1873年9月25日，普魯士第三集團(tuán)軍加上第一巴伐利亞軍剩余兵力約15萬人在代理集團(tuán)軍司令施泰因梅茨將軍的帶領(lǐng)下向法國的巴贊元帥投降。
包圍他們的法軍有足足三十四萬人，在法國巴贊元帥的指揮下，層層疊疊地布置在普利姆周圍的高地上。在抵抗了一個(gè)多月之后，彈盡糧絕的普軍終于支撐不住了。據(jù)說在最后幾天，士兵們只能靠煮皮帶和樹皮充饑，傷員們因?yàn)槿狈λ幤范笈廊ァ?/p>
就在五天前的9月20日深夜，一場暴雨為普魯士王儲腓特烈的突圍創(chuàng)造了機(jī)會。基希巴赫將軍和卡默克將軍率領(lǐng)精心挑選的兩萬四千人，拋棄了所有的重裝備，只攜帶輕武器和三天的口糧。他們選擇了法軍防線最薄弱的東南方向，那里是一片沼澤地，法國人認(rèn)為大部隊(duì)無法通過。
然而腓特烈王儲賭對了。暴雨使沼澤地的水位上漲，反而讓一些原本無法通行的地方變得可以涉水而過。突圍部隊(duì)分成數(shù)個(gè)縱隊(duì)，在當(dāng)?shù)叵驅(qū)У膸ьI(lǐng)下，整夜在泥濘中跋涉。到黎明時(shí)分，他們已經(jīng)突破了法軍的第一道防線。
接應(yīng)他們的是奧地利加布倫茨將軍指揮的第五軍團(tuán)。這支六萬人的精銳部隊(duì)攜帶了大量的火炮，相當(dāng)于十萬人軍隊(duì)的火炮數(shù)量，包括一直沒援助給普魯士的155毫米毀滅者榴彈炮、240毫米臼炮和一些新裝備。
法國北非第7軍和第11軍被部署在希勒斯海姆到育德斯多夫一線，任務(wù)是阻止奧地利軍隊(duì)西進(jìn)。這兩個(gè)軍的主力是從阿爾及利亞和摩洛哥東部征調(diào)的殖民地部隊(duì)，包括著名的祖阿夫兵團(tuán)和阿爾及利亞輕騎兵。這些士兵在北非沙漠中英勇善戰(zhàn)，但面對萊茵蘭的秋季，他們顯得準(zhǔn)備不足。許多人仍穿著適合炎熱氣候的薄軍服，誰也沒預(yù)料到這些天的氣溫下降的如此之快，這些北非人在冷雨中瑟瑟發(fā)抖。
同時(shí)，他們低估了奧地利帶來的火炮，這些火炮的質(zhì)量、數(shù)量、口徑都遠(yuǎn)超他們的想象。奧地利第五軍團(tuán)的第八獨(dú)立火炮師裝備的新式280毫米攻城臼炮，射程達(dá)到了驚人的8.7公里，而法軍的野戰(zhàn)炮最大射程不過5.7公里。
更要命的是，奧地利的暴風(fēng)突擊部隊(duì)的一部提前滲透進(jìn)了法軍后方，也不是為了伏擊什么的，而是在切斷法國人的有線電報(bào)，這讓至少四分之一的法軍失去了聯(lián)系。
戰(zhàn)斗在9月23日凌晨打響，奧地利的重炮在黎明前的黑暗中開始了猛烈的轟擊。巨大的炮彈如同流星般劃過天空，在法軍陣地上爆炸，掀起的泥土和碎石如雨點(diǎn)般落下。
當(dāng)奧地利步兵發(fā)起沖鋒時(shí)，法軍各部隊(duì)陷入了各自為戰(zhàn)的境地。第7軍司令部完全失去了對前線的控制，命令無法下達(dá)，情報(bào)無法上傳。
正在這時(shí)，腓特烈王儲率領(lǐng)的突圍部隊(duì)從背后殺到。基希巴赫將軍的部隊(duì)雖然疲憊不堪，但求生的欲望讓他們爆發(fā)出驚人的戰(zhàn)斗力。在兩面夾擊下，法軍的防線很快就出現(xiàn)了漏洞。奧地利騎兵如潮水般涌入，法軍陣線被徹底擊潰了。據(jù)戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)，這一仗法軍有兩萬多人被俘，大量軍需物資落入奧地利手中。
