1864年3月1日。
北京城，東交民巷，總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)。
現(xiàn)在大概是下午的四點(diǎn)多了，今天衙門(mén)里面沒(méi)什么事情，那些個(gè)洋人也沒(méi)來(lái)鬧事，所以，幾位大臣湊在一塊抽起煙來(lái)。
軍機(jī)大臣兼總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)大臣寶鋆神秘兮兮地從自己的口袋里面掏出一盒泛著金光的漂亮煙盒來(lái)，慢吞吞地說(shuō)道：“這可是兩江那邊新上的赫利群，奧地利亞產(chǎn)的，用的是美洲的煙葉尖兒外加上真棉過(guò)濾嘴，味道不錯(cuò)，德全！給每位大人都來(lái)一根兒，都來(lái)嘗嘗?！?/p>
寶鋆已年過(guò)六旬，身材矮小而圓胖，留著標(biāo)準(zhǔn)的滿(mǎn)族八旗發(fā)型，一張圓臉上長(zhǎng)著一雙小眼睛，看起來(lái)十分精明。作為軍機(jī)大臣和總理衙門(mén)大臣，他在朝廷中位高權(quán)重，但此刻卻像個(gè)小孩子一樣，因?yàn)榈玫搅讼『蔽锒@得格外興奮。他拿著那盒香煙，手指微微顫抖，顯示出他對(duì)這件外國(guó)奢侈品的喜愛(ài)。
“好嘞?！泵械氯恼戮膶氫]大人手里面恭敬地拿過(guò)那盒香煙，遞到每個(gè)大臣眼前，然后又貼心地拉著火柴給他們點(diǎn)上。
吧嗒吧嗒。
隨著香煙被點(diǎn)燃，屋內(nèi)很快彌漫起一股混合著煙草、豆蔻和佛手柑香料的奇特氣味。這與平日里大臣們熟悉的中國(guó)煙草味道截然不同，更加濃郁而復(fù)雜。
長(zhǎng)相清瘦的軍機(jī)大臣兼總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)大臣文祥抽了一口后，“嗯~還不錯(cuò)。佩蘅兄，這可真是個(gè)好東西啊，誰(shuí)送你的？”
“肯定是兩江總督曾國(guó)藩?！绷硪晃淮蟪佳ㄒ舶舌艘豢?，悠悠地說(shuō)道：“曾大人馬上就要立不世之功了，沒(méi)想到還能想到我們這些老骨頭。”
“我還沒(méi)說(shuō)是他呢，只不過(guò)是兩江那邊上的。”軍機(jī)大臣寶鋆點(diǎn)了點(diǎn)煙灰，“是個(gè)奧地利亞人，就是負(fù)責(zé)勞工的那個(gè)白人。”
“凱利斯。我記得好像是這個(gè)名字，真難記?！避姍C(jī)大臣文祥將口中的煙抽完，吐了個(gè)煙圈，“好東西啊，不過(guò)在下要退值咯，改日我請(qǐng)你們吃飯。”
“走什么走。”
有點(diǎn)冷冷地聲音從外面?zhèn)鱽?lái)，伴隨著腳步聲和門(mén)被推開(kāi)的吱呀聲。屋子里面的幾個(gè)大臣連忙把香煙熄滅，見(jiàn)了來(lái)人連忙打千，“王爺。”
板著臉的恭親王奕?一臉不高興地做到主位上來(lái)了，“都坐?！惫вH王揮了揮手，示意大臣們不必拘禮。
“謝王爺?！贝蟪紓児Ь吹鼗卮?，然后小心翼翼地坐回原位。
“王爺這又是怎么了？是宮里面的事還是外面的事惹得您不高興了。”軍機(jī)大臣文祥接過(guò)屬下遞來(lái)的茶送到恭親王奕?面前，試探著想了解情況。
“該死的。”恭親王奕?先是喝了口茶水，然后罵道：“普魯士那幫蠻子，毫不講道理，我覺(jué)得那幫人連英法都不如?！?/p>
“呃。。?！睅孜淮蟪寄憧纯次椅铱纯茨?，都不知道發(fā)生了什么，不過(guò)英法應(yīng)該還是最不當(dāng)人的，狼子野心，打了咱們遠(yuǎn)東好幾次了都，那普魯士還沒(méi)打過(guò)咱們。
