡。”
“普魯士？”勒伯夫元帥瞇起眼睛，“有意思。”
“太明顯了。”格拉蒙公爵搖頭，“如果真是普魯士，不會留下這么明顯的證據。”
“那你認為是誰？”
“戰爭部或者政府高層有內鬼？正如我之前講的，不大可能啊。“戰爭大臣勒伯夫搶話道，“陛下，雖然可能性不大，但是我建議對高層進行一次秘密調查吧，也是為了這次戰爭考慮。”
拿破侖三世的臉色變得鐵青，他重重地坐回椅子上：“查！給我徹查！我要知道是誰泄露了機密！”
“陛下，其實還有一種可能性。”格拉蒙欲言又止。
“說！”
“可能是比利時人自己。”外交大臣小聲說道，“他們可能想擺脫與我們的...特殊安排。”
“但他不敢！”皇帝咆哮道，“他知道得罪法國的后果！”
“除非...”格拉蒙公爵又在欲言又止。
“說！”拿破侖三世對自己的外交大臣有些惱火了都。
“除非他得到了普魯士的保證。陛下，如果比利時已經將我們跟他們關于盧森堡的協議和盤托出，然后和普魯士達成了某種秘密協議，又或者甚至第三方例如奧地利對比利時的安全保證。”
拿破侖三世猛地站起來，椅子被推得向后滑去：“夠了！勒伯夫，立即召集軍事委員會，重新評估所有行軍路線。格拉蒙，派人去布魯塞爾，我要親自和利奧波德二世談談。如果他真的背叛了法國...”
“是，陛下。”
其實，外交大臣格拉蒙公爵還有一種可能性沒說，可能是法國軍方少壯派的一些激進分子，這年頭的激進分子們可不是打打嘴炮，那都是真干啊，尤其是軍方的。
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