1867年10月，赤日炎炎，熱浪滾滾。
在這片被歐洲人稱為“奧屬西南非”的土地上，奧地利的旗幟飄揚(yáng)在十幾座孤零零的殖民據(jù)點(diǎn)上空。
這里的奧地利殖民地非常小，大概只有二十多萬平方公里的土地，人口不足十三萬人，而且德意志人占比也不過六萬多，這是一個(gè)非常弱小的殖民地。
維爾河谷，馬加德農(nóng)莊。
身材魁梧的殖民地長官塔伯特眼里能冒火地看著眼前被焚燒的農(nóng)田。烈日下，曾經(jīng)金黃的麥田被燒成一片焦黑，幾棟簡陋的木屋還在冒著青煙，空氣中彌漫著燒焦的木頭、草料和某種他不愿細(xì)想的東西的氣味。
他身旁站著一個(gè)滿臉灰塵、衣衫襤褸的農(nóng)婦貝克爾夫人。她的眼睛紅腫，滿是淚痕的臉上，一道細(xì)長的傷口還在滲血。她的嘴唇不停顫抖，雙手緊緊抓著一條沾滿塵土的圍裙。
“他們就像惡魔一樣突然出現(xiàn)，長官。”瑪麗亞哭訴道，聲音哽咽，“數(shù)不清的黑人，拿著長矛、砍刀，還有——上帝啊——還有那些槍。我從沒見過那么多黑人一起行動，而且裝備如此精良。”
塔伯特?cái)Q緊眉頭：“發(fā)生了什么？詳細(xì)告訴我。”
“那時(shí)大約是清晨四點(diǎn)，我們剛起床準(zhǔn)備擠奶。漢斯聽到了狗在狂吠，就出去看。”她的聲音顫抖得更厲害了，“然后我聽到了尖叫聲和槍響。漢斯沖回屋子，說有大批黑人突然拿著武器襲擊了農(nóng)莊。所有男人都拿起步槍，莊里的一半男性去阻擋，另外的男性護(hù)送我們婦女和孩子離開。”
她停頓了一下，擦去眼淚：“我們躲在山洞里整整一天。當(dāng)我丈夫和其他男人回來接我們時(shí)，他們的人數(shù)只剩下一半。他們說，農(nóng)莊已經(jīng)沒了，只剩下燃燒著的農(nóng)田和...尸體。”
塔伯特臉色鐵青，在他的殖民地上，本地人襲擊白人據(jù)點(diǎn)的事情時(shí)有發(fā)生，但規(guī)模從未如此之大，組織從未如此嚴(yán)密。這不是普通的部落沖突，更像是一場精心策劃的軍事行動。
“貝克爾夫人，我向你保證，”塔伯特輕輕握住了婦人的手，“無論是誰干的，他們都會付出代價(jià)。我們會重建農(nóng)莊，會有更多的護(hù)衛(wèi)，更堅(jiān)固的圍墻。”
“但是我丈夫，”瑪麗亞抬起淚眼，“他失蹤了。當(dāng)他返回山洞接我們時(shí)，他說要回去再看看有沒有活著的人。自那以后，我就再也沒見過他。”
塔伯特嘆了口氣，沒有回答。他見過太多這樣的悲劇，知道生還的希望渺茫。
就在這時(shí)，一個(gè)穿著制服的年輕軍官快步走來，手里拿著一個(gè)小布袋。
“長官，檢驗(yàn)科的人已經(jīng)完成初步調(diào)查，”年輕軍官報(bào)告道，聲音中透著抑制不住的憤怒，“我們在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了這些。”
他將布袋遞給塔伯特，后者打開一看，里面是十幾枚閃著金屬光澤的彈殼和幾顆完整的子彈。