屋內(nèi)一時(shí)陷入了尷尬的沉默，只有外面鳥(niǎo)兒的鳴叫聲和遠(yuǎn)處馬車(chē)的轆轆聲。大臣們等待著恭親王進(jìn)一步解釋?zhuān)瑫r(shí)在心中揣測(cè)著可能發(fā)生的事情。
“普魯士公使李福斯（真實(shí)人物，中文名）跑到天津口把另一個(gè)叫丹麥的國(guó)家三艘商船給扣了下來(lái)?！?/p>
“什么？”
恭親王奕?頓了頓，接著說(shuō)道：“人家都交了關(guān)稅了，手續(xù)一應(yīng)俱全?！?/p>
軍機(jī)大臣文祥皺起眉頭，“王爺，這事兒有些蹊蹺。這李福斯一向守規(guī)矩，怎么會(huì)突然做出這種事來(lái)？他給出什么理由了嗎？”
恭親王放下茶杯，臉色陰沉：“理由荒謬至極。他說(shuō)普魯士和丹麥正在交戰(zhàn)，按照交戰(zhàn)國(guó)的海權(quán)法，他有權(quán)扣押敵國(guó)商船。但問(wèn)題是，這里是天津，是遠(yuǎn)東帝國(guó)的領(lǐng)土！他憑什么在我們的港口實(shí)施他們的交戰(zhàn)法？”
恭親王的話引起了屋內(nèi)一陣騷動(dòng)。大臣們面面相覷，顯然對(duì)這種情況感到意外和困惑。在他們的認(rèn)知中，西方國(guó)家之間的戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)該發(fā)生在歐洲，而不是影響到遙遠(yuǎn)的東方。
薛煥大臣清了清嗓子，小心翼翼地問(wèn)道：“王爺，丹麥?zhǔn)莻€(gè)什么地方？我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)英吉利、法蘭西、俄羅斯、奧地利亞這些大國(guó)，這丹麥又是何方神圣？”
恭親王嘆了口氣，搖搖頭：“丹麥?zhǔn)潜睔W的一個(gè)小國(guó)，在德意志以北。據(jù)我所知，它曾經(jīng)是個(gè)海上強(qiáng)國(guó)，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)落了。他們與我大清并無(wú)直接的通商條約，但根據(jù)與其他西方國(guó)家的條約，我們?cè)试S所有國(guó)家的商船在通商口岸自由貿(mào)易。”
軍機(jī)大臣文祥，作為外交事務(wù)的資深人士，顯得比其他人更為冷靜：“王爺，我們應(yīng)該了解更多關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的細(xì)節(jié)。普魯士和丹麥為何開(kāi)戰(zhàn)？歐洲其他國(guó)家又持什么態(tài)度？這些信息對(duì)我們決定如何應(yīng)對(duì)至關(guān)重要。”
恭親王皺了皺眉，然后從懷中取出一封電報(bào)：“這是今早剛收到的，從上海電報(bào)局轉(zhuǎn)來(lái)的。是曾國(guó)藩詢(xún)問(wèn)了那個(gè)凱利斯，然后派人發(fā)來(lái)的緊急通知?！?/p>
他展開(kāi)電報(bào)，念道：
“普丹戰(zhàn)爭(zhēng)起因乃石勒蘇益格與荷爾斯泰因兩公國(guó)歸屬問(wèn)題。丹王兼德意志聯(lián)邦成員，欲將兩公國(guó)并入丹國(guó)，普奧漢三國(guó)以丹王無(wú)信為名義出兵干涉。英法俄暫持觀望態(tài)度。戰(zhàn)事已持續(xù)數(shù)月，聯(lián)軍占優(yōu)勢(shì)。李福斯行為或因接到柏林指示，但無(wú)國(guó)際法依據(jù)在中國(guó)領(lǐng)?？垩旱ご?。建議嚴(yán)正交涉，維護(hù)主權(quán)?！?/p>
