1861年10月29日，日本正是一個楓葉落下，秋風蕭瑟的季節(jié)。
武藏國葛飾郡（江戶川區(qū)）。
秋風夾雜著枯葉在空中打著旋。幾片火紅的楓葉隨風飄落，輕輕地落在緩緩前行的馬車頂篷上。
這是一輛制作精良的西式馬車，經(jīng)過日本改良，黑漆的車身上裝飾著幕府的家紋。車輪碾過落葉，發(fā)出細微的沙沙聲。
馬車兩側各有三名身著甲胄的武士護衛(wèi)，腰間佩戴著鋒利的太刀。他們神情嚴肅，目光警惕地掃視著周圍的樹林。
在馬車后方約十步遠的距離，跟隨著四名英國公使館的士兵。他們騎在馬上，身著紅色軍服，肩上的銅扣在陽光下閃閃發(fā)亮。其中一人正向同伴講述著在橫濱遇到的趣事，引得其他人發(fā)出低聲的笑聲。
再外圍的又是一些武士護衛(wèi)，大概就四五十人的樣子，另外還有大概一個十人組的西式新軍步兵(模仿西方的線列步兵)，護衛(wèi)算是相當嚴密了，這都是井伊直弼大老在櫻田門被人襲擊之后做出的加強護衛(wèi)和建立新軍的應對措施。
馬車內鋪著柔軟的坐墊，老中安藤信政端坐在右側，他穿著深色直衣，神情凝重。外國奉行松平泰英坐在中間，身著正式的羽織袴，不時用手帕擦拭額頭的汗水。
英國駐日本總領事兼全權公使約翰·盧瑟福·阿爾科克爵士則倚在左側，他穿著一身考究的黑色西裝，胸前別著英國皇家勛章。
“阿爾科克閣下，”外國奉行松平泰英操著一口不太流暢的英語，對著旁邊的英國駐日本總領事兼全權公使約翰·盧瑟福·阿爾科克爵士拱了拱手，說道：“現(xiàn)在奧地利人非要強迫我們將北海道組借給他們，言語中大有不服從就要派兵攻打的意思，請您賜教。”
松平的聲音中帶著焦慮，額頭上已經(jīng)滲出了細密的汗珠。在他身旁，老中安藤信正默默地點著頭，神情很是凝重。
“嗯，這的確是個難題。”英國駐日本總領事兼全權公使約翰·盧瑟福·阿爾科克爵士眼神閃爍，摸著自己下巴上有些發(fā)白的胡子，心里面思索著不久前國內傳來的消息和歐洲大陸的情報。
奧地利帝國現(xiàn)在正在全面投入殖民擴張的進度中，在美國內戰(zhàn)里面和英國政府有著一定的合作，不能太翻臉。
日本現(xiàn)在是英國入侵遠東帝國的跳板，雖然也很重要，不過如果奧地利人實在要撕下一塊肉那也可以諒解，只要別太過分就行。
在阿爾科克爵士眼里，索要北海道和以北的島嶼這就算是很過分的要求了，他們這些先來的國家就只有居留地（為外國人的居住和商業(yè)活動而設立的特別區(qū)域，擁有領事裁判權等等，和租界有一點類似），奧地利在遠東真的是獅子大張口，直接要一塊幾萬平方公里的土地，當然了，那上面沒多少人，冰天雪地的價值有些低。
“松平閣下，安藤閣下。”阿爾科克緩緩開口，“或許我們可以建議在函館又或者神戶設立一處奧地利人的居留地，規(guī)模可以比其他國家的大一些。至于割讓領土...”他停頓了一下，“恐怕會引起其他列強的效仿。這對日本不是好事。”
“唉，我方提供的方案是在神戶等地設立三處奧地利的商館，再加上奧地利人的居留地，這種條件他們竟然都不答應，他們的海軍艦隊現(xiàn)在駐扎在品川沖，看他們的武器裝備，我方艦隊和軍力絕對不是對手，他們是在用武力脅迫我們。”
“艦隊嘛..”阿爾科克爵士也挺無奈的，他提供的建議只能是奧地利人的決心不夠才行，實力差距有些大。
“目前停泊在品川沖的奧地利艦隊的艦隊情況具體如何？”阿爾科克問道，他需要更詳細的信息。
“根據(jù)我們的探查，”外國奉行松平泰英接過話頭，聲音低沉，“十艘重型戰(zhàn)艦，最小的那艘都是我們的朝陽丸數(shù)倍大，艦炮數(shù)百門，光是他們帶的新式步槍和開花彈，就遠超我們的火力。”