不過，相比于普魯士第三集團(tuán)軍的覆滅，這個(gè)傷亡對于正在凡爾賽宮指揮作戰(zhàn)的拿破侖三世還是能接受的。
另外，梅茨這個(gè)號稱“帝國之盾”的要塞，這個(gè)硬骨頭啃了好幾個(gè)月終于也拿下來了。皇帝陛下在收到尼爾元帥的捷報(bào)后，立即下令在巴黎鳴放禮炮101響，以慶祝這一重大勝利。
巴黎市民涌上街頭，三色旗在秋風(fēng)中飄揚(yáng)。報(bào)紙?zhí)柾夂芸煊“l(fā)，《費(fèi)加羅報(bào)》的頭版標(biāo)題是：“帝國的榮光再現(xiàn)！梅茨重歸法蘭西！”
現(xiàn)在的局勢是，北方，普魯士和奧地利的聯(lián)軍仍然在進(jìn)行激烈的漢堡之戰(zhàn)。這座漢薩同盟的古老城市里的平民早已逃離一空，只剩下斯堪的納維亞聯(lián)軍和法軍在負(fù)隅頑抗。普奧聯(lián)軍的工兵正在挖掘坑道，準(zhǔn)備用火藥炸毀防御工事。這場戰(zhàn)役打贏之后將會繼續(xù)向北方推進(jìn)，至少要推進(jìn)到弗倫斯堡一線，以切斷斯堪的納維亞聯(lián)軍的補(bǔ)給線，但這仍然需要較長時(shí)間。
奧爾登堡大公國仍然在被法國占領(lǐng)。
萊茵蘭地區(qū)，北邊的威斯特法倫行省仍然有近一半的城市被法國人占領(lǐng)，包括重要的工業(yè)城市埃森以及古老的明斯特。由于奧地利的軍隊(duì)是組成先鋒軍團(tuán)去救援腓特烈王儲，這些威斯特法倫行省的城市也沒有去收復(fù)。法軍在這里大肆掠奪，將工廠里的機(jī)器設(shè)備拆卸準(zhǔn)備通過海路運(yùn)回法國。
萊茵省被占據(jù)了西部大概六分之一的土地。
仗已經(jīng)打到這個(gè)地步了，普魯士的財(cái)政已經(jīng)瀕臨崩潰。根據(jù)財(cái)政部的最新統(tǒng)計(jì)，普魯士的負(fù)債已經(jīng)達(dá)到了一點(diǎn)三億英鎊，這幾乎是普魯士開戰(zhàn)前的三倍多接近四倍財(cái)政收入。萊茵蘭工業(yè)區(qū)也部分被戰(zhàn)火摧毀，魯爾區(qū)的煤礦產(chǎn)量下降了40%，鋼鐵產(chǎn)量則是銳減了60%。
為了籌措戰(zhàn)爭經(jīng)費(fèi)，普魯士政府不得不向英國大量舉債。英國人趁機(jī)提出了苛刻的條件，已經(jīng)拿到了普魯士百分之六十六國有鐵路經(jīng)營權(quán)、波羅的海港口如但澤、柯尼斯堡等地的關(guān)稅收入、萊茵蘭地區(qū)的部分煤礦。倫敦的銀行家們甚至在威廉大街設(shè)立了辦事處，他們已經(jīng)準(zhǔn)備好在戰(zhàn)后進(jìn)入普魯士的財(cái)政部審查賬目了。
在倫敦唐寧街10號，格萊斯頓先生正在內(nèi)閣會議上發(fā)表講話。這位首相已經(jīng)看不到繼續(xù)支持普魯士可能獲得的收益。他指出，普法雙方的死敵矛盾已經(jīng)結(jié)下，雙方基本不可能和解，英國的目標(biāo)——維持歐陸均勢——已經(jīng)達(dá)到。而且，普魯士這些年擴(kuò)張的確過于迅速，從1859年獲得上阿爾薩斯、洛林地區(qū)、兼并多個(gè)北德邦國，到1864年吞并石勒蘇益格公國，是應(yīng)該敲打一下。
法國人的里昂這個(gè)絲織業(yè)工業(yè)中心已經(jīng)毀滅，東部數(shù)百萬人逃亡，加上戰(zhàn)爭傷亡和前期東部法國的損失，法國人的上升態(tài)勢，被格萊斯頓先生認(rèn)為是打斷了。