念完電報(bào)，恭親王抬起頭看向在座的大臣們：“諸位，這不僅僅是普魯士和丹麥之間的問(wèn)題，更是關(guān)乎我大清主權(quán)的嚴(yán)重事件。如果我們?cè)试S普魯士在我們的領(lǐng)海任意扣押他國(guó)船只，那么英法俄美等國(guó)將會(huì)怎么想？他們會(huì)不會(huì)也效仿這一做法？這對(duì)我們剛剛建立起來(lái)的海關(guān)制度會(huì)造成什么影響？”
大臣們的表情變得更加嚴(yán)肅，如果任由外國(guó)在遠(yuǎn)東領(lǐng)海隨意扣押船只，那將對(duì)將現(xiàn)在這一脆弱的秩序造成致命打擊，而且，于理于情，都是那普魯士的不對(duì)。
薛煥大臣憂(yōu)心忡忡地說(shuō)：“王爺說(shuō)得對(duì)。這事絕不能輕易了結(jié)。否則以后各國(guó)都效仿，我大清的海關(guān)就成了擺設(shè)，稅收更是無(wú)從談起?！?/p>
寶鋆也表示贊同：“是啊，現(xiàn)在海關(guān)稅收可是國(guó)庫(kù)的重要來(lái)源。太平軍作亂這么多年，國(guó)庫(kù)空虛，我們不能再失去這部分收入了?！?/p>
一位大臣摸著胡子思考半晌，開(kāi)口說(shuō)道：“王爺，事情的確嚴(yán)重，但我們也要考慮到普魯士在歐洲的地位。按照奧地利亞公使謝菲爾德之前給我們講解的歐洲各國(guó)情況，普魯士是新崛起的一個(gè)強(qiáng)國(guó)，他雖然海軍不大強(qiáng)，但是陸軍很是優(yōu)秀。而丹麥就像您說(shuō)的，是個(gè)小國(guó)了，我擔(dān)心如果我們處理不當(dāng)，可能會(huì)影響到我們與普魯士的關(guān)系，我比較擔(dān)心這個(gè)普王會(huì)以此為借口來(lái)要個(gè)說(shuō)法?！?/p>
此言一出，幾位大臣有的都變了臉色，要說(shuō)法要說(shuō)法，當(dāng)初1859戰(zhàn)端又起就是英法又來(lái)要個(gè)說(shuō)法，這可太不是個(gè)玩意了。
那次的“要說(shuō)法”事件導(dǎo)致了第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，最終清廷不得不割地賠款，簽訂了《天津條約》和《北京條約》，開(kāi)放了更多的通商口岸，允許西方公使進(jìn)駐北京。
“你說(shuō)的有道理。這正是我覺(jué)得棘手的地方。我們需要維護(hù)主權(quán)，這是必須要做到的，要不然今后就沒(méi)人敢來(lái)交稅做生意了，同時(shí)又不能過(guò)分得罪普魯士這樣的新興強(qiáng)國(guó)?！?/p>
文祥大臣輕輕撫摸著自己的胡須，眼神中閃爍著思考的光芒：“王爺，我以為這事可從兩方面入手。一是馬上派人去天津查明實(shí)情，若是丹麥船只確系違反我國(guó)海關(guān)規(guī)定，那扣押便有理可循，只不過(guò)應(yīng)由我大清官員執(zhí)行，而非容許普魯士擅自行動(dòng)。二是同時(shí)向普魯士公使提出嚴(yán)正交涉，指出其行為侵犯我主權(quán)，要求其立即停止類(lèi)似行動(dòng)?！?/p>
恭親王奕?點(diǎn)點(diǎn)頭：“文祥言之有理。事情的重點(diǎn)不在于扣不扣那丹麥船，而在于誰(shuí)有權(quán)在大清領(lǐng)海執(zhí)法。這事若處理不妥，恐怕不僅普魯士會(huì)得寸進(jìn)尺，其他列強(qiáng)也會(huì)效仿?！?/p>
正當(dāng)他們討論得熱烈之際，德全輕輕敲了敲門(mén)，然后走進(jìn)來(lái)低聲報(bào)告：“王爺，各位大人，奧地利亞公使謝菲爾德求見(jiàn)。”
“他，他來(lái)做什么？”恭親王奕?擰著眉頭，緩緩又放松下去，“快快有請(qǐng)?！?/p>
