“要來(lái)點(diǎn)雪莉嗎？”弗朗茨站在酒柜前一邊打開瓶塞，一邊對(duì)對(duì)自己的財(cái)政大臣布魯克、首相布爾伯爵和外交大臣施墨林問(wèn)道，“當(dāng)然還有其他的。”
“感謝陛下。”
三位大臣異口同聲地回答，上前一一拿過(guò)皇帝親手倒的酒杯。
財(cái)政大臣布魯克是個(gè)瘦高個(gè)子，銀邊眼鏡后面的眼睛因長(zhǎng)期工作而略顯渾濁。他嘆了口氣，像是喝毒酒似的，一口氣干完了杯中的雪莉酒。
“布魯克，是不是還在為將要發(fā)生的經(jīng)濟(jì)危機(jī)發(fā)愁？”弗朗茨問(wèn)道。
布魯克放下空杯，揉了揉眉心，“是啊，陛下。我們的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)高速發(fā)展九年時(shí)間了，這九年里，我們的鐵路里程翻了五倍，工業(yè)產(chǎn)值至少提高了八倍，而這一切，都可能毀于一旦。”
“投資熱潮創(chuàng)造了前所未有的繁榮，但同時(shí)也積累了巨大的風(fēng)險(xiǎn)。事實(shí)上，我們都知道泡沫已經(jīng)形成，只是時(shí)間問(wèn)題。“
弗朗茨也稍微喝了一口小酒，他搖了搖酒杯，“這是每個(gè)國(guó)家必然要經(jīng)歷的事情，你看英國(guó)、法國(guó)、美國(guó)這些國(guó)家都經(jīng)歷過(guò)，而這至少也側(cè)面反應(yīng)出我們干的還不錯(cuò)其實(shí)。要是經(jīng)濟(jì)發(fā)展很差，我們也不會(huì)有這么大的泡沫了。”皇帝的話里帶著一絲奇怪的樂(lè)觀，似乎他對(duì)即將到來(lái)的危機(jī)并不那么擔(dān)憂。
首相布爾伯爵拿著酒杯，卻沒(méi)有立即飲用，而是問(wèn)道：“陛下，秘密委員會(huì)那邊出的報(bào)告您看了嗎？”
目前因?yàn)榻?jīng)濟(jì)危機(jī)而組成的秘密委員會(huì)只對(duì)弗朗茨一個(gè)人負(fù)責(zé)，也就是說(shuō)，目前這份報(bào)告就弗朗茨一個(gè)人知道。
“看了，簡(jiǎn)單看了一下。”弗朗茨擺擺手，然后說(shuō)道，“他們最晚一周后會(huì)出最終方案，到時(shí)候，你們就知道了。不過(guò)現(xiàn)在，還是讓我們想想，我們?cè)谶@場(chǎng)危機(jī)爆發(fā)前可以干什么。”他走到掛在墻上的巨大地圖前，指尖輕輕觸碰著歐洲各國(guó)的邊界。
“錢，陛下。錢。”財(cái)政大臣布魯克男爵推了推眼鏡，“政府必須有足夠的金錢才能來(lái)幫助帝國(guó)渡過(guò)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，陛下，財(cái)政部目前只有大概5700萬(wàn)弗洛林的額外預(yù)算，這點(diǎn)錢是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。”
“如果危機(jī)如我們預(yù)期的那樣嚴(yán)重，我們需要至少2億弗洛林才能有效干預(yù)市場(chǎng)，支持關(guān)鍵金融機(jī)構(gòu)，避免全面崩潰。”
“是的。對(duì)。最重要的就是這個(gè)，現(xiàn)金，黃金，我們需要這個(gè)。”弗朗茨肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“陛下，雖然帝國(guó)政府掌握著大量的上市企業(yè)的股票，但是我們不能大量拋售他們，要不然就是我們打響了經(jīng)濟(jì)危機(jī)的第一槍。”首相布爾伯爵摸了摸酒杯，“問(wèn)題是不拋售股票，我們能得到的現(xiàn)金也很少啊。”