阿爾科克微微點頭，面色有些凝重，這支艦隊至少有著英國遠東艦隊的實力，要對付幕府的軍事力量實在是綽綽有余。他知道幕府的軍艦大多是從荷蘭購買的老舊貨色，水師訓練也相當落后。
阿爾科克思索片刻，繼續(xù)說道，“我建議貴國可以采取一個折中的辦法。除了上面那些，我覺得可以允許奧地利在北海道設立一個小型的商站，但土地主權必須牢牢掌握在幕府手中。這樣既能安撫維也納的那些貴族老爺們，又不會損害日本的利益。”
“再者，”阿爾科克壓低聲音說，“如果奧地利真的有什么不理智的舉動，英國會站在日本這一邊。畢竟，維持遠東的平衡對我們來說也很重要。”
說這話時，阿爾科克爵士的內心其實并不像表面上表現(xiàn)得那般篤定。他很清楚，英國政府不太可能為了日本這個剛剛開國的東亞島國而直接與奧地利帝國起正面沖突。
但是出于大英帝國在遠東的戰(zhàn)略利益考慮，給日本人壯壯膽氣倒也無妨，奧地利獅子大張口，如果讓他成功了，后面對英國在遠東的利益布局絕非好事。
他摸著鬢角想了一會，突然眼前一亮，看向外國奉行松平泰英，“您說他們的艦隊是十艘重型艦組成的，對嗎？”
松平泰英微微頷首：“正是如此。”
“那么，”阿爾科克的語氣中帶著幾分推心置腹的意味，“我可以告訴諸位，這已經(jīng)是奧地利本土艦隊的三分之一以上的遠洋艦船了。諸位或許不太了解，奧地利帝國雖然在歐洲大陸上確實勢力龐大，但他們的海軍實力遠不及我大英帝國。”況且，“他停頓了一下，嘴角露出一絲若有若無的笑意，“他們想要跨越重洋來到遠東，還需要經(jīng)過我們控制的航線。”
“如果真的爆發(fā)沖突，以他們這支遠洋艦隊攜帶的彈藥儲備，我估計最多也就夠摧毀幾個港口。他們終究會妥協(xié)的，難道真的要組織一支遠征軍來征服日本嗎？”他的手指輕輕敲了敲旁邊的扶手，肯定地說，“弗朗茨皇帝陛下與貴國又無什么深仇大恨，這種勞師遠征的事情，怎么想都不太可能。”
“奧地利帝國在東亞的殖民擴張才剛剛起步，連像樣的補給點都沒有幾個。遠征軍這種事情，說說而已。所以，我建議你們可以采取強硬一些的態(tài)度。”他眼睛一轉，突發(fā)奇想，“實在不行，也可以考慮在北海道給他們開放一處外國人居留地。”說到這里，阿爾科克爵士忍不住發(fā)出一陣爽朗的笑聲，“我敢打賭，這些養(yǎng)尊處優(yōu)的奧地利人絕對會在北海道那種苦寒之地吃盡苦頭，用不了多久，他們自己就會請求將居留地遷往別處。”
身著羽織袴的外國奉行松平泰英一邊傾聽著這位英國駐日本總領事兼全權公使的分析，一邊不住地點頭。他的反應讓一旁的老中安藤信政愈發(fā)按捺不住。安藤雖然精通蘭學，能說荷蘭語，但對英語卻是一竅不通。此時的他，就像是在觀看一場聽不懂的啞劇。
老中安藤信政扯了扯外國奉行松平泰英的袖子，輕咳一聲，詢問情況，外國奉行松平泰英這時候快速地把英國駐日本總領事兼全權公使約翰·盧瑟福·阿爾科克爵士的分析說給老中安藤信政說，這讓他也心里面感到一絲安慰。
“我想，”安藤信政沉吟良久后說道，“阿爾科克閣下的建議很有見地。讓他們在北海道設立商站，但必須接受我們的監(jiān)管。同時，”他看了一眼阿爾科克，“我們實際上希望能得到英國在軍事上的一些支持。”
阿爾科克爵士聽完翻譯后，陷入了沉思。他在腦海中仔細權衡著大英帝國在遠東的利益訴求與奧地利的反應。最后，他謹慎地開口道：“關于軍事支持，幕府可以購買我們最新式的線膛槍，再加上一些火炮。這完全是正當?shù)纳虡I(yè)往來，我想奧地利人也無權干涉。不過，”他話鋒一轉，“關于生絲貿(mào)易，我們希望能獲得優(yōu)先收購權，特別是上等生絲。這對我們的紡織工業(yè)來說至關重要。還望閣下能夠體諒。”
安藤信政默然許久，他也明白這次出售武器，尤其是西洋先進武器有些不易，最后點點頭，“可...”