“恩菲爾德步槍，1866年英國制式型號。”軍官說道，“英寸口徑，紙包彈藥，銅底火帽。這種子彈是英國為他們在南非的殖民部隊(duì)特別設(shè)計(jì)的，適應(yīng)當(dāng)?shù)馗稍餁夂颍乐乖诟邷叵伦冃巍！?/p>
塔伯特拿起一顆子彈仔細(xì)端詳。它的底部刻有英國皇家兵工廠的標(biāo)志，子彈本身比奧地利軍隊(duì)使用的林德納步槍彈藥更長、更重。
“你確定？”塔伯特問，盡管心中已有答案。
“毫無疑問，長官。”軍官肯定地說，“我在維也納軍事學(xué)院學(xué)習(xí)過所有歐洲列強(qiáng)的武器系統(tǒng)。這絕對是英國人的東西，而且是最新型號，甚至比他們給大多數(shù)殖民地部隊(duì)配備的還要先進(jìn)。”
塔伯特的臉色變得更加難看。如果說這是普通部落襲擊，能從殖民者手里面淘換到老舊的前裝滑膛槍的都是大部落了，大部分都是長矛、弓箭、火繩槍，而不是這種現(xiàn)代化的武器。
“土著人在哪里能得到這樣的武器？”塔伯特自言自語，但答案已經(jīng)在他心里成形，奧地利發(fā)動的對奧斯曼帝國的戰(zhàn)爭已經(jīng)引起了英國的嚴(yán)重不滿。可能英國陸軍數(shù)量太少，無法直接參戰(zhàn)，但是在海外，英國人的辦法可太多了，英國人歷來擅長使用代理人打擊敵人，尤其是在遠(yuǎn)離歐洲的殖民地。
“該死的英國佬，”塔伯特咬牙切齒地說，“他們想通過這些黑鬼把我們趕出非洲。”
軍官點(diǎn)點(diǎn)頭：“長官，我認(rèn)為這與最近奧地利本土對奧斯曼開戰(zhàn)，跟英國關(guān)系急劇下降有直接關(guān)系。很可能英國人是借著黑人部落的手要滅掉我們的殖民地。”
塔伯特沉思片刻，果斷做出決定：“準(zhǔn)備馬匹，十分鐘后在指揮部集合。我要下達(dá)緊急命令。”
他轉(zhuǎn)向瑪麗亞：“貝克爾夫人，你和其他幸存者先去溫德和克中心的堡壘，那里會有人照顧你們。”
不到一小時(shí)后，塔伯特在殖民地總部發(fā)布了一系列命令。
“立刻發(fā)布征召令，所有分散的小農(nóng)莊、種植園必須在十五天內(nèi)撤至大集合點(diǎn)，優(yōu)先圍繞已經(jīng)修建的溫德和克、奧托維和盧德里茨三座堡壘進(jìn)行防御。”他在地圖上畫出三個(gè)圈，“騎兵部隊(duì)從現(xiàn)在開始不間斷巡邏這些區(qū)域之間的道路，確保撤退民眾的安全。”
他的副官弗里德里希·米勒迅速記錄著每一條指令。
“另外，立即給維也納發(fā)電報(bào)，說明情況。同時(shí)，請求奧屬東非殖民地派遣增援，優(yōu)先是軍火和有經(jīng)驗(yàn)的士兵。”塔伯特繼續(xù)說，“征召所有有能力持槍的男性殖民者組成民兵團(tuán)。十六歲以上，六十歲以下，無一例外。”
他停頓了一下，環(huán)視房間里的軍官和行政人員：“先生們，我們面臨的不是簡單的土著叛亂，而是一場由英國人策劃的代理人戰(zhàn)爭。如果我們失敗，不僅僅是這片土地的損失，更是整個(gè)奧地利在西南非海外擴(kuò)張計(jì)劃的終結(jié)。弗朗茨陛下親自批準(zhǔn)了這個(gè)殖民地的建立，我們不能讓他失望。”
...
