英國(guó)駐埃及總領(lǐng)事哈珀現(xiàn)在就相當(dāng)于埃及頭頂上的太上皇。

而現(xiàn)在，這位太上皇正氣呼呼地大步流星穿過總督府的走廊，門口的衛(wèi)兵們手足無措地看著他，想要上前阻攔，卻又不敢伸手。

他們都清楚，自從那份喪權(quán)辱國(guó)的條約簽訂后，英國(guó)人就是埃及真正的主子了。

英國(guó)領(lǐng)事哈珀一腳踢開了寢宮的門。

“啊——！”床上傳來兩聲尖叫，兩個(gè)衣衫不整的年輕女子嚇得蜷縮在被子里，用驚恐的眼神看著這個(gè)怒氣沖沖的英國(guó)人。

埃及總督伊斯梅爾帕夏迷迷糊糊地從床上坐起來，揉著太陽(yáng)穴。該死，昨晚喝的那些法國(guó)白蘭地現(xiàn)在正在他的腦袋里敲鼓。他瞇著眼睛看向門口，當(dāng)看清哈珀那張漲得像豬肝一樣的臉時(shí)，心里咯噔一下。

完了，阿拉比動(dòng)手了。

雖然頭疼欲裂，伊斯梅爾帕夏的大腦卻迅速運(yùn)轉(zhuǎn)起來。從哈珀這副氣急敗壞的樣子來看，事情至少辦成了一半——英國(guó)人肯定吃了虧，不然這位總領(lǐng)事先生不會(huì)這么失態(tài)。但從他能親自跑來興師問罪來看，顯然英國(guó)人也沒吃太大的虧。

“你們兩個(gè)，出去。”伊斯梅爾帕夏用阿拉伯語對(duì)兩個(gè)女子說。她們?nèi)缑纱笊猓テ鹨路屯馀堋?/p>

英國(guó)領(lǐng)事冷冷地看著這一切，臉上的肌肉抽搐著。

“請(qǐng)稍等，哈珀先生。”伊斯梅爾帕夏努力讓自己的聲音聽起來正常一些，“讓我換件衣服。”

他慢吞吞地穿上長(zhǎng)袍，系好腰帶，還特意在鏡子前整理了一下頭巾。這些小動(dòng)作既是在拖延時(shí)間讓自己鎮(zhèn)定下來，也是在暗示哈珀——我還是埃及的總督，你闖進(jìn)我的寢宮是很失禮的。當(dāng)然，這種暗示在現(xiàn)在的權(quán)力格局下毫無意義，但至少能讓自己保留一點(diǎn)尊嚴(yán)。

來到會(huì)客室后，伊斯梅爾帕夏裝出一副茫然的樣子，疑惑地問道：“哈珀先生，有什么事情嗎？這才……”他轉(zhuǎn)頭看了看墻上的鐘表，“這才六點(diǎn)多的樣子。您這么急急火火地，到底發(fā)生了什么？”

“亞歷山大港遇到了襲擊。”領(lǐng)事哈珀一字一頓地說，“埃及軍隊(duì)的襲擊。”

“什么！”伊斯梅爾帕夏猛地站起來，椅子被他撞得向后滑了一截，“這不可能！絕對(duì)不可能！“

他開始在房間里來回踱步，雙手不停地比劃著：“沒有我的命令，埃及軍隊(duì)是不可能擅自調(diào)動(dòng)的！這一定是誤會(huì)，或者是某些地方部隊(duì)的擅自行動(dòng)……”

哈珀冷哼一聲，從懷里掏出一份皺巴巴的文件，重重地拍在桌上：“這是我們從俘虜身上搜出來的命令。上面有您的簽名和印章，當(dāng)然這是印刷的，很多軍官俘虜身上都有。”

伊斯梅爾帕夏拿起那份文件，瞇著眼睛仔細(xì)看了看。該死，這幫奧地利人的偽造技術(shù)還真不錯(cuò)，幾乎跟真的一模一樣。該死，我可沒下紙面命令，那不是找死嗎？

