維也納，霍夫堡皇宮。
弗朗茨在茜茜的幫助下穿戴好黑色的禮服，配有白色襯衫、領(lǐng)結(jié)和鑲金和銀色的裝飾，這算是他回維也納之后第一次參加內(nèi)閣會(huì)議。
看見茜茜邊用纖細(xì)的玉指整理著禮服的衣領(lǐng)，邊滿臉笑意，弗朗茨也輕笑一聲，眼中閃爍著溫柔的光芒，“怎么了？我的皇后，我看你一直在笑。”
茜茜抬頭望著弗朗茨的眼睛，聲音輕柔如春風(fēng)，“沒怎么。就是單純覺得這種日子是真好啊，不需要再擔(dān)心你在戰(zhàn)場上是不是出意外了。”她的語氣中帶著一絲釋然和幸福。
弗朗茨輕輕地將茜茜擁入懷中，感受著她的體溫和芳香，低聲說道：“這是我身為帝國皇帝的責(zé)任，茜茜，很抱歉，讓你擔(dān)心了。”
“嗯，我當(dāng)然明白。”茜茜邊撫摸著弗朗茨健碩的后背邊溫柔的說道。
兩人松開之后，茜茜一臉的歉意，眉頭微皺，聲音中帶著一絲憂慮，“弗朗茨，關(guān)于埃納滕將軍的事情，我很抱歉。”
埃納滕將軍是弗朗茨一手提拔起來的平民將領(lǐng)，和弗朗茨關(guān)系不錯(cuò)，算是一位朋友，但這位朋友卻死了。
....
埃納滕將軍在將妻女安全地送到霍夫堡皇宮之后，就去軍事情報(bào)局局長卡里克上校那里自首，把自己協(xié)助所羅門干的一些事情一五一十地交代了出來，包括泄露帝國陸軍退役的老式滑膛槍儲(chǔ)存?zhèn)}庫、聯(lián)合掩蓋盜竊活動(dòng)、暗中修改帝國運(yùn)輸計(jì)劃有意遲滯帝國運(yùn)輸能力，等等，這件事中的任何一件事都可以被判處絞刑。
意識(shí)到這件事嚴(yán)重性之后，卡里克上校安排人嚴(yán)密保護(hù)好埃納滕將軍之后，就以最快地速度立刻跑到了霍夫堡皇宮覲見索菲大公夫人。
索菲大公夫人見到他的時(shí)候，卡里克上校的胸膛還在不停地起伏，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
“索菲大公夫人，萬分緊急的事情。”卡里克上校顧不得什么宮廷禮儀，連忙說道，聲音中帶著一絲急切和恐慌。
索菲大公夫人皺了皺眉，放下手中的筆，淡淡地說：“什么事？仔細(xì)說清楚。”她的語氣雖然平靜，但眼神中透露出一絲警惕。
卡里克上校深吸一口氣，努力平復(fù)自己的呼吸，然后開始娓娓道來：“事情要從我們丟失那批老舊的滑膛步槍開始說起。”
卡里克上校的聲音漸漸變得鎮(zhèn)定，條理清晰地將事情的來龍去脈一一道來。
一口氣把所有的事情都和索菲大公夫人交代了，之后見索菲大公夫人還沒動(dòng)靜，他開口問道：“殿下，我們怎么辦？”
“所羅門、所羅門。”索菲大公夫人冰藍(lán)色的眸子盯著眼前的卡里克上校，陷入了沉思。她的手指輕輕地敲擊著桌面，顯然在權(quán)衡這件事的影響和后果。
片刻之后，索菲大公夫人開口說道，聲音低沉而堅(jiān)定：“你做得很好，卡里克上校。這件事的確是事關(guān)帝國基石的事情，你會(huì)獲得一枚瑪利亞·特蕾西亞勛章。”
“是，謝謝殿下！”卡里克上校本來因?yàn)楸寂芏@得紅潤的臉色更加漲紅了起來，眼中閃爍著感激和喜悅的光芒。