他進(jìn)一步解釋道：“我們可以增加國(guó)債發(fā)行，但這也有限度。如果市場(chǎng)察覺到政府急需資金，反而會(huì)加速危機(jī)到來(lái)。銀行家們比狼還要敏銳，他們聞到血腥味比嗅到玫瑰香氣要快得多。”
房間里陷入了短暫的沉默。
“外貿(mào)。”弗朗茨斬釘截鐵地說(shuō)道，“是時(shí)候讓我們的中歐經(jīng)濟(jì)同盟發(fā)揮更大的作用了。”
“低價(jià)傾銷嗎？陛下。”外交大臣施墨林皺了皺眉，“陛下，這會(huì)導(dǎo)致我們跟中歐經(jīng)濟(jì)同盟里面的幾個(gè)國(guó)家外交關(guān)系變差很多。它們會(huì)指責(zé)我們破壞市場(chǎng)秩序，利用經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)壓制它們的本土產(chǎn)業(yè)。”
“一步步來(lái)，”弗朗茨思索片刻，在房間里踱步，“普魯士王國(guó)退出中歐經(jīng)濟(jì)同盟之后，同盟里面的市場(chǎng)大大縮水，他們能吃下我們的商品也不多，先降價(jià)百分之十，國(guó)有企業(yè)以及混合所有制企業(yè)立刻開始執(zhí)行。”
他停下腳步，雙手撐在會(huì)議桌上，目光掃過(guò)三位大臣：“另外，帝國(guó)政府控制的產(chǎn)業(yè)，開始減產(chǎn)，大量減產(chǎn)，先把倉(cāng)庫(kù)里面堆積如山的商品想辦法處理了再說(shuō)，我們最多的剩余商品是什么？糧食類的吧。“
“是的，陛下。“布魯克確認(rèn)道，從他的公文包中取出另一本厚厚的筆記本，翻到標(biāo)有“糧食庫(kù)存“的部分，“按照最新統(tǒng)計(jì)，我們的糧食儲(chǔ)備處于歷史新高，特別是小麥和黑麥。自從開發(fā)了匈牙利南部和瓦拉幾亞地區(qū)，我們的糧食產(chǎn)量每年都有大幅增長(zhǎng)。同時(shí)，近年來(lái)我們?cè)诿娣奂庸ぜ夹g(shù)上取得了突破，使得面粉、餅干等加工品的產(chǎn)量也大幅提升。”
他繼續(xù)補(bǔ)充道：“目前，糧食和糧食加工產(chǎn)品的庫(kù)存價(jià)值約為1.8億弗洛林，如果能以合理價(jià)格出售，至少可以回籠7000萬(wàn)到1億弗洛林的現(xiàn)金。”
“我們需要找到買家。“弗朗茨肯定地說(shuō)，“西歐市場(chǎng)是關(guān)鍵。”
施墨林外交大臣清了清嗓子：“陛下，如果允許我建議——上次陛下提議以略低于國(guó)際市場(chǎng)的價(jià)格賣給法國(guó)人一批糧食，我們?yōu)榱吮硎菊\(chéng)意，以低于國(guó)際市場(chǎng)百分之三點(diǎn)五的價(jià)格賣了70萬(wàn)噸小麥給法國(guó)人，這次，完全可以再賣一批。”
“事實(shí)上，法國(guó)駐維也納大使前天剛向我詢問(wèn)是否有可能進(jìn)行新一輪糧食交易。”
“法國(guó)仍然面臨著農(nóng)業(yè)危機(jī)的后續(xù)影響。他們的葡萄園遭受了嚴(yán)重的疫病侵襲，導(dǎo)致大量農(nóng)民從葡萄種植轉(zhuǎn)向糧食生產(chǎn)，但轉(zhuǎn)型需要時(shí)間，短期內(nèi)他們的糧食自給能力仍然不足。”
施墨林稍稍壓低聲音：“陛下，拿破侖三世政府非常關(guān)注國(guó)內(nèi)糧食價(jià)格，因?yàn)檫@直接關(guān)系到社會(huì)穩(wěn)定。巴黎的面包價(jià)格上漲哪怕只有5%，都可能引發(fā)騷亂。上次我們的糧食交易受到了法國(guó)方面的歡迎，我相信他們會(huì)愿意接受新的交易，可能規(guī)模更大，價(jià)格更優(yōu)惠。“
