“陛下，奧地利第五軍團已經占領了科布倫茨。”總參謀長加林納上將跟在弗朗茨身后，兩人正漫步在美泉宮外圍的林間小路上。初秋的陽光透過梧桐樹葉灑下斑駁的光影，空氣中彌漫著淡淡的桂花香。
“我們只與法軍在城外略微接觸了一番，交火不到兩個小時，他們就主動撤退了。”加林納上將的語氣中帶著一絲得意，“看來這位法軍指揮官還是很識時務的，知道打不過我們的優勢兵力。”
“不要輕敵。”弗朗茨提醒道，“法國人的主力肯定還在圍攻腓特烈王儲，暫時不想跟我們硬碰硬。”
“陛下英明。”加林納上將點點頭，“總參謀部覺得法軍可能會后退防御。如果我是法軍指揮官，肯定是想著在援軍到來之前集中兵力吃掉普魯士第三集團軍，腓特烈王儲可能兇多吉少。”
“科布倫茨守軍情況如何？我記得他們好像堅守了很長時間。”
兩人走到一座小亭子前，弗朗茨示意坐下。
總參謀長加林納上將接過弗朗茨遞給他的茶水之后，繼續匯報：“陛下，除了普魯士守軍，我們還在科布倫茨發現了第一巴伐利亞軍的一個團——確切地說是第二團的殘部。”加林納翻開手中的戰報，“打得極其慘烈，三個營加起來可能連一個完整的營都湊不齊了。”
“這么慘烈？”
“第二團原本滿編兩千四百人，現在還能站著的不到七百。”加林納的聲音有些沉重，“團長施芬貝格上校陣亡，三個營長兩死一重傷。連排級軍官損失超過五成。”
弗朗茨沉默了。手指無意識地環繞著茶杯口撫摸。
“這幫普魯士人和巴伐利亞人都是好樣的。”加林納放下文件夾，語氣中帶著敬意，“在法軍一個軍的進攻下，他們憑借著一個旅零一個團堅守了二十三天。城墻被轟塌了一半，街道上到處都是彈坑，幾乎每座房子都有戰斗的痕跡。”
“當我們的先頭部隊進城時，”加林納繼續道，“守軍已經是強弩之末了。彈藥幾乎耗盡，傷員擠滿了所有能用的建筑，連教堂和學校都改成了臨時醫院。那些還能戰斗的士兵，很多人身上都帶著傷，有的甚至是拄著拐杖、手里邊還有一把槍。”
“陛下，電報上還說他們見到我們的旗幟時的表情...”加林納頓了頓，“有個普魯士中尉，身上纏滿繃帶，看到我們的雙頭鷹旗幟時竟然哭了出來。”
弗朗茨若有所思地點點頭：“要給他們足夠的撫恤和醫療救助。這種頑強的戰斗意志值得尊重，也值得宣傳。同時，這也是我們拉近與普魯士、巴伐利亞軍隊關系的絕佳機會。”
“加布倫茨將軍已經這么做了。”加林納匯報道，“他下令我們的軍醫優先救治重傷員，因為傷員太多了，他又派遣了兩個團士兵幫忙。現在科布倫茨的普魯士軍官們和巴伐利亞人都對我們感激涕零。”
“很好。”弗朗茨滿意地點頭，隨即想起什么，“哦，對了，那個巴伐利亞團是不是已經被直接納入我們的軍隊了？”
“是的，陛下。”加林納有些尷尬地回答，“加布倫茨將軍征求了幸存的巴伐利亞軍官意見后，就直接這么做了。不過他們實在是傷亡太嚴重，同時士兵們的精神狀況也到了極限。暫時需要送到后方休養相當長一段時間。”
“那當然，必須給他們充足的休息時間。順便，他們要是想要退役，我們也可以許可。”弗朗茨懷疑這些士兵有可能會得PTSD也就是創傷后應激障礙，但是這沒啥好辦法治療，所以弗朗茨繼續吩咐道：“醫生要給他們充分的照顧。”
“好的，陛下。”
他放下茶杯，“另外，等我們解救出被圍的巴伐利亞第一軍主力時，也照此辦理——把他們打散編入我們的各個部隊。”
“呃，慕尼黑那邊會同意嗎？”總參謀長加林納上將還是有些擔憂，“柳特波德親王和他們內閣一直很在意巴伐利亞軍隊的獨立性...”
