午后的陽(yáng)光斜斜地灑在東萬(wàn)律總署的院子里，蟬鳴聲此起彼伏。蘇煒剛從碼頭回來(lái)，渾身被太陽(yáng)曬得冒汗。他一邊用掛在脖子上的粗布毛巾擦拭著臉上和赤裸上身的汗水，一邊仰頭朝二樓喊話。
“總長(zhǎng)、總長(zhǎng)，有一個(gè)外國(guó)鬼子在外面。”
陽(yáng)臺(tái)上，蘭芳共和國(guó)總長(zhǎng)劉阿生正跟秘書羅明談?wù)撝罱商m人在坤甸的動(dòng)向。他身著一件藏青色的長(zhǎng)袍馬褂，布料是上等的杭州絲綢，顯得極為考究。鼻梁上架著一副小圓墨鏡，這是前些日子從新加坡來(lái)的商人帶來(lái)的洋貨。
他的身板依然挺拔，只是兩鬢的白發(fā)暴露了歲月的痕跡。
劉阿生，蘭芳共和國(guó)理論上的最后一位領(lǐng)導(dǎo)人，劉阿生在坤甸病故后，荷蘭軍隊(duì)以護(hù)送劉阿生靈柩為借口突襲占領(lǐng)東萬(wàn)律蘭芳總廳，最終蘭芳共和國(guó)滅亡，之后因?yàn)閾?dān)心清朝干預(yù)，一直到清朝滅亡都是荷蘭人扶植的傀儡政權(quán)。
蘇煒的聲音打斷了兩人的談話。秘書羅明有些不悅，他整了整身上筆挺的西裝，這還是去年在巴達(dá)維亞定制的。作為新一代的華人，他覺(jué)得要入鄉(xiāng)隨俗，但劉阿生一輩的老人依然堅(jiān)持著遠(yuǎn)東的傳統(tǒng)。
羅明扶了扶金絲眼鏡，朝下喊道：“蘇煒，喊什么喊。這年頭洋人來(lái)來(lái)往往的還少嗎？按規(guī)矩辦事就是了。要是迷路的，給碗飯吃，找身衣裳換，等會(huì)兒送去荷蘭駐地。”說(shuō)這話時(shí)，他刻意用上了官場(chǎng)的腔調(diào)。
“不是啊，老羅，”蘇煒抹了把臉上的汗，“這洋人說(shuō)話，一口純正的京片子，跟咱們前年碰見的老張一模一樣。”
此言一出，原本正在用蒲扇輕搖的劉阿生突然站直了身子。他快步上前，身子探出欄桿，長(zhǎng)袍的衣襟被風(fēng)吹得微微翻動(dòng)。“皇上派人來(lái)了？”他的聲音里帶著一絲期待和擔(dān)憂。自從十年前被迫接受荷蘭的“保護(hù)”，他一直在等待朝廷的態(tài)度。
“好像也不是，”蘇煒撓了撓頭，“劉總長(zhǎng)，您還是親自下來(lái)看看吧。”
不等羅明勸阻，劉阿生已經(jīng)轉(zhuǎn)身往樓下走去。他三步并作兩步，長(zhǎng)袍下擺翻飛，顯示出與年齡不相符的矯健。羅明連忙跟上，一邊小跑一邊喊道：“總長(zhǎng)，您慢些，范大夫說(shuō)過(guò)，您的腿疾要緊。”
...