突然，就在這個時候，馬車前面發(fā)生騷亂，剎住車，動也不動。
外國奉行松平泰英掀開車簾的一瞬間，冷冽的秋風夾雜著楓葉撲面而來。
“大人，前方約三十步處，有一輛載米馬車陷入泥沼。看起來是昨夜的雨水讓道路變得泥濘不堪。幾個農(nóng)民正在用一頭黃牛幫忙拖拽，但似乎并不順利。”武士低頭詳細匯報著情況。
“八嘎！怎么回事！這是去和奧地利人談判的緊急時刻，你們怎么不提前探查清楚這條路的狀況！”外國奉行松平泰英語氣很是嚴厲，痛罵到：“派人立刻去協(xié)助他們拖出來，我們的時間不多了。”
這次松平泰英他們也有著拉著英國駐日本總領事兼全權公使約翰·盧瑟福·阿爾科克爵士給他們撐腰的意味，他們要去奧地利艦隊所在地跟那個艦隊司令進行談判，英國人應當是幫他們的，這次馬車上的談話也給了他們信心。
“是！是！”武士立馬狠狠地點頭，招呼著幾個武士都去幫忙推車。
而就在老中安藤信政準備接著跟阿爾科克爵士聊一會的時候，突然“轟！”“轟！”“轟！”幾聲巨響，爆炸聲，接著是槍響。
受驚的馬匹瘋狂嘶鳴，拼命掙扎著想要掙脫束縛。兩旁火紅的楓樹林中，仿佛瞬間活了過來，數(shù)十名手持火銃的浪人從不同方向沖出，對著護衛(wèi)隊展開了猛烈的攻擊。
“是伏擊！結陣！結陣！”護衛(wèi)隊長厲聲大喊，試圖組織部下擺出防御陣型。但浪人們顯然經(jīng)過精心策劃，他們采取分散的游擊戰(zhàn)術，利用地形優(yōu)勢，不斷從不同角度發(fā)動突襲。
“保護大人！”幾名幕府武士揮舞著刀劍，試圖靠近松平泰英和安藤信政的馬車。
阿爾科克爵士的四名英國士兵立即掏出手槍還擊，但浪人們似乎早有準備，借著茂密的楓樹林隱蔽，不斷用火銃點射。
“他們是沖著我們來的！”老中安藤信政面色凝重。這時一發(fā)子彈擊中了馬車的木框，碎屑四濺。
外國奉行松平泰英咬牙切齒：“是攘夷派的人，他們一定是得到了消息！怎么又是他們！這幫混蛋！”
這時，一個身材魁梧、面帶刀疤的浪人從側面突圍而出。他手持一把閃著寒光的長刀，幾個起落間就砍倒了兩名幕府武士。他的目標很明確，直奔松平泰英的馬車而來。
“松平泰英！”那浪人的聲音中充滿了刻骨的仇恨，“你這個出賣日本的走狗！今天就要用你的血來洗刷我們的恥辱！“”
隨著戰(zhàn)斗的持續(xù)，一些年輕的幕府武士開始動搖了。他們從未經(jīng)歷過如此激烈的伏擊戰(zhàn)，浪人們兇狠的攻勢和不要命的打法讓他們膽寒。
“快撤！快撤！他們人太多了！”一個年輕武士驚慌失措地喊道，丟下武器就往后逃去。這種情緒很快就像瘟疫一樣在隊伍中蔓延開來。
“站住！誰敢臨陣脫逃，我立刻砍下他的頭！”護衛(wèi)隊長怒吼著，但收效甚微。越來越多的武士開始后退，防線逐漸崩潰。
那個帶疤的浪人見狀，獰笑著揮舞武士刀，帶領幾名手持火銃的同伴向馬車逼近：“松平泰英，安藤信政，你們這些賣國賊，今天就是你們的死期！”
“砰！”金鐵相撞，外國奉行松平泰英手中的刀被擊飛，緊接著就是一刀滑落，松平泰英的胸口鮮血涌出，受了重傷，就在幾位浪人武士準備執(zhí)行殺死這三位重要人物的時候，一陣馬蹄聲響了起來。
“砰！”“砰！”
緊接著就是子彈，打的松野一郎連連躲避，他仔細一看，是一幫西洋人，那些人來的很是迅速，攔路的武士都被撞飛，他恨恨地吐了口唾沫，大聲說道：“松平泰英已經(jīng)伏誅，我們快走！”
浪人們憑借自己對當?shù)氐匦蔚氖煜わw快的退走，而騎馬趕來的是奧地利帝國東方艦隊在幕府人陪同下來游玩的一些部隊，能幫到這已經(jīng)不錯了，他們也不會參與追擊。
“英國人？”領頭的艦隊副司令西博爾德看著自己的手下給這位英國公使取出手臂子彈的時候，不僅驚訝出聲，他沒想到自己救了英國公使，這可有意思了。