“陛下，普魯士人給我們發(fā)來了外交照會，他們要求我們?nèi)∠麑Ψ▏募Z食出口。”外交大臣施墨林在霍夫堡宮的御前會議室里，將一份電報遞給了弗朗茨。
弗朗茨接過電報，眉頭微皺。這份來自柏林的照會措辭稍顯嚴厲，安東親王在信中明確表示，奧地利向法國出口糧食的行為“有違兩國傳統(tǒng)友誼”，要求維也納立即停止所有運往法國的糧食貿(mào)易。
法國、普魯士這個時空依然還是糧食進口國。
普法戰(zhàn)爭的爆發(fā)讓這兩個糧食進口大國的需求急劇上升。法國在1859年失去洛林地區(qū)和阿爾薩斯后，可耕地面積減少了約20%，雖然得到了撒丁王國，皮埃蒙特平原是意大利北部最重要的農(nóng)業(yè)區(qū)之一，但是還有中部合并的幾個意大利邦國，幾百萬意大利人要吃飯，就這么一來一回，讓法國成為需要進口約180萬噸糧食的國家。
如今又因全國總動員導(dǎo)致農(nóng)業(yè)勞動力嚴重不足，糧食產(chǎn)量僅為戰(zhàn)前的70%左右。原本每年需要進口180萬噸糧食的法國，現(xiàn)在缺口擴大到了350萬噸。普魯士雖然獲得了北日德蘭半島和洛林地區(qū)，但其北德意志地區(qū)本就不適合大規(guī)模種植小麥，加上戰(zhàn)爭消耗和總動員，現(xiàn)在每年仍需進口約120萬噸谷物。
而奧地利手中，現(xiàn)在還握著大概1500萬噸的糧食儲備，雖然現(xiàn)在來說糧食價格暴漲，要大賺一筆了，但是前面的辛酸史還是要說一下。
這批巨額糧食儲備的形成，要追溯到1869年那場從奧地利開始席卷歐洲的經(jīng)濟危機。當時國際糧食市場崩盤，小麥價格從危機前的英鎊/噸暴跌至最低時的英鎊/噸，折合僅1.8金克朗/噸。對于剛剛在過去十年大力開發(fā)匈牙利大平原和多瑙河流域的奧地利來說，這無異于晴天霹靂。
通過改良耕作技術(shù)、改良小麥品種、興修水利工程，奧地利的糧食年產(chǎn)量從1860年的1050萬噸激增到1869年的2400萬噸，一躍成為僅次于俄國的歐洲第二大糧食出口國。
不過對于經(jīng)濟危機的時刻，豐收卻成了災(zāi)難。糧價暴跌讓無數(shù)農(nóng)民陷入破產(chǎn)邊緣，糧食價格太低了，實在是。
弗朗茨雖然接著這次機會，將這些破產(chǎn)農(nóng)民大量移民到國外的殖民地、非洲、南洋、北海道、中美洲等奧地利殖民地，但是他也不能毫無作為，要不然這些農(nóng)民是真的能造反的。尤其是要是有一些野心家或者民族主義者一煽動的話。
1869年11月的一個陰冷清晨，弗朗茨和茜茜喬裝成普通商人夫婦，在僅有幾名便衣侍衛(wèi)的陪同下，悄然來到了中部匈牙利行省的一個村莊。
“陛下，前面似乎有些異常。”坐在車夫位置上的侍衛(wèi)隊長蘭斯洛特壓低聲音說道。
弗朗茨掀開車窗的簾子向外望去，只見前方的土路上出現(xiàn)了一支緩緩移動的隊伍。大約有三四十人，推著七八輛簡陋的板車，隊伍前頭是一個五十多歲的男人，戴著破舊的氈帽，手里拿著一根木棍當拐杖。
“停車。”弗朗茨輕聲命令道。
馬車在路邊停下，皇帝夫婦下了車。茜茜緊了緊披肩，寒風(fēng)讓她不由得打了個寒顫。
“弗朗茨，這些人...”她低聲說道，聲音里帶著不安。
“我們?nèi)枂枴！备ダ蚀奈兆∑拮拥氖郑蜿犖樽呷ァ?/p>
領(lǐng)頭的中年男人看到有陌生人靠近，停下腳步，警惕地打量著這對衣著體面的夫婦。
“您好，”弗朗茨一開始是直接用帝國語問道，“請問你們這是要去哪里？”
男人摘下帽子，露出花白的頭發(fā)，用非常不流利的帝國語回答：“老爺，夫人，我是克薩爾瓦、、村的村長...”