另外，還有個(gè)奧地利，他也在巴爾干拿了很多領(lǐng)土，從波斯尼亞到塞爾維亞，再到黑塞哥維那，甚至連圣地耶路撒冷都落入了哈布斯堡家族手中，可惜目前沒找到太好的機(jī)會進(jìn)行削弱。
帝國已經(jīng)從這場戰(zhàn)爭中攫取了不少的好處，是時(shí)候落袋為安了。
在英國政府正式通知停止增加新的貸款之后，柏林方面的戰(zhàn)爭經(jīng)濟(jì)早就維持不下去了。軍官們的軍餉已經(jīng)自愿停發(fā)，幸虧這年代大部分軍官都是貴族，有自己的家底可以支撐住。
而維也納，維也納可不如巴黎、倫敦那么有錢，外交大臣施墨林和財(cái)政大臣布魯克男爵也拒絕了柏林方面新的借貸請求，事實(shí)上，布魯克男爵早就不想借了，這場戰(zhàn)爭他都不樂意讓帝國卷入，剛從經(jīng)濟(jì)危機(jī)中恢復(fù)過來，哪有那么多錢。。。
對柏林方面最大的好消息大概是王儲腓特烈的平安歸來吧。但是現(xiàn)在有個(gè)更加棘手的問題擺在面前，關(guān)于議和雙方的條件實(shí)在是難以調(diào)和。
在這場秘密的外交談判是在荷蘭的阿姆斯特丹進(jìn)行的。奧地利特使許布納男爵和普魯士特使俾斯麥坐在談判桌的一邊，他們提出的條件是：承認(rèn)法國皇帝拿破侖三世擁有對盧森堡大公國的絕對控制權(quán)，將北日德蘭半島歸還給斯堪的納維亞聯(lián)合王國，普魯士賠償法國和斯堪的納維亞聯(lián)合王國四百五十萬英鎊。
而法國方面的代表，由外交部長德格拉蒙公爵率領(lǐng)的代表團(tuán)，他們的要求要苛刻得多：斯堪的納維亞聯(lián)合王國獲得北日德蘭半島、石勒蘇益格公國全境，法國獲得洛林地區(qū)、上阿爾薩斯（這意味著法國將奪回理論上通過交換撒丁王國、托斯卡納大公國等意大利邦國在1859年失去的領(lǐng)土），普魯士賠償1500萬英鎊。同時(shí)，法國要占領(lǐng)薩爾布呂肯要塞五年，作為監(jiān)督普魯士賠償義務(wù)的抵押，若普魯士能提前償還，法國占領(lǐng)軍可以提前撤走。
薩爾布呂肯的重要性不言而喻。它位于薩爾河畔，是連接法國和德意志各邦的重要交通樞紐。這座城市處在普魯士王國西南邊境地區(qū)，是進(jìn)入德意志領(lǐng)土的門戶之一。該地區(qū)擁有豐富的煤炭資源和發(fā)達(dá)的工業(yè)，特別是鋼鐵工業(yè)。薩爾煤田的年產(chǎn)量達(dá)到460萬噸，占普魯士煤炭總產(chǎn)量的14%。如果法國占領(lǐng)這里五年，不僅可以控制普魯士的經(jīng)濟(jì)命脈，還能隨時(shí)威脅整個(gè)萊茵蘭地區(qū)。
總而言之，薩爾布呂肯很重要，普魯士絕不能輕易放棄。
雙方要價(jià)差別太大，談判陷入了僵局。
而在維也納，剛剛死里逃生不久的普魯士腓特烈王儲出現(xiàn)在了這里，他左臂上還纏著繃帶——那是在撤退時(shí)被法軍炮彈碎片擦傷的。
他跟他的父親完全不一樣，雖然老威廉還在柏林的王宮里叫囂著要親手奪回被侵占的每一寸領(lǐng)土，甚至揚(yáng)言要御駕親征，還摔碎了好幾個(gè)珍貴的瓷器，但腓特烈已經(jīng)清楚這場戰(zhàn)爭繼續(xù)不下去了。
普魯士王國無論是內(nèi)部還是外部都需要一個(gè)新的休養(yǎng)生息的機(jī)會。國庫空虛、民生凋敝、軍隊(duì)疲憊，繼續(xù)打下去只會讓王國陷入更深的泥潭。他們跟法國人打了上百年了，這次輸了下次贏回來就行了，又不差這一次。