弗朗茨點(diǎn)點(diǎn)頭：“這個(gè)方法可以。“他停頓了一下，思考著其他可能的市場(chǎng)，“另外，就是失去日德蘭半島的丹麥王國(guó)糧食缺口很大，現(xiàn)今的斯堪的納維亞聯(lián)合王國(guó)，他們是中歐經(jīng)濟(jì)同盟的一部分，我們跟斯德哥爾摩的關(guān)系很不錯(cuò)，可以讓他們買一些我們的糧食。“
施墨林表示贊同：“確實(shí)如此，陛下。自從斯德哥爾摩條約簽署以來(lái)，丹麥并入斯堪的納維亞聯(lián)合王國(guó)，但日德蘭半島割讓給了普魯士。這導(dǎo)致聯(lián)合王國(guó)失去了重要的農(nóng)業(yè)產(chǎn)區(qū)，糧食短缺問(wèn)題日益嚴(yán)重。作為中歐經(jīng)濟(jì)同盟的成員，他們與我們的貿(mào)易關(guān)系十分緊密。“
布爾伯爵插話道：“如果我們提供有吸引力的條件，比如延長(zhǎng)付款期限或接受部分工業(yè)品作為交換，斯德哥爾摩政府應(yīng)該會(huì)非常感興趣。他們最近在擴(kuò)建海軍，我們的鋼鐵和武器工業(yè)正好能提供他們需要的產(chǎn)品。這可以成為一筆互利的交易。”
弗朗茨思考著這些建議，然后總結(jié)道：“這些算是權(quán)宜之計(jì)，等實(shí)在不行了的時(shí)候，我們直接降價(jià)百分之十到十五甚至百分之二十，沖擊國(guó)際糧食市場(chǎng)。暫時(shí)就這么辦。”
他的視線掃過(guò)在場(chǎng)的每一位大臣：“然后其他商品一律開始降價(jià)處理，但是降價(jià)幅度不要太大，一點(diǎn)點(diǎn)來(lái)，免得引起懷疑。讓市場(chǎng)以為這只是普通的季節(jié)性調(diào)整。布魯克，準(zhǔn)備一份詳細(xì)的降價(jià)計(jì)劃，優(yōu)先處理那些庫(kù)存周期長(zhǎng)、損耗大的商品。”
布魯克財(cái)政大臣迅速記錄著皇帝的指示，但他的表情顯示出他仍有憂慮：“陛下，這些措施確實(shí)能幫助我們回籠部分資金，但距離我們需要的2億弗洛林仍有差距。我們需要更多的市場(chǎng)和買家。”
弗朗茨的目光落在地圖上的奧斯曼帝國(guó)：“另外，之前我們跟奧斯曼帝國(guó)達(dá)成了人口遣返協(xié)議，我們需要免費(fèi)提供一定的物資跟糧食給奧斯曼帝國(guó)，但是要是再低價(jià)給他們一批，我估計(jì)他們也不會(huì)拒絕，他們需要重建。“
“水泥、糧食、瀝青等等各式各樣的物資他們都需要，這也算是一個(gè)泄洪口。“弗朗茨繼續(xù)說(shuō)，語(yǔ)氣變得更加自信。
布爾伯爵的眉毛微微挑起：“陛下，有個(gè)問(wèn)題，奧斯曼人的財(cái)政可以說(shuō)是崩潰了，他們現(xiàn)在甚至連軍隊(duì)的薪水都發(fā)不出來(lái)。他們不會(huì)付錢啊。即使是低價(jià)，他們也未必有能力購(gòu)買大量物資。“
弗朗茨的嘴角浮現(xiàn)出一絲罕見的微笑：“那就要地，要利比亞的統(tǒng)治權(quán)或者愛琴海的一些小島。”
這個(gè)提議讓房間里的氣氛一下子緊張起來(lái)。施墨林外交大臣的眼睛亮了起來(lái)，但他很快控制住了自己的表情：“陛下的意思是...以物資換取領(lǐng)土？”
“正是。“弗朗茨肯定地說(shuō)，“奧斯曼有很多這種小島，完全可以讓他們給幾個(gè)小島就行了。這些島嶼對(duì)他們來(lái)說(shuō)是邊緣地帶，但對(duì)我們的地中海戰(zhàn)略卻有重要價(jià)值。至于利比亞，他們可能會(huì)賣有可能不賣。不過(guò)，這片沙漠對(duì)蘇丹府的價(jià)值有限，而且長(zhǎng)期造成財(cái)政負(fù)擔(dān)。”