（這很正常，畢竟義務(wù)教育才十年時間，這些年紀大的人有可能僅僅被強制上過幾次課，村長倒是想要掌握一點帝國語）
“您用匈牙利語回答吧。”弗朗茨和茜茜笑了笑，然后招呼自己的衛(wèi)隊長給那邊的小孩發(fā)糖，這件事讓村長對他們起了好感。
“好的。老爺，夫人，我是克薩爾瓦村的村長帕爾·納吉。我要帶這些鄉(xiāng)親去布達的移民登記處報到。”
“移民？”茜茜插話道，“你們要離開家鄉(xiāng)嗎？”
村長嘆了口氣：“是啊，夫人。這些都是村里最困難的人家。實在是...實在是過不下去了。”
一個推著板車的農(nóng)民走過來，板車上堆著幾個麻袋、一些農(nóng)具和鍋碗瓢盆：“老爺，您不知道我們的苦處。今年小麥的價格跌到了五年來最低，一蒲式耳才賣半個弗洛林不到。可是買犁頭要兩個弗洛林，一袋種子要四個弗洛林，還有鐮刀、鋤頭都要錢啊。”
“是啊，”另一個婦女抱著孩子說道，“賣了一年的糧食，扣掉買農(nóng)具、種子的錢，再交完農(nóng)業(yè)稅，家里連買鹽的錢都沒有了。孩子們一年到頭只能吃剩下的糧食，肉是別想，明明前幾年那么好的光景。”
說著說著，婦女都哭了起來，被人拉到一旁。
村長納吉接著說：“我們村有兩百多戶人家，這次要走的有四十多戶。剩下的人家情況稍微好一些，還想再堅持堅持。但如果明年糧價還是這樣...”他搖了搖頭。
“政府不是說非洲有工作機會嗎？”弗朗茨問道。
“是的，老爺。”一個年輕農(nóng)民說道，“聽說在奧屬東非的銅礦上工作，一個月能掙三十多個弗洛林。這比現(xiàn)在種地賺得都多。”
“可是路途遙遠，兇險難測。”茜茜擔(dān)憂地說。
“總比在家里餓死強。”那個婦女苦笑道，“至少還有個希望。”
隊伍繼續(xù)向前移動。弗朗茨注意到，隊伍中有不少孩子，最小的才五六歲，跟在大人身后默默走著。
突然，前方傳來一陣騷動。他們快步走上前，只見路邊有一座簡陋的木屋，門口掛著帝國雙頭鷹徽章和一個十字架。一個身穿黑袍的神父正在門口等候。
“拉茨科神父，”村長走上前，“這些是要送到養(yǎng)育所的孩子。”
弗朗茨看到，有十幾個孩子被聚集在一起，年齡從五歲到十二歲不等。
“這是怎么回事？”茜茜忍不住問道。
一名婦女抹著眼淚回答：“夫人，我們要去非洲了。誰也不知道那邊的情況如何，聽說海上航行就要兩個月，很多人會得病。就算到了那里，還有瘧疾、黃熱病這些可怕的疾病。我們大人死了就死了，可孩子還小啊...”
