1861年2月20日的巴黎陰雨綿綿。
杜伊勒里宮的一間內(nèi)閣會議室內(nèi)，壁爐里的木柴發(fā)出輕微的噼啪聲。
拿破侖三世半倚在那把鑲金的扶手椅上，手中擺弄著一封來自倫敦的電報。
這是他親愛的駐英國大使讓-巴蒂斯特-路易·格羅斯男爵發(fā)來的加急電報。
這位大使還是有能耐的，《天津條約》和《北京條約》都給偉大的法蘭西帝國帶來了不少好處，而且，付出的代價很小。
拿破侖三世的內(nèi)閣有了一些小變化，有幾張新面孔。
曾任外交部長的亞歷山大·科隆納-瓦萊夫斯基伯爵現(xiàn)在坐在首相的位置上，同時兼任國務(wù)大臣。
之前的首相阿奇爾·福爾德辭職來抗議拿破侖三世的一些政策，簡單來說就是他認為拿破侖三世花錢過于大手大腳加上不善于規(guī)劃，還有賠付給奧地利帝國的戰(zhàn)爭貸款，法國國內(nèi)債務(wù)有些危險。
新任的外交部長是愛德華·德·圖弗內(nèi)爾將軍，他之前是駐奧斯曼帝國的大使，現(xiàn)在被召回國內(nèi)了，他對奧斯曼帝國無休止的違約債務(wù)感到憤怒，加上拿破侖三世挺看好這位喜歡穿軍裝的政治家的，就召回國內(nèi)了。
奧利維爾·皮埃爾，之前領(lǐng)著人在巴黎示威游行的共和派領(lǐng)導人之一被安排在了殖民大臣的位置上，作為他對拿破侖三世政權(quán)穩(wěn)定的回報。
財政大臣是阿道夫·德·福卡德·拉羅蓋特，他這個人最討厭共和派了，對拿破侖三世給共和派讓開一條口子感到非常不滿，經(jīng)常在內(nèi)閣會議上給奧利維爾·皮埃爾先生下絆子。
海軍大臣費迪南德·阿方斯·哈梅林海軍上將，這也是一位拿破侖時代遺留下來的的人物，光榮號這艘遠洋鐵甲艦的下水是他一手促成的，在海軍建設(shè)方面干的不錯。
“諸位，”皇帝開口說道，手指輕叩桌面，“你們看一下擺放在你們面前的文件，我們親愛的讓-巴蒂斯特-路易·格羅斯男爵給我們說，阿爾伯特親王私下里希望我們與英國一起，承認美利堅聯(lián)盟國的獨立地位，支援美利堅聯(lián)盟國一些例如軍火又或者其他的援助。”
首相亞歷山大·科隆納-瓦萊夫斯基擰著眉頭，“這是不是有些過分了，我們和美國沒有直接的厲害沖突，不值得我們這樣做吧。”
首相瓦萊夫斯基皺著眉頭，身體微微前傾：“陛下，恕我直言，這似乎有些不智。我們與美國并無直接的利害沖突，沒有必要卷入其中。”他用手指了指文件，“況且，目前南方聯(lián)盟僅有七個州，其他州不是支持聯(lián)邦就是在觀望。這些種植園主恐怕難以抵擋北方的工業(yè)巨獸。”
剛從君士坦丁堡調(diào)回的外交大臣圖弗內(nèi)爾也點點頭，立即挺直了腰板，作為一名在外交場上摸爬滾打多年的老外交官，他對美國局勢已經(jīng)觀察一段時間了：“陛下，請允許我直言。承認南方聯(lián)盟將是一個災(zāi)難性的錯誤。”
他從公文包中抽出一份報告，“根據(jù)我們駐華盛頓公使館的情報，除了工業(yè)能力外，在人口方面也是北方聯(lián)邦政府遠高于這七個州，也就是說他們的兵員會遠超南方的叛亂州，必敗無疑。”
“且慢！”哈梅林上將突然抬手打斷了圖弗內(nèi)爾的發(fā)言，他那布滿皺紋的臉上閃過一絲不以為然的神色。
