司法部長貝茨站在原地，手指不安地摩挲著馬甲的紐扣。他欲言又止，目光在室內游移，周圍的內閣成員都不說話，面面相覷，最后他嘆了口氣，開口說道：“總統先生，這份法案確實已經準備就緒，但是實施細節上...”
“貝茨，”林肯抬起那雙深邃的眼睛，“戰爭已經持續太久了。我們需要給人民一個希望，一個未來。”
“沒有什么但是?！绷挚峡偨y的大手一揮，朝著司法部長愛德華·貝茨伸著，“拿過來！”
“好吧，”司法部長愛德華·貝茨聳聳肩，“如果這是亞伯拉罕你想要的話。”他從桌子上的一堆文件里面搜了半天搜出來一份白色文件遞給林肯，事實上這份文件被壓在最底下，很可能林肯會看不到或者遺忘掉，交給其他人處理。
林肯總統急不可耐地將文件抓過來，《宅地法案》。
《宅地法》規定，凡一家之家長或年滿21歲、從未參加叛亂之合眾國民眾，在宣誓獲得土地是為了墾殖目的并繳納10美元費用后，均可登記領取總數不超過160英畝（約為65公頃）的宅地，登記人在宅地上居住并耕種滿5年，就可獲得土地執照而成為該宅地的所有者。
折償條款，即如果登記人提出優先購買的申請，可于6個月后，以每英畝美元的價格購買之。
...
就在這時，副總統安德魯·約翰遜正和財政部長薩蒙·波特蘭·蔡斯站在會議室角落里低聲交談。約翰遜的臉色陰沉，看著正沉浸在喜悅中的林肯，壓低聲音問道：“該死的，你們是不是還沒和他說西部地區的問題。”
財政部長蔡斯那光禿禿的頭頂反射著窗外的陽光，他略顯局促地小聲回答：“這...他的身體狀況你也知道，醫生說可能是戰事不利的影響。我們不能再給他增添壓力了?！?/p>
“問題是，這個法案通過了也沒用啊?！奔s翰遜咬牙切齒，一字一句道，“還是說你們打算真的讓西部獨立出去？該死的，我就離開三天，你們三天都沒跟他談過這個問題？”
這時，國務卿威廉·亨利·蘇厄德也加入了他們的談話圈。他試圖安撫激動的約翰遜：“嘿，消消氣，安德魯。內政部長布拉德·史密斯已經去和加利福尼亞州州長阿瑪薩·利蘭·斯坦福談判了。西部地區人口本來就稀少，這段時間已經為我們提供了十萬名士兵。這項法案會吸引更多人遷入西部，促進開發的?！?/p>
“唉，”副總統安德魯·約翰遜嘆了口氣，將身體靠在橡木護墻板上，眼神中帶著擔憂。
等到林肯總統將這份文件的簡報看完的時候，一掃臉上的陰霾，這項法案只要獲得通過，毫無疑問地會激發所有人參軍的熱情，至于什么奧地利人的誘惑，統統見鬼去吧，160英畝的土地，絕對是很大的一筆財富了，西部地區就人少，其他的什么都多。
“160英畝的土地啊，”林肯輕聲自語，“在寸土寸金的東部，這簡直是天文數字。而在西部，除了廣袤的土地，就是數不盡的機遇。”
他抬起頭，環視著室內的內閣成員，聲音里帶著少有的輕快：“很好，參議院和眾議院那邊也不會有問題。（民主黨大本營就是南方叛亂各州，只有少部分民主黨還留在國會，所以現在基本上國會就是共和黨說了算）。讓我們盡快行動起來，提交給兩院審核吧?！?/p>
國務卿蘇厄德微微皺眉，上前一步說道：“呃，不，總統先生，我覺得我們應該等一下迦勒·布拉德·史密斯先生的消息，您忘記了，他去西部地區慰問當地的人民了。他這趟西部之行，對我們接下來的決策很重要?！?/p>
這場內戰主要發生在中東部地區，而西部地區因為人煙稀少（例如俄勒岡州大概只有不到六萬人）和沒有聯通的大鐵路等問題，一直沒有戰火發生，大部分州或者地區傾向于聯邦這一邊，能湊出十萬名志愿軍參軍真的是把忠于聯邦的人力資源榨干了。
因為戰事不利，同時為了拉攏西部地區，于情于理，林肯總統就派了自己的內政部長去慰問探望一下西部各地區，保持一下團結，順便問問能不能再拉些大頭兵出來。
“他？他還沒回來嗎？”林肯總統想起來自己這位對內閣事務興趣了了的同僚了，內政部大部分事情事實上是內政部助理部長約翰·帕爾默·亞瑟在管。
“是的，應該馬上了，算算時間就這兩天?！备笨偨y約翰遜從墻邊走到窗前，望著外面的草坪說道，“我們等一下他的消息吧?！?/p>
就在這時，白宮長長的大理石走廊里突然傳來了急促的腳步聲。