“所以，”另一個男人接過話，“不得不把他們送到帝國的養(yǎng)育所。至少在那里有吃有住，還能學(xué)點手藝。”
就在這時，弗朗茨看到了讓他終生難忘的一幕。
一位中年農(nóng)民跪在養(yǎng)育所門前的泥地里，緊緊抱著一個七八歲的男孩。男人滿臉淚水：“米哈伊，我的孩子，爸爸要去非洲挖礦了。等爸爸賺夠了錢，一定回來接你，一定！”
“不要，爸爸不要走！”男孩哭得上氣不接下氣，小手死死抓著父親的衣角，“我要跟爸爸在一起！”
“乖孩子，”父親的聲音在顫抖，“你要聽修女的話，好好讀書。等你長大了，爸爸就回來了。記住，無論什么時候都要做個正直的人。”
神父走過來，輕聲催促：“約瑟夫，該走了。村長他們還要趕路。”
農(nóng)民站起身，最后親了親兒子的額頭，然后猛地轉(zhuǎn)身離去。男孩想要追上去，被神父溫柔而堅定地攔住了。
“爸爸！爸爸！”孩子的哭喊聲在寒風(fēng)中回蕩。
茜茜的眼淚奪眶而出。她緊緊抓住弗朗茨的手臂，渾身微微顫抖。
弗朗茨的臉色鐵青，下巴的肌肉在抽動。他走到村長面前：“納吉先生，村里還有多少人在觀望？”
“大概有三分之二的人家還在堅持，老爺。”村長回答，“他們覺得也許明年情況會好轉(zhuǎn)。而且，離開祖祖輩輩生活的土地，不是容易的決定。”
“如果政府能穩(wěn)定糧價，或者減免一些農(nóng)業(yè)稅...”弗朗茨試探性地問道，雖然開發(fā)殖民地是他的政策，但是看到這個場景，他還是有些心軟了。
村長苦笑：“老爺，我們已經(jīng)向省里反映過很多次了。可是上面說，帝國財政困難，非洲開發(fā)、軍工建設(shè)、軍隊等等都需要大量資金，沒法減稅。至于糧價，他們說這是市場規(guī)律，政府不能干預(yù)。”
侍衛(wèi)長蘭斯洛特湊過來小聲提醒：“陛下，時間不早了。”
弗朗茨點點頭，最后看了一眼那些即將分離的家庭，心情有些沉重地返回馬車，農(nóng)民可是他統(tǒng)治的根基之一，至少要有個度，再這么下去，搞不好，一村的農(nóng)民都要破產(chǎn)。
而且，殖民部那邊也發(fā)來消息，要移民的人數(shù)太多，經(jīng)費需要增加1700萬弗洛林，而且還有船等各項問題，當?shù)刂趁竦胤课菰O(shè)施也可能裝不了那么多移民，這都是問題。
又過了大概一個多月，弗朗茨的內(nèi)務(wù)部發(fā)來一份報告，有民族主義者、投機分子、銀行家勾結(jié)，想要煽動農(nóng)民起義，最終被他們抓獲，有了一起，肯定在各地可能都有苗頭了。
弗朗茨知道再這么下去不行了，于是召集財政大臣布魯克男爵和首相布爾伯爵商議此事，最終，弗朗茨拍板，跟銀行家借貸2億弗洛林，專門用于收購糧食，設(shè)立一個糧食最低標準價格，至少要讓農(nóng)民看到皇帝沒有拋棄他們。
價格雖然仍低于危機前水平，但至少能讓農(nóng)民保本，或者賺一點。
這項被稱為“皇帝糧倉計劃”的政策迅速實施。帝國在各大糧食產(chǎn)區(qū)設(shè)立了收購站，以保護價格收購農(nóng)民的糧食。僅1869年12月到1870年3月，就收購了400萬噸各類谷物。
到1870年末，國際糧價開始緩慢回升，但奧地利政府的收購并未停止，只是規(guī)模有所縮減。截至1871年初，維也納政府總共收購了約1800萬噸谷物，其中小麥800萬噸、黑麥400萬噸、大麥350萬噸、燕麥250萬噸。這個數(shù)字相當于俄國6-7年的糧食出口總量。