“我們不能光從兵員數(shù)量來講這些，”他環(huán)視周圍的內(nèi)閣大臣，“我們不能單純用數(shù)字說話，諸位。”他環(huán)視著在座的內(nèi)閣大臣，“遠東戰(zhàn)爭和之前我們不遠提起的撒丁戰(zhàn)爭已經(jīng)證明，質(zhì)量才是決定性的因素。如果圖弗內(nèi)爾閣下仔細研究過美國南方各州的情況，就會知道，那里一直是美軍的主要兵源地。南方人天生彪悍，善戰(zhàn)。他們的軍隊在質(zhì)量上必定遠勝于北方。這個問題，我們不能這么輕易下結(jié)論。”
拿破侖三世的目光轉(zhuǎn)向了剛從阿爾及利亞調(diào)回的陸軍部長雅克·路易·蘭東伯爵。這位老將軍正悠閑地坐在自己的位置上，捋著他標志性的白色小胡子。
感受到皇帝的目光，蘭東伯爵輕咳兩聲，“哼哼，從經(jīng)驗來說，費迪南德海軍上將說得很有道理。克里米亞戰(zhàn)爭期間，美國派來的軍事觀察團里，大部分是南方人。“他停頓了一下，聲音變得略帶遲疑，“不過有個問題，目前只有七個州參與叛亂，這點規(guī)模恐怕還不足以成氣候。“
說著，他拿起桌上那杯據(jù)說是從遠東帝國京城帶來的茶，輕輕啜了一口，眼睛頓時一亮，“嘖嘖，這茶不錯啊，陛下。苦中帶甘，回味無窮。能否懇請您賞一些回去品嘗？“
“哈哈哈，“拿破侖三世笑了兩聲，“這算什么，到時候我給在座各位都帶些回去。不過現(xiàn)在，讓我們還是繼續(xù)討論正事吧。“
這位雅克·路易·蘭東伯爵也是一位拿破侖時期的老人了，遠征過俄國，最后能活著回來，也不容易了，而且他在阿爾及利亞總督崗位上干的很不錯，鎮(zhèn)壓過許多土著部落起義。
外交大臣圖弗內(nèi)爾仔細翻閱著手中的文件，沉思片刻后抬起頭，“陛下，這里還有一個值得商議的問題——墨西哥。電報分析認為，考慮到美國此前對墨西哥的戰(zhàn)爭歷史，一旦內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束，他們很可能會再次入侵墨西哥，這將影響我們與英國、西班牙的利益。“
“嗯...“、“確實...“、“有道理...“會議室內(nèi)響起一片低聲的討論。
會議室響起了一小片討論聲和附和聲。
“不，“圖弗內(nèi)爾表情凝重地搖頭，“我個人認為這種可能性不大。如果墨西哥成為我們的殖民地，美國會為了這片土地與我們開戰(zhàn)嗎？要知道他們已經(jīng)擁有足夠廣袤的領(lǐng)土了。“
“殖民地？“教育和宗教事務(wù)部大臣古斯塔夫·魯蘭失笑著搖頭，“外交大臣閣下，這未免太過遙遠了。墨西哥現(xiàn)在可不是我們的殖民地。”墨西哥共和國總統(tǒng)。“他的語氣漸漸變得嚴肅，
“但問題在于，墨西哥前政府——保守派政府欠下了我們、英國和西班牙大量債務(wù)。而現(xiàn)在，胡亞雷斯政府似乎打算賴賬。他們的外交部發(fā)來照會，要求暫停償還債息，聲稱要等經(jīng)濟復(fù)蘇后再說。”
“什么！”“這怎么可以！”“上帝是不會原諒欠錢不還的人的！”會議室內(nèi)頓時炸開了鍋。
拿破侖三世眉頭微蹙：“具體數(shù)字是多少？”
財政大臣福卡德·拉羅蓋特閉目算了算：“大約2億5500萬法郎，外加利息。英國人那邊約2億法郎，西班牙人較少，大概1200萬比索。”
“這么多？？”
“竟然這么多？”內(nèi)閣成員們議論紛紛。
圖弗內(nèi)爾神色嚴峻：“這就是為什么我一直反對向這些償債能力存疑的政府借出巨額款項。就像奧斯曼帝國那樣，他們...”