“沒問題，我已經跟路德維希二世陛下打過招呼了。”弗朗茨露出一絲神秘的微笑，“他對我特意送去的宮廷樂團表演的新形式音樂劇《尼德霍格》非常著迷，現在正忙著在新天鵝堡排演呢。”
“啊？看音樂劇？”總參謀長加林納上將還是一個比較正常和古板、傳統的奧地利貴族將軍，他實在無法理解這位巴伐利亞國王的想法。一個國家的軍隊要被并入別國，國王卻在忙著看戲？
不過路德維希二世也看的很清楚了，他現在要做的就是聽內閣的，同時把巴伐利亞的經濟搞好就行了。至于軍隊，自從合并那天起，他就做好了被收編的準備了。
而且，最重要的是，他覺得這個姐夫非常不錯，理解他的愛好。就連慕尼黑王宮一堆人都反對他。
“行了，總之，我們有國王的命令，巴伐利亞的軍事整合估計借著這次戰爭就能順利完成了。”弗朗茨站起身，侍從立即上前收拾茶具，“不過還有一件更重要的事——我們距離普利姆還有多遠？能趕得及救援腓特烈王儲嗎？”
加林納從文件夾又拿出一份地圖，仔細測算了一下：“陛下，從科布倫茨到普利姆的直線距離大約是五十五公里。但這要看法國人的決心和王儲的堅持能力了。”
他指著地圖上的標記：“普魯士第三集團軍已經被圍困了二十幾天。由于斷絕了聯系，我們也不知道他們還剩下多少人，彈藥和糧食都嚴重不足。很難說他們還能堅持多久——也許明天就會崩潰，也許能撐到我們趕到。”
“如果我們能及時趕到救出王儲，那是最理想的結果。”弗朗茨摸著下巴，分析說：“這樣普魯士就欠我們一個天大的人情，奧地利也能與腓特烈王儲建立深厚的友誼。”
他停頓了一下，語氣變得嚴肅：“不過，告訴前線指揮官們，我不要求他們不顧一切地急行軍。部隊的行進速度要根據實際情況調整，不能因為急于救援而讓我的士兵遭受無謂的損失。”
“如果路上遭遇法軍主力怎么辦？”加林納問道。
“那就穩扎穩打，步步為營。”弗朗茨果斷地說，“我們的目標是打贏這場戰爭，而不是做無謂的英雄。救援王儲固然重要，但保存我軍實力更重要。”
“一步一步來吧，就看腓特烈王儲的造化了。如果他真的有統治普魯士的命，上帝自會保佑他撐到我們趕到。”
弗朗茨嘆了口氣，可憐的腓特烈啊，歷史上他就當了99天皇帝，算是“百日皇帝”，這是個非常優秀的人，要是他在位時間長一些，估計可能跟英國關系不會那么糟糕，世界大戰也可能不會發生或者改變走向。
“是，陛下。”
“另外給科布倫茨的巴伐利亞傷兵每人發放二十金克朗的特別撫恤金，就說是我個人的心意。同時，通知宣傳部門，要大力宣傳他們的英勇事跡。”
“遵命，陛下。”
...
奧屬南非，威特沃特斯蘭德地區的某個荒涼山谷。
1873年10月的南半球正值春季，炎熱的陽光無情地炙烤著這片貧瘠的土地。紅褐色的巖石在陽光下反射出刺眼的光芒，空氣中彌漫著塵土和機油的混合氣味。
“當當當”、“當當當”、“砰砰”
清脆的敲擊聲在山谷中回蕩。一塊露天的緩坡上，三十多名工人正揮汗如雨地工作著。與一般的礦工不同，這些人手上雖然也有些老繭，但舉手投足間透露出的教養以及使用的工具都表明他們并非普通勞工，事實上，他們每個人都至少擁有奧地利帝國認證的中學學歷，有些甚至是大學肄業生。
一個戴著圓框眼鏡的年輕人正小心翼翼地用地質錘敲打著一塊露出地表的巖石。每敲一下，他都會停下來仔細觀察斷面，偶爾還會掏出放大鏡細看。旁邊，他的同伴用小刷子清理著巖石表面的泥土，另一人則在筆記本上詳細記錄著巖石的特征。
不遠處，蒸汽動力鉆機發出低沉的“轟隆隆”聲，黑煙從煙囪中噴出，在藍天下形成一道道煙柱。壓縮空氣鉆頭鉆入巖石時產生刺耳的“嗞嗞“聲，石屑四處飛濺。操作鉆機的是從薩爾茨堡礦業學院畢業的技師，他們熟練地控制著這些昂貴的設備，每鉆進一米就要停下來取樣。