他把文件又放回桌上，臉上露出憤怒的表情：“這是偽造的！我從未簽發(fā)過這樣的命令！”

“那就是說，有人在冒用您的名義行事？”哈珀緊盯著他。

“顯然是這樣。”伊斯梅爾帕夏重新坐下，努力讓自己看起來既憤怒又困惑，“哈珀先生，請(qǐng)您告訴我詳細(xì)情況。我需要知道到底發(fā)生了什么，傷亡如何？我的軍隊(duì)……不，是那些叛軍的傷亡如何？”

最后那句話他幾乎是脫口而出的。問完之后，他在心里暗罵自己：太著急了，差點(diǎn)露餡。但現(xiàn)在只能硬著頭皮繼續(xù)裝下去，他補(bǔ)充道：“我必須知道事態(tài)的嚴(yán)重程度，才能采取適當(dāng)?shù)拇胧！?/p>

哈珀的嘴角揚(yáng)起一個(gè)譏諷的弧度：“讓您失望了，帕夏閣下。英國(guó)軍隊(duì)只損失了一百四十余人。”他在只字上加重了語氣，“而您的……不，那些叛軍留下了至少八百余具尸體，還有兩千多人潰逃。我們俘虜了不少人，經(jīng)過審問，得知領(lǐng)頭的是一個(gè)叫艾哈邁德·阿拉比的上校。他聲稱有您的命令。”

伊斯梅爾帕夏感覺心臟像被人狠狠捏了一把。八百多人死了？?jī)汕Ф嗳藵⑸ⅲ窟@個(gè)廢物阿拉比！奧地利人派來的這是什么貨色？有兵力優(yōu)勢(shì)的情況下搞夜襲還能輸成這樣？

但表面上，他必須表現(xiàn)出震驚和憤怒。他猛地一拍桌子，把桌上的茶杯都震得跳了起來：“艾哈邁德·阿拉比！這個(gè)該死的叛徒！我就知道他靠不住！”

他站起來，在房間里憤怒地來回走動(dòng)，嘴里不停地咒罵著：“我早就看出這個(gè)人有異心了！前幾個(gè)月他就在軍營(yíng)里散布一些奇怪的言論，說什么埃及應(yīng)該獨(dú)立自主，不應(yīng)該受外國(guó)人擺布。我當(dāng)時(shí)就想撤他的職，但念在他是老軍官的份上，給了他一次機(jī)會(huì)。沒想到，沒想到他居然膽大包天到這種程度！”

伊斯梅爾帕夏越說越激動(dòng)，甚至把頭巾都摘下來摔在地上：“他這是要把埃及拖入萬劫不復(fù)的深淵！英國(guó)是埃及的朋友，是來幫助我們現(xiàn)代化的！這個(gè)蠢貨居然敢攻擊英軍？他以為他是誰？穆罕默德·阿里嗎？”

哈珀靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。

伊斯梅爾帕夏見狀，知道光演戲還不夠，必須表明態(tài)度。他深吸一口氣，走到哈珀面前，用近乎懇求的語氣說：“哈珀先生，請(qǐng)您相信我，我對(duì)此事完全不知情。那份命令是偽造的，我可以發(fā)誓！以真主的名義起誓！”

“我會(huì)徹底調(diào)查此事，”他繼續(xù)說道，“所有參與此次叛亂的人都將受到嚴(yán)懲。我會(huì)下令讓埃及軍隊(duì)配合英軍，共同平定這場(chǎng)叛亂。不，我會(huì)讓埃及軍隊(duì)完全聽從英國(guó)指揮！您說什么，我們就做什么！”

說到最后，他的聲音都有些顫抖了。不知道是裝的，還是真的氣急了——既氣阿拉比的無能，也氣自己現(xiàn)在的卑微處境。

哈珀終于開口了，聲音冰冷得像北海的寒風(fēng)：“伊斯梅爾帕夏閣下，您最好記住一件事。”