馬車在霍夫堡宮前停下，腓特烈深吸一口氣，然后他對面的妻子維多莉亞幫他整理了一下略顯皺褶的軍服，他還以微笑。
“我親愛的腓特烈，見到你安然無恙，我真高興。”弗朗茨快步走下臺階，在霍夫堡皇宮前熱情地給了來訪的腓特烈王儲一個(gè)熱情地?fù)肀А＿@個(gè)擁抱持續(xù)了好幾秒。
“還有你，維多莉亞，歡迎你。”弗朗茨轉(zhuǎn)向腓特烈的妻子，符合禮節(jié)地吻了吻她的手背。
“感謝您，陛下。”維多莉亞長公主還禮，她的德語帶著明顯的英國口音，但努力保持著王室的體面。她看起來有些憔悴，顯然這段時(shí)間為丈夫的安危擔(dān)驚受怕。
腓特烈王儲的妻子，是英國維多利亞女王的長女，夫妻兩個(gè)人關(guān)系特別好。據(jù)說腓特烈被圍困時(shí)，維多莉亞曾經(jīng)寫信給母親，希望英國施壓法國放過她的丈夫。
腓特烈王儲也露出一絲笑意，“非常感謝您，陛下。如果不是您的軍隊(duì)及時(shí)趕到，我可能已經(jīng)回不來了。”
他頓了頓，“啊，還有您，皇后殿下。”
他又朝著茜茜的方向施禮，茜茜穿著一件淡藍(lán)色的秋裝，雖然已經(jīng)懷孕但依然楚楚動人。腓特烈轉(zhuǎn)身拿過侍從遞來的禮物——一個(gè)精美的檀木盒子，“小小禮物，不成敬意。這是柯尼斯堡的傳統(tǒng)工藝品，希望您能喜歡。”
“謝謝。”茜茜接過禮物，溫柔地說道，“您一路辛苦了。”
弗朗茨和茜茜陪著腓特烈夫婦走過了長長的走廊。走到一半時(shí)，茜茜輕輕扶了扶腰，弗朗茨立刻關(guān)切地看向她。
“我沒事。”茜茜微笑著，“只是小家伙有點(diǎn)調(diào)皮。”
維多莉亞立刻走過去扶住她：“您需要休息一下嗎？”
“正好，我們?nèi)セ▓@里坐坐吧。”茜茜提議道，“那里的玫瑰開得正好。”
之后，維多莉亞王儲妃就和茜茜去了別處，兩位女士手挽手地走向花園，身后跟著幾個(gè)女官。畢竟茜茜還是個(gè)孕婦需要格外照顧，而且兩個(gè)都有自由傾向的人應(yīng)該也有共同話題——她們都不太喜歡宮廷的繁文縟節(jié)。
“啊，陛下。我想跟您談一下關(guān)于議和的事情。”腓特烈王儲見自己的妻子和茜茜皇后遠(yuǎn)離之后，臉色也從剛才的熱絡(luò)變成了冷靜。
他下意識地握了握拳頭，“在英國不提供新的貸款的前提下，普魯士已經(jīng)無法繼續(xù)這場戰(zhàn)爭了。我們的財(cái)政大臣昨天告訴我，國庫里的錢只夠維持一個(gè)月。當(dāng)然，奧地利還是有實(shí)力繼續(xù)推進(jìn)戰(zhàn)線，也許打個(gè)一年多，足以把法國人和瑞典人、丹麥人推出德意志地區(qū)。”
弗朗茨還是報(bào)以微笑。
腓特烈王儲繼續(xù)說道，聲音越來越低：“不過，我想，這對貴國的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)也太重了一些。聽說貴國最近在非洲的軍事行動也需要大量資金，而且，您也沒有什么必要的理由一定要這么做。畢竟...畢竟這是我父親挑起的戰(zhàn)爭。”說到最后，他的聲音幾乎聽不見了。
“來，坐下說話。”弗朗茨示意腓特烈王儲跟他走到?jīng)鐾は旅妗鐾だ镆呀?jīng)擺好了酒具和點(diǎn)心，弗朗茨親自給他倒了一杯葡萄酒——那是1847年的托卡伊貴腐酒，“奧地利的經(jīng)濟(jì)狀況確實(shí)還不是太好。雖然鋼鐵產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速，但戰(zhàn)爭的消耗始終是個(gè)無底洞。”