而現(xiàn)在那名外國(guó)人在的房間里彌漫著龍井茶特有的清香。這座院子是東萬(wàn)律為接待貴客特意建造的，雖然規(guī)模不大，但處處顯露著江南園林的韻味。庭院里種著幾株桂花樹，清風(fēng)徐來(lái)，香氣飄散。
奧地利帝國(guó)弗朗茨皇帝陛下御廚，天主教傳教士，曾經(jīng)在遠(yuǎn)東帝國(guó)的京城待過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間的弗洛里安·約瑟夫·巴爾坐在紅木太師椅上，身著一件深色教士長(zhǎng)袍，胸前掛著一個(gè)精致的十字架。他的面容清瘦，鼻梁高挺，眼角已有些皺紋，顯示出歲月的痕跡。但那雙藍(lán)色的眼睛依然明亮，透著幾分東方西方混合的沉靜。
“這茶......”他輕輕把白瓷茶盞湊到鼻尖，閉上眼深吸一口氣，“味道跟我在杭州喝到的一模一樣。”
管家姓李，人稱李福，穿著一身整潔的青布長(zhǎng)衫，腰間掛著一串鑰匙。聽到巴爾的話，他笑得更加熱切：“神父大人好眼力！這可是今年清明前后的明前茶，專門托人從杭州帶來(lái)的。”
“明前茶，是龍井，對(duì)吧。”弗洛里安·約瑟夫·巴爾睜開閉著的眼，淡淡的說(shuō)道。
“哎呦喂，您可真是個(gè)行家，就是龍井。”那名管家一拍大腿，說(shuō)的頭頭是道，“哎，我跟您說(shuō)，就這，在咱們蘭芳，能嘗出來(lái)的人都不超過(guò)十指之?dāng)?shù)，大部分都是附庸風(fēng)雅之輩。”
弗洛里安·約瑟夫·巴爾也饒有興致地跟這位管家談了起來(lái)，這個(gè)管家大概是30年前來(lái)到的東萬(wàn)律，前年回南京老家看了看，大部分族人都在太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中流離失所，后面就沒(méi)再回去過(guò)。
弗洛里安·約瑟夫·巴爾可是很久沒(méi)遇見過(guò)遠(yuǎn)東帝國(guó)的人了，他非常喜歡那里，當(dāng)然，按照他說(shuō)，傳播主的福音才是最要緊的。
就在兩人相談甚歡的時(shí)候，蘭芳共和國(guó)總長(zhǎng)劉阿生帶著秘書羅明和蘇煒走了進(jìn)來(lái)，一路上他大概知道這人是自稱奧地利帝國(guó)來(lái)的使者，在京城待過(guò)多年時(shí)間。他的長(zhǎng)袍因?yàn)榭觳叫凶哌€有些凌亂。
劉阿生的目光立刻落在了巴爾身上。這位洋人雖然穿著教士服，但舉手投足間卻透著一股官場(chǎng)氣息。巴爾也站了起來(lái)，兩人隔著一張茶桌打量著對(duì)方。
“在下劉阿生，”劉阿生先開口了，用的是官場(chǎng)常用的客套話，“聽說(shuō)閣下是從奧地利來(lái)的？”
巴爾放下手中的茶盞，站起身來(lái)回禮。陽(yáng)光從窗欞斜射進(jìn)來(lái)，在他胸前的十字架上折射出細(xì)碎的光芒。“正是，在下弗洛里安·約瑟夫·巴爾，曾在遠(yuǎn)東帝國(guó)任職過(guò)學(xué)堂教習(xí)，現(xiàn)在是奧地利帝國(guó)的使者。”
羅明湊到劉阿生耳邊，壓低聲音：“總長(zhǎng)，這位神父說(shuō)他是奧地利皇帝派來(lái)的使者，想要了解咱們蘭芳的情況。”他的聲音里帶著一絲謹(jǐn)慎。
劉阿生輕輕點(diǎn)頭，目光依然停留在巴爾身上：“嗯，我明白。”他仔細(xì)打量著這位神父，注意到對(duì)方雖然衣著樸素，但舉手投足間卻透著一股不同尋常的氣質(zhì)。“閣下，請(qǐng)直言您來(lái)這里的目的是什么。”
巴爾的目光掃過(guò)房間里的其他人，特別在蘇煒赤裸的上身停頓了一下：“總長(zhǎng)閣下，要不要清理一下閑雜人等。”
這話一出，蘇煒頓時(shí)漲紅了臉，胸口劇烈起伏：“哎，你這個(gè)洋毛鬼子，我們都是總長(zhǎng)最信任的人。”他握緊了拳頭，肌肉繃得緊緊的。
“鵬舉（蘇煒表字），不可無(wú)禮，你們先去外面一等。”劉阿生抬手制止，聲音雖輕但帶著不容置疑的威嚴(yán)，“你們先去外面一等。”說(shuō)著給羅明使了個(gè)眼色。
羅明會(huì)意，連忙拉住還想說(shuō)話的蘇煒：“走，老蘇，咱們出去說(shuō)。”他幾乎是半推半拽地把蘇煒弄出了房間。
待門關(guān)上后，劉阿生親自為巴爾斟茶。茶湯清澈，帶著淡淡的翠綠色。“您現(xiàn)在可以說(shuō)了。”