施墨林沉思了一會(huì)兒：“理論上這是可行的。蘇丹府正急需現(xiàn)金和物資來(lái)穩(wěn)定國(guó)內(nèi)局勢(shì)。如果我們提出以大量急需物資換取一些邊緣領(lǐng)土，他們可能會(huì)考慮。尤其是一些愛琴海小島，對(duì)奧斯曼的戰(zhàn)略價(jià)值有限，但維持成本卻不小。”
“另外，陛下，我們可以將武器跟貨物捆綁在一塊，帝國(guó)的武器系統(tǒng)已經(jīng)在國(guó)際軍火市場(chǎng)上占據(jù)一定的份額了，沒(méi)有黃金、白銀的，完全可以用別的物資來(lái)?yè)Q，帝國(guó)需要大量的無(wú)煙煤，而現(xiàn)在，本土的無(wú)煙煤產(chǎn)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，我們還短缺銅、錫、鎳等有色金屬。這些都可以作為交易的籌碼。”
“還有一個(gè)選擇，“弗朗茨緩緩說(shuō)道，“哈布斯堡家族私人持有的一些非戰(zhàn)略性資產(chǎn)可以考慮出售。比如波西米亞南部的幾處莊園，以及匈牙利東部的一些礦業(yè)權(quán)。這些資產(chǎn)變現(xiàn)可能會(huì)帶來(lái)額外的3000萬(wàn)弗洛林。”
布爾伯爵顯得有些驚訝：“陛下愿意出售家族資產(chǎn)？這可是幾個(gè)世紀(jì)積累的財(cái)富。”
弗朗茨平靜地回答：“在帝國(guó)利益面前，家族資產(chǎn)算不了什么。況且，只是一小部分非核心資產(chǎn)。危機(jī)過(guò)后，我們會(huì)有更多機(jī)會(huì)重新購(gòu)置資產(chǎn)，可能價(jià)格會(huì)更低。”
會(huì)議室里陷入短暫的沉默，三位大臣都被皇帝的決心所震撼。布魯克最終打破沉默：“陛下，如果這些計(jì)劃都能順利實(shí)施，我們應(yīng)該能夠籌集到足夠的資金來(lái)應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的危機(jī)。但執(zhí)行過(guò)程中肯定會(huì)遇到各種阻力和變數(shù)。”
“這就是為什么我們需要提前行動(dòng)，“弗朗茨堅(jiān)定地說(shuō)，“危機(jī)一旦爆發(fā)，每個(gè)人都會(huì)搶著出售資產(chǎn)、回籠現(xiàn)金。我們必須比其他人更快一步。”
施墨林若有所思地問(wèn)：“陛下，如果允許我冒昧地問(wèn)一句，秘密委員會(huì)的報(bào)告中是否預(yù)測(cè)了危機(jī)爆發(fā)的具體時(shí)間？這對(duì)我們的計(jì)劃至關(guān)重要。”
弗朗茨沉默片刻：“委員會(huì)認(rèn)為危機(jī)將在明年夏季爆發(fā)，最可能的觸發(fā)點(diǎn)是維也納或是法蘭克福的某家大型銀行倒閉。但我個(gè)人認(rèn)為，可能會(huì)更早。”
他走向窗戶，望著窗外維也納的天際線：“我給你們?nèi)齻€(gè)月時(shí)間執(zhí)行這些計(jì)劃。到今年年底，我希望看到國(guó)庫(kù)中有至少1.8億弗洛林的現(xiàn)金和黃金儲(chǔ)備。”
布魯克默默計(jì)算著時(shí)間和目標(biāo)，額頭上滲出細(xì)密的汗珠：“很緊迫，但我們會(huì)盡力而為，陛下。”
“還有一件事，“弗朗茨轉(zhuǎn)身面對(duì)三位大臣，“這些計(jì)劃必須絕對(duì)保密。如果市場(chǎng)察覺到政府正在大規(guī)模回籠資金，很可能會(huì)引發(fā)恐慌，提前觸發(fā)危機(jī)。所有行動(dòng)都必須低調(diào)進(jìn)行，偽裝成正常的商業(yè)活動(dòng)。”
三位大臣鄭重點(diǎn)頭，對(duì)保密的重要性心知肚明。
“好了，諸位，“弗朗茨結(jié)束了會(huì)議，“各自去準(zhǔn)備詳細(xì)計(jì)劃吧。三天后我們?cè)倥雒嬗懻摼唧w執(zhí)行方案。”
....