“圖弗內(nèi)爾，打住。“拿破侖三世抬手制止，“奧斯曼問題涉及帝國的近東利益，我們改日再議。”
“好吧，陛下。“圖弗內(nèi)爾從公文包中取出另一份文件，“我建議我們先采取外交手段，與英國和西班牙聯(lián)合向墨西哥施壓，要求他們履行還款義務(wù)。如果他們拒絕......”
“如果他們拒絕，”哈梅林海軍上將目光堅定地接過話頭，“我們就封鎖維拉克魯斯港，切斷他們的海上貿(mào)易線。我們的海軍完全有這個實力。”
“僅僅封鎖是不夠的，”蘭東元帥突然坐直了身體，軍人的氣勢一下子顯露出來，“我們需要展示真正的實力。派遣一支至少兩萬人的遠征軍，從維拉克魯斯登陸，直指墨西哥城。這才是最有效的手段。”
“兩萬人？”瓦萊夫斯基伯爵驚訝道，“這可不是小數(shù)目。補給線會很長，而且那里的黃熱病......”
“殖民大臣奧利維爾·皮埃爾整理了一下領(lǐng)結(jié)，不緊不慢地說：“是這樣，所以我和外交大臣閣下贊同先禮后兵的策略。但是，諸位，我們需要一個更加長遠的謀劃。墨西哥急需一個穩(wěn)定的政府，一個能夠切實保護歐洲投資者利益的政府。”
古斯塔夫·魯蘭的眼睛突然亮了起來，若有所思地摩挲著下巴：“您的意思是說...扶持一位君主？”
“正是，”圖弗內(nèi)爾點頭，“我們已經(jīng)物色了幾位候選人。首先是在的里雅斯特的馬克西米利安大公，哈布斯堡家族的成員，奧地利皇帝的弟弟。他受過良好教育，思想開明，而且他的妻子夏洛特是比利時國王的女兒。”
“哈布斯堡家族？”拿破侖三世顯得很感興趣，“繼續(xù)說。”
“第二位恩里克親王，伊莎貝拉二世的堂兄。”
首相亞歷山大·科隆納-瓦萊夫斯基伯爵突然插話：“我們真的要支持建立一個君主制嗎？這會激起墨西哥自由派的強烈反對。”他心里面有些不高興了，這個剛跑回來的外交大臣和共和派搞在一塊，不提前和他這位剛上任的首相說一句。
“比起一個不守信用的共和政府，”圖弗內(nèi)爾冷笑一聲，“一位歐洲君主至少會尊重契約精神。”
殖民大臣奧利維爾·皮埃爾摸著自己的胡子，若有所思地說：“馬克西米利安確實是個不錯的人選。這樣既能改善我們與維也納的關(guān)系，而且據(jù)我所知，他的妻子夏洛特公主可是個很有魄力的女人，野心甚至比丈夫還要大。也許我們可以和這位公主談?wù)劇！?/p>
拿破侖三世嘆了口氣，有些無奈地說：“唉，其實我早就派人去過維也納了。這位馬克西米利安大公似乎對遠渡重洋去墨西哥沒什么興趣。”他頓了頓，繼續(xù)道：“歐仁妮之前還跟我提起這事，她建議扶植一個墨西哥傀儡皇帝，讓墨西哥至少成為我們的半殖民地。”
“好吧，陛下，“圖弗內(nèi)爾略顯失望地合上文件，“我會去考察其他幾位候選人。”
拿破侖三世輕輕敲了敲桌面，將話題拉回正軌：“嗯，現(xiàn)在讓我們回到美國的問題上來。“他的目光掃視著在座的大臣們，等待著他們的意見。