“是?！?/p>
“諸位，實(shí)在不行，我們就問(wèn)問(wèn)這個(gè)奧地利亞公使的意見(jiàn)吧?！惫вH王奕?摸了摸茶杯邊緣，“再怎么說(shuō)，跟我們關(guān)系最好的還是這個(gè)奧地利亞?！?/p>
奧地利跟遠(yuǎn)東帝國(guó)達(dá)成了一項(xiàng)華工協(xié)議，奧地利會(huì)提供軍火和其他遠(yuǎn)東帝國(guó)必須的貿(mào)易品，而遠(yuǎn)東帝國(guó)會(huì)允許奧地利大規(guī)模招募華工前往奧地利各地進(jìn)行工程建設(shè)，主要是修筑鐵路。
奧地利需要大量廉價(jià)勞動(dòng)力來(lái)實(shí)現(xiàn)其在中歐和巴爾干地區(qū)的鐵路網(wǎng)擴(kuò)張計(jì)劃。自協(xié)議簽訂以來(lái)，已有數(shù)萬(wàn)中國(guó)工人被送往奧地利帝國(guó)各地，成為帝國(guó)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的重要力量。至于黑人叔叔，那在本土是見(jiàn)不到的，在本土還是嚴(yán)格執(zhí)行了弗朗茨的不輸入黑人政策。
歷史上應(yīng)該快要完工的美國(guó)中央鐵路現(xiàn)在已經(jīng)停工了，就是因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)、不、北美戰(zhàn)爭(zhēng)的原因，但是華工還是出國(guó)了，因?yàn)閵W地利的緣故，這些華工太便宜了，只能說(shuō)，而且吃苦耐勞。原本計(jì)劃前往美國(guó)的大批華工，現(xiàn)在改變了目的地，前往遙遠(yuǎn)的多瑙河流域和巴爾干半島。對(duì)于這些背井離鄉(xiāng)的勞工來(lái)說(shuō)，無(wú)論是在美國(guó)內(nèi)華達(dá)山脈還是在奧地利阿爾卑斯山區(qū)修建鐵路，都是為了養(yǎng)家糊口。
門(mén)外傳來(lái)腳步聲，大臣們立刻調(diào)整好坐姿和表情，準(zhǔn)備迎接這位來(lái)自哈布斯堡王朝的使者。
門(mén)開(kāi)了，奧地利公使安東·馮·謝菲爾德男爵步入室內(nèi)。他身材高大，約莫五十歲左右，穿著一身剪裁精致的黑色歐式禮服。
“尊敬的恭親王殿下，諸位大臣，”奧地利公使謝菲爾德用頗為流利的漢語(yǔ)問(wèn)候道，同時(shí)行了一個(gè)歐式鞠躬禮，“感謝您們?cè)诎倜χ薪右?jiàn)我?！?/p>
恭親王奕?站起身，微微點(diǎn)頭回應(yīng)：“謝公使不必多禮。請(qǐng)坐。不知公使今日前來(lái)，有何要事？”
謝菲爾德在指定的位置坐下，德全立即為他奉上一杯熱茶。他禮貌地道謝，然后轉(zhuǎn)向恭親王：“我想，殿下已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了天津港口發(fā)生的事件——普魯士公使扣押丹麥商船的事?！?/p>
恭親王奕?神色不變，但心中卻暗暗驚訝。奧地利公使竟然直接談及此事，看來(lái)歐洲各國(guó)之間的信息傳遞比想象中要快得多?！笆堑模覀儎倓偸盏綀?bào)告。對(duì)于普魯士公使在我國(guó)領(lǐng)海的行為，我們感到十分不滿(mǎn)?！?/p>
謝菲爾德輕輕點(diǎn)頭：“我完全理解殿下的感受。任何國(guó)家都不會(huì)容忍外國(guó)在其領(lǐng)土上擅自行使權(quán)力?！?/p>
“呃..公使閣下，我記得貴國(guó)也在和丹麥王國(guó)交戰(zhàn)吧。”大臣寶鋆有些不解地問(wèn)道，“那您是來(lái)幫助丹麥的嗎?”