如果說(shuō)，奧地利政府掌握著許多國(guó)內(nèi)企業(yè)的股票的話，那么哈布斯堡家族除了國(guó)內(nèi)，還有許多外國(guó)企業(yè)的股票、外國(guó)政府的債券等等。
巴黎，圣曼大道，哈布斯堡家族駐法國(guó)金融事務(wù)辦公室。這座低調(diào)奢華的三層建筑表面上是一家藝術(shù)品投資公司，實(shí)際上卻是哈布斯堡家族在法國(guó)的金融指揮中心。
一封從維也納發(fā)來(lái)的加密電報(bào)剛剛送達(dá)，負(fù)責(zé)人奧托·馮·米特爾施泰特伯爵面色凝重地閱讀著。這位五十多歲的貴族有著典型的奧地利容貌——高挺的鼻梁、深邃的眼窩和修剪整齊的灰白胡須。作為家族信任的金融管理者，他在法國(guó)已經(jīng)生活了近二十年，說(shuō)一口流利的法語(yǔ)，在巴黎上流社會(huì)擁有廣泛的人脈。
“雅克，”米特爾施泰特抬頭對(duì)秘書說(shuō)，“命令所有人到我這里集合。所有人，包括那些'社交花蝴蝶'們。最遲一小時(shí)。”
“出什么事了嗎，伯爵大人？”雅克·迪普雷是一位精明的法國(guó)人，在家族服務(wù)多年，對(duì)老板的異常反應(yīng)感到不安。
“執(zhí)行命令就好。”米特爾施泰特的語(yǔ)氣不容質(zhì)疑。他轉(zhuǎn)向窗戶，望著窗外繁華的巴黎街道，心情復(fù)雜。
一小時(shí)后，辦公室的大會(huì)議室里擠滿了人。有西裝革履的股票交易員、衣著考究的沙龍名媛、隱秘的情報(bào)收集員，甚至還有幾位喬裝成藝術(shù)品鑒賞家的軍情人員。他們大多是奧地利人，但也不乏法國(guó)、英國(guó)、甚至俄國(guó)的雇員。這些人組成了哈布斯堡在法國(guó)的金融情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，有的公開，有的秘密。
米特爾施泰特伯爵環(huán)視一周，確認(rèn)人員到齊，然后從內(nèi)袋中取出那份電報(bào)。
“女士們、先生們，”伯爵用德語(yǔ)開口，聲音低沉而堅(jiān)定，“理由我就不說(shuō)了，按照維也納的命令，從今天開始——”他頓了頓，目光在每個(gè)人臉上掃過(guò)，“盡你們所能，把哈布斯堡家族在法國(guó)的股票、債券全都拋售出去。”
會(huì)議室里一片嘩然。
“什么？？？”一位年輕的交易員驚呼出聲。
“我們要進(jìn)攻法國(guó)人了嗎？”另一位跟軍情人員交好的人壓低聲音問(wèn)道，眼中閃過(guò)一絲警覺。
米特爾施泰特舉起手，示意大家安靜：“不是戰(zhàn)爭(zhēng)，至少目前沒(méi)有任何跡象表明如此。這是命令，必須執(zhí)行。”他從桌上拿起一份厚厚的文件，“另外，國(guó)內(nèi)公司的債券、股票、公司也全權(quán)交給你們，只要是名單上有的，”他舉了舉那份文件，“全都可以賣掉，虧本賣都行，就算虧百分之三十也要賣掉。”
“虧損三成？”資深交易主管亨利希·克勞斯瞪大了眼睛，難以置信地說(shuō)，“但伯爵大人，這會(huì)引起市場(chǎng)關(guān)注的！如此大規(guī)模的拋售，法國(guó)人會(huì)察覺的。”
“沒(méi)錯(cuò)，”一位優(yōu)雅的女士——露西·馮·哈爾特曼伯爵夫人插話道，她是巴黎上流社會(huì)最受歡迎的沙龍女主人之一，“一旦傳言哈布斯堡正在拋售法國(guó)資產(chǎn)，市場(chǎng)可能會(huì)恐慌。這對(duì)帝國(guó)的聲譽(yù)有損。”