那清脆的嗒嗒聲在寂靜的走廊中格外醒耳，由遠及近，腳步聲的主人似乎走得很快。沒過多久，這匆忙的腳步聲就在這間裝飾典雅的會議室門外停了下來。緊接著，沉重的橡木門被輕輕叩響：“當，當，當?！比曔甸T聲干脆而有力。
林肯他們互相看了一眼，眼中有些疑惑，他微微直起身，整了整他那標志性的黑色領結，沉聲道：“請進?！?/p>
門開了，一位年輕的白宮秘書沖了進來。他看起來不過二十出頭，棕色的頭發因為奔跑而凌亂，面頰泛紅，呼吸急促?！翱偨y閣下，內政部長先生的急電！”他一邊調整著呼吸，一邊快步走向會議桌首位的林肯。那份被他緊握的電報已經有些皺褶，可見他是如何急切地趕來。
年輕秘書雙手恭敬地將電報遞給林肯，然后像訓練有素的軍人一樣后退著離開了房間，輕輕帶上了門。
林肯從看到這份電文的時候就開始惴惴不安起來。
他緩緩展開電報，每讀一行，眉頭就皺得更緊。讀完后，他猛地站起身，椅子在地毯上劃出一道刺耳的聲響，“斯坦福?。。。?！”他的聲音中充滿憤怒與失望。
副總統安德魯·約翰遜這時候也在旁邊看完了電文，然后從林肯手上接過來，隨即傳遞給其他內閣成員。房間里一時陷入沉寂，只有紙張傳遞的沙沙聲。
電文詳細記載了西部各州與地區的聯合聲明：加利福尼亞州、俄勒岡州、內華達地區和內布拉斯加等地明確表示拒絕執行《宅地法》。更令人震驚的是，他們威脅若聯邦政府不與西部協商就強行實施，將援引憲法賦予的權利，脫離聯邦。
這項聯合聲明的最終推動者就是阿瑪薩·利蘭·斯坦福這位加利福尼亞州州長了，但他也沒有做絕，沒有現在就獨立，大概是想要些好處罷了。
“加利福尼亞州長斯坦福這是在玩火。”國務卿蘇厄德皺眉道，“不過從他的措辭來看，還留有回旋余地。”
“這、”司法部長愛德華·貝茨摸了摸自己像圣誕老人那樣的白胡子，“西部各州與地區不是支持我們聯邦政府的嗎？而且他們那地方人也不多啊，我們這項法案會大大促進西部的發展?！?/p>
“目前還不清楚具體原因。”戰爭部長埃德溫·麥克馬斯特斯·斯坦頓一邊說，一邊推了推自己那副小眼鏡。
他那的臉上寫滿了不悅。這位戰爭部長正為前線兵員不足的問題焦頭爛額，聯邦軍幾乎每天都在向他求援要人。他原本寄希望于通過《宅地法》來解決這個燃眉之急，沒想到現在卻遭遇了如此強烈的反對。
“前線戰事吃緊，我們剛頒布《解放黑人奴隸宣言》，卻被南方的《奴隸解放過渡法案》搶了先機?，F在征召到的黑人士兵數量遠低于預期?！睉馉幉块L斯坦頓揉了揉疲憊的雙眼。
“這背后毫無疑問就是英國人在推動。英國人最近在西海岸活動頻繁，我懷疑他們在背后煽風點火。大英帝國一直希望美國分裂，好漁翁得利。”國務卿威廉·亨利·蘇厄德這時候也看完這份電文了。
“該死的英國佬?！绷挚虾莺莸嘏牧讼伦雷樱璞锏目Х然蝿又铧c灑出來?！斑€有奧地利人，這幫歐洲佬為什么總要插手我們美洲的事務！他們在歐洲搞出那么多麻煩事還不夠嗎？”
眾人皆無言，國際政治肯定是到處下絆子的，英國人支持南方邦聯不奇怪，他們需要廉價的棉花原料，以及分裂美國好從中得利，就是不知道為什么奧地利人也跟著對聯邦政府下手，難道就是為了德裔移民嗎？
就在這時，內政部助理部長亞瑟輕輕咳嗽一聲，從棕色皮包中取出一份厚重的文件夾：“總統閣下，也許是時候啟用我們在歐洲布局已久的革命力量了?！彼麑⑽募f給林肯，“至少可以轉移歐洲的注意力，好讓我們專心應對眼前的內戰?！?/p>
大概世界上英國和美國資助的革命組織和接受的流亡政府是最多的了，這項算是一項一本萬利的買賣，萬一成了就是給自己找了個盟友，還是個之前雪中送炭好感度UP的盟友。
林肯翻開文件，目光掃過密密麻麻的組織名單：波蘭人中央黨、布列塔尼獨立運動（法國）、匈牙利自由陣線、意大利奮斗......每個組織后面都附著詳細的背景資料和聯系方式。
“這些組織都是可靠的嗎？”林肯抬頭問道。
“都經過嚴格篩選，”亞瑟回答，“尤其是波蘭的組織，他們對沙俄的仇恨足以保證他們的忠誠。至于布列塔尼人，他們對法蘭西的不滿由來已久。只要給予適當的支持，他們隨時可以在歐洲掀起一場聲勢浩大的革命運動?！?/p>