“嘛，準(zhǔn)確說(shuō)我是來(lái)幫助貴國(guó)的。丹麥王國(guó)雖然在和我國(guó)交戰(zhàn)，但是在貴國(guó)領(lǐng)海私自扣押商船的行為實(shí)際上是違反了國(guó)際法，傷害了貴國(guó)的主權(quán)?！?/p>
“也有一部分原因，那幾個(gè)丹麥人跑來(lái)我的住所找過(guò)我?！敝x菲爾德公使看向不解地幾位大臣，“這些可憐的家伙還不知道丹麥跟奧地利、普魯士、漢諾威開(kāi)戰(zhàn)了，我也有些同情他們，實(shí)際上等他們回國(guó)，我覺(jué)得可能戰(zhàn)爭(zhēng)就結(jié)束了，他們甚至有可能成為我們奧地利人。”
薛煥聽(tīng)著有些云里霧里的，但你還是聽(tīng)到這位奧地利亞公使愿意幫助遠(yuǎn)東帝國(guó)，于是開(kāi)口說(shuō)道：“您有什么建議？”
“普魯士公使用的是發(fā)現(xiàn)他們有軍火走私行為，我記得是這樣，”謝菲爾德公使摸了摸臉頰，“那我建議采取堅(jiān)定但不失禮節(jié)的態(tài)度?？梢悦鞔_表示不滿(mǎn)，要求解釋?zhuān)渤姓J(rèn)問(wèn)題的復(fù)雜性。你們應(yīng)該明示如果普方有類(lèi)似情報(bào)，應(yīng)通過(guò)正當(dāng)外交渠道與貴國(guó)政府合作，而非擅自行動(dòng)?！?/p>
寶鋆插話道：“不過(guò)，謝公使，我還是擔(dān)心這會(huì)成為一個(gè)危險(xiǎn)的先例。如果這次我們反應(yīng)不夠強(qiáng)硬，是否會(huì)鼓勵(lì)其他國(guó)家在我國(guó)領(lǐng)海采取類(lèi)似行動(dòng)？”
謝菲爾德點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)如此，寶大人。這就是為什么貴國(guó)的回應(yīng)必須既明確表達(dá)對(duì)主權(quán)的堅(jiān)守，又不至于激化事態(tài)。我相信，通過(guò)適當(dāng)?shù)耐饨皇侄?，可以既維護(hù)原則，又避免不必要的沖突?！?/p>
恭親王奕?看向薛煥：“薛大人，你認(rèn)為我們應(yīng)該采取哪些具體措施？”
薛煥思考了一下，然后建議道：“王爺，我以為應(yīng)該立即派人前往天津，由我遠(yuǎn)東官員正式接管那三艘丹麥船只，進(jìn)行徹底檢查。如果確實(shí)發(fā)現(xiàn)軍火，則依法扣押；如果沒(méi)有，則向普使提出嚴(yán)正交涉，要求道歉和賠償。同時(shí)，無(wú)論結(jié)果如何，都應(yīng)向各國(guó)使節(jié)發(fā)出照會(huì)，重申我遠(yuǎn)東帝國(guó)在領(lǐng)海主權(quán)方面的立場(chǎng)?！?/p>
恭親王奕?點(diǎn)點(diǎn)頭，然后詢(xún)問(wèn)：“謝公使，您覺(jué)得呢？”
“我覺(jué)得還行，當(dāng)然是你們拿主意。我們奧地利是不會(huì)干涉你們的內(nèi)政的。”
恭親王奕?最后決定：“行，就按照薛煥的建議來(lái)執(zhí)行吧?！?/p>