索菲大公夫人繼續(xù)說道，語氣冰冷而果斷：“你和伊莎貝拉女大公、內(nèi)務(wù)部的馬庫斯中校，聯(lián)合審查這件事，盡快。”她的眼神變得銳利，仿佛能洞穿人心，“任何人威脅帝國的統(tǒng)治都應(yīng)該處以極刑，但現(xiàn)在是特殊時(shí)刻，我命令你們，可以私下行事。”
卡里克上校聽聞此言，不禁打了個(gè)寒顫，但還是堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
因?yàn)閷?duì)所羅門·羅斯柴爾德的這種大罪，光有埃納滕將軍的證據(jù)是不夠的，可能最多罰點(diǎn)款，沒有實(shí)質(zhì)性的懲罰，更別提憑借著奧地利帝國皇家特權(quán)聯(lián)合信貸銀行的勢力，很可能是陷入審判僵局。這個(gè)現(xiàn)實(shí)讓索菲大公夫人感到深深的不安和憤怒。
很奇特的一點(diǎn)是，奧地利帝國可能是當(dāng)時(shí)排名第二的歐洲專制帝國（第一是俄國），但同時(shí)又是最尊重法制的國家，至少在明面上，皇帝也不能隨意判刑，尤其是證據(jù)不足的情況下。
索菲大公夫人決定掀桌子了，她的眼中閃過一絲狠厲。她派遣了一支部隊(duì)去襲擊了所羅門宮，準(zhǔn)備除掉所羅門，震懾這幫人，從他家中可能會(huì)查到有用的信息。警察在聽到槍響后四五個(gè)小時(shí)才姍姍來遲地趕到現(xiàn)場，但是所羅門·羅斯柴爾德卻如人間蒸發(fā)般消失了。
原來，就在卡里克上校急匆匆地闖入霍夫堡宮的時(shí)候，一個(gè)看似普通的侍從向自己的主管告了病假，悄無聲息地退出了走廊。他警惕地四下張望，確認(rèn)無人注意后，趕忙飛快地跑出了霍夫堡宮。
他奔跑的方向，恰好是所羅門住所的方向。
所羅門先生在霍夫堡皇宮也有一些自己的眼線，應(yīng)該說大貴族都會(huì)和一些侍從盡量交好關(guān)系，萬一有一天會(huì)用到。
這次，所羅門先生就用到了，但他還是不敢想象一直遵規(guī)守矩的哈布斯堡家族會(huì)直接派人襲擊他，這簡直顛覆了他對(duì)這個(gè)王朝的認(rèn)知。
但他為了保守起見，立即開始銷毀資料，動(dòng)作迅速而果斷。隨后，他帶著核心人員悄然離開，去了維也納郊外的一處秘密住所。
盡管及時(shí)救火，伊莎貝拉女大公最終只收集到了一些沒有被燒毀的證據(jù)，大部分關(guān)鍵信息都已化為灰燼。更令人震驚的是，埃納滕將軍竟在所謂的密室留下了一封絕筆信，承擔(dān)了全部罪責(zé)，用自己的褲腰帶上吊死亡。這個(gè)意外的轉(zhuǎn)折讓整個(gè)調(diào)查陷入了困境。
這可真是氣壞了哈布斯堡宮廷，索菲大公夫人的臉色陰沉得可怕。這場與所羅門·羅斯柴爾德家族的戰(zhàn)爭直接就毫無懸念地展開了。路易斯大公組織了一個(gè)糾察委員會(huì)，開始負(fù)責(zé)這起案子，誓要查個(gè)水落石出。
今天，弗朗茨也需要去聽一下軍事情報(bào)局的匯報(bào)，不過最要緊的是內(nèi)閣會(huì)議。
....