巴爾端起茶盞，慢慢啜了一口，似乎在斟酌用詞：“這件事對(duì)你們有好處。”他放下茶盞，聲音突然壓低，“我們是要前往遠(yuǎn)東帝國(guó)、日本訪問(wèn)的奧地利帝國(guó)東方艦隊(duì)。”
說(shuō)到這里，他的表情變得嚴(yán)肅起來(lái)：“結(jié)果荷蘭人不守規(guī)矩，對(duì)我們?cè)谶@的殖民地，呃......”他停頓了一下，似乎在找尋合適的詞句，“就是我們的土地發(fā)動(dòng)了襲擊，所以我們打算報(bào)復(fù)回來(lái)。”
劉阿生陷入了沉默，事實(shí)上，他不知道奧地利在哪，他見過(guò)英國(guó)人、法國(guó)人，的的確確很少見到一個(gè)所謂的奧地利的外國(guó)人。
巴爾放下茶盞，繼續(xù)說(shuō)道：“總長(zhǎng)閣下可能不太了解歐洲的形勢(shì)。我們奧地利帝國(guó)是歐洲最古老的帝國(guó)之一，疆域遼闊，橫跨中歐。”
說(shuō)著，他從懷中掏出一張疊得整整齊齊的羊皮紙地圖，在桌上慢慢展開。地圖上用拉丁字母標(biāo)注著各國(guó)國(guó)名，他的手指在地圖上滑動(dòng)：“您看，這是我們的維也納，這是荷蘭。我們的領(lǐng)土，比荷蘭要大上十幾倍。”
劉阿生凝神望著地圖，雖然看不懂上面的文字，但從疆域大小的對(duì)比上，也能看出奧地利確實(shí)遠(yuǎn)非荷蘭可比。
“我們的皇帝陛下，”巴爾假借弗朗茨的名義說(shuō)道，“對(duì)荷蘭人在東方的所作所為十分不滿。他們封鎖航道、壟斷貿(mào)易、欺壓鄰邦，這些行徑已經(jīng)引起了歐洲各國(guó)的不滿。”
說(shuō)到這里，巴爾的聲音放得更低了：“這次我們的東方艦隊(duì)來(lái)訪，就是要聯(lián)合所有被荷蘭人欺壓的勢(shì)力，一同向巴達(dá)維亞總督施壓。我們的軍艦裝備著最先進(jìn)的火炮，有充足的火力支援。”
他頓了頓，直視著劉阿生的眼睛：“我知道蘭芳現(xiàn)在的處境。十年前的那場(chǎng)變故，讓貴國(guó)失去了很多自主權(quán)。但是現(xiàn)在，機(jī)會(huì)來(lái)了。如果您愿意配合，我們可以在談判桌上要求荷蘭人收回那些不平等條約。”
劉阿生端起茶盞，卻沒(méi)有喝，只是慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)著杯子，看著茶葉在水中翻滾。他的目光有些恍惚，似乎回到了十年前，那個(gè)被迫在協(xié)議上按手印的屈辱時(shí)刻。
“總長(zhǎng)，”巴爾又補(bǔ)充道，“您也知道，荷蘭人一向軟硬兼施。他們害怕強(qiáng)者，欺壓弱者。如果這次我們聯(lián)合起來(lái)，他們必定會(huì)讓步。”
屋外傳來(lái)幾聲鳥鳴，打破了室內(nèi)的沉寂。劉阿生終于開口：“巴爾先生，您說(shuō)的這些，事關(guān)重大。蘭芳雖小，但也是數(shù)十萬(wàn)華人的家園。這樣的決定，我一個(gè)人作不了主。”
他站起身，整了整長(zhǎng)袍：“請(qǐng)給我一晚上時(shí)間，我需要召集其他領(lǐng)導(dǎo)人商議。”
巴爾也隨即起身：“當(dāng)然，這是應(yīng)該的。不過(guò)......”他的聲音略帶提醒，“荷蘭人在東萬(wàn)律也有耳目，還請(qǐng)總長(zhǎng)務(wù)必謹(jǐn)慎行事。“
“這一點(diǎn)請(qǐng)放心，”劉阿生淡淡一笑，“我們?nèi)A人在這里經(jīng)營(yíng)了百年，有我們的門路。“
....
劉阿生府邸的密室里凝聚著一股沉重的氣氛。銅制油燈在紅木圓桌上投射出昏黃的光暈，照亮了十幾張凝重的面孔。檀香裊裊升起，與室內(nèi)微澀的茶香交織在一起。
“諸位，今天來(lái)了一位奧地利神父......”劉阿生將下午的談話內(nèi)容簡(jiǎn)要敘述了一遍。
他特別提到了神父談及奧地利帝國(guó)在歐洲的勢(shì)力，以及對(duì)南洋貿(mào)易的興趣。說(shuō)到關(guān)鍵處，他刻意放緩語(yǔ)速，仔細(xì)觀察著在座各位的反應(yīng)。
“天賜良機(jī)！“成章先生激動(dòng)地一拍桌子，茶杯隨之輕顫。“荷蘭人這些年對(duì)我們步步緊逼，如今有強(qiáng)國(guó)愿意幫我們......”