“謝公使，我代表遠(yuǎn)東帝國(guó)感謝您今日的坦誠(chéng)交流。您提供的信息對(duì)我們理解當(dāng)前局勢(shì)非常有幫助。我們將盡快就天津事件做出決定，并通過(guò)正當(dāng)外交渠道向各相關(guān)國(guó)家通報(bào)。”
謝菲爾德站起身，再次行了一個(gè)歐式鞠躬禮：“殿下太客氣了。奧地利帝國(guó)一直珍視與遠(yuǎn)東帝國(guó)的友好關(guān)系，希望兩國(guó)能在復(fù)雜的國(guó)際環(huán)境中相互支持。”
他猶豫了一下，然后補(bǔ)充道：“如果殿下不介意，我想提一個(gè)小小的請(qǐng)求。正如您所知，我國(guó)正在興建連接維也納與加利西亞地區(qū)、特蘭西瓦尼亞地區(qū)的鐵路網(wǎng)，目前工程進(jìn)展順利，但仍需更多工人。我希望能夠在之前協(xié)議的基礎(chǔ)上，再增加三萬(wàn)名華工的配額?！?/p>
“多少？三萬(wàn)？”一位大臣忍不住開(kāi)口問(wèn)道，“貴國(guó)已經(jīng)要走了五萬(wàn)名華工了，還要嗎？”
“修筑鐵路、要塞、開(kāi)礦等工程都是非常耗費(fèi)人力的行為，我國(guó)頒布了新的建設(shè)計(jì)劃，雄心勃勃，實(shí)際上再來(lái)十萬(wàn)我們也能吃得下?！?/p>
恭親王奕?微微一笑，一只手在旁邊一擺示意那位大臣別多說(shuō)話。
“這當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題。我會(huì)立即指示相關(guān)部門(mén)辦理。遠(yuǎn)東跟奧地利亞兩國(guó)的合作一直很愉快，希望這種關(guān)系能夠繼續(xù)保持和發(fā)展?！?/p>
恭親王的這一決定讓一些大臣感到不安，但沒(méi)有人敢公開(kāi)質(zhì)疑。在遠(yuǎn)東帝國(guó)目前的政治結(jié)構(gòu)中，作為皇帝叔父的恭親王擁有幾乎不容挑戰(zhàn)的權(quán)威，尤其是在外交事務(wù)上。
謝菲爾德面露喜色：“非常感謝殿下！這對(duì)我國(guó)鐵路建設(shè)至關(guān)重要。作為回報(bào)，我們將按照協(xié)議提供工業(yè)設(shè)備，以支持貴國(guó)的自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)?！?/p>
“您還有事嗎？”恭親王奕?看謝菲爾德公使有些扭捏的樣子，直接開(kāi)口：“貴國(guó)給我們很大的幫助，請(qǐng)直言，只要不違反我國(guó)利益，我奕?肯定竭力相幫?！?/p>
“是這樣的，親王殿下?！敝x菲爾德公使從口袋里拿出一封電文來(lái)，遞給了恭親王奕?，講道：“凱利斯向我報(bào)告，太平天國(guó)那邊馬上就要結(jié)束了，但是他發(fā)現(xiàn)貴國(guó)軍隊(duì)經(jīng)常殺掉那些留著長(zhǎng)頭發(fā)的人，而且是老的少的一個(gè)不留，這是不是有點(diǎn)不人道。”
“人道？哼?！避姍C(jī)大臣寶鋆冷哼一聲，“全都是叛逆謀反之徒，死不足惜?！?/p>
在這些官員看來(lái)，太平軍不僅是造反者，更是對(duì)傳統(tǒng)儒家秩序的顛覆者。這些“長(zhǎng)毛”打著宗教旗號(hào)，砸毀祠堂和孔廟，踐踏祖宗牌位，推行激進(jìn)的社會(huì)改革，甚至試圖建立“天朝”與清朝對(duì)抗。在儒家思想浸染下的官員看來(lái)，這樣的行為簡(jiǎn)直罪不容誅。