“小心！要爆破了！”
山谷更遠的地方突然響起警告聲。片刻后，“轟！”的一聲巨響傳來，地面微微震動，一股煙塵從遠處升起。這是另一支勘探隊在用炸藥開辟新的探測點。
采集樣本的過程極其嚴格。每一塊巖石樣本都要標注精確的位置、深度、巖層特征。工人們用特制的帆布袋裝好樣本，每個袋子上都寫著編號。一個身穿卡其色軍裝的下士負責登記，他的記錄本上密密麻麻寫滿了數據。
“第37號樣本，地表下1.5米，石英巖層。”下士一邊記錄一邊大聲復述，確保沒有錯誤。
主帳篷里，維也納地質大學的哈里森教授正專注地研究著剛送來的巖石樣本。這位六十多歲的地質學家頭發已經花白，但眼神依然銳利。他戴著特制的放大鏡，仔細觀察著巖石的紋理。
“哈里森教授，這里真的會有大型金礦脈嗎？”站在一旁的是他的學生弗里德里希·哈爾斯，一個二十出頭的年輕人，皮膚現在有些黝黑了，連帶著金發感覺都被南非的陽光曬成了淺褐色。
哈里森教授放下手中的石頭，摘下放大鏡，揉了揉疲憊的眼睛：“唉，說實話，我也不確定。這三個月來，我們檢測了近千個樣本，除了偶爾發現一些微量的金屬礦物，并沒有什么突破性的發現。”
“希望這次這個新地點能有收獲吧。”
“我們已經勘測了至少三個月了。“哈爾斯撓了撓自己因為長期野外工作而變得像雞窩一樣的頭發，語氣中帶著一絲抱怨，“鉆了這么多孔，炸了這么多巖石，還是一無所獲。到底是誰告訴總督閣下這里有大規模金礦的？“
“年輕人，別抱怨了。“哈里森教授指了指帳篷外忙碌的景象，“我們畢竟拿了帝國政府的經費。你看看外面——最新式的蒸汽鉆機、充足的炸藥、受過良好教育的工人。要不是政府如此重視，我們哪有這樣的條件？我跟你打賭，在法國或者英國，一個大學的地質系一年的經費都沒有我們這三個月花的多。“
“教授說得對，先別抱怨了，哈哈。”
正說著，帳篷簾子被掀開，一位身材魁梧的中尉走了進來。他是負責保護勘探隊的奧地利本土陸軍的一位軍官，并不是殖民地的，韋伯中尉。
“教授，這是第五鉆孔25米深處的樣本。”韋伯中尉將一個沉重的帆布袋放在桌上，“鉆機操作員說這一層的巖石有一點堅硬，鉆頭都磨損了一個。”
“謝謝你，中尉。”哈里森接過樣本，“對了，我聽說最近又有新的勘探隊到達？”
“是的，前天剛到。”韋伯中尉在帳篷里找了把椅子坐下，“從維也納來了三支隊伍，從格拉茨來了兩支。都是各大學的教授帶隊，還帶來了更多的設備。看來帝國政府是下了血本了”
他看了看正在整理標本的哈爾斯，壓低聲音說道：“其實關于為什么選擇這個地區勘探，我倒是聽到了一些消息...”
哈里森和哈爾斯都豎起了耳朵。
“據說，”韋伯中尉神秘兮兮地說，“這個決定是皇帝陛下親自做出的。具體原因不清楚，但肯定不是隨便說說。你們想想，動用這么多資源，沒有陛下的許可怎么可能？”
“啊？就因為皇帝陛下一句話？”哈爾斯瞪大了眼睛，有些難以置信，然后喃喃自語，“就因為陛下一句話，我們就遠渡重洋來到這個鳥不拉屎的地方...我本來只是想找個輕松的實習混學分的...”
“首先，這里可不是什么鳥不拉屎的地方，小子，你沒看幾百米外就有一堆野生動物嗎？而且小子，別這么悲觀。”韋伯中尉笑著拍了拍哈爾斯的肩膀，“如果真的發現了金礦，在座的每個人都能獲得一筆豐厚的獎金。按照帝國礦業法，重大發現的獎勵足夠資助你十年的研究了。到時候你想研究什么都行。”
“可是如果找不到呢？”哈爾斯還是有些擔心。
“那也沒什么損失，至少我們還能在非洲曬曬太陽，看看野生動物。”“韋伯中尉開玩笑道，“總比在維也納的陰冷...”