秘書羅明打斷道：“成章先生，事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單。你想想，他們比荷蘭還強(qiáng)大，萬(wàn)一......”他欲言又止。
“萬(wàn)一什么？”靠在墻上的蘇煒?lè)磫?wèn)。
一直沉默的帶著眼鏡的老人顫顫巍巍地開口了：“萬(wàn)一他們想取代荷蘭人的地位呢？或者比荷蘭人更加變本加厲？”這位蘭芳最初的創(chuàng)始家族的族長(zhǎng)向來(lái)以謹(jǐn)慎著稱，“引狼入室，后患無(wú)窮啊。”
總長(zhǎng)劉阿生看向坐在角落的一位白發(fā)老者：“楊老先生，您在洋人的學(xué)堂教了這么多年書，對(duì)這個(gè)奧地利了解多少？”
楊守誠(chéng)撫著胡須道：“我在巴達(dá)維亞教書時(shí)，遇到過(guò)幾個(gè)德意志商人。我記得他們提起過(guò)奧地利帝國(guó)，確實(shí)是個(gè)大國(guó)，但主要?jiǎng)萘υ跉W洲。他們的海軍比不上英國(guó)、荷蘭，所以在東方很少見到。”
“那他們?yōu)槭裁赐蝗粚?duì)這邊感興趣了？”秘書羅明皺眉問(wèn)道。
楊守誠(chéng)搖搖頭：“這就不得而知了。不過(guò)據(jù)我所知，歐洲各國(guó)確實(shí)對(duì)荷蘭在東方的壟斷很不滿。”
“所以他們是想借我們打開南洋的門戶？”
“極有可能。”楊守誠(chéng)點(diǎn)頭，“歐洲列強(qiáng)向來(lái)如此。不過(guò)這未必全是壞事，可以利用他們之間的矛盾。”
議論聲此起彼伏。有人主張立即答應(yīng)，趁機(jī)擺脫荷蘭人的控制；有人則認(rèn)為應(yīng)該謹(jǐn)慎行事，先弄清楚奧地利人的真實(shí)意圖。
“依我之見，”一位穿著藍(lán)色長(zhǎng)衫的中年人起身道，“不如先派人去巴達(dá)維亞打探。那邊德意志商人眾多，或許能打聽到更多消息。”
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)急促的腳步聲。一個(gè)年輕人推門而入，在羅明耳邊快速低語(yǔ)幾句。羅明的臉色立即變得凝重。
“總長(zhǎng)，”他轉(zhuǎn)向劉阿生，“剛收到消息，有兩艘掛著雙頭鷹旗的軍艦出現(xiàn)在附近海域。據(jù)報(bào)，船身比荷蘭東印度公司的旗艦還要大上一倍多。”
室內(nèi)一片嘩然。
劉阿生深吸一口氣：“看來(lái)我們必須盡快做出決定了。”他環(huán)視眾人，“諸位覺(jué)得，我們是不是該考慮......”他停頓了一下，“向奧地利請(qǐng)求保護(hù)？”
“這......”一個(gè)帶著白色小帽的中年人猶豫道，“等于是改換門庭啊。”
“不，”劉阿生正色道，“這是在兩害相權(quán)取其輕。荷蘭人已經(jīng)在蠶食我們的自主權(quán)，如果有個(gè)更強(qiáng)大的靠山，或許還能保住一些，之前我們給朝廷請(qǐng)過(guò)旨，但是最終京師那里皇上無(wú)暇顧及我們。”
他環(huán)視眾人，“神父的態(tài)度還算友善，如果奧地利想在南洋擴(kuò)張勢(shì)力，我們可以成為他們的重要盟友。最關(guān)鍵的是，要在談判中確保我們內(nèi)部事務(wù)的自主權(quán)。”
經(jīng)過(guò)激烈討論，眾人最終達(dá)成共識(shí)：答應(yīng)與奧地利合作，但要在條件上爭(zhēng)取最大利益，尤其是確保蘭芳內(nèi)部事務(wù)的自主權(quán)或者說(shuō)自治權(quán)。