“呃，是這樣的?！敝x菲爾德公使看著不說(shuō)話的恭親王奕?，提出建議，“我國(guó)在世界上其他地區(qū)有著廣闊的統(tǒng)治地，但那些地方往往沒(méi)有人住，帝國(guó)殖民部非常頭疼，所以，殿下，我們希望能讓這些人前往我們的殖民地?！?/p>
謝菲爾德的話音剛落，會(huì)議室內(nèi)立刻爆發(fā)出一陣驚呼和議論聲。這個(gè)提議太過(guò)出人意料，甚至有些離經(jīng)叛道。讓太平軍叛亂者前往奧地利殖民地，這在傳統(tǒng)的中國(guó)刑罰體系中幾乎是聞所未聞的。
“什么！這斷不可行！”薛煥大臣立刻站起身來(lái)，面色漲紅，“這些叛逆之徒犯下滔天大罪，朝廷一向以五馬分尸、凌遲處死等酷刑處置，如今只是處死已經(jīng)是對(duì)他們天大的恩德，若是讓他們活著被送往外國(guó)，不僅有違祖宗之法，更會(huì)讓天下人以為朝廷軟弱可欺！”
恭親王奕?沒(méi)有立即表態(tài)，而是沉思地看著謝菲爾德公使遞來(lái)的電文。
“謝公使，這個(gè)提議相當(dāng)...不尋常。”恭親王最終開(kāi)口，語(yǔ)氣謹(jǐn)慎，“按照我國(guó)傳統(tǒng)，叛亂者應(yīng)該受到最嚴(yán)厲的懲罰。但我也理解您的關(guān)切。不過(guò)，我很好奇，為何奧地利對(duì)這些叛軍感興趣？他們大多是貧苦農(nóng)民，沒(méi)有特殊技能，與其他華工相比似乎沒(méi)有特別的價(jià)值?！?/p>
謝菲爾德公使的嘴角微微上揚(yáng)，露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的微笑：“殿下睿智。確實(shí)，普通農(nóng)民對(duì)我們而言并無(wú)特別價(jià)值。但太平軍中有不少接受過(guò)基本軍事訓(xùn)練的人員，他們習(xí)慣于嚴(yán)酷環(huán)境和艱苦生活。這些人可以被派往我們?cè)诜侵藓湍咸窖蟮闹趁竦?，幫助我們開(kāi)發(fā)那些氣候惡劣、缺乏勞動(dòng)力的地區(qū)。”
他停頓了一下，然后補(bǔ)充道：“當(dāng)然，我們也理解這個(gè)請(qǐng)求可能會(huì)引起爭(zhēng)議。作為交換，奧地利帝國(guó)愿意提供更多的現(xiàn)代武器和技術(shù)支持。具體來(lái)說(shuō)，每一個(gè)被送往我國(guó)殖民地的太平軍成員，我們?cè)敢庖允l(fā)步槍彈藥作為交換?！?/p>
“謝公使，您說(shuō)的是每一個(gè)人換十發(fā)彈藥？”恭親王慢慢開(kāi)口，語(yǔ)氣中帶著慎重，“那么，如果是一萬(wàn)人呢？”
謝菲爾德的眼睛一亮：“一萬(wàn)人意味著十萬(wàn)發(fā)步槍彈藥，再加上五百支最新式的洛倫茨步槍。這些武器將極大提升貴國(guó)軍隊(duì)的火力?！?/p>
會(huì)議室內(nèi)的氣氛變得更加緊張。大臣們交換著眼神，無(wú)聲地傳遞著各自的看法，文祥大臣看起來(lái)極為猶豫，這要是恭親王同意了，估計(jì)又是一個(gè)彈劾的借口。