一走進(jìn)會(huì)議室的門，卡爾·費(fèi)迪南德·馮·布爾-紹恩斯坦伯爵就帶著諸位大臣高呼：“弗朗茨皇帝陛下萬歲！”
“嗯，諸位，請坐吧。”弗朗茨笑了笑，示意他們坐下。
等待諸位大臣都坐到這張大圓桌上之后，弗朗茨首先開口，用平穩(wěn)而有力的聲音說道：“非常感謝諸位在我不在維也納的這段時(shí)間維持帝國的運(yùn)轉(zhuǎn)。”
“這是我等的責(zé)任。”文質(zhì)彬彬的布爾伯爵開口恭敬地回應(yīng)。
“嗯，匯報(bào)先別急，我先宣布一件事情。”弗朗茨頓了頓，目光掃過坐在四周的有高有矮的內(nèi)閣大臣們，每個(gè)人都屏息凝神，等待著皇帝的下文。接著，弗朗茨鄭重其事地說：“我任命卡爾·費(fèi)迪南德·馮·布爾-紹恩斯坦伯爵擔(dān)任首相一職。”
“啊？”這件事引發(fā)了一陣小小的騷動(dòng)，有些大臣面露驚訝，有些則若有所思。
布爾伯爵則是瞪大了眼睛，張大了嘴巴，顯然沒有預(yù)料到這個(gè)任命。
畢竟自從費(fèi)利克斯·施瓦岑貝格親王去世之后，帝國實(shí)際上是沒有人擔(dān)任首相一職的。但隨后他就面色潮紅地接受了這一命令，聲音略帶顫抖：“非常感謝陛下，我會(huì)竭盡全力地輔佐您。”
弗朗茨皇帝微微點(diǎn)頭，眼神中閃過一絲深意。
恢復(fù)首相一職其實(shí)只是讓帝國的運(yùn)行機(jī)制更加規(guī)范一些，但他心中另有打算。布爾伯爵按照費(fèi)利克斯·施瓦岑貝格親王的說法是冷漠、堅(jiān)定，常人看不透，是合格的外交大臣，但是按照弗朗茨的看法就只有一個(gè)忠心，他的外交能力實(shí)在是不敢恭維。
弗朗茨清了清嗓子，語氣中帶著一絲不容置疑：“我還沒說完，布爾伯爵，你就不要兼任外交大臣了，新任外交大臣是安東·馮·施默林先生。”說著，他稍微一側(cè)身大喊了一聲，聲音洪亮，“安東，該你登場了。”
從門口緩步走來一名雖然地中海發(fā)型，但是五官端正的中年男子。他臉上掛著謙遜而自信的微笑，朝著諸位使了個(gè)優(yōu)雅的禮，在皇帝的示意下，從容不迫地坐到了皇帝的左手邊。
這一幕又讓布爾伯爵瞪大了眼睛，臉上的表情瞬間凝固。呃，剛升為正式首相，結(jié)果外交大臣丟了，這變化來得太突然了。
安東·馮·施默林先生是大德意志解決方案的公開支持者，但是這不都準(zhǔn)備好和普魯士王國二分德意志了嗎？難道說皇帝陛下反悔了？想要武力整合德意志地區(qū)，這可不行，這可觸犯了歐洲列強(qiáng)的底線。
布爾伯爵的思緒飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。
別看俄國簽訂了俄奧密約，成了奧地利的盟友，如果奧地利膽敢全吞了德意志地區(qū)，毛熊肯定會(huì)出兵反對(duì)，那熊掌般的大手隨時(shí)可能拍下來。
法國也一樣，雖然被占領(lǐng)了洛林地區(qū)，阿爾薩斯地區(qū)也淪陷了一大半，但是法國的真正的戰(zhàn)爭潛力還沒有發(fā)動(dòng)起來，那只沉睡的雄獅隨時(shí)可能醒來。
大英帝國更不會(huì)同意，大德意志太大了，不可能被允許存在，那個(gè)海上的攪屎棍可是會(huì)翻臉的。
“啊，布魯克男爵，您好，您好。”剛剛回到內(nèi)閣席位的安東·馮·施默林先生顯然很是興奮，他開心地和自己旁邊的財(cái)政大臣布魯克握了握手，又和幾個(gè)大臣打了幾聲招呼，臉上洋溢著掩飾不住的喜悅。