而在海上，情況同樣緊張。奧地利的補(bǔ)給船只經(jīng)常遭遇所謂的“海盜襲擊”，實(shí)際上是英國雇傭的私掠船。在短短兩周內(nèi)，有三艘從西南非前往奧屬東非的奧地利商船被攔截和洗劫，兩艘被擊沉，一艘勉強(qiáng)逃到達(dá)累斯薩拉姆港口。
弗朗茨在對奧斯曼開戰(zhàn)之初時(shí)，就給所有殖民地發(fā)布了最高警告，要警惕英國人的襲擊，而且帝國艦隊(duì)將會集中力量封鎖奧斯曼港口，無力大規(guī)模支援殖民地，只能各殖民地互相幫助，而在非洲，奧屬東非的實(shí)力是最為強(qiáng)勁的。
奧屬東非總督索登男爵在會客室接見一位特殊的訪客，穆斯塔法，一名阿拉伯商人，在桑給巴爾和整個(gè)東非海岸都有廣泛的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。
“英國人在索馬里的摩加迪沙集結(jié)了一支遠(yuǎn)征隊(duì)，”穆斯塔法壓低聲音，“大約六百人，由退役軍官指揮，裝備精良。他們準(zhǔn)備向內(nèi)陸推進(jìn)，目標(biāo)是切斷您控制的貿(mào)易路線，并煽動沿途部落反抗奧地利統(tǒng)治。”
索登男爵的眼睛瞇了起來：“你的消息來源可靠嗎？”
穆斯塔法露出神秘的笑容：“閣下，我的族人在英國人的隊(duì)伍中有眼線。他們雇傭了許多阿拉伯向?qū)Ш头g，而這些人中，有些是忠于我的。”
“具體的行動計(jì)劃是什么？時(shí)間表？”
“三天后出發(fā)，沿著巴河向西南方向前進(jìn)。他們攜帶了大量禮物和武器，準(zhǔn)備分發(fā)給路上的部落，特別是與您有矛盾的馬賽人。”
索登男爵沉思片刻：“這消息值多少錢，穆斯塔法？”
阿拉伯商人微微一笑：“我不要金錢，總督閣下。我只要一樣?xùn)|西：我的人在達(dá)累斯薩拉姆港口的貿(mào)易特權(quán)，免除進(jìn)口稅三年。”
“太多了。”索登男爵直接拒絕，“一年，外加一批現(xiàn)代武器，供你的商隊(duì)自衛(wèi)。”
經(jīng)過一番討價(jià)還價(jià)，雙方達(dá)成協(xié)議：十八個(gè)月的貿(mào)易特權(quán)，加上五十支洛倫茨步槍和相應(yīng)彈藥。交易達(dá)成后，穆斯塔法從長袍內(nèi)取出一份詳細(xì)的地圖，上面標(biāo)注著英國遠(yuǎn)征隊(duì)的計(jì)劃路線和預(yù)定營地。
“還有一件事，閣下。”穆斯塔法臨走時(shí)補(bǔ)充道，“我聽說您的西南非同僚遇到了麻煩。英國人在那邊也很活躍。”
索登男爵點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，我已經(jīng)收到塔伯特上校的求援電報(bào)。你在那邊有消息嗎？”
“遺憾的是沒有，那超出了我的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)范圍。但如果您需要向那邊派遣補(bǔ)給或援軍，我的船可以提供幫助。它們在印度洋上航行多年，知道如何避開英國巡邏艦。”
送走阿拉伯商人后，索登男爵立即召集了他的軍事參謀——萊因哈特上校，他是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的非洲老手，在帝國本土服役十年，在東非已經(jīng)服役五年。
“準(zhǔn)備反擊，萊因哈特，”索登男爵命令道，“我不想等英國人先動手。組織一支快速反應(yīng)部隊(duì)，用我們最好的士兵。目標(biāo)是在英國遠(yuǎn)征隊(duì)走出索馬里之前就擊潰他們。”
“遭遇戰(zhàn)還是伏擊，長官？”萊因哈特問。
“伏擊。根據(jù)穆斯塔法的情報(bào)，他們會經(jīng)過恩羅峽谷。那里地形狹窄，是完美的伏擊點(diǎn)。”
萊因哈特點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們可以派遣第三獵兵營和第五騎兵連，再加上一百名忠誠的斯瓦希里輔助兵。足夠?qū)Ω读倜恕！?/p>
“不要留下奧地利的痕跡，”索登男爵補(bǔ)充道，“如果被抓到是我們襲擊英國人，可能會引發(fā)外交危機(jī)。讓它看起來像是部落沖突。”
萊因哈特露出了了解的笑容：“就像英國人在西南非做的那樣？”
“正是如此。以其人之道，還治其人之身。”
接下來的兩天里，奧地利的精銳部隊(duì)悄然集結(jié)。他們卸下了正規(guī)軍裝，換上當(dāng)?shù)胤棧Ａ袅讼冗M(jìn)的武器裝備。一支由一千名經(jīng)常各部落打交道經(jīng)驗(yàn)豐富的士兵組成的特遣隊(duì)，在萊因哈特的率領(lǐng)下，向索馬里方向秘密前進(jìn)。
同時(shí)，索登男爵沒有忽視西南非的求援。他立即動用了自己的權(quán)力，調(diào)集了五百名名士兵和大量彈藥物資，準(zhǔn)備通過海路支援塔伯特。他選擇了穆斯塔法提供的三艘快速商船，而不是正規(guī)的軍艦，以避開英國的海上封鎖。
“給塔伯特上校的電報(bào)上寫什么，總督？”他的副官問道。
索登男爵思考片刻：“告訴他堅(jiān)持住，援軍和補(bǔ)給在路上。同時(shí)建議他也采取積極行動，不要只是防守。讓英國人明白，騷擾奧地利人是有代價(jià)的。”
而在給維也納的詳細(xì)報(bào)告中，索登男爵請求更多的支持，特別是新式武器和經(jīng)驗(yàn)豐富的軍官。他明確表示，這不僅僅是局部沖突，而是英國試圖削弱奧地利在非洲存在的系統(tǒng)性行動。
...