他慢慢站起來，居高臨下地看著伊斯梅爾帕夏：“埃及還是奧斯曼帝國(guó)的一部分。而您，只不過是一位赫迪夫——一位總督。伊斯坦布爾可以任命您，也可以隨時(shí)罷免您。而現(xiàn)在，倫敦在伊斯坦布爾有很大的影響力。我希望您明白我的意思。”

這句話像一記耳光狠狠抽在伊斯梅爾帕夏臉上。他的臉色一陣青一陣白，拳頭緊緊握著，指甲幾乎要掐進(jìn)肉里。

但他最終還是忍住了。

“我明白，哈珀先生。”他低下頭，聲音沙啞，“我完全明白。”

“很好。”哈珀轉(zhuǎn)身向門口走去，走了幾步又停下來，頭也不回地說：“對(duì)了，我建議您盡快處決那個(gè)阿拉比上校。公開處決，讓所有埃及人都看看，反抗英國(guó)的下場(chǎng)是什么。”

說完，他揚(yáng)長(zhǎng)而去，留下伊斯梅爾帕夏一個(gè)人站在會(huì)客室里。

門關(guān)上的聲音在寂靜的房間里格外刺耳。

門關(guān)上后不久，一位年邁的管家悄無聲息地推開門走了進(jìn)來。他頭發(fā)花白，穿著得體的長(zhǎng)袍，走路時(shí)幾乎沒有發(fā)出任何聲音。這是伊斯梅爾帕夏從小用到大的老仆人，也是府里唯一知道總督所有秘密的人。

“總督閣下，”老管家低聲說道，“那兩個(gè)女孩已經(jīng)處理了。”

“處理了？”伊斯梅爾帕夏轉(zhuǎn)過身，皺起眉頭。

“是的。”老管家點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音平靜得像在說今天的天氣，“她們看到了不該看到的，也聽到了不該聽到的。我給了她們每人五十鎊，送她們?nèi)チ藖啔v山大的一艘貨船上。船明天就開往君士坦丁堡。”

伊斯梅爾帕夏沉默了片刻，最終嘆了口氣：“你想得周到。”他知道老管家的意思——那兩個(gè)女孩不會(huì)再回到開羅了。君士坦丁堡，呵，戰(zhàn)區(qū)怎么可能會(huì)到達(dá)那里。

他走到書桌前，從抽屜里拿出一個(gè)精致的雪茄盒，取出一支雪茄，用銀制的剪刀剪掉尾部，然后用火柴點(diǎn)燃。深深吸了一口，辛辣的煙霧充滿了肺部，讓他稍微鎮(zhèn)定了一些。

“去，”他吐出一口煙霧，聲音變得冷靜而堅(jiān)定，“給我找班·阿巴斯·米洛什男爵。就說我有急事要見他。”

老管家微微躬身：“男爵先生昨晚在法國(guó)領(lǐng)事館參加宴會(huì)，應(yīng)該還在他在扎馬利克區(qū)的別墅里休息。我這就派人去請(qǐng)。”

“不。”伊斯梅爾帕夏擺擺手，“你親自去。這件事太重要了，不能假手他人。告訴他……”

他走到窗邊，看著窗外逐漸明亮起來的天空，緩緩說道：“告訴他，埃及愿意和奧地利、法國(guó)站在一邊。”

老管家的眼睛微微睜大了一些。

“但是，”伊斯梅爾帕夏轉(zhuǎn)過身，盯著老管家的眼睛，一字一頓地說，“前提是他們需要出兵。真正的出兵，不是什么軍事顧問或者武器援助。我要看到奧地利的軍艦出現(xiàn)在亞歷山大港，要看到法國(guó)的陸軍在開羅街頭巡邏。”