最后，他又站起身和對(duì)面的新任首相布爾伯爵握了握手，頭頂都仿佛涂了油一般閃耀著，仿佛一顆冉冉升起的新星。
“好了，人都到齊了。”弗朗茨一拍手掌，聲音洪亮而充滿威嚴(yán)，“讓我們的內(nèi)閣會(huì)議正式開始吧。”
新任首相布爾伯爵深吸一口氣，努力平復(fù)內(nèi)心的波動(dòng)，站起身，拿著一份報(bào)告，開口道：“諸位，今天的內(nèi)閣會(huì)議有幾個(gè)重要議題需要討論。”
“首先，我們要審議新的稅收法案，以增加國庫收入，支持軍隊(duì)進(jìn)一步改革和武器裝備更新。具體請布魯克男爵來講。
其次，我們需要制定一項(xiàng)新的外交政策，在普魯士和其他德意志邦國之間尋求平衡，畢竟，我們需要達(dá)到吞并南德意志的目的。
最后，我們要討論如何改善帝國各地區(qū)之間的關(guān)系，特別是匈牙利地區(qū)，叛亂馬上就會(huì)被平定了，我們需要針對(duì)匈牙利王國商量一個(gè)解決方案。”
新任首相布爾伯爵說完，小心翼翼地看向弗朗茨。弗朗茨微微點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向財(cái)政大臣布魯克，示意他發(fā)言。
財(cái)政大臣布魯克男爵清了清嗓子，拿出一份白色文件，神情嚴(yán)肅而自信地說道：“帝國的負(fù)債在偉大的弗朗茨皇帝陛下的英明引導(dǎo)下已經(jīng)大幅度減少，我們現(xiàn)在有能力進(jìn)行稅收改革。”
“關(guān)于稅收法案，我已經(jīng)準(zhǔn)備了一份詳細(xì)提案，主要包括提高關(guān)稅、土地稅和遺產(chǎn)稅。
這是一些細(xì)微的調(diào)整，關(guān)鍵在于關(guān)稅，我們需要和普魯士王國商談關(guān)于關(guān)稅同盟的事情，只要這個(gè)通過了，帝國的收入會(huì)大幅增加。”
現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間，普魯士的工業(yè)還沒發(fā)展起來，只要能讓奧地利進(jìn)入普魯士王國的市場，弗朗茨和財(cái)政大臣商議了一下，覺得帝國的商品可以沖垮普魯士脆弱的當(dāng)?shù)毓I(yè)。
...
維也納，晚上，霍夫堡皇宮籠罩在夜色中，宮殿的燈火卻依然明亮。
弗朗茨開始會(huì)見一些到來的德意志邦國外交大臣，這些人基本上是來商量合并的事情的。
一些條約已經(jīng)簽署，文件上還在散發(fā)著墨水的香氣；一些則是尚未確定，懸而未決。
然而，最重要的事情是，普魯士王國的外交大臣亞歷山大·馮·施萊尼茨也來了，毫無疑問，這是一位重量級(jí)人物。
“尊敬的弗朗茨皇帝陛下，您好，我是普魯士王國外交大臣亞歷山大·馮·施萊尼茨。”霍夫堡皇宮的一間氣派的會(huì)議室內(nèi)，長得相當(dāng)紳士的施萊尼茨微微欠身，用非常溫和的語氣不卑不亢地介紹著自己。
這位身材修長、面容儒雅的外交官，身上散發(fā)著一種獨(dú)特的氣質(zhì)。他的眼神銳利而溫和，仿佛能看透人心，卻又不會(huì)讓人感到不適。
對(duì)了。這是一位自由派大臣，他希望的是與奧地利帝國結(jié)盟平分德意志，另外則是與英國結(jié)盟，至少前一條，現(xiàn)在看起來希望很大。