米特爾施泰特的表情沒(méi)有絲毫動(dòng)搖：“這是命令，必須執(zhí)行。三成是最低限度而已，至于方式，我相信各位都足夠聰明，能找到不引人注目的辦法。分散交易、私下協(xié)議、通過(guò)中間人操作...我不關(guān)心具體如何完成，只看結(jié)果。”
他環(huán)視眾人，繼續(xù)道：“另外完成之后，所有人都會(huì)得到新的身份文件和安置方案，離開巴黎。家族會(huì)妥善安排你們的未來(lái)。”
會(huì)議室一片死寂。眾人面面相覷，顯然都在思考這一命令背后的含義。
終于，一位年長(zhǎng)的金融顧問(wèn)打破沉默：“伯爵大人，恕我直言，這是否意味著維也納預(yù)見到了某種危機(jī)？或者說(shuō)，帝國(guó)與法蘭西之間將有某種沖突？”
米特爾施泰特的目光變得銳利：“沒(méi)有為什么，這是命令。執(zhí)行就好。”
他看出眾人仍然猶豫，于是補(bǔ)充道：“好吧，為了提高大家的積極性，我可以承諾，每賣出一份股票或債券，負(fù)責(zé)人可以獲得交易金額百分之一的傭金。直接以黃金形式支付，存入瑞士銀行。”
這句話終于打動(dòng)了在場(chǎng)的人。百分之一聽起來(lái)不多，但考慮到哈布斯堡在法國(guó)的資產(chǎn)規(guī)模，這將是一筆可觀的財(cái)富。
“還有問(wèn)題嗎？”米特爾施泰特問(wèn)道。
眾人搖頭。
“很好。現(xiàn)在，克勞斯先生會(huì)分發(fā)詳細(xì)的名單和指示。我希望在三周內(nèi)看到顯著進(jìn)展。”
...
三天后，巴黎最富盛名的沙龍之一在福布爾圣奧諾雷區(qū)的一座豪宅中舉行。主人是德·拉羅什伯爵夫人，一位以藝術(shù)鑒賞和政治敏銳著稱的社交名媛。沙龍中聚集了巴黎的政治家、銀行家、藝術(shù)家和貴族，觥籌交錯(cuò)間，各種信息和交易悄然進(jìn)行。
露西·馮·哈爾特曼伯爵夫人身著一襲深藍(lán)色天鵝絨晚禮服，優(yōu)雅地穿梭于賓客之間。她的目標(biāo)很明確——吉爾伯特·德·蒙特利耶男爵，法國(guó)最大鋼鐵集團(tuán)董事長(zhǎng)的兒子，一位年輕英俊的花花公子，最近剛剛接手父親的部分生意。
“親愛的吉爾伯特，”露西微笑著向他舉杯，“好久不見，你越來(lái)越英俊了。”
“美麗的露西，”吉爾伯特親吻她的手背，“如果不是你已經(jīng)結(jié)婚，我一定會(huì)立刻向你求婚。”
露西笑著搖頭：“你這張巧嘴可真會(huì)說(shuō)話。對(duì)了，我有個(gè)朋友想認(rèn)識(shí)你。”她轉(zhuǎn)身向不遠(yuǎn)處的一位年輕男子招手，“這是亞歷山大·馮·克拉爾男爵，他在蒂羅爾有一個(gè)礦業(yè)公司。”
亞歷山大·馮·克拉爾是哈布斯堡家族在法國(guó)的一名財(cái)務(wù)代理人，他前來(lái)握手，露西則巧妙地退到一旁，讓兩位男士交談。
“聽說(shuō)您在鋼鐵行業(yè)有豐富經(jīng)驗(yàn)，”亞歷山大開始了他精心準(zhǔn)備的對(duì)話，“我的銅礦正在尋找新的投資方向。”
幾杯香檳下肚后，兩人的談話變得更加親密。亞歷山大帶吉爾伯特走到陽(yáng)臺(tái)上，遠(yuǎn)離喧囂的人群。
“實(shí)際上，我有個(gè)更直接的提議，”亞歷山大壓低聲音，“我在蒂羅爾的礦業(yè)公司表現(xiàn)非常出色，每年有約100萬(wàn)法郎的純利潤(rùn)。我考慮出售它的大部分股份。”