“王爺，”文祥小聲道，“此事恐怕有隱憂(yōu)。這些人若被送去奧地利殖民地，生死難料。而且，此舉一旦為外人所知，恐怕會(huì)有損我遠(yuǎn)東體面?！?/p>
恭親王奕?微微點(diǎn)頭，表示理解文祥的擔(dān)憂(yōu)，但他的眼神已經(jīng)顯示出他已經(jīng)做出了決定：“文祥所言極是。但是太平天國(guó)叛亂已持續(xù)十余年，生靈涂炭，早日平定才是上策。若這批武器能加速戰(zhàn)事結(jié)束，或許反而是減少總體傷亡的方法。”
他轉(zhuǎn)向謝菲爾德：“謝公使，我原則上同意這個(gè)提議，但有幾個(gè)條件。第一，此事必須絕對(duì)保密，不得外傳；第二，奧地利必須保證這些人今后決不能返回中華；第三，武器和彈藥必須先行交付，且質(zhì)量必須有保證?！?/p>
謝菲爾德的臉上浮現(xiàn)出勝利的微笑：“當(dāng)然，殿下。這些條件完全合理。奧地利帝國(guó)是一個(gè)講究信譽(yù)的國(guó)家，我們會(huì)嚴(yán)格履行承諾。至于保密問(wèn)題，這同樣符合我方利益。我們可以安排特殊的船只，在夜間秘密運(yùn)送這些人，一切都會(huì)以最高級(jí)別的保密措施進(jìn)行?！?/p>
恭親王奕?點(diǎn)點(diǎn)頭，然后起身：“那么，就這樣決定了。文祥，你負(fù)責(zé)起草一份秘密協(xié)議，詳細(xì)規(guī)定雙方的權(quán)利和義務(wù)，改日我會(huì)和謝菲爾德簽署。”
“謝謝親王殿下?！敝x菲爾德再次鞠躬，然后在德全的引導(dǎo)下離開(kāi)了會(huì)議室。當(dāng)門(mén)關(guān)上后，室內(nèi)的大臣們終于可以自由地表達(dá)他們的看法和疑慮。
“王爺，“薛煥仍然憂(yōu)心忡忡，“此舉是否有違祖宗之法？叛軍按律應(yīng)處死，而不是送往國(guó)外?！?/p>
寶鋆則持不同意見(jiàn)：“當(dāng)務(wù)之急是平定叛亂，武器彈藥比死囚犯更有價(jià)值。再說(shuō)，送去殖民地恐怕比死刑更痛苦，也算是對(duì)他們的懲罰了?！?/p>
文祥嘆了口氣：“我擔(dān)心的是，一旦開(kāi)了這個(gè)先例，這個(gè)奧地利會(huì)不會(huì)變本加厲地提出更多要求？今天是要太平軍俘虜，明天會(huì)不會(huì)要求更多？他們到底圖謀什么？我們到現(xiàn)在也不知道?！?/p>
諸位的顧慮我都明白。但時(shí)局變了，我們也必須改變。太平之亂已持續(xù)太久，朝廷財(cái)力軍力都已到了極限。如果這項(xiàng)交易能幫助我們?cè)缛掌蕉ㄅ褋y，那么暫時(shí)的變通也是值得的?！?/p>
他嚴(yán)肅地補(bǔ)充道：“當(dāng)然，此事必須絕對(duì)保密。若傳出去，不僅有損國(guó)體，還會(huì)被其他西方國(guó)家效仿。因此，所有相關(guān)文件都必須加蓋'密'字，只在最高層傳閱。對(duì)外一律宣稱(chēng)這些俘虜已經(jīng)按律處死?！?/p>
“另外，文祥?！?/p>
“親王。”
“我知道曾國(guó)藩一直以來(lái)都有屠城的習(xí)慣，”恭親王奕?瞇起眼睛盯著文祥，“但我要讓他收斂一些，這些人還是有一些價(jià)值的?！?/p>
“是，親王，我明白了?！?/p>
...