他深深吸了一口雪茄，煙霧在晨光中緩緩上升：“如果不出兵，那么埃及是不可能對(duì)抗大英帝國(guó)的。這一點(diǎn)，請(qǐng)你一定要讓米洛什男爵轉(zhuǎn)告維也納和巴黎。我不是在討價(jià)還價(jià)，我是在陳述一個(gè)事實(shí)。”

老管家沉思了片刻，低聲問道：“閣下，如果奧地利和法國(guó)拒絕出兵呢？”

埃及總督伊斯梅爾帕夏苦笑了一下：“那我就只能繼續(xù)當(dāng)英國(guó)人的狗了。至少，當(dāng)狗還能保住性命和地位。總比被他們廢黜，甚至像那個(gè)阿拉比一樣被絞死要好，希望他不要被抓住吧。”

...

“埃及的事情失敗了？”弗朗茨用平常的語氣問道。他正坐在美泉宮的書房里，手里端著一杯熱茶，欣賞著窗外維也納初冬的景色。

“是的，陛下。”奧地利軍事情報(bào)局局長(zhǎng)施托爾佩·波蒂奧雷克少將站得筆直，聲音里帶著明顯的羞愧，“非常抱歉，陛下。我上任后的第一次大行動(dòng)就這么搞砸了。英軍雖然損失了一百四十余人，但我們支持的埃及軍隊(duì)損失更大——八百多人陣亡，兩千多人潰散。”

弗朗茨將手中的茶杯輕輕放在桌上，發(fā)出細(xì)微的瓷器碰撞聲。他沒有露出任何惱怒的表情，反而擺了擺手：“這不怪你，施托爾佩。埃及軍隊(duì)什么鬼樣子，我們都心知肚明。”

他站起身，走到書房的地圖前。那是一幅巨大的地中海地圖，上面標(biāo)注著各國(guó)的勢(shì)力范圍和軍事部署。他的手指在埃及的位置停留了片刻。

“你在阿爾巴尼亞組織的情報(bào)分析工作很成功，”弗朗茨轉(zhuǎn)過身，看著波蒂奧雷克，“我知道你有能力。失敗是成功之母，但我不希望我的軍事情報(bào)局一直扮演'失敗'這個(gè)角色。明白嗎？”

“是，陛下！”波蒂奧雷克立正，聲音堅(jiān)定，“我不會(huì)讓您失望的。我會(huì)仔細(xì)分析這次行動(dòng)的所有細(xì)節(jié)，找出問題所在。”

“很好。”弗朗茨重新坐回椅子上，端起茶杯抿了一口，“說說后續(xù)計(jì)劃。英國(guó)人現(xiàn)在肯定戒備森嚴(yán)，我們下一步怎么辦？”

波蒂奧雷克從公文包里取出一份文件：“陛下，就在今天早上，埃及總督伊斯梅爾帕夏通過班·阿巴斯·米洛什男爵緊急與我們聯(lián)系。英國(guó)總領(lǐng)事哈珀在清晨闖入他的寢宮，當(dāng)面羞辱了他。”

“哦？”弗朗茨挑了挑眉毛，臉上露出一絲玩味的笑容，“看來英國(guó)人也不是那么有風(fēng)度嘛。然后呢？”

“伊斯梅爾帕夏表示，他愿意與奧地利、法國(guó)站在一起，共同驅(qū)逐英國(guó)在埃及的勢(shì)力。”波蒂奧雷克少將頓了頓，“但是，他有一個(gè)前提條件，要我們或者法國(guó)出兵。”

“哈哈。”弗朗茨笑了起來，但笑聲中帶著一絲嘲諷：“這位帕夏倒是很現(xiàn)實(shí)。不過……”他搖了搖頭，“這是不可能的。至少現(xiàn)在不可能。”