吉爾伯特驚訝地挑眉：“出售？為什么要賣掉一個(gè)如此盈利的生意？”
亞歷山大嘆了口氣，露出一副糾結(jié)的表情：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)...是為了愛情。”
“愛情？”
“是的。我愛上了一位俄羅斯的女伯爵，她的家族要求我必須有足夠的現(xiàn)金來(lái)證明我的實(shí)力。此外，我們家族正計(jì)劃在非洲開辟新的殖民地，需要大量資金。”亞歷山大編造著看似合理的理由，然后壓低聲音補(bǔ)充道，“當(dāng)然，也有一些...政治考量。你知道的，奧地利與俄羅斯的關(guān)系最近有些微妙。”
吉爾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭，突然對(duì)這筆交易產(chǎn)生了興趣：“你打算開什么價(jià)？”
“正常估值大約是800萬(wàn)法郎，但考慮到我急需資金，700萬(wàn)就可以成交。”
“這...確實(shí)是個(gè)誘人的折扣。”吉爾伯特若有所思。
亞歷山大笑了：“我可以讓你看財(cái)務(wù)報(bào)表，完全透明。礦產(chǎn)儲(chǔ)量至少還能維持15年的開采。”
幾杯白蘭地下肚后，交易基本敲定。吉爾伯特承諾會(huì)在一周內(nèi)完成盡職調(diào)查，并給出最終答復(fù)。
當(dāng)晚回到住所，亞歷山大立即向米特爾施泰特伯爵匯報(bào)了進(jìn)展。而這只是哈布斯堡在巴黎展開的數(shù)十個(gè)類似交易中的一個(gè)。
...
不久后，巴黎證券交易所附近的一家高級(jí)餐廳里，克勞斯正與法國(guó)魯昂皇家銀行的副行長(zhǎng)共進(jìn)晚餐。
“你們奧地利人最近有些奇怪的舉動(dòng)，”副行長(zhǎng)夏爾·杜邦用叉子叉起一塊鵝肝，漫不經(jīng)心地說(shuō)，“我的幾個(gè)同行都注意到了大量的奧地利資本在悄悄撤離。”
克勞斯裝作驚訝：“真的嗎？我沒(méi)有注意到。也許只是正常的資產(chǎn)調(diào)整？”
“也許吧。”杜邦深深地看了克勞斯一眼，“不過(guò)，如果你有什么...內(nèi)部消息，我會(huì)非常感激。畢竟，我們是老朋友了。”
克勞斯微笑著喝了一口紅酒：“老朋友當(dāng)然應(yīng)該互相照顧。實(shí)際上，我手上確實(shí)有一些有趣的機(jī)會(huì)。”
他從公文包中取出一份文件：“這是哈布斯堡家族在東歐的一些鐵路投資組合，年回報(bào)率8%左右，非常穩(wěn)定。我們正考慮部分出售，騰出資金投入近東的新項(xiàng)目。”
杜邦接過(guò)文件，快速瀏覽著：“看起來(lái)很誘人，但價(jià)格呢？”
“賬面價(jià)值有2500萬(wàn)法郎，我們?cè)敢庖?200萬(wàn)出售。”
“折扣不小。”杜邦瞇起眼睛，“這讓我更加懷疑了——你們到底在計(jì)劃什么？”
克勞斯神秘地笑了笑：“你知道的，帝國(guó)最近在巴爾干取得了重大進(jìn)展。我們需要集中資源發(fā)展那里。這只是戰(zhàn)略調(diào)整，沒(méi)有其他含義。而且，就賣給你們一部分而已。”
杜邦并不完全相信，但誘人的折扣最終說(shuō)服了他。晚餐結(jié)束時(shí)，他承諾會(huì)向銀行董事會(huì)推薦這項(xiàng)投資。