他的話還沒說完，外面突然傳來一陣騷動。
“金礦！金礦！是真的金礦！！！”
一個無比興奮的聲音由遠及近，整個營地都被驚動了。
哈里森教授和韋伯中尉對視一眼，幾乎同時沖出了帳篷，只剩下哈爾斯有些呆呆地愣在原地，愣了幾秒，然后也走了出去。
只見一個身穿臟兮兮工作服的年輕技師正朝主帳篷狂奔而來，他高舉著一塊石頭，那石頭在陽光下竟然在閃閃發光！
“上帝啊...”哈爾斯揉了揉眼睛，確定自己沒有看錯。
隨著那人跑近，大家都看清了——那塊石頭上確實有東西在反射陽光。不是石英的光澤，而是金屬特有的光芒！
“教授！教授！快看！”那個技師氣喘吁吁地跑到哈里森面前，激動得連話都說不清楚，“在...在第七號探坑...8米深...我們發現了這個！”
他顫抖著雙手將石頭遞給哈里森。教授接過石頭，第一眼就愣住了。
這是一塊典型的石英巖，但不同尋常的是，在石英的紋理中，清晰可見數粒金黃色的顆粒。不是金屬硫化物常見的黃鐵礦，而是貨真價實的自然金！用手指輕輕觸摸，能感覺到金粒略微突出于巖石表面，在陽光下閃爍著誘人的光芒。
哈里森教授立即進入了專業狀態。他快步走到帳篷外的工作臺前，拿起放大鏡仔細觀察。
“哈爾斯，拿硝酸來。韋伯中尉，請幫我拿一下那個天平。”
很快，簡單的現場測試開始了。哈里森用小刀輕輕刮下一點金粒，放在玻璃片上。滴上硝酸后，金粒紋絲不動——這證明它不是黃鐵礦或其他硫化物。
“看這個含金量...”哈里森用鑷子夾起一粒較大的金粒，在放大鏡下仔細觀察，“保守估計，每噸礦石的含金量至少在8-12克之間。如果整個礦脈都是這個品位...”
他沒有說完，但在場的人都明白這意味著什么。在當時，每噸礦石含金5克就已經具有很好的開采價值了。
“格奧爾格，這個樣本的具體位置？”
“第七號探坑，深度8米，位于一個石英脈中。”格奧爾格立即回答，“而且教授，這不是個例。我們在同一深度的橫向延伸中又取了三個樣本，都有類似的含金量！”
哈里森教授和韋伯中尉交換了一個眼神。如果這個含金石英脈能夠橫向延伸，那就意味著這不是一個小型礦藏，而可能是一個巨大的金礦帶！
韋伯中尉沒有任何猶豫，立即拔出腰間的信號槍。
“砰！砰！砰！”
三發紅色信號彈劃破長空，在藍天下拖出三道鮮艷的軌跡。這是事先約定的信號——重大發現！
不到五分鐘，四面八方的人都聚攏過來。其他探坑的工人、技師、附近巡邏的士兵，甚至連廚師都放下鍋鏟跑了過來。
“所有人聽令！”韋伯中尉站在一塊巖石上，大聲宣布，“從現在開始，營地進入一級保密狀態！任何人不得擅自離開，不得對外發送任何信息！”
士兵們立即行動起來，在營地周圍設立警戒線。
“格奧爾格·邁爾先生嗎，”韋伯中尉指著發現金礦的技師，“你立即帶人回到第七號探坑，擴大取樣范圍。記住，每個樣本都要詳細記錄位置。”
“哈里森教授，請您組織人手對所有樣本進行初步化驗，我需要一份詳細的報告。”
“明白。”哈里森點頭，轉向自己的學生們，“哈爾斯，你負責記錄。其他人，準備化驗設備。我們要連夜工作了。”
“我這就派人騎快馬去新天鵝堡那邊。”韋伯中尉繼續安排，“諸位，如果這個發現被證實，我們所有人都將載入史冊！”
營地里頓時忙碌起來。哈爾斯一邊記錄著數據，一邊偷偷瞄了一眼那塊還在陽光下閃閃發光的石頭。就在幾分鐘前，他還在抱怨這次實習的無聊，而現在，他可能正在見證南非歷史上最重要的時刻之一。
“看來皇帝陛下的直覺是對的。”韋伯中尉走到哈里森教授身邊，低聲說道。
“或許吧。”哈里森教授若有所思，“但我更相信這是科學勘探的勝利。三個月的辛苦沒有白費。”
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