英國人跟奧地利人在非洲的沖突愈演愈烈，而實(shí)際上，英國人給奧地利帶去的麻煩更多，畢竟英國是一個(gè)殖民老牌帝國，熟悉多種手段，在很多當(dāng)?shù)夭柯淅锩娑加新?lián)絡(luò)人。
從東非到西非，從好望角到開羅，大英帝國的觸角無處不在。光是在南非，英國就有數(shù)十名駐扎多年的“部落聯(lián)絡(luò)官”，這些往往會講三四種當(dāng)?shù)胤窖缘墓賳T，早已將當(dāng)?shù)夭柯淝蹰L們的喜好、弱點(diǎn)、部落間的矛盾摸得一清二楚。他們輕易就能挑起摩賽人與朱魯人之間的世仇，或者煽動納米比亞部落襲擊奧地利據(jù)點(diǎn)。
兩方各不相讓，摩擦不斷升級。奧地利人學(xué)會了英國人的游戲規(guī)則，開始在暗處還擊。英國殖民官員的住所遭遇神秘爆炸；英國商隊(duì)在途中被“強(qiáng)盜”洗劫；甚至有幾名重要的英國“部落聯(lián)絡(luò)官“神秘失蹤，被發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)命喪非洲草原。
最嚴(yán)重的一次，英國的殖民地開普敦?fù)?jù)說是遭到了布爾人的襲擊，死了上百人，總督都被嚇了一大跳。
而在帝國本土，弗朗茨也非常頭疼這個(gè)問題，奧地利的殖民地人口肯定是在歐洲各國殖民地里面排得上號的，但也是剛剛開始發(fā)展，千萬不能在萌芽時(shí)期就被英國人給掐滅了，他們有這個(gè)能力。
歐洲方面，俄國沙皇亞歷山大二世在接到突破前往君士坦丁堡的奧斯曼軍隊(duì)第一道防線的時(shí)候，就下定了決心，要打打試試，同意了前線指揮官巴雅廷斯基親王提出的再要八萬人的增援計(jì)劃，這樣前線的俄軍就有差不多二十萬人了，面對的是奧斯曼軍隊(duì)二十五萬人，同時(shí)，奧斯曼人也在想辦法不停地拉壯丁。
蘇丹阿卜杜勒阿齊茲一世接受了從耶路撒冷前線戰(zhàn)敗回來的奧馬爾帕夏的建議，開始征招其他民族的士兵，伊斯蘭教的征招，希臘人也招，還有阿爾巴尼亞人等等，這些異族士兵主要負(fù)責(zé)的就是修繕防線工作，同時(shí)也是炮灰，這也是為了奧斯曼帝國在戰(zhàn)后的生存，為了防止其他少數(shù)民族趁機(jī)作亂，將奧斯曼帝國四分五裂，這個(gè)計(jì)劃是可行的。
弗朗茨非常頭疼，他現(xiàn)在是真不想俄國人繼續(xù)作戰(zhàn)了，而且英國佬太惡心了，他都想要跟英國妥協(xié)了，要不然就少割奧斯曼兩塊地，盡快議和，而就在他心里面冒出這個(gè)想法的時(shí)候，英國特使秘密來訪。
羅伯特·加斯科因-塞西爾，索爾茲伯里勛爵。