作為對比，俄國作為歐洲最大的糧食生產(chǎn)國，年產(chǎn)谷物2500-3000萬噸，其中小麥僅600-700萬噸，年出口量約300-400萬噸，占歐洲糧食進口總量的35%。
如果沒有普法戰(zhàn)爭，這批糧食確實會成為一個巨大的負擔(dān)。即便采用了最先進的儲存技術(shù)——包括通風(fēng)良好的糧倉、定期翻曬、使用石灰防潮等措施，糧食的保質(zhì)期也不過3-4年。超過這個期限，霉變和蟲害將使大部分糧食失去食用價值。
但現(xiàn)在，戰(zhàn)爭改變了一切。普魯士和法國都急需糧食，而奧地利恰好擁有充足的供應(yīng)。這不僅是一筆巨大的生意，更是一張重要的外交牌。
弗朗茨就用了這張牌，給法國人賣了大量糧食。
“好啊。”弗朗茨無所謂地笑了笑，“讓普魯士人買下法國人的糧食不就好了。溫布倫納，這大概是多少錢？”
財政大臣溫布倫納侯爵迅速翻開手中的賬本，用筆快速計算著：“陛下，法國人這次一口氣要了600萬噸糧食，按照我們談妥的價格每噸2英鎊計算，總價值是1200萬英鎊。”
“1200萬英鎊...”弗朗茨若有所思。
“按照貨幣換算，”溫布倫納繼續(xù)說道，“1英鎊約等于2.4金克朗，所以這筆交易總值約為2880萬金克朗。”
溫布倫納再次計算：“陛下，按照目前的匯率，1金克朗約等于普魯士塔勒，所以這筆交易相當于...8122萬塔勒。”
“8122萬塔勒。”弗朗茨重復(fù)了一遍這個數(shù)字，嘴角露出一絲玩味的笑容，“施墨林，你知道這是多少錢嗎？這相當于普魯士和平時期大半年的軍費開支。”
施墨林倒吸一口涼氣：“陛下，這確實是一筆巨款...”
“而且，”溫布倫納補充道，“法國人還向我們保證，即使戰(zhàn)后也會繼續(xù)從我們這里進口至少150萬噸小麥。按照同樣的價格計算，那又是300萬英鎊，也就是720萬金克朗，約2030萬塔勒的生意。”
“一億塔勒！”
“也就是說，“弗朗茨站起身，在房間里踱步，“普魯士人要我們放棄總值超過1億塔勒的生意，就憑一紙照會？這可是他們國家年收入的三分之一到四分之一！”
（普魯士王國現(xiàn)在的總收入是4430萬英鎊，大概是億塔勒，大概是法國現(xiàn)在財政收入的一半）
弗朗茨現(xiàn)在對普魯士有些煩躁了，原因是得到了奧地利的艦炮之后，他們又一次開始繼續(xù)推進了，一些法軍堅守許久的要塞還是被突破了，工業(yè)區(qū)的淪陷讓法國人的國防能力喪失了七分之一。
“告訴普魯士人，這是正常的交易，也不違反我們的協(xié)定。”弗朗茨站定身子，晃動一下頭，然后說道：“不要對奧地利的事指指點點，我們還掌握著給他們的軍需供應(yīng)呢。普魯士現(xiàn)在可欠了我們6350萬塔勒的軍備費用沒給我們，信不信我們斷掉他們的火炮供應(yīng)。”
“好的，陛下。”外交大臣施墨林也是贊同地說道，“現(xiàn)在普魯士人的氣焰的確太高了一些。不過也是法國人太沒用了。”
“陛下，根據(jù)總參謀部的推演，大概三個月后，普魯士就會展開對巴黎的進攻，”陸軍大臣德根菲爾德伯爵停頓片刻，說道，“按照軍事情報局的情報，法國內(nèi)部的波旁派、共和派現(xiàn)在都磨刀霍霍等著拿破侖三世的巴黎保衛(wèi)戰(zhàn)，可能巴黎之戰(zhàn)一打響，到時候法國其他地區(qū)就會失去控制。”
“陛下，我們需要準備介入這次戰(zhàn)爭了，調(diào)停吧。”