“好，就這么辦?！绷挚虾仙衔募白寶W洲人也嘗嘗被人攪局的滋味。不過要注意保密，千萬別讓消息走漏?！?/p>
“也該讓他們嘗嘗苦頭，新一輪的歐洲革命浪潮就從今天開始吧?！绷挚献匝宰哉Z的說道。
“國外暫時就這樣，國內的話，”副總統安德魯上前一步開口道，“《宅地法案》的事情還需要盡快解決。西部各州雖然人口不多，但地域遼闊，如果處理不當，很可能會影響到整個戰局?！?/p>
“先跟西部各州和地區談一下，他們想要什么？我們需要知道清楚?！必斦块L薩蒙·波特蘭·蔡斯把玩著鋼筆，分析著，“他們的人口不多，我說實話，我不認為他們有獨立的條件，整個西部地區可能也就一百多萬人，可能印第安人的數量都比他們多，就算獨立了，我們在戰后也完全可以收復回來?！?/p>
“所以，我不認為他們真的想要獨立，最多是談談條件，可能是中央鐵路歸屬情況之類的?！?/p>
林肯總統點點頭，“那就讓內政部長迦勒·布拉德·史密斯先生和他們談一談，不過，我們還是要規定個時間，我們不可能讓他們一直談判下去，我們需要這份法案激發國民的參軍熱情?！?/p>
“總統先生，”國務卿蘇厄德提醒道，“別忘了印第安人的問題。如果我們在西部大規模分發土地，很可能會引發新的沖突?！?/p>
林肯揉了揉太陽穴，“讓印第安事務局的人也參與談判吧。也許可以劃出一些保留地，給予他們一定補償。我們現在經不起更多的動蕩了?！?/p>
“這樣吧?？八_斯州的人口也不多，無主土地很多，我們可以先實施這部法案。只不過將最多160英畝改為120英畝，等到西部各州與地區同意了，再提升為160英畝。”
斯坦頓戰爭部長這時將一份軍事地圖鋪在桌上，用紅鉛筆圈出了內布拉斯加和達科他地區?！斑@兩個地區與明尼蘇達接壤，戰略位置重要。如果談判陷入僵局，我建議采取軍事行動。”他的手指在地圖上劃過，“一支小部隊，大約一萬二千人，配備充足的火炮，應該足以控制局勢。更重要的是，這里有鐵路網絡，補給運輸不成問題。”
內閣成員們都點點頭，表示贊同，這兩個地區還有鐵路連通，不像俄勒岡州那么遙遠，是個可行的計劃。
“既然大家都同意，那就如此吧。”林肯也點點頭，然后他看向戰爭部長埃德溫·麥克馬斯特斯·斯坦頓，“黑人士兵作戰如何？”
“還不錯，事實上他們有的是為了自由而戰，至少作戰很勇敢。第54馬薩諸塞團的表現尤其出色。在查爾斯頓的戰斗中，他們展現出驚人的勇氣。”
“自由?！?/p>
林肯重復著這個詞，眼神變得深邃。會議室陷入短暫的沉默，只有窗外傳來的換崗聲。突然，他直起身子，聲音堅定：“我決定解放所有奴隸，包括忠誠州的奴隸?！?/p>
林肯雙手抱在胸前仔細思考了很久最終開口，“我決定將所有奴隸全部解放。”
這話讓會議室里面的眾人都有些吃驚。
聯邦政府對那些支持聯邦的蓄奴州和奴隸主采取的是默認的態度，就比如堪薩斯州，雖然他是一個自由州，但是內部的奴隸主勢力依然很強大，奴隸很多，為了安撫他們，林肯是持默認態度的，允許他們繼續實行奴隸制，只不過是把叛亂的南方各州的奴隸制給取消掉。
國務卿蘇厄德第一個反應過來：“這，會不會讓密蘇里州（蓄奴州，支持聯邦政府，后面被邦聯政府攻入，成立了新的政府加入了南方邦聯，但內部還是有很多人支持聯邦的。）他們不太滿意？”
“我知道風險?！绷挚洗驍嗟?，“但我們不能再繼續這種雙重標準。如果我們真的在為自由而戰，就該讓所有人都得到自由?！八ｎD了一下，“當然，我們會提供補償?！?/p>
“具體是什么形式的補償？”副總統約翰遜問道，現在聯邦政府的財政壓力太大了，已經發行好幾批戰爭債券了。
“土地。”林肯回答，“我們有足夠的西部土地可以用作補償。密蘇里的局勢特殊，那里的聯邦支持者已經承受了太多。我們不能讓他們覺得被背叛?！?/p>
“需要我親自去一趟密蘇里嗎？”約翰遜問，“我和那邊的一些領袖還算熟悉，而且我們已經取得了至少一半的密蘇里州土地了?！?/p>
“好主意?！绷挚腺澩?，“記住要強調這是雙贏的安排。他們失去奴隸，但獲得土地。長遠來看，這對他們更有利?！?/p>