弗朗茨端起酒杯，輕輕晃動著琥珀色的液體，“奧地利如果繼續(xù)這場戰(zhàn)爭，大概是需要進(jìn)行全面動員的。畢竟拿破侖三世為了這場戰(zhàn)爭也付出了太多，聽說他又跟非常令他厭惡的法國羅斯柴爾德家族妥協(xié)了。他的政權(quán)已經(jīng)搖搖欲墜，巴黎的工人在鬧事，奧爾良派在密謀，他要是拿不到合適的答案，肯定要下臺。奧地利要跟這樣的處于懸崖邊上的人打，不全面動員是搞不定的，但全面動員的花費(fèi)實(shí)在是太高了一些。”
“而且，我們普魯士也沒有合適的東西來抵押給您了。”腓特烈王儲抿了一口酒，酸甜的味道讓他稍微放松了一些，但隨即又苦笑起來，“據(jù)我所知，上阿爾薩斯、普屬薩克森兩地是作為貸款抵押物給了貴國，而西里西亞地區(qū)則是奧地利出兵的條件。”
他停頓了一下，似乎在回憶什么：“普魯士還有什么能給您的呢？我想普屬波蘭您也不會要。”
“哈哈，波蘭人還好說，但是波蘭貴族我是一個(gè)也不想要了。”弗朗茨摸了摸自己的下巴，做了個(gè)厭惡的表情，“上次處理加利西亞的波蘭貴族密謀，光是審判就花了三個(gè)月。這些人總覺得自己應(yīng)該恢復(fù)昔日的榮光。”他話鋒一轉(zhuǎn)，“法國人依仗的其實(shí)一部分是他們占據(jù)的領(lǐng)土，另一部分應(yīng)該是掌握的普魯士俘虜，據(jù)我的情報(bào)官估計(jì)，至少有二十萬普魯士俘虜，還有兩三萬巴伐利亞俘虜。”
“二十萬...”腓特烈痛苦地閉上眼睛，“都是帝國的精銳啊。”
“普魯士還能堅(jiān)持多久？”
“六到九個(gè)月，但那是理論上的。”腓特烈王儲為難地咬了咬嘴唇，手指不自覺地敲打著桌面，“事實(shí)上，一個(gè)月之后，普魯士就沒有錢發(fā)士兵工資了。現(xiàn)在處于后方的士兵已經(jīng)兩個(gè)月沒有領(lǐng)到軍餉，靠的全是愛國熱情在支撐。后面肯定還是需要奧地利進(jìn)行幫忙。普魯士的工業(yè)家們，蒂森、巴斯夫、曼內(nèi)斯曼這些人，也為了王國墊了不少資金，有些人已經(jīng)到了破產(chǎn)邊緣。王國政府不能看著他們破產(chǎn)，否則普魯士的工業(yè)就完了。”
“emmm，我其實(shí)有一個(gè)逼法國人議和的計(jì)劃。”弗朗茨放下酒杯，身體前傾，凝神看著腓特烈王儲。陽光透過涼亭的縫隙灑在他臉上，讓他的表情顯得有些高深莫測，“但你現(xiàn)在能做的了普魯士的主嗎？”
這句話有一丟丟危險(xiǎn)，因?yàn)橥皇肋€沒死呢，他才是普魯士國王。空氣似乎凝固了幾秒。
腓特烈的臉色微微一變，但很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定：“當(dāng)然，陛下。”腓特烈王儲挺直腰板，眼神堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我已經(jīng)得到父親的許可。在我離開柏林前，他親手簽署了全權(quán)委托書。只要有利于王國的事情，我做什么都可以。說實(shí)話，父親現(xiàn)在...狀態(tài)不太好，御醫(yī)說是過度激動導(dǎo)致的輕微中風(fēng)，需要靜養(yǎng)。”
“原來如此。”弗朗茨若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，誰知道威廉一世是不是真的中風(fēng)，管他呢，“那么，讓我們開誠布公地談?wù)劙伞！?/p>
“我們這樣...”