“我也是這么認(rèn)為的，陛下。”波蒂奧雷克少將點(diǎn)點(diǎn)頭，“帝國(guó)最主要方向還是和俄國(guó)瓜分奧斯曼帝國(guó)，短時(shí)間內(nèi)，我們根本無法進(jìn)行對(duì)英作戰(zhàn)。但是，陛下，這次行動(dòng)雖然在軍事上失敗了，在政治上卻取得了巨大成功。我們?cè)诎＜暗男麄鳈C(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)得非常好。現(xiàn)在，稍微有點(diǎn)文化知識(shí)的埃及人都知道英國(guó)人把他們當(dāng)做奴隸對(duì)待。阿拉比在我們的宣傳下已經(jīng)成了埃及的民族英雄——一個(gè)敢于反抗英國(guó)暴政的勇士。”

“他現(xiàn)在在哪里？”弗朗茨問道。

“還沒被抓住。”波蒂奧雷克少將回答，“他帶著殘部逃進(jìn)了尼羅河三角洲地區(qū)。那里地形復(fù)雜，英國(guó)人要找到他不容易。而且當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民在暗中幫助他。”

弗朗茨站起身，再次走到地圖前。他盯著埃及的位置看了很久，手指在地圖上緩緩移動(dòng)。

“你知道嗎，施托爾佩，”他突然說道，“游擊戰(zhàn)是弱者對(duì)抗強(qiáng)者的最好方式。西班牙人用游擊戰(zhàn)讓拿破侖的軍隊(duì)損失慘重，拿破侖三世的軍隊(duì)在墨西哥最后也是灰溜溜地離開了。”

他轉(zhuǎn)過身：“現(xiàn)在應(yīng)該輪到埃及人了。”

波蒂奧雷克少將立刻領(lǐng)會(huì)了皇帝的意思：“陛下，您的意思是繼續(xù)支持阿拉比？”

“當(dāng)然。”弗朗茨點(diǎn)點(diǎn)頭，“繼續(xù)煽動(dòng)埃及的起義。阿拉比是個(gè)非常好的人選——他有軍事背景，有民眾基礎(chǔ)，現(xiàn)在又有了民族英雄的光環(huán)。只要有個(gè)合適的時(shí)機(jī)，埃及人會(huì)把英國(guó)人撕碎的。”

“可是，陛下，”波蒂奧雷克少將有些猶豫，“阿拉比剛剛打了敗仗。他手下的士兵士氣低落，裝備也損失慘重。他需要……”

“他需要打幾場(chǎng)勝仗。”弗朗茨打斷他，“小的勝仗，能夠鼓舞士氣，能夠吸引更多追隨者的勝仗。”

他走回書桌前，拿起一支筆，在紙上快速寫了幾行字：“讓帝國(guó)軍隊(duì)派出一支500人的部隊(duì)，要求是在巴爾干半島進(jìn)行過游擊訓(xùn)練的。他們的任務(wù)是教會(huì)阿拉比和他的手下怎么打游擊戰(zhàn)——怎么伏擊小股英軍，怎么破壞鐵路和電報(bào)線，怎么在沙漠中隱蔽行蹤，怎么利用當(dāng)?shù)氐匦魏兔癖娭С帧！?/p>

“注意，他們不能被俘虜。”

波蒂奧雷克少將接過紙，鄭重地放進(jìn)公文包，“陛下。如果他們被俘虜，那也不會(huì)是奧地利的人。我相信我挑選的人都有為帝國(guó)獻(xiàn)身的精神。”

弗朗茨重新坐下，端起已經(jīng)有些涼的茶，喝了一口。他看著窗外，聲音變得悠遠(yuǎn)：“你知道嗎，施托爾佩，亞歷山大港會(huì)是奧地利地中海艦隊(duì)的好駐地。那里有天然良港，地理位置優(yōu)越，可以控制蘇伊士運(yùn)河的北端。”

波蒂奧雷克少將立正，聲音鏗鏘有力：“遵從您的旨意，陛下。那里會